Глава 82. Пленник хоррор игры: история белого лиса (Новелла 18+)
Я всегда верил в свои решения.
Меня не зря прозвали «Ходячим Флешбеком» — в критический момент я всегда принимал верное решение.
Так было и недавно. Я собирался всю карьеру быть игроком одного клуба, но в последний момент передумал. После пяти лет побед, несмотря на все уговоры, я не стал продлевать контракт и ушёл, не оглядываясь.
И оказался прав. Команда развалилась на части всего за месяц: другие игроки продались в Китай, разразился наркотический скандал с тренером, начался бойкот спонсоров.
Фанаты тогда восхваляли моё чутьё, говоря, что «уйти вовремя — признак интеллекта».
А значит, и этот мой выбор был верным.
Пусть я буду скучать по Кесслеру. Пусть меня ещё долго будет ломать от последствий. Но я не буду жалеть об этом — о решении, которое спасёт мне жизнь. Я сделал правильный выбор.
Но когда я открыл глаза, я был в объятиях Кесслера. Он вернулся раньше.
— Что, плачешь от обиды? — спросил он.
И в этот миг из меня, словно прорвав плотину, хлынула слеза. Одна-единственная. И в ней было всё: и горечь от провалившегося побега, и вина перед ним, и тоска, и смирение, и отчаяние… а может, и что-то совсем другое.
Но даже она тут же исчезла от одного его поцелуя. И вот я, снова с покорным и безмятежным лицом, вилял хвостом в его руках, будто ничего и не произошло.
[Система]: !!! Система считает, что ВАМ можно доверять. [Далее]
И тут… прямо поверх его красивого, чётко очерченного лица, вспыхнуло системное окно.
Моё ошеломлённое лицо сменилось мордочкой недоумевающего лисёнка, склонившего голову набок.
Каждое его прикосновение взрывалось крошечными розовыми сердечками, которые полностью загораживали мне обзор.
— Нужно наверстать упущенное, — промурлыкал он.
«Нет, постой, замри… дай мне прочитать!»
Но он тискал меня, и моя голова моталась из стороны в сторону. Я пытался вырваться, но его губы преследовали меня с упорством маньяка.
Я вытянул лапу, чтобы нажать кнопку «Далее» на системном окне, но он, видимо, воспринял это как жест примирения, тут же схватил её и принялся покрывать поцелуями.
Ладно… он рад меня видеть. Я решил потерпеть минут пять. Но шёл уже второй куплет, третий, четвёртый, а конца и края этому не было… Когда и через десять минут он не унимался, я не выдержал.
Только тогда Кесслер, который уже принялся жевать мой хвост, выплюнул его.
Наконец-то… Наконец-то я смог прочитать, что было в этом чёртовом окне.
[Эксклюзивный квест для подходящего кандидата: <Раздельный сбор>
Игрок «Кесслер» слишком часто отсутствовал в замке. Система пришла к выводу, что он не подходит на роль лорда.
Отделите и заберите его из Замка Теней!
Навязанный квест, в котором даже не было указано награды.
[Система: Лорд Замка Теней вмешался в результаты квеста <Радужный спуск>.]
— Заткнись. Моё дело, — пробормотал Кесслер, словно стряхивая с себя невидимую пыль. Видимо, система пыталась ему возразить.
«Вот почему на меня вечно сваливаются эти идиотские квесты», — подумал я.
Кесслер, не выпуская меня из рук, направился к облачной лестнице.
— Заканчивай уже с этим, — бросил он в пустоту. — Я хочу с горки покататься.
[Квест на выживание: <Радужный спуск> завершён.
!!! Эксклюзивный квест «Раздельный сбор» переходит в статус секретного.
Исполнителю запрещено разглашать детали квеста заинтересованному лицу.]
У меня возникло отчётливое ощущение, что система… побаивается Кесслера.
Как бы то ни было, мы поднялись наверх, и он предоставил выбор мне.
— Ну, малыш-лис, какой цвет выбираешь? Эй, игра же закончилась, нельзя их все объединить в одну?
— Клац-клац, можно, — проскрипел скелет-смотритель.
— Так делай быстрее. Мы кататься хотим.
Под ритмичный стук молотка скелета, собиравшего радугу в одну горку, Кесслер снова принялся меня целовать. Через мгновение семь цветов слились в единое целое.
Он уселся на край, расправил мои лапы, изображая Супермена, а затем снова крепко прижал к себе. И мы полетели вниз.
В конце спуска нас окутало облако пены, и он, прикрывая меня, слегка потерял равновесие.
— Хе-хе. Весело? Думаю, эта сложность тебе подходит больше, чем башенные сани. И цвета такие красивые, пёстрые.
Я смотрел, как он, отряхивая с моей шерсти радужную пену, беззаботно улыбается. А затем его взгляд стал серьёзным, и он направился прямиком к управляющему замком.
— Горку не убирать, — бросил он управляющему. — Оставить.
— На её содержание уходит слишком много теней, господин.
— Малышу-лису понравилось, — это был не приказ, а констатация факта.
Кесслер снова повернулся ко мне.
По-моему, больше всех тут веселился он сам.
Его состояние было полной противоположностью моему. Чёрные глаза блестели от неподдельного, почти детского восторга.
— Что, устал? Хочешь отдохнуть?
— Хорошо. Пойдём отдыхать. Нян-нян.
Я не мог разделить его радости. Возвращаясь в замок, я обернулся через его плечо. Там, у подножия радужной горки, громоздились сотни тел тех, кто сделал неверный выбор. Глядя на последствия этого «логаута», я чувствовал, как внутри всё переворачивается.
«Что стало бы со мной, если бы он меня не поймал? Я бы вернулся в реальность? Или это была бы просто смерть, полное уничтожение?»
Под ногой Кесслера сломалась чья-то кость. Он шёл прямо по трупам, не обращая на них ни малейшего внимания.
Мы повалились на опустевший газон и принялись кататься по траве.
— А я вот очень скучал, — прошептал он. — Так сильно, что не выдержал и вернулся.
Он подбрасывал меня в воздух, изображая самолётик, и я видел, как его веки сонно тяжелеют.
— Когда я вижу тебя… я чувствую, что дома.
И в какой-то момент его глаза закрылись. На губах спящего играла счастливая, безмятежная улыбка.
Устроившись в его объятиях, я снова открыл то самое окно квеста. Внизу была кнопка «Смотреть видео», но я приберёг её. Словно редкую, одноразовую карту, которую можно разыграть лишь раз. Я ждал подходящего момента.
[????Эксклюзивный квест для подходящего кандидата: <Раздельный сбор>
Игрок «Кесслер» слишком часто отсутствовал в замке. Система пришла к выводу, что он не подходит на роль лорда.
Отделите и заберите его из Замка Теней!
«Игрок Кесслер… Игрок Кесслер?..»
Именно это слово и не давало мне покоя. «Игрок» — это статус, который присваивается пользователям. Людям. А не NPC.
В поисках ответа я нажал на кнопку.
Откуда-то донёсся тихий, почти призрачный звон музыкальной шкатулки. И в следующее мгновение мир вокруг исказился, и меня затянуло внутрь.
Это было не просто видео. Это была трёхмерная, дополненная реальность, развернувшаяся прямо передо мной.
Передо мной стоял человек, попиравший ногами гору трупов. Его фигура была размытой, но в его надменной, непокорной осанке я безошибочно узнал Кесслера. По бокам выстроились скелеты и принялись аплодировать.
Среди десятков тел у его ног я увидел знакомое имя. «Тестер 334».
Мой взгляд медленно пополз вверх, к победителю. К тому, кто стоял на вершине.
Так вот кто тогда забрал «топ-1»… Значит, лавры победителя в тот раз достались Кесслеру.
Пока я пытался осмыслить увиденное, из тени вышел настоящий владыка Замка Теней, чтобы поздравить чемпиона. Он протянул Кесслеру билет — пропуск на выход из игры.
Но Кесслер лишь молча, сверху вниз, смотрел на юное создание перед собой.
Настоящий владыка Замка Теней.
Кесслер вложил билет обратно в руку юного создания. Ребёнок поднял на него взгляд, и Кесслер ободряюще погладил его по голове. Они заговорили, и, хотя я не слышал ни слова, я понял всё.
Сцена сменилась. Теперь ребёнок с билетом стоял на платформе. И от этого вида у меня перехватило дыхание. Это было дежавю.
Постойте. Эта сцена… этот человек…
Воспоминание о моём первом дне в этом мире. Когда я, будучи лисой, спасался от орла и ворвался в убежище, я видел его за спинами игроков. И словно в подтверждение, напротив него стоял я. В том самом месте, в тот самый момент.
Мне показалось, что наши взгляды снова встретились, и я, не раздумывая, сорвался с места. В этот раз я не мог его упустить.
И тут до меня дошло. У него не было лица. Он был соткан из одной лишь тени.
Я смотрел в его пустое, чёрное лицо и заметил в его руке золотой билет. На нём было написано место назначения:
Я стоял прямо перед ним, но он смотрел мимо, на то место, где я был мгновение назад. И тут я всё понял. Он смотрел не на меня. Он смотрел на Кесслера, стоявшего у меня за спиной.
«Поезд прибывает. Пассажирам просьба отойти на два шага назад».
Ветер от прибывающего поезда взметнул его плащ. И на его абсолютно чёрном теле я увидел единственное, что имело цвет.
Сердце в форме часов. И в нём — пустое углубление в форме часовой стрелки.
[Система]: Получена подсказка о золотой часовой стрелке.
[Система]: Получена подсказка о существе, которое необходимо восстановить, и о его местонахождении.
Поезд остановился. Хлынула толпа игроков.