Глава 1.4. Путеводитель по ночным кошмарам (Новелла 18+)
Как только Джэ Юн решил, что прошло достаточно времени, он снова повернулся к парню, его голос звучал низко и чётко:
— Ну что, полегчало? Пора валить отсюда, пока эти твари не уловили наш запах и не набросились.
Как раз наступал тот самый момент, когда монстры просыпались и начинали охоту, улавливая малейшие признаки жизни. Гравитационное поле, развернутое вокруг, фиксировало едва заметные колебания местности, и промедление могло стоить им обоим жизни.
Услышав слова эспера, молодой человек опустил взгляд, медленно вышел из-за камней и встал.
Джэ Юн с облегчением вздохнул — его первоначальное беспокойство оказалось напрасным. В опасной ситуации трудности в общении могли бы стать критической проблемой.
Молодой человек тихо застонал, сгорбившись, будто вот-вот упадет.
Вздрогнув, Джэ Юн потянулся, чтобы поддержать его, но тот резко оттолкнул его руку.
Звук прозвучал громче, чем сам удар. Джэ Юн замер, его взгляд скользнул по лицу незнакомца — рука того всё ещё застыла в воздухе? Как испуганный, загнанный в угол котенок, он смотрел на эспера своими большими глазами в которых читалось смущение.. или удивление? Но вместо извинений молодой человек лишь презрительно оглядел пространство вокруг Джэ Юна.
— Ах, простите. Я вас напугал? — синеволосый эспер мягко улыбнулся, стараясь сгладить напряжение. В его голосе звучала лёгкая вина.
Наверняка за этим жестом скрывалась какая-то история… А у кого её нет? Но разбираться в этом не было ни сил, ни желания.
— Если тебе стало легче, пойдём? — продолжил он, слегка наклонив голову. — Оставаться здесь одной небезопасно… Так что лучше будь рядом со мной.
Молодой человек, едва вернувший себе самообладание, с трудом преодолевал расстояние, опираясь на грубую деревянную палку. Его походка была неровной, прерывистой — нога явно была повреждена.
«Разве не было бы проще поднять его силой гравитации?»
Но Джэ Юн не мог себе этого позволить. Не сейчас. Он балансировал на грани с безумием. Каждое лишнее усилие, каждый проблеск сверхъестественного восприятия грозили сорвать его в пропасть. Единственное, что оставалось — сражаться врукопашную, полагаясь лишь на физические способности эспера.
К счастью подземелье не оставляло выбора. Впереди был лишь один путь. Ни развилок, ни блужданий. Только тьма, сжимающая сердце ледяными пальцами, боль, въевшаяся в каждую клетку тела, и бесконечное движение — шаг за шагом, метр за метром...
Джэ Юн понимал: его спутник — всего лишь гражданский, не закалённый в боях. Поэтому он делал перерывы, методично уничтожая орды монстров, преграждавших им дорогу.
Они продвигались медленно, но неотвратимо, пока не упёрлись в узкий каньон, зажатый меж отвесных скал.
Зловещий стук, переходящий в грохот, заставил землю дрожать. Сверху, с каменных уступов, обрушилась лавина когтей и хитиновых панцирей. Тридцать скорпионоподобных тварей, каждая — размером с автомобиль, стремительно спускались по стенам ущелья. Но это были не просто скорпионы. Их тела, изломанные самой природой, несли в себе нечто куда более чудовищное: длинные, как у пауков, ноги, неестественно изгибающиеся суставы, а главное — разинутые пасти, усеянные рядами острых, сходящихся зубов.
Джэ Юн даже бровью не повёл. Его взгляд на мгновение скользнул к молодому человеку, отпрянувшему назад в ужасе, — и в следующий миг он уже рвал монстров в клочья голыми руками.
Звук ломающихся экзоскелетов был глухим и тяжелым, словно треск ломающихся доспехов — явное свидетельство их прочности. Но каждый захват, каждый удар рассекал их хитиновые панцири с легкостью, с какой расщепляют связку сухого тростника. Зеленовато-черная кровь брызгала в стороны, смешиваясь с вязкими внутренними жидкостями, но он не обращал на это внимания. Его мощное, мускулистое тело двигалось с устрашающей грацией, каждое движение — точное, смертоносное.
Трое отступивших монстров внезапно ринулись в атаку на беспомощного парня, к ним присоединились еще двое, а затем еще несколько — и в мгновение ока молодой человек оказался в кольце из пяти тварей.
Джэ Юн был слишком далеко, чтобы успеть на помощь. Стиснув зубы, он обрушил на троих чудовищ неумолимую тяжесть, вдавив их в землю с хрустом ломающихся костей. Два других, вынырнувших сзади, он разнес гравитационными пулями — лишь щелчок пальцев, и их тела разорвало изнутри.
Униччтожив монстров Джэ Юн стремительно рванул к юноше.
— Если отойдёшь слишком далеко — погибнешь. Останься в поле моего зрения, — его голос прозвучал резко, почти приказом.
Но прежде чем парень успел ответить, небеса разверзлись. Дождь? Нет. Ледяной ливень стрел обрушился на них с пронзительным свистом.
— Держись! — Джэ Юн рванул юношу к себе, обхватив его так крепко, будто хотел вдавить в собственную плоть. В тот же миг он резко развернулся, и за его спиной вспыхнуло плотное гравитационное поле — барьер, способный сокрушить даже сталь.
Стрелы? Нет. Это были металлические перья, каждое — длиннее двух метров, с лезвиями на концах. Они вонзались в землю, сотрясая её, будто гигантские гвозди, вбитые небом.
Казалось, они выпустили перья, словно стрелы во время прошлой атаки.
— Похоже на мини-босса… Опасно. Останься здесь и не высовывайся.
Джэ Юн разжал объятия, оттолкнув юношу, и отступил на открытое пространство. Сузив глаза, он впился взглядом в небо, затем резко согнулся, будто пружина, и с мощным толчком ног рванул вверх. Земля под ним вздрогнула от удара, а он уже взмыл в воздух с пугающей скоростью, словно пущенная из катапульты стрела.
— Это… прыжок? Или он и правда летит?
Юноша, всё ещё нервно отряхивавшийся от прикосновения Джэ Юна, застыл в оцепенении. Тот, словно демон, вцепился в крыло одного из монстров, взмыл на высоту пятиэтажного здания, совершил стремительный вираж — и приземлился.
Как будто законы гравитации для него — просто рекомендация.
Воздух дрожал от звона рвущегося металла, когда Эспер вскинул руки — и разорвал монстра пополам, будто бумажную игрушку. Гигантский корпус, размером со слона, скрипел, сминался, сплющивался в его хватке, а потом — разлетелся на куски. Крючья, крылья, обломки панциря — всё это рухнуло на землю, словно груда ненужного хлама.
Оставшийся монстр, зависший высоко в небе, замер. Его металлические перья вздыбились, сверкая на солнце, и он метнул их вниз, словно дождь из кинжалов. Но Джэ Юн даже не шевельнулся. Он лишь поднял с земли камень — размером с кулак, не больше. Подбросил его в ладони, взвесил...
Камень исчез в воздухе, оставив после себя лишь дрожащую рябь пространства.
Монстр не успел даже вздрогнуть. В следующий миг его тело схлопнулось, сжалось до размеров того самого камня — и разорвалось изнутри, разлетевшись кровавым дождём.
Эспер стоял, задыхаясь. Его руки дрожали, а в висках стучало так, будто кто-то вбивал в его череп раскалённые гвозди. Боль — острая, жгучая — пожирала его изнутри, разрезая нервы на тонкие ленты. Он чувствовал, как его тело предает его: мышцы горели, лёгкие сжимались, а в глазах плясали чёрные пятна.
— Можем ли мы…— он рухнул на колени, обливаясь потом, — немного передохнуть… прежде чем продолжим?
Молодой человек рядом с ним замер, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Его взгляд скользнул по окровавленным обломкам, потом — к Джэ Юну, чьё лицо исказила гримаса боли.
Гравитационная пуля, выпущенная в том бою, съедала его изнутри. Каждое новое использование силы разрывало его сознание, угрожая катастрофой. Он чувствовал, как реальность вокруг него колеблется, как будто ещё немного — и он сам схлопнется, как тот монстр.
Запах крови, металла и чего-то гнилого висел в воздухе, обволакивая горло тошнотворной плёнкой. Джэ Юн стиснул зубы, пытаясь заглушить рвущийся из груди крик.
Молодой человек достал из кармана упаковку таблеток, протянул.
Джэ Юн схватил их, проглотил, даже не глядя.
Но он знал — это не спасёт. Только отсрочит.
Парень замер, всмотревшись в горсть таблеток, которые эспер без тени колебания отправил в рот.
«Столько? Без воды?» — мысль пронеслась с оттенком тревоги. Если бы не сдержанность, он бы поклялся, что тот проглотил их, как горсть конфет — слишком легко, слишком привычно.
Тишину между ними нарушил лишь звук пота, скатывающегося по шее Чэ Юна. И тогда — неожиданный жест. Молодой человек, до этого избегавший даже взгляда, молча протянул ему новую бутылку воды.
— Спасибо?.. — голос Джэ Юна дрогнул от недоумения. Он поймал себя на том, что улыбается — нервно, растерянно, — но в ответ получил лишь холодное равнодушие. Взгляд юноши, скользнувший мимо, все так же источал презрение, будто даже эта бутылка была не жестом доброты, а очередным испытанием.
— Нет, я в порядке. — Джэ Юн покачал головой, но бутылка осталась висеть между ними, словно немой укор. — Эсперы могут обходиться без воды неделю. Тебе она нужнее.
Молодой человек ничего не ответил. Вместо этого он достал из рюкзака свою полупустую бутылку, чтобы подчеркнуть: «У меня есть своя.»
— А... тогда с благодарностью приму.
Джэ Юн открутил крышку и залпом осушил воду. Кадык резко дергался с каждым глотком — тело, наконец, получило то, в чем отчаянно нуждалось. В голове мелькнуло сожаление: «Надо было оставить аварийный паёк.» Он выбросил его, решив, что конец близок, а теперь… теперь мог бы отдать его этому парню — в благодарность, в попытке растопить лед.
Но как пробить эту ледяную стену?
— Кстати… — Джэ Юн осторожно нарушил тишину. — Ты так и не назвал своё имя. Неловко называть тебя просто «ты».
— Эм… Если не можешь говорить, можешь пошевелить пальцем? Хотя бы раз.
Пальцы юноши, сжимавшие деревянную палку, не дрогнули.
— Или… можешь написать на земле?
Взгляд, наконец, поднялся — и Чэ Юн почувствовал, как волна презрения накрывает его с новой силой. Он нервно провел ладонью по затылку, усмехнулся — слишком напряженно, слишком неестественно.
По спине пробежали мурашки, холодок зацепил шею, будто чьи-то невидимые пальцы провели по коже.
— Скоро доберёмся до гнезда босса. — голос Джэ Юна звучал ровно, но в нём слышалась сталь — предупреждение, закалённое опытом.
— Не отставай. Но и не подходи слишком близко.
Он сделал паузу, и в тишине подземелья отозвалось эхо капель, падающих с сырых сводов.
— Когда босс вступает в бой, он призывает других монстров. Так что смотри в оба — они могут ударить сзади.
Его пальцы привычным движением подтянули ремень чёрной боевой формы, кожаный шнур со скрипом затянулся туже.
— Я буду предупреждать тебя, так что слушай и всё пройдёт гладко.
Вопрос прозвучал формально, без ожидания ответа. Джэ Юн уже поднялся, готовый двинуться вперёд, когда...
Низкий, грубый, будто перекатывающийся по камням. Неожиданный контраст с хрупким силуэтом и тонкими, почти изящными чертами лица юноши.
Чжэ Юн непроизвольно дёрнулся, странное восклицание сорвалось с его губ. Но тот лишь медленно повернул голову, без тени беспокойства.
— Если ты потеряешь контроль... как я это пойму?
Слова текли, словно тягучий мёд, но в них таилось что-то... нездоровое, путанное. Казалось, парню тяжело сформировать свою речь, но на лице не было гримасы растерянности.
Джэ Юн почувствовал, как мурашки снова побежали по коже. На этот раз — с дурным предчувствием.