Глава 1-10. Коллекционер второстепенных доминантов (Новелла 18+)
— Ты точно не сбился? Кажется, ты пропустил одного!
— Эй, считай как следует, чёрт возьми! Двадцать один!
В безлюдной пустоши разворачивалась эта странная игра в счёт.
Я сидел, поджав колени, на огромном валуне, наблюдая, как в клубах пыли огромные птицеподобные монстры падают, словно тростник под порывами ветра.
— Ха, у них просто неиссякаемый запас энергии. Давайте, давайте!
Трое мужчин ураганом носились вокруг, а я, словно мудрец, снисходительно усмехался, глядя на это. Уже привык видеть их в таком возбуждённом состоянии.
«Вот бы поскорее закончили, чтобы можно было пойти домой...»
Стоило этой мысли промелькнуть у меня в голове, как мужчина с тёмно-синими волосами резко окликнул меня:
— Эй, Кан Барам! Ты чем это занят?!
— Как думаешь? Благодаря вам я прекрасно отдыхаю.
— Мы тебя сюда не отдыхать привели! Ты должен был считать!
Пока Е Ильху кричал на меня, Рю Мин, вонзая меч в морду монстра, обернулся и улыбнулся:
— Не переживай, Барам. Я за тебя посчитаю.
Я уже собирался восхититься его невероятно красивым лицом, как платиновый блондин взмахнул длинным мечом, размазав монстра по земле.
«БУМ!» — Земля треснула от мощного удара.
— Кажется, сегодня я выиграл. Двадцать четыре. — с солнечной улыбкой поддразнил Рю Мин.
При этих словах у Чэ Гоя, усердно призывавшего существ, навернулись слёзы.
— Не может быть... Я уже два дня не могу поесть с Барамом.
Рю Мин, расправившись с последним монстром, отряхнул руки и улыбнулся:
— Печально, но повезёт в следующий раз, Гоя.
Хотя Рю Мин обычно бережно относился к чувствительному и доброму Чэ Гоя, в вопросах, касающихся меня, он был непреклонен.
Я цокнул языком и подумал: «Честно говоря, я бы не против поесть со всеми!»
Но если я осмелюсь сказать это вслух, кто знает, что сделает глава гильдии…
Недавно он вызвал меня и сказал: «Благодаря охотнику Кан Бараму эти трое полны энтузиазма и уничтожают монстров. Так что...»
Он провёл большим пальцем по горлу и зловеще улыбнулся: «...если ты посмеешь сбить их настрой, даже как сильный охотник, я тебя не пощажу. Понял?»
Я сглотнул и быстро закивал. В свои двадцать шесть (точнее, двадцать три) я не горел желанием отправиться на небеса.
Пока я вспоминал прошлые события, кто-то приземлился прямо передо мной. Лёгкий ветерок закружился у ног Е Ильху, когда он протянул мне руку:
— Я помогу тебе слезть, так что вставай.
Меня посадили на этот высокий камень без моего согласия, так что не оставалось иного выбора, кроме как принять его помощь. Спуститься самостоятельно было бы невозможно.
Я слегка вздохнул, заметив, как Е Ильху нахмурился, но не отстранился.
Когда наши пальцы переплелись и я поднялся, он неожиданно легко подхватил меня на руки.
Инстинктивно обвив его шею, я увидел, как кончики ушей передо мной заалели.
Я послушно обнял его покрепче, и над головой Е Ильху появилось прозрачное окно, видимое только мне:
[Е Ильху / Охотник SS-ранга (Стихийный атакующий тип)
❤️ Уровень привязанности ❤️: 413/?
Система:// До 500 осталось 87 баллов! Продолжайте в том же духе! (◠‿◠)]
Всего лишь за то, что я обнял его за шею, уровень привязанности сегодня вырос на 13. Мне не нравилась эта система, которая явно получала удовольствие, дразня меня.
Я схватился за грудь, задыхаясь. Ощущение было такое, будто меня вытащили из-под воды — дыхание участилось, в горле стоял ком.
Я резко сел и начал ощупывать себя, словно искал кошелёк в метро.
Только убедившись, что моё тело цело, я начал вспоминать произошедшее.
Я — Кан Барам. Демобилизованный солдат, студент физкультурного факультета, 26 лет. Взяв небольшой отгул по некоторым причинам, я направлялся покормить бездомного кота Неро после подработки в спортзале.
Неро, несмотря на заурядное имя, был звездой переулка возле спортзала — местные его просто обожали. И я, поддавшись его обаянию, добровольно нёс ему угощения.
Однако по какой-то причине Неро внезапно выскочил на дорогу, и, как в плохой дораме, — одновременно появился грузовик.
Когда я инстинктивно бросился спасать Неро...
Последнее, что помню — море крови перед глазами и пронзительные крики людей.
«Ну вот и всё. Моя жизнь была неплохой, хоть и короткой...»
Стоило мне уже попрощаться с этим миром, как я очнулся в незнакомом месте.
Комната выглядела слишком обыденно для больничной палаты — скорее, как чья-то спальня. Помещение, погружённое в темноту, казалось, было просто чьим-то жилым пространством.
Более того, моё тело было странным образом целым. После прямого столкновения с 10-тонным грузовиком невозможно остаться невредимым, если ты, конечно, не супергерой.
Пытаясь осознать ситуацию, я услышал приближающиеся издалека быстрые шаги.
Звук лёгкой поступи то затихал, то вновь раздавался, пока наконец не остановился совсем рядом.
«Тук-тук» — постучали снаружи.
Я вздрогнул и посмотрел в ту сторону, как вдруг дверь затряслась от мощных ударов, словно вот-вот слетит с петель.
Испуганный таким напором, я рефлекторно на себя дёрнул ручку.
Едва дверь распахнулась, как в проёме возникла девушка:
Хозяйка голоса, столь же энергичного, как и её походка, оказалась незнакомкой. Она резко распахнула светонепроницаемые шторы — тёмная комната мгновенно заполнилась ярким светом, режущим глаза.
Щурясь от неожиданной яркости, я постепенно привык к освещению и разглядел девушку передо мной: примерно моего возраста, на вид привлекательная, с хвостиком.
Но её волосы были... красными. Что это? Пранк со скрытой камерой?
На мой ошарашенный вопрос девушка скривилась и шлёпнула меня по плечу — довольно ощутимо:
— Эй, не прикидывайся! Сегодня на завтрак острая тушёная курочка. Если не пойдём сейчас, эти обжоры-охотники всё сметут. Пошли!
— Для кого ты стараешься? Умоешься после еды. Даю тебе десять секунд — переодевайся.
Девушка вытолкала всё ещё ошеломлённого меня из комнаты.
Её поведение показалось мне знакомым — точь-в-точь как у моей сестры. Если бы я не вышел как можно скорее, уверен, получил бы подзатыльник.
Как и ожидалось, пока я натягивал штаны, она уже стучала в дверь снаружи:
— Кан Барам! Курочка закончится!
Опасаясь, что она вновь ворвётся, я поспешил наружу.
Я всё ещё не понимал, что происходит, но, как ни абсурдно, вскоре уже стоял в очереди в столовой с подносом в руках.
— Почему Кан Барам сегодня такой отрешённый?
— Без понятия, он такой с самого утра.
Неловко улыбнувшись, я почувствовал, как остатки сна окончательно покидают меня. В голове начали всплывать обрывки воспоминаний.
Девушка, ворвавшаяся в мою комнату как ураган, оказалась Чон Ёнджи — одна из моих двух единственных друзей. А парень рядом с ней — Хо Тэкгюн, мой второй и последний друг.
Пока я собирал воедино всплывающие воспоминания, я невольно подслушал их разговор.
— Охотник Ку Хёнсын возвращается в гильдию, верно?
— Да, надо свериться с его графиком.
— Если благодарен, купи мне потом кофе.
— Но его выписали удивительно быстро. В прошлый раз в вратах А-ранга он же серьёзно пострадал из-за халтуры команды поддержки?
Их разговор шёл своим чередом, без меня. Затем Ёнджи вдруг ткнула в меня палочками и отчитала Тэкгюна:
— Ты серьёзно говоришь это при члене команды поддержки? То был несчастный случай.
Слушая их... Так-так, посмотрим: охотники, гильдии, команды поддержки, врата.
Если только это не сон — похоже, я перенёсся в мир охотников.
Перерождение? Хоть это и сбивало с толку, по факту здесь не нашлось никого, кто мог бы за мной уследить.
«Столько странного происходит, когда умираешь!»
Моя сестра всегда твердила: моя единственная добродетель (и одновременно недостаток) — умение не заморачиваться и плыть по течению. В прошлой жизни я погиб, спасая Неро под колёсами машины. Раз уж дали второй шанс — стоит наслаждаться моментом.
Ещё один любопытный факт: моё прежнее имя и имя этого тела совпадали — Кан Барам.
Впрочем, я тут же забыл об этом, впиваясь зубами в куриную ножку, которую Тэкгюн сунул мне со словами: «Ты выглядишь дохляком, ешь!»
— Ого, ты настолько проголодался? Кстати, ты с прошлого вечера на звонки не отвечаешь. Неужели уснул на голодный желудок?
Ёнджи заботливо хлопотала над моей тарелкой, пока я размышлял о своём новом статусе.
Значит, я попал в фэнтезийный роман? Если это столовая гильдии, а я числюсь в команде поддержки — значит, и сам являюсь охотником.
— Кан Барам, ты точно в порядке? Почему такой заторможенный? Может, в лазарет сходишь?
Озабоченный взгляд Ёнджи вывел меня из раздумий. Я встал с пустым подносом.
Кивнув, я задвинул поднос в мойку. В этом новом мире предстояло разобраться во многом.
На прощание уловил шёпот Тэкгюна:
— Сегодня он какой-то не такой...
«С чего бы начать? Точно, тут же должен быть интернет!»
В комнате при переодевании я мельком заметил ноутбук. Планировал прошерстить не только сеть, но и библиотеку с газетами.
Внезапно часы на запястье запищали и вспыхнули. Устройство явно было со мной с самого утра.
[Если заболел — сразу в лазарет! Сегодня вызовов к вратам не ожидается, так что отдыхай в комнате. Понял?]
Отправитель — Ёнджи. Несмотря на утреннюю брань, она явно переживала.
Чувствуя вину перед "настоящим" Кан Барамом, я тапнул по прозрачному экранчику:
[Окей. Отдохну. Приятного аппетита.]
Не успел я отправить ответ, как в кого-то врезался. Будь это моё прежнее тело закалённого боксёра — даже бы не дрогнул. Но нынешняя оболочка оказалась хилой — я отлетел, будто от удара грузовика.
Подняв голову, я увидел огромного парня, смотрящего на меня с брезгливостью.
— Эй, прости, не заметил тебя. Ты в порядке?
Я по старой привычке хлопнул его по плечу — для его габаритов мой толчок был пустяком. Это задело мою гордость, ведь прежний я бы ему не уступал.
Раз уж это общежитие гильдии, то тут должен быть спортзал — надо бы подкачать это слабое тело.
Но реакция здоровяка оказалась неадекватной. Он фыркнул и... плюнул в меня.Липкая слюна с пузырями медленно стекала по рубашке.
Я остолбенел. В прошлой жизни, при всём моём крутом нраве, до такого ещё не опускались.
— Эй, "прости-прости"? Какого чёрта так высокомерно со мной разговариваешь? — здоровяк запрокинул голову с явной издевкой.
Озарение наступило мгновенно: «А, он старше по рангу?»
Окончив военное училище, я отлично знал иерархию.
«Значит, тут тоже ценят субординацию... Но плеваться — это перебор!»
Собрался извиниться, но он продолжил:
— Дерьмо D-ранга... — голос капал презрением.
Теперь всё встало на места: «Значит, дело не в возрасте, а в моём низком ранге?И он действительно выглядит старше?»
Ещё не зная своих способностей, я понял — этот тип явно выше рангом.В прошлой жизни такие всегда травили слабых. Я неизменно давал отпор — не мог терпеть несправедливость.
Как минимум я собирался плюнуть в ответ. Я сжал кулаки — но чья-то рука легла на плечо здоровяка.
— Какие-то проблемы? Тут как-то шумно.
Появившийся мужчина излучал сияние, будто сошёл с обложки журнала: платиновые волны волос, глубокие оливковые глаза, фарфоровая кожа, мягкий голос — эталон красоты.
«Боже, он словно ангел...» — я с открытым ртом уставился на него, будто увидел знаменитость. Как кто-то может быть настолько красив?
Но впечатляла не только внешность.
— За-заместитель... — здоровяк съёжился, будто мышь перед котом.
Пока я заворожённо рассматривал нового охотника, высокий парень, до этого нерешительно топтавшийся за заместителем главы гильдии, вдруг шагнул ко мне.
— Хён, ты в порядке? Держи... — молодой парень протянул мне вышитый жёлтыми цветами носовой платок.
Парадокс — при добродушных чертах лица он обладал телосложением медведя. Повидав на своём веку немало рослых атлетов, я мог уверенно сказать: этот парень был одним из самых внушительных.
«Похоже у меня тут больше друзей, чем я думал?»
Странно, но в отличие от Тэкгюна и Ёнджи, этих двоих я не сразу вспомнил.
Тем временем плюющийся тип, поджав хвост, пробормотал:
«Еще минуту назад ты вёл себя как последний ублюдок».
Я всё ещё кипел от злости, но виноват-то был сам — не смотрел куда иду. Да и при посредничестве заместителя главы гильдии разумнее было не обострять.
— Да ладно. Я тоже виноват, — ответил я нарочито небрежно, используя неформальное обращение.
Лицо здоровяка перекосилось — без заместителя он бы уже раскроил мне череп.
Когда тот ретировался, в коридоре остались мы трое. Точнее, вокруг толпились десятки охотников, украдкой поглядывающих в нашу сторону. Похоже, оба моих спасителя были здесь знаменитостями.
Вытерев слюну платком, я обратился к высокому охотнику:
— Постираю и верну. Как тебя зовут?
Парень заморгал грустными глазами, как корова перед незнакомым предметом:
— Хён... ты что, прикалываешься? Это же я...
Его брови дрогнули от обиды. Тут-то я и осознал оплошность.
Конечно. Пусть я новичок в этом мире, но «оригинальный» Кан Барам явно знал этого человека — он ведь с самого начала называл меня «хён».
Я попытался спасти ситуацию улыбкой. Уголки губ неестественно дрогнули, выдавая фальшь.
— Конечно, я знаю тебя, донсэн.
Высокий охотник слегка нахмурился — обращение явно было ему непривычным. Странно. Раз он бросился помогать, значит, мы должны быть близки.
В висках внезапно застучало, будто при мигрени. Перед глазами, как в столовой, всплыла информация:
⭐️?/20 лет/Охотник С-ранга (Защитный призывающий тип) ⭐️
⭐️?/24 года/Охотник A-ранга (Физический атакующий тип) ⭐️
Имена оставались загадкой, но суть я уловил. В памяти мелькнули обрывочные сцены.
Заместителя главы гильдии я знал понаслышке — слишком уж он знаменит. А вот с высоким парнем несколько раз пересекался в столовой и тренажёрке. Последнее воспоминание — он вручает мне напиток со словами «Выпей».
«Неужели он по натуре заботливый?»
Его обиженный взгляд говорил: доброта для него не пустое слово.
— Хён просто пошутил. Благодарю за помощь, заместитель. — я вежливо поклонился.
Высокий охотник снова наклонил голову, будто удивлённый моей учтивостью.
Поскольку я не знал характера оригинального Кан Барама, то боялся вызвать подозрения. Но кто поверит, что в его теле другой человек? Главное — уверенность.
— Хорошо, охотник Кан. Идёмте.
Я почти бежал по коридору, радуясь, что инцидент исчерпан.
Мои пальцы порхали по клавиатуре. Часы ушли на изучение форумов, новостей и официального сайта гильдии.
Гильдия «Идея» по праву считалась сильнейшей в Южной Корее. Ею руководил мастер Чэ Гохэ, а согласно статьям, единственный охотник SS-ранга в стране тоже состоял именно здесь.
Парадоксально, но охотников — особенно высокого ранга — в гильдии было немного. Основной костяк составляли стратеги и технические команды, обеспечивающие их работу.
Теперь ясно, почему Ёнджи и Тэкгюн из стратегического отдела так недолюбливают остальных (за исключением разве что меня). Название "стратеги" звучало гордо, но на деле им приходилось разгребать последствия чужих косяков.
Лишь элита стратегического отдела занималась настоящей работой — анализировала данные и готовила тактики для высокоранговых врат. Остальным же доставалась грязная работа: присматривать за охотниками и разгребать последствия их "подвигов". Одно описание этих обязанностей вызывало зевоту.
«И после этого я ещё должен радоваться, что переродился именно охотником?»
Все охотники делились на три типа:
Атакующие — здесь всё очевидно
Защитники — "танки" или живые щиты
Саппорты — поддержка; обычно усиливали атакующих, управляя стихиями вроде ветра. Целители среди них встречались реже всего.
И я, Кан Барам, 23 года. В прошлой жизни мне было 26, так что даже выиграл три года. Правда, в качестве компенсации получил D-ранг и клеймо "физического саппорта".
Способность — трёхминутный прилив сил для зачистки перед боем, а после — десять минут беспомощности.
Мне вспомнился тот высокомерный охотник из коридора. Теперь-то я понимал его презрение: в чём смысл D-ранга, если по факту я F-ранг с премиум-статусом?
Неудивительно, что прежнего Кан Барама здесь третировали. За спиной наверняка хихикали: "Жемчуг на свинье" — и были по-своему правы.
Откинувшись в кресле, я закинул руки за голову. Кресло жалобно скрипнуло под моим весом.
Если уж вселяться в фэнтезийного персонажа — так сразу в SS-ранга этой гильдии. Но ныть о несбыточном — последнее дело. Тем более, что эта жизнь для меня, по сути, подарок судьбы.
«Сосредоточусь на плюсах. Впереди ещё много интересного.»
Единственное утешение — мой прошлый опыт в боксе. Хоть со сверхсилой управляться будет проще.
В гильдии наверняка есть тренажёрный зал. Разберусь сегодня с местными порядками — завтра же начну тренировки.
На следующее утро я бодро покинул комнату и направился к Хо Тэкгюну. Лезть в женское общежитие к Чон Ёнджи я пока не осмелился — начал с более безопасного варианта.
По смутным воспоминаниям нашёл его дверь. Только собрался постучать — створка сама распахнулась, и передо мной предстал сонный Тэкгюн с мокрыми от умывания волосами.
— Выспался? — хлопнул я его по плечу с ухмылкой.
— М-м? Ты... зачем пришёл?.. — Он моргнул, словно сова при дневном свете.
— Как зачем? Вчера из-за опоздания ползавтрака простояли в очереди. Хочу поесть по-человечески и на тренировку.
Тэкгюн продолжал медленно моргать, явно шокированный моей инициативой. Что и говорить — если вчера Ёнджи лично волокла меня из постели, прежний Кан Барам явно не страдал трудоголизмом.
Читая в прошлой жизни новеллы о попаданцах, я помнил: обычно герои копируют поведение оригиналов. Но мне претила роль тихони-недотроги. Да и кому какое дело до изменений в характере какого-то никчёмного D-ранга?
«Кстати... А куда делся настоящий Кан Барам?» — Меня зацепила эта мысль. Я-то точно погиб, спасая Неро — значит, его душа вряд ли оказалась в моём мире. Вспомнился вчерашний вопрос Ёнджи: «Так проголодался? Кстати, ты с прошлого вечера на звонки не отвечаешь. Неужели проспал ужин?»
«Проспал»... Или умер как раз в тот момент?
— Кан Барам! Идёшь? — Тэкгюн почесал живот и орал так, будто мы стояли на разных концах стадиона.
— Ага! — махнул я рукой, отгоняя неразрешимые пока вопросы.
Но мои радужные ожидания разбились о реальность.
«Идея», будучи лучшей гильдией Кореи, кишела охотниками высоких рангов, включая легендарного SS-ранга. Для такого жалкого D-ранга, как я, здесь не было места.
Меня либо открыто презирали, либо делали вид, что не замечают. Мой удел — бесконечные маршруты между общежитием, столовой и тренировочным залом. Даже там моё присутствие вызывало раздражение.
Только я закончил утреннюю рутину и растянулся на полу, как наручные часы вспыхнули — вызов от Ёнджи. Я мгновенно вскочил. Рабочие звонки означали только одно.
— Охотник Кан Барам, ты свободен? Срочный вызов — в секторе M-349 открылись врата.
Наконец-то! Первый вызов за всё время в этом мире. От скуки я уже готов был лезть на стену.
— Сектор M? Уже бегу. Какой ранг?
— B-ранг. Но глава собрал сильную команду, так что большой опасности не будет.
— Сам глава, лично? — удивился я, набивая рюкзак полуперчатками и зельями.
— Да. Недавно открылись A-ранговые врата, большинство охотников были направлены туда. Свободных почти не осталось.
Лучшего и желать нельзя. Отправиться во врата было куда лучше, чем помирать со скуки. Хоть я ни разу в них не был — благодаря тренировкам с голограммой во мне была уверенность.
— О, погоди, мне пришло сообщение. — на мгновение голос Ёнджи отдалился, а затем вернулся со странной интонацией.
— В команде... Рю Мин, Чэ Гоя, и...
Чэ Гоя? Серьёзно? Кто так называет детей?
Но имена будто щёлкнули по струнам памяти. Где-то я их слышал...
— Да. Не понимаю... SS-ранг на B-ранговых вратах? Да ещё с заместителем...
Голос Ёнджи превратился в отдалённое эхо. Услышав имя «Е Ильху», я замер посреди коридора, рука бессильно повисла вдоль тела.
«Это же второстепенные персонажи из той BL-игры моей сестры!»
Точно. «Война Любви». Печально известная мрачная BL-игра, над которой она корпела ночами.
Эти трое всегда упоминались сестрой в одном контексте — как неразлучный набор второстепенных персонажей. Услышав их имена вместе, меня накрыло волной воспоминаний.
— Кан Барам? Ты уже в пути? — голос Ёнджи выдернул меня из оцепенения.
— Что с тобой? Хотя состав команды и правда странноват для врат B-ранга...
Она говорила беспечно, не подозревая о моём смятении. Я-то думал, что попал в фэнтези про охотников, а оказалось — в её чёртову BL-игру!
«Теперь ясно, откуда взялось моё имя...»
Когда-то я подколол сестру за её увлечение BL, и в отместку она назвала второстепенного персонажа в мою честь.
— Кан Барам, ты точно в порядке? Ты странно себя ведёшь уже несколько недель... Отменить вызов? Думала, ты рвёшься в бой.
Я резко мотнул головой. Если не закрыть врата вовремя, монстры нападут на мирных жителей.
Даже будучи D-рангом, я получал зарплату за защиту людей. Отбросив шок, я помчался по указанным координатам.
Сектор M находился недалеко от общежития. Прибыв на место, я сразу узнал Рю Мина и Чэ Гою. Последний робко улыбнулся, явно радуясь моему присутствию.
— А, Барам-хён, привет! — Несмотря на мощное телосложение, он напоминал застенчивого щенка.
Я подмигнул ему и вежливо поклонился Рю Мину:
Рю Мин, видимо предупреждённый главой гильдии, ответил улыбкой:
Он, похоже, не помнил тот случай, когда помог мне в коридоре, но я не обижался. Будучи заместителем главы гильдии, он, должно быть, общался с бесчисленным количеством охотников — не станет же он запоминать каждого D-ранга.
— Это Чэ Гоя, а я заместитель главы гильдии Рю Мин, и…
Мой взгляд остановился третьем члене команды — охотнике SS-ранга, Е Ильху.
Охотники делились на 3 вида: атакующих, защитников и саппортов; а также на категории: физические, стихийные, телекинетики и менталисты.
Физические полагались на грубую силу или оружие, стихийные владели силами воды, огня и электричества, телекинетики использовали пси-способности, а менталисты читали мысли.
Е Ильху был стихийным атакующим типом охотника и специализировался на огне.
«Чёрт, он действительно красавчик».
Даже будучи второстепенным персонажем, он был невероятно эффектным. Его иссиня-чёрные волосы выглядели мягкими и так и манили прикоснуться. Выразительные острые глаза сразу привлекали внимание, а чётко очерченные губы были плотно сжаты. Прямой нос и сильная линия подбородка завораживали.
«Я думал, Рю Мин самый красивый».
Но я быстро поменял свое мнение. Они были красивы по-разному: если Рю Мин был прекрасен, то Е Ильху — мужественно-харизматичен.
Большинство охотников носили предоставленную гильдией боевую форму, но эти трое выделялись.
Е Ильху был одет в элегантный чёрный костюм с кожаной курткой, Чэ Гоя — в обтягивающую чёрную водолазку и джинсы, а Рю Мин — в рубашку с китайским воротником цвета слоновой кости.
«Их характеры, как и стиль одежды — такие разные».
Я же выглядел серой мышкой в стандартной боевой форме.
«Ну серьёзно, как мы вообще оказались в одной команде? В игре все они были второстепенными персонажами, влюблёнными в главного героя».
Это точно не те люди, рядом с которыми мне хотелось бы находиться, будь у меня выбор.
Как бы стыдно ни было это признавать, я был довольно заботливым младшим братом. Моя сестра питала особую слабость к своей работе. Поэтому, когда возникали проблемы с инвесторами, она выпивала и жаловалась мне. Каждый раз я шумно её утешал, хотя до конца не вникал в суть проблем.
«Наш Сонлим совсем не такой персонаж... Ха, Барам. Как думаешь, не слишком ли это клишировано?»
Ещё в средней и старшей школе я, как и сестра, погружался в игры и новеллы про фэнтези и боевые искусства.
Наши вечно занятые родители редко бывали дома. Оставшись без присмотра, мы валялись в гостиной после ужина, вместе читая манхву.
Благодаря этому, даже не зная деталей игры или персонажей, я хорошо разбирался в типичных шаблонах. Сестра, впитывающая мои неуклюжие, но разнообразные советы, часто угощала меня на следующий день курицей или пиццей. А в дни переработок присылала денег.
Вот так в «Войне любви» и появились образы протагониста Бэк Соджуна и его любовного интереса — Ха Сонлима.
Как только были созданы эти два персонажа, все остальные, кажется, появились сами собой — сестра перестала спрашивать моё мнение. Поэтому о других героях, включая надменного принца Е Ильху, загадочного Рю Мина и плаксивого щенка Чэ Гоя, — знал лишь имена и основные черты.
Я твёрдо решил про себя: «Главное — пережить этот рейд и с завтрашнего дня держаться от них подальше!»
Пока что, из-за нехватки охотников, для зачистки врат нам пришлось объединиться в разноранговую группу. Но в обычной жизни наши пути вряд ли пересекутся.
К тому же, эти сливки общества вряд ли заинтересуются простым D-рангом вроде меня.
Мысли прервал глубокий вздох. Я осознал, что слишком пристально разглядывал Е Ильху. Тот смотрел на меня с откровенным презрением — точь-в-точь как другие охотники, застававшие меня в тренировочном зале. Его ледяной взгляд давил на меня свысока.
— D-ранг? Повезёт, если не станешь обузой, — его голос мог заморозить лаву. — Не мешайся под ногами.
Высказавшись, Е Ильху без промедления он направился к вратам своими длинными ногами.
— Хах. — от неловкости я нервно усмехнулся.
Рю Мин последовал за ним, не удостоив меня даже взглядом и будто молчаливо согласившись.
Меня накрыло волной негодования. Даже тот здоровяк, с которым я столкнулся в коридоре, сейчас казался приятнее. Он хотя бы обращался со мной как с человеком — Е Ильху же смотрел на меня, как на назойливое насекомое, недостойное внимания. Самодовольный тип!
Насколько я помнил, Е Ильху было двадцать три — ровно столько же, сколько Ха Сонлиму, одному из главных героев. Хотя сейчас я тоже был в теле 23-летнего, в прошлой жизни мне было целых 26. Таким образом, мой ментальный возраст был больше, чем у любого из этих второстепенных персонажей.
«Сопляк» — едва я не поддался старомодному высокомерию, как Чэ Гоя, прятавшийся за спиной Рю Мина, неуверенно подошёл ко мне.
Я вдруг вспомнил о носовом платке, который одолжил у него пару недель назад. Знай я, что окажусь с Чэ Гоя в одной миссии — обязательно принёс бы его с собой.
Неожиданный вопрос заставил меня округлить глаза, но я тут же с улыбкой махнул рукой.
— А? Да нет, всё нормально, не переживай.
Он что, переживает за меня? Будучи C-рангом и братом главы гильдии, Чэ Гоя, похоже, испытывал ко мне больше эмпатии, чем Е Ильху.
Тронутый его заботой, я ответил на автомате. Но Чэ Гоя не отставал:
— У Е Ильху-хёна... ну, характер не сахар.
Что? Этот парень, похоже, не прочь посплетничать? Неожиданно. По его робкой манере я решил, что он просто застенчивый, а он вот так запросто обсуждает старшего.
Несмотря на статус брата главы гильдии, Чэ Гоя явно не боялся охотника SS-ранга. Наверное, мог и послать куда подальше.
Мой ответ вызвал у него тихий смешок. В отличие от Е Ильху или Рю Мина, с этим парнем, кажется, можно было сблизиться. Хотя если он свяжется с Ха Сонлимом — я сразу же отдалюсь.
Наша тихая перепалка явно раздражала Е Ильху:
— Гоя, шевелись. Мы заходим в врата. — добавил Рю Мин.
Да-да, я всего лишь расходный материал, который должен расчистить путь вашим величествам.
Я занял позицию в авангарде. Когда охотник SS-ранга повёл нас в врата уровня B, я задумался — действительно ли моя скромная поддержка здесь нужна?
— Буду рад сотрудничеству, охотник Кан, — улыбнулся Рю Мин, соблюдая формальности.
Позади меня стоял Чэ Гоя, призыватель-защитник. Стратегия была проста: я прорываю стену монстров, а он добивает остальных с помощью своих существ.
Переступив порог врат, мы увидели, как пейзаж мгновенно преобразился. Мирная деревенская площадь сменилась выжженной пустошью под багровым небом.
Как и ожидалось, монстры, почуяв ауру охотников, уже окружили вход.
Зловещий рёв, будто само небо стенало, раздавался со всех сторон. Это была стая гигантских волков с четырьмя алыми глазами у каждого.
Будь это врата S- или A-ранга, нас встретили бы драконы с перепончатыми крыльями или каменные големы. Но для B-уровня — вполне стандартно.
Я глубоко вдохнул. В лёгких осела плотная взвесь пыли и гари.
Хотя это был мой первый настоящий бой, недели тренировок в зале не прошли даром.
«Сначала расслабь тело... затем отпусти внутренние ограничители...»
Я всегда лучше понимал практику, чем теорию. Сжав кулаки, я постепенно расслабил мышцы, сосредоточившись на выбросе силы — ровно так, как отрабатывал.
Именно тогда, когда я уже занёс руку для удара по земле, из-за валуна впереди на меня прыгнул волк.
Голос Чэ Гои прорезал воздух, резкий и тревожный:
Одновременно что-то массивное и гибкое метнулось у меня за спиной. Не успел я опомниться, как гигантская змея — втрое выше меня — перехватила атаку волка.
Чэ Гоя призвал своего фамильяра.
Не успев до конца подумать, я увидел, как та самая змея — видимо, Чуньши — вонзила клыки в спину волка с хрустом. Зрелище было настолько жестоким, что я сам поморщился, будто укусили меня.
«Чёрт, да у того волка позвоночник в щепки...»
Я ожидал, что змея продолжит терзать жертву, но неожиданно Чуньши отступил. Удивительно — на теле волка не осталось и следа от укуса.
Только тогда до меня дошло: Чэ Гоя был призывателем защитного типа. Будь его фамильяры атакующими, его классифицировали бы как наступательного охотника — а они ценятся куда выше.
Проще говоря, он рисковал собой, чтобы прикрыть меня.
На мгновение опешив, я тут же применил свою способность. Когда мой кулак обрушился на землю, почва мгновенно рассыпалась: камни, на которых стояли волки, превратились в песок под их лапами.
Я ударил даже не в полную силу, но земля рассыпалась, словно пудра. Я знал, что моя сверхсила имеет D-ранг, но увидеть её в действии — совсем другое дело.
— Пожалуйста, подождите минуту! — крикнул я охотникам, готовившимся за моей спиной.
Лимит моей способности — три минуты. После этого я снова становлюсь обычным человеком. Поэтому за это короткое время мне нужно было успеть как можно больше. Моя задача — расчистить путь, чтобы атакующие охотники могли вступить в бой.
Усердно работая в отведённое время, я сметал волков одного за другим. Когда опасность возникала с тыла, Чэ Гоя призывал Чуньши на подмогу.
Три минуты пролетели незаметно. Как только время вышло, сила покинула мои мышцы без предупреждения. Моё тело, не выдержав отдачи, пошатнулось, но Чуньши мгновенно поддержал меня, обвив блестящей чешуёй талию.
В ответ на мою благодарность змей нежно потёрся кончиком хвоста о мою щёку, затем отпустил.
«В следующий раз стоит завести секундомер», — подумал я. Я так увлёкся уничтожением монстров, что совсем забыл следить за временем.
Тем временем Е Ильху и Рю Мин, уже разогревшись, вышли вперёд. Без лишних слов Е Ильху начал испепелять вновь появляющихся монстров.
— Отдохни пока за нами, — прошептал мне Чэ Гоя, прежде чем последовать за ними. Чуньши по-прежнему обвивал мою талию.
Видимо, так и было — остальные фамильяры Чэ Гои уже переключились на оборону. Хотя внешне они напоминали Чуньши, их чешуя меняла оттенок при движении, что можно было заметить, если присмотреться.
— Чуньши, твой хозяин, кажется, очень добрый, — пробормотал я.
«Как же слаженно они сражаются».
Я опёрся рукой о глянцевую чешую Чуньши, пока тот удерживал меня в воздухе. Делать было нечего — оставалось только ждать, пока не восстановится лимит способности.
Но прежде чем я успел почувствовать вину за бездействие, Е Ильху и Рю Мин уже расправились со всеми монстрами.
«Скоро закончим», — подумал я, лениво зевнув. С S-рангом в команде можно было вообще не волноваться.
Мощное пламя поглотило пустошь. Даже на расстоянии чувствовался жар. Тех, кого не добил Е Ильху, мгновенно добивал Рю Мин. А с тыла зачищали змеи, похожие на Чуньши.
Наблюдать за слаженными движениями Е Ильху и Рю Мина — охотников SS- и A-ранга соответственно — было поистине завораживающе. Даже полный профан в боях застыл бы в восхищении. Как боксёр, я особенно оценил их чёткие, выверенные движения.
Битва явно подходила к концу. Хотя мой вклад был скромен, этот опыт многому меня научил.
Е Ильху и Рю Мин слегка выдохлись после непрерывных атак монстров, особенно сражаясь в эпицентре пламени. На лбу Рю Мина выступили капли пота.
— Возвращаемся? — предложил он, окидывая взглядом выжженную пустошь вокруг. Повсюду лежали обугленные трупы монстров.
Едва Рю Мин закончил фразу, Чуньши осторожно отпустил меня. Как только мои ноги коснулись земли, его глянцевое тело помутнело и растворилось в воздухе.
Я уже строил планы на вечер: отчёт о миссии в общежитии, а затем ужин с друзьями.
Но в этот момент раздался хриплый рык. Альфа-волк стоял на груде трупов, сверкая кроваво-красными глазами. Зверь, обезумевший от гибели сородичей, уставился на Е Ильху. Пока тот беспечно отряхивал рукав, волк прыгнул, целясь в горло.
Перед глазами мелькнуло улыбающееся лицо сестры.
Моя сестра искренне любила всех персонажей своей игры, включая Е Ильху, которого наделила престижным SS-рангом.
Броситься спасать зазнавшегося придурка было рефлексом — почти инстинктом.
Всё произошло, как в замедленной съёмке. Глаза Е Ильху расширились, когда он увидел, как я бросаюсь к нему. Не уверенный, закончился ли откат способности.
«Чёрт, зачем сестра прописала второстепенному персонажу такую глубокую предысторию?!»
Я оттолкнул Е Ильху в сторону и встретил волка ударом кулака. С треском альфа рухнул на землю, будто врезался в стену.
К счастью, десять минут, похоже, истекли. Из пасти волка пошла пена — удар достиг цели. Я посмотрел на корчащегося монстра, затем на остальных, осознавая, что натворил.
Е Ильху, покрытый пылью, сидел на земле в шоке. Даже охотник SS-ранга не ожидал подвоха от кого-то равного себе.
Рю Мин прикрыл рот рукой, а Чэ Гоя спрятался за его спиной, оценивая обстановку.
Гнев Е Ильху ощущался кожей, даже на расстоянии.
— Э-э... Ты в порядке, Е Ильху? — пробормотал я.
Е Ильху, всё ещё сидевший на земле, уставился на меня взглядом, полным ярости. Он напоминал гадюку, готовую к атаке. Хотя нет: даже змей Чуньши выглядел куда симпатичнее.
Его гордость была уязвлена тем, что я его толкнул, но Е Ильху лишь молча смотрел на меня, невзирая на мои извинения и протянутую руку.
Благодаря подработкам в спортзале и детском саду, я привык к подобного рода ситуациям. Сейчас Е Ильху вёл себя точь-в-точь как обиженный ребёнок, который дуется на воспитателя и отказывается разговаривать. Разница лишь в том, что его габариты внушали страх.
Внезапно он стиснул зубы и грубо отшвырнул мою руку.
Это единственное слово мгновенно испарило моё чувство вины.
Неужели он всерьёз думает, что я толкнул его нарочно? Босс-монстр целился именно в тебя! Ты же сам видел, как я его остановил!
Я уже собрался возразить, но Е Ильху резко поднялся, отряхивая ладони. В воздухе закружились частицы пыли.
— Я же сказал не путаться под ногами.
Он демонстративно проигнорировал меня. Ну и что, что он SS-ранг?
Мой мозг взорвался от возмущения. Я шагнул вперёд, готовый устроить разборки:
— Что за… Ха, невероятно! Эй, я же не…!
Но, к несчастью, чем сильнее я злился, тем сложнее было выдавить из себя слова. Я лишь беспомощно открывал и закрывал рот, а Е Ильху хмурился и смотрел на меня тем же ледяным взглядом.
В отличие от меня, пылавшего от гнева, он стоял, словно высеченный изо льда — с прямой спиной и холодными глазами.
В моём прошлом теле мы были бы одного роста, но сейчас мне приходилось смотреть на него снизу вверх, что лишь усиливало гнетущее чувство.
Я уже готов был броситься в драку, но внезапно Чэ Гоя возник за моей спиной, схватил меня под руки и оттащил назад, предотвращая столкновение.
Однако он не забыл заступиться за меня:
— Он просто хотел помочь, Ильху.
— Монстр целился в тебя… Поэтому Барам вмешался…
Его голос дрогнул. Ледяной взгляд Е Ильху переключился с меня на Чэ Гоя.
Но, несмотря на это, Чэ Гоя не отступил. Хотя я чувствовал, как его сердце бешено колотится у меня за спиной, он стоял на своём.
Однако даже такая трогательная храбрость не тронула Е Ильху. С ехидной усмешкой он бросил:
— И что, я должен сказать тебе «спасибо» за помощь?
У меня буквально пропал дар речи. Мысли остановились, как заглохший двигатель.
Поняв, что дальнейший разговор бессмыслен, я собрался было сказать ему пару ласковых про его характер, но Е Ильху уже развернулся ко мне спиной, демонстрируя полное отсутствие интереса.
Он быстрым шагом направился к выходу из врат, и только тогда Чэ Гоя наконец отпустил меня.
— Какой же ты конченный придурок…!
Я почувствовал себя жалким, ругаясь ему вслед, но сдержаться не смог. В этот момент Рю Мин, до сих пор молча наблюдавший за ситуацией, приблизился ко мне.
— Успокойся, охотник Кан. Я позже поговорю с охотником Ильху.
Видавший подобные стычки между охотниками не раз, Рю Мин сохранял поразительное спокойствие. Что ж, в «Идее» и правда хватало высокоранговых — где элита, там и битвы эго.
Е Ильху оставался Е Ильху, а Рю Мин — Рю Мином.
Не желая срываться на невиновном, я сделал глубокий вдох, пытаясь усмирить бешеный ритм сердца, и кивнул:
Рю Мин слегка округлил глаза, услышав мой ответ.
Он смотрел на меня так, будто увидел редчайший экземпляр — то ли памятник природы, то ли вымирающий вид.
Я не понимал, что именно в моём поведении его удивило. Я же ответил вполне обычно…
Моргая, я разглядывал Рю Мина. Чем дольше смотрел, тем сильнее поражался его внешности: фарфоровая кожа, платиновые волосы — будто сошёл со старинного полотна.
Внезапно он улыбнулся и пробормотал себе под нос:
— Может, потому что ты D-ранга…?
— Вы оба хорошо справились. Сдайте отчёты до завтрашнего вечера.
Пока я пребывал в лёгком ступоре, он ловко поймал дрон-регистратор, зависший в воздухе.
«Да что не так с этими людьми?!»
Сначала Е Ильху, теперь Рю Мин… Похоже, в «Идее» нет ни одного адекватного охотника.
Ах, кроме нашего милого Гои, конечно.
Я улыбнулся Чэ Гое, который робко подошёл ко мне, и предложил:
— Гоя, не хочешь пропустить по стаканчику?
Гоя явно не ожидал такого поворота. Согласно статусу, ему ведь уже двадцать — я не ошибся?
Конечно, совершеннолетие ещё не означало, что все любят выпивку. Тем более Чэ Гоя — тихий и скромный — наверняка избегает шумных баров.
С моими друзьями Хо Тэкгюном и Чон Ёнчжи было весело, но они не сталкивались с Е Ильху и Рю Мином напрямую — работали в других отделах.
Именно поэтому я хотел расслабиться с Чэ Гоей, пережившим сегодня то же, что и я. Если он откажется — что ж, придётся смириться...
В этот момент Гоя, прервав мои мысли, ответил чуть громче обычного:
— Ты имеешь в виду «Годзэнок» у здания гильдии, да?
Гоя не казался любителем подобных заведений, к моему удивлению, знал название самого популярного бара в округе — того самого, где я часто тусовался с друзьями.
Обрадованный возможностью, что мы могли там пересекаться, я спросил:
— Видел тебя там пару раз... проходя мимо.
Одна из стен бара была полностью стеклянной.
— Мог бы зайти, выпить с нами. В следующий раз хотя бы поздоровайся, — начал я, но вдруг Чэ Гоя закусил губу и потупил взгляд.
— Ты ведь... сейчас чувствуешь себя не очень, да? Прости.
На глазах у Чэ Гои выступили слёзы.
— Э-э? Почему ты вдруг плачешь?
— Просто... ты так веселился с друзьями... а я просто наблюдал. Я не хотел ничего плохого.
Ага, значит, его замешательство было вызвано неожиданностью предложения.
Я представил Чэ Гою, застывшего в паре шагов от бара и смотрящего сквозь стекло. Если полагаться на память «прежнего» Кана Барама, мы с Гоей не были близки. И всё же он останавливался у незнакомого заведения, заметив знакомое лицо.
В нём было что-то трогательно-беззащитное, словно в младшем братишке, требующем опеки.
«Ну и милашка», — подумал я. Как выпускник физкультурного вуза, привыкший к жизни в окружении людей, я всегда заботился о младших.
— Ладно, пошли. Сегодня я угощаю!
— Нет, не надо. У меня много денег.
Чэ Гоя смущённо замахал руками.
Что правда, то правда: как брат главы гильдии «Идея», он куда богаче меня, простого D-ранга. Но сегодня я твёрдо решил стоять на своём.
Чтобы не смущать Чэ Гою ещё сильнее, я переформулировал предложение с ухмылкой:
— Тогда в следующий раз — твоя очередь, договорились?
Лицо Чэ Гои расцвело, словно бутон под солнцем. Он так энергично закивал, что казалось, его голова вот-вот оторвётся, и громко ответил:
Всегда такой угрюмый и нерешительный, Чэ Гоя сейчас, с этой застенчивой улыбкой, оказался чертовски мил. Его щёки порозовели, как персики, что выглядело невероятно трогательно.
— Сначала зайдём по домам, приведём себя в порядок и встретимся в пять тридцать? Выпьем под хорошую закуску.
Вспомнив, что нужно вернуть одолженный у него платок, я вышел из врат вместе с Чэ Гоей.
Когда мы переступили порог, овальный проход, висевший в воздухе, бесшумно исчез.
Тем временем в комнате Е Ильху.
Он сидел на подоконнике, уставившись в спокойный пейзаж за окном.
В отличие от других охотников, Е Ильху не жил в общежитии. Он ненавидел шумные скопления людей — они выводили его из себя.
Сегодняшний охотник был таким же шумным. Обычно Е Ильху даже не удостоил бы подобного типа взглядом.
D-ранг. Физический тип – невероятная редкость для саппорта.
Идиотски-радостная улыбка никак не выходила у него из головы. Он тщетно пытался отогнать навязчивый образ, что лишь сильнее раздражало.
«Эм… Ты в порядке, Е Ильху?», — тот выглядел искренне обеспокоенным, но Е Ильху знал — все они одинаковые сволочи. Сплошной театр.
В памяти всплыли прошлые «должники» — те, кто помогал, чтобы потом годами выжимать из него выгоду.
И всё же он не понимал, почему никак не может забыть ту сцену: маленькую белую руку, протянутую ему…
Е Ильху — даже из вежливости — нельзя было назвать человеком с хорошим характером. Разве что в присутствии брата он хоть как-то сдерживался благодаря его влиянию. Но то было в прошлом.
Он опустил взгляд на ладонь. Небольшая царапина — след того, как Кан Барам толкнул его на землю.
Для того, кто прошел бесчисленное количество врат S-ранга, это была сущая ерунда. К утру не останется и следа.
Его злость на Кана Барама возникла не из-за царапины.
Это же очевидно. Какими бы сильными ни были монстры, врата были всего лишь B-ранга — он мог испепелить их в мгновение ока. Вмешательство Кана Барама было ненужным, навязчивым жестом.
Чем больше он об этом думал, тем абсурднее это казалось. Кто он такой, чтобы спасать охотника SS-ранга? Его также раздражало, что глава гильдии отправил его — находящегося в отпуске — в эту миссию «на подстраховку».
Е Ильху согласился только потому, что благосклонность главы крупнейшей гильдии Кореи могла пригодиться. Но поскольку его драгоценный выходной был испорчен, он уже планировал заставить Чэ Гохэ дорого заплатить за это.
Поскольку он мог получить почти всё, что угодно, деньги казались слишком банальными.
«Пожалуй, стоит попросить длительный отпуск», — эта мысль немного улучшила его настроение.
Он уже собирался отбросить все мысли и готовиться ко сну, когда образ Кана Барама вновь всплыл в памяти.
«Что за… Ха, невероятно! Эй, я же не…!»
В ответ на колкости лицо Кана Барама моментально покраснело — на его светлой коже это было особенно заметно.
Когда он приблизился так, что их лбы почти соприкоснулись, вместо привычного мужского запаха пота Е Ильху уловил приятный аромат мыла.
Он попытался переключить мысли, но снова вернулся к Кан Бараму. Это было ненормально.
«Странный тип», — сделал вывод Е Ильху. Непредсказуемые поступки всегда вызывают любопытство. Кто в здравом уме рискнёт спасать SS-ранга, будучи D-рангом?
Конечно, когда способности Е Ильху только пробудились, он не мог контролировать их должным образом. Потребовалось время, чтобы его сила раскрылась, и в боях он не раз получал помощь.
Но по мере того, как Е Ильху стремительно рос, охотники, когда-то помогавшие ему, начали испытывать дискомфорт. В итоге некоторые стали вмешиваться без его согласия. И из-за того, что он так и не смог вернуть долг за «тот день», он больше не мог ходить во врата с братом…
Он сжал кулак. Между пальцами пробежали и тут же погасли крошечные искры.
Из-за этого охотника D-ранга всплыли старые, болезненные воспоминания. Он давно похоронил их… Это был плохой знак.
Е Ильху тут же схватил телефон и, пролистав список контактов, набрал верхний номер. Трубку подняли почти мгновенно.
— Да, Ильху. Что случилось в такой час?
На другом конце провода был не кто иной, как Чэ Гохэ — глава гильдии «Идея». В ответ раздался лёгкий смешок:
— Сказать, что не занят, было бы ложью. Я как раз разбирал записи с A-ранговых врат, открывшихся сегодня. В чём дело?
— Пустяки. Тот D-ранг, что был со мной сегодня...
— А, как его... Кан Барам, да? Но к чему этот разговор?
Взгляд Ильху внезапно потемнел. Он чувствовал — если не разобраться с этим навязчивым типом, покоя ему не видать.
— Добро пожаловать! На сколько персон?
— Отлично, прошу за мной! — официант бодро провёл нас внутрь.
После открытия крупных A-ранговых врат множество охотников собралось в «Годзэноке», чтобы снять стресс. Многие уже изрядно напились, переходя от столика к столику с бокалами в руках.
Чэ Гоя, и до этого колебавшийся на пороге, явно не привык к такой толпе. Его крупная фигура неуклюже лавировала между посетителями.
Не выдержав, я схватил его за руку — беднягу швыряло, как футбольный мяч. Когда я потянул его за собой, Гоя, уставившийся было в пол, поднял глаза.
— Тебе некомфортно из-за того, что я взял за руку? Просто тут слишком людно.
Я действовал на автомате, будто вёл младшего из спортивной секции. Он заметно нервничал — возможно, впервые оказавшись в баре — и его ладонь была влажной от пота.
Я уже собирался отпустить его, как вдруг Гоя сам крепко сжал мою руку. Так сильно, что я невольно поморщился.
Но даже извиняясь, он не отпускал меня. Лишь слегка ослабил хватку. Этот тихоня, краснеющий и так живо реагирующий, был чертовски мил.
Разыгравшись, я переплел наши пальцы и потряс сцепленными руками:
— Что, будем так идти? Не отпускать до самого столика?
Несмотря на поддразнивание, Гоя лишь кивнул, ещё сильнее покраснев.
«Совсем не похож на того, кого я видел днём».
Как назло, в голове всплыло раздражённое лицо Ильху.
Так или иначе, больше никаких пересечений с Рю Мином или Е Ильху быть не должно. Даже Чон Ёнчжи, отвечающая за оповещения о вратах, была шокирована таким странным составом. Охотники SS, A и D-ранга в одной команде — большая редкость.
«Я никогда не стремился связываться с топовыми второстепенными персонажами. Просто невезение, Кан Барам», — с этими мыслями я отогнал навязчивый образ Ильху.
Мы сели в углу, куда нас проводил официант, и быстро сделали заказ. В баре было людно, и мне не хотелось долго ждать еды.
— Сегодня заказали полноценный ужин, но в следующий раз возьмём закуски. Тут отличная сушёная треска с майонезом и перцем чили.
Гоя застенчиво улыбнулся. Его длинная чёлка, почти лезущая в глаза, не давала мне покоя. С таким-то симпатичным лицом — зачем прятать его?
Поборов желание вмешаться, я сменил тему. Мне было интересно:
— Я заметил, что у всех твоих фамильяров есть имена. Кто назвал Чуньши?
Когда он впервые крикнул «Чуньши!» во время боя, я даже огляделся — настолько это было неожиданно.
Как и предполагалось, Гоя, явно привязанный к своим существам, оживился при этом вопросе.
— Вовсе нет! Мне кажется, это мило.
— …Хочешь узнать остальные имена? — робко предложил Гоя, воодушевлённый моей реакцией.
Я энергично кивнул. Раз уж нам предстоит часто работать вместе, знать имена его существ не помешает.
Да и наблюдать, как его обычно робкое лицо озаряется радостью, было приятно. Я готов был слушать его хоть всю ночь.
— Чуньши, Соксам, Чольсу, Ёнхи.
…Неужели вкус в именах передаётся по наследству? Вспомнив, как впервые услышал имя «Чэ Гоя», я усомнился в фантазии его родителей.
— Говорят, простые имена помогают жить дольше.
Я не знал, могут ли призванные фамильяры болеть, но его логика вызывала уважение.
Пока не подали напитки, мы продолжили обсуждать его существ. Я с опозданием осознал, что все они были имуги — созданиями, так и не ставшими драконами.
Теперь мне стало ясно, почему Чэ Гоя, брат главы гильдии, держался в тени. Конечно, его скромный характер играл роль, но и C-ранг с «непрестижными» призывами тоже давил на самооценку.
Большинство призывателей A-ранга управляли величественными созданиями — драконами или тиграми.
Чем больше мы говорили, тем сильнее Гоя, казалось, осознавал своё положение, и его выражение лица становилось всё мрачнее. Не желая усугублять настроение, я поспешил сменить тему.
«Ах, точно», — в голову пришли ключевые персонажи этой игры.
Я огляделся. Все вокруг были слишком заняты тостами и выпивкой, чтобы обращать на нас внимание.
— Слушай, а где сейчас Бэк Соджун и Ха Сонлим?
На мой вопрос Чэ Гоя осторожно съел кусочек жареного риса с кимчи и поднял голову.
— Бэк Соджуна и Ха Сонлим-хёна…?
Он смотрел на меня, будто спрашивая, почему я так внезапно вспомнил о них. Даже для себя я не мог объяснить этот импульсивный интерес.
Но мне нужно было знать, где они находятся. В конце концов, я попал в BL-игру, где они были главными героями. Чтобы избежать проклятых побочных сюжетных линий или выработать стратегию, требовалось понимать, на каком этапе находится оригинальный сценарий.
Раньше я мог спросить Чон Ёнчжи или Хо Тэкгюна. Но они были настолько близки с «прежним» Кан Барамом, что знали даже количество его ресниц. Стоило мне заикнуться о главных героях — и они сразу заподозрили бы неладное.
Чэ Гоя же был просто знакомым, с которым мы обменивались вежливыми приветствиями. Он не знал меня так хорошо, поэтому спрашивать его было безопаснее.
Бэк Соджун, оригинальный протагонист, и Ха Сонлим, его любовный интерес, были моими ровесниками. Естественно, я обращался неформально, но выражение лица Гои стало странным.
«Неужели у меня были для них особые прозвища?»
Уж точно не что-то вроде «Соджун-и» или «Лим-Лим». Я был простым D-рангом, которого даже не упоминали в игре — не могло быть, чтобы я вообще с ними общался.
Пока я ломал голову над реакцией Гои, он выдал неожиданный ответ:
— Бэк Соджун покинул гильдию год назад, хён.
Главный герой основал собственную гильдию? Значит, его больше не было в «Идее»?
Голос предательски дрогнул. Чэ Гоя наклонил голову, слегка нахмурив мягкие брови:
— Да, это вызвало переполох — многие охотники ушли вслед за ним… Ты разве не помнишь?
Конечно, не помнил. Меня тогда ещё не было. Но признаться я не мог. Я сделал серьёзное лицо и нахмурил брови.
— Вообще-то, у меня в последнее время… проблемы с памятью, Гоя.
— Это секрет, ладно? Кажется, у меня амнезия.
Отговорка была нелепой. Чон Ёнчжи или Хо Тэкгюн никогда бы не купились, но наивный Чэ Гоя моментально побледнел.
Чувство вины грызло меня, но в будущем его помощь с сюжетом могла пригодиться — лучше подготовить почву заранее.
— Ты в порядке, Барам-хён? Ты ударился головой в бою? Может, тебе к врачу…?
Голос Чэ Гои становился громче, привлекая внимание других охотников. Я поспешно замахал руками.
— Всё не так! Я просто иногда забываю мелочи, но стоит мне напомнить — и всё всплывает. Не переживай.
Несмотря на мои заверения, Чэ Гоя всё равно выглядел расстроенным. Видимо, он действительно заботливый человек.
В воспоминаниях прежнего Кана Барама мы с Гоей не были близки — лишь обменивались формальными приветствиями, даже не обедая вместе в гильдейской столовой.
— Прости, что затронул неприятную тему. Всё в порядке, Гоя.
— Но тебе всё равно стоит провериться…
— Кстати, а что насчёт Ха Сонлима?
Неловко сменив тему с улыбкой, я услышал вздох Гои и неохотный ответ:
— Он перешёл в «Бездну» вместе с Бэк Соджуном.
А, значит, так: S-ранговый охотник вместе с главным героем Бэк Соджуном основали новую гильдию «Бездна», и перешел туда с Ха Сонлимом, чтобы избежать навязчивых ухажёров последнего.
«То есть я попал в сиквел после концовки сюжета игры?»
Похоже на то. По сути, Бэк Соджун и Ха Сонлим больше не имели отношения к «Идее».
Размышляя о «Войне любви» спустя столько времени, я оживил воспоминания из прошлой жизни.
Моя сестра относилась к ним с материнской гордостью, буквально называя своими «детищами», поэтому их образы врезались мне в память.
После череды испытаний и драматичного любовного треугольника Ха Сонлим в итоге выбрал Бэк Соджуна.
Не SS-рангового охотника Е Ильху, не заместителя главы Рю Мина и не брата главы гильдии Чэ Гою.
Е Ильху с его перекрученной психикой, скрытный интриган Рю Мин и робкий плакса Чэ Гоя — все они пытались удержать Ха Сонлима, но в конечном итоге отпустили. Так завершилась игра.
Но здесь есть несоответствие. Обычно в играх с несколькими любовными интересами предусмотрены альтернативные концовки.
Если говорить откровенно, «Война любви» изначально задумывалась как игра с одним любовным интересом, замаскированная под «мульти-романс». По сути — обманка.
Несмотря на ярких персонажей и уникальную «охотничью» тематику, способную сделать её хитом, проект провалился из-за абсурдного требования инвестора: «Бэк Соджун самый красивый — пусть будет главным героем».
Моя сестра тогда бушевала, утверждая, что главного героя должны выбирать игроки, а не создатели, и напиваясь соджу в моей компании.
Так или иначе, это к лучшему. Окажись я в начале сюжета, мне пришлось бы участвовать в ожесточённых любовных баталиях вокруг Ха Сонлима.
Теперь же все обрели свои «хэппи-энды», и наступил мир. Хотя для кого-то это, возможно, печальный финал.
Даже мне, к кому он едва успел привязаться, Гоя проявлял такую трогательную заботу. Каково же было ему отпускать Ха Сонлима, которого он так страстно любил?
На мой осторожный вопрос Чэ Гоя медленно моргнул.
Его нежные и прекрасные тёмные глаза скрылись за веками, затем вновь открылись.
— Ну... знаешь, тогда было тяжело... Но после того, как Сонлим ушёл в «Бездну», мне стало легче.
Ах, так вот оно что. Неужели сработал «закон сюжетной логики» оригинального сценария?
Как бы то ни было невероятно, в ходе игры Чэ Гоя дошёл до похищения Ха Сонлима. Он попытался запереть его, движимый безумным желанием обладать Ха Сонлимом вдали от Бэк Соджуна и остальных.
Конечно, главный герой Бэк Соджун раскрыл его замысел и героически спас свою любовь, разрушив все планы Чэ Гои.
Похитить и изолировать человека, прекрасно живущего своей жизнью... Если это действительно лишь «закон сюжета», то Чэ Гоя имел все основания чувствовать себя обманутым.
Эта мысль вызвала у меня необъяснимый холодок.
Конечно, Чэ Гоя не станет одержим мной, но факт остаётся фактом — в оригинале он почти похитил человека.
«Нужно держать дистанцию — достаточно близкую, но безопасную».
Как говорится, «хорошие заборы — хорошие соседи». Нынешние отношения между нами меня вполне устраивали.
Чэ Гоя был милым и добрым младшим братишкой, а я, помимо Чон Ёнчжи и Хо Тэккюна, хотел завести новых друзей.
— Ваше пиво! — появление официанта с огромными кружками разрядило атмосферу.
Как ни странно, слабым звеном оказался я. В прошлой жизни я мог опустошить ящик соджу, но нынешний Кан Барам не переносил алкоголь.
Чэ Гоя, беспокоясь о моём шатающемся состоянии, любезно проводил меня до общежития. Настоящий добряк.
Перед расставанием я наконец вспомнил о платке. Чтобы не забыть снова, быстро достал его из кармана и вернул Чэ Гое.
— Спасибо, что одолжил. Я его постирал — можно использовать.
Чэ Гоя замер, уставившись на платок. Затем, колеблясь, поднёс его к лицу и втянул носом воздух. Смущённый, я почесал затылок.
— Эй... Я же сказал, он чистый.
И вдруг он уткнулся носом в мою шею.
Ошеломлённый таким внезапным контактом, я взглянул на Чэ Гою. Его глаза беспокойно бегали.
Потому что это тот же кондиционер для белья? Нет, более того… Это же средство из прачечной гильдии — любой охотник, живущий в общежитии, пахнет так же.
Чэ Гоя застенчиво покраснел и отступил на шаг.
— Я рад, что одолжил его тебе.
Ответив почти шёпотом, Гоя бережно убрал платок в карман, будто это была драгоценность.
— В следующий раз снова одолжу.
«Почему у меня вдруг зачесались кончики пальцев?»
— Нет, Гохэ-хён нашёл мне отдельное жильё... Заходи как-нибудь.
Его робкое приглашение напомнило мне, что в баре я угощал его выпивкой. Ах, так он вот как благодарит? Какое милое старание.
— Договорились, только не забудь позвать.
Чэ Гоя, твёрдо пообещав встретиться снова, ушёл только после того, как убедился, что я благополучно зашёл в общежитие.
На следующий день я улыбался, вспоминая вчерашний вечер с Чэ Гоей.
«Да, было действительно весело».
Хорошо бы сохранить это тёплое послевкусие...
Все охотники в тренировочном зале повернулись к нам, когда SS-ранг бросил этот вызов.
После приятного завтрака моё настроение моментально рухнуло. Какого чёрта здесь делает Е Ильху?
«Погоди, что он только что сказал?»
Мой глаз дёрнулся, когда я встретился с ним взглядом.
Я внезапно осознал: когда ситуация настолько абсурдна, слова застревают в горле, словно невысказанные тайны.
Что за бред? Не он ли два дня назад орал «не путайся под ногами»? Раз уж он помнит про мой D-ранг, то и разницу в уровне не должен был забыть.
Завязав шнурки, я поднялся с корточек и встретился с ним взглядом. Унизительно, но пришлось запрокидывать голову — этот дылда был ощутимо выше меня.
В поле зрения попали его иссиня-чёрные волосы и яркие серебристо-серые глаза. Несмотря на мерзкий характер, внешность у него безупречная.
Я без предупреждения протянул руку и приложил ладонь ко лбу Е Ильху. Он дёрнулся, но я настойчиво последовал за ним.
— Потерпи секунду. Похоже, у тебя жар.
Он наморщил лоб, но я говорил абсолютно серьёзно. Иначе зачем SS-рангу искать спарринга с D-рангом в тренировочном зале?
— Тебя сегодня на завтрак протухшим мясом кормили?
Что вообще подавали в столовой? Раз другие не отравились — значит, дело не в еде. Может, вчера во вратах головой стукнулся?
Пока я искренне беспокоился о его здоровье, он резко шлёпнул меня по руке. Ладонь заныла. Я надул губы.
— Нет у меня температуры. И я не завтракал.
— Как так? Ты же кореец — без риса ты как машина без бензина.
— Не собираюсь слушать твой бред.
— Да я и не рвусь с тобой болтать...
Сам ко мне пристал, а возмущается, будто я ему надоедаю.
От моих ответов он только больше нахмурился. Охотники поодаль начали потихоньку ретироваться. Вокруг Е Ильху уже вспыхивали искры — явный знак, что шутить он не настроен.
Я вздохнул. Утром застрял с отчётом, весь день бегаю как угорелый. Дел по горло — а тут ещё он со своими причудами.
— Если скучно — иди донимай кого-нибудь другого. Мне некогда.
За время учёбы на физфаке я повидал много любителей померяться силой. Даже в одном виде спорта генетика определяет всё: мышечную массу, телосложение. То, чего не добиться тренировками. Многие зазнайки издевались над слабыми, хвастаясь данными от природы. Если разобраться, SS-ранг — такой же везунчик. Ничем от тех выпендрёжников не отличается.
«Надоедливый придурок», — подумал я, пытаясь пройти мимо Е Ильху. Он схватил меня за запястье, едва не сбив с ног. Чудом удержав равновесие, я резко поднял голову.
— И что, мне теперь поклониться: «Слушаюсь, господин, это такая честь»?
Я язвительно скривился, но Е Ильху даже бровью не повёл. Лишь сильнее сжал моё запястье, заставив дёрнуться. Странно, но он тут же отпустил.
Потирая покрасневшую кожу, я нахмурился:
— Чего ты ко мне прицепился? Это вообще логично? Ты забыл мой ранг? Или решил убить?
— Ты первый осмелился толкнуть меня, а теперь говоришь о рангах?
Его колкий ответ оставил меня без слов. Ну да. Даже застигнутый врасплох, Е Ильху оставался SS-рангом. Моей жалкой силы не хватило бы, чтобы свалить его.
Увидев моё замешательство, он указал на тренировочную зону:
— Просто молча иди за мной. Чем больше сопротивляешься — тем хуже будет.
Честно говоря, я мог бы сбежать. Но моя сверхсила работала лишь три минуты. Без неё я — обычный парень лет двадцати.
С его ногами, на 10 см длиннее моих, шансов удрать — ноль. Да и использовать способности против собратьев-охотников без причины запрещено.
«Ладно, потерплю. Надоест же ему в конце концов».
После пары стычек он точно осознает разницу в уровне. Скрипя сердцем, я поплёлся за ним.
Е Ильху привёл меня в голографический зал для охотников А-ранга и выше. Чем выше ранг — тем выше риск разрушить помещение, поэтому доступ разделён. Голограмма создаёт реалистичные боевые сценарии на основе данных охотника, имитируя атаки без реального урона.
Значит, он всё же помнит мой D-ранг. Не из заботы, конечно — просто чтобы избежать скандала, если я пострадаю.
Даже в голограмме нужно двигаться по-настоящему, поэтому пришлось облачиться в защитную экипировку. Застёгивая крепления, я вдруг осознал: это шанс. Поединок с SS-рангом — бесценный опыт.
«Я хочу продолжать ходить во врата».
Мне осточертело быть пустым местом в гильдии. Раньше, возможно, я бы смирился с такой жизнью. Но сейчас, получив второй шанс, я хотел прожить его на полную — даже если это происходило внутри BL-игры.
В завершение подготовки нам выдали массивные голографические очки, закрывающие глаза и нос.
Я уже собирался надеть их, когда Е Ильху неожиданно заговорил:
— Ты сказал найти кого-то другого, если мне скучно.
Он дословно воспроизвёл мою брошенную в раздражении фразу.
— С тех пор как мы вчера покинули врата, я могу думать только о тебе, Кан Барам.
Типично для второстепенного персонажа — сформулировал как-то странно. Видимо, хотел сказать, что я ему насолил.
— Я тоже не сразу овладел своими способностями. Проводил по десять часов в тренировочном зале, просто чтобы понять основы.
Ошеломлённый его словами, я замер с очками в руках. Он прилагал усилия? Несмотря на SS-ранг?
Если подумать, я сам жил в зале последние недели, чтобы освоить свою трёхминутную сверхсилу. Благодаря этому вчера смог использовать её без проблем.
Но осознание, что сильнейший охотник Кореи тоже когда-то был неумехой, поразило меня. Е Ильху вдруг стал выглядеть более... человечным. А я-то считал его просто зазнавшимся грубияном.
— С тех пор никто не мог сравниться с моей боевой интуицией или реальными достижениями.
Он ведь «не собирался слушать мой бред» — значит, привёл меня сюда не для болтовни и не ради хвастовства.
— Вчера ты первый за много лет заставил меня почувствовать себя побеждённым.
— Вот почему ты не выходишь у меня из головы.
А, так вот в чём дело — я задел его гордость? Не самое приятное осознание. Чувствовал себя подопытным кроликом.
Я глубоко вдохнул, сжимая очки.
— Правда? Что ж, сегодня пощады не жди. Готовься.
В последний момент, прежде чем стекла скрыли его глаза, я успел заметить в них холодную решимость.
Тем временем в службе безопасности «Идеи» царил переполох. На камерах видеонаблюдения они засекли SS-ранга и D-ранга, вместе входящих в тренировочный зал.
Горячие новости! Е Ильху втащил какого-то D-ранга в тренировочный зал!
Эта сенсация мгновенно распространилась от службы безопасности до стратегического отдела. Услышав новость, Хо Тэкгюн сразу же помчался к Чон Ёнчжи.
— Безумец Кан Барам прямо сейчас дерется с тем психом Е Ильху в тренировочном зале!
— Что?! С Е Ильху?! С чего вдруг?!
— Я без понятия, это же полный бред!
Они не могли просто стоять в стороне. Кан Барам был их другом.
Чон Ёнчжи подскочила, и они оба помчались к голографическому тренировочному залу.
Внезапно из ладони Е Ильху вырвалось пламя, угрожая поглотить меня. Благодаря хорошей реакции я успел сделать полуоборот в сторону, избежав ожогов.
Даже зная, что это голограмма, я почувствовал ледяной холод по спине — система была реалистичной до жути. Ещё чуть-чуть, и моя щека превратилась бы в уголь.
Всего три широких шага — и он уже рядом. Я присел ниже и активировал способность.
Лимит — три минуты. Как раз время приготовления лапши быстрого приготовления. Нужно уложиться.
Мой удар пришёлся не по реальному полу, а по голографическому покрытию. Пыль взметнулась вверх, а земля треснула в четырёх направлениях.
Когда грунт начал проседать, Е Ильху, приближавшийся с огненным кулаком, отпрыгнул назад. Раздражало, что при таких габаритах он двигался как молния.
— Разве не видел вчера? Это моя фишка.
Пока я не кидаю песок в глаза, это не запрещённый приём.
Я рванул вперёд, чтобы впечатать Е Ильху в пол. Осознав угрозу, он выпустил пламя в мою протянутую руку. Алые искры посыпались с его кончиков пальцев.
Когда я инстинктивно дёрнулся, он усмехнулся:
— Ты бессилен, если не можешь дотронуться.
Его точное замечание заставило меня стиснуть зубы. С самого начала это был неравный бой. Огонь давал Е Ильху преимущество дистанции, тогда как моя сверхсила требовала ближнего боя.
Но вид его самодовольной рожи только укрепил моё решение не сдаваться. Ближний бой? Не проблема. Я подхватил осколок камня и швырнул его изо всех сил.
Камень со свистом полетел в Е Ильху, заставив его инстинктивно поднять руку для защиты.
Гулкий удар пришёлся по предплечью, после чего камень отскочил.
— Это ближний бой? Или дальний? — я осклабился, заметив холодный блеск в его глазах.
Ой-ой. Кажется, я перестарался с провокациями?
В тот же миг Е Ильху оттолкнулся от земли. Он нёсся на меня с пугающей скоростью. Я осознал, что уклоняться уже поздно, как вдруг мои охотничьи часы залились пронзительным писком. Его кулак замер в сантиметре от моего лица.
Отбросив гордость, я закричал что есть мочи:
— Время вышло! Если ударишь сейчас — это нападение на гражданского! Я теперь обычный человек! Способности не работают! Убери кулак!
Е Ильху, чьё лицо было в сантиметре от моего, медленно опустил руку и отступил. Его иссиня-чёрные волосы колыхнулись.
— Всё сказал? Сам вызвал на спарринг, я согласился. Вместо благодарности — «раздражаешь»?
Он цыкнул, будто его дразнили.
Ну и что? Будь моя воля, я бы растянул лимит до ста, нет — до пятисот минут!
Я пожал плечами, снимая защитную экипировку.
Даже на мою грубость Е Ильху не отреагировал — слишком погружённый в свои мысли. Даже его рассеянный взгляд выглядел проклято-элегантным.
Разминая руки, я направился к выходу. Внезапно сильная рука схватила моё запястье.
Я обернулся. Е Ильху смотрел прямо на меня.
— Сразимся снова. Мне этого мало.
— Мы не закончили. Мы не можем так закончить.
Твои проблемы, дружище. С чего вдруг такие требования? И формулировка у него какая-то... двусмысленная.
Добавь слово «спарринг», идиот. А то звучит, будто ты предлагаешь совсем другое...
В этот момент я почувствовал на себе десятки глаз и вздохнул. Передо мной стояла толпа зрителей: не только Чон Ёнчжи и Хо Тэкгюн, но и Чэ Гоя с Рю Мином, а за ними — куча охотников.
Все смотрели на нас с немым шоком.
— Вы... что вы все здесь делаете?
Зачем здесь ещё и команда медиков? Я попытался успокоить Чон Ёнчжи, у которой на глазах выступили слёзы, хотя сам не понимал, что происходит. Но Е Ильху только сильнее сжал моё запястье.
Такую абсурдную настойчивость я видел разве что у пятилеток, когда подрабатывал в садике. Хотя с момента попадания в этот мир я вёл себя тише воды, его упрямство вывело меня из себя.
— Нет, не хочу! Ты же бьёшь в полную силу! Устал, не хочу!
Услышав это, Хо Тэкгюн спросил дрожащим голосом:
— Б-Барам, вы действительно... спарринговали?
А что не так? Оглянувшись с недоумением, я увидел, как собравшиеся охотники перешёптываются:
— Разве после тренировки с Е Ильху не выносят на носилках?
— А этот D-ранг будто и не дрался...
Кто не вспотеет, сражаясь с пиромантом?!
— Шея покраснела. Это след от поцелуя?
— Эй, звукоизоляция у голограмм хорошая, но не настолько же...
Это уже переходит все границы!
— Да заткнитесь вы! — не выдержал я. Серьёзно, они несут такое только потому, что я молчу! Будто я там с ним чем-то таким занимался, что ли...
Мой крик заставил толпу замолчать. Абсурдность ситуации подняла моё обычно низкое давление до небес.
А, ладно... Если подумать, они живут в гигантской BL-вселенной.
В прошлом году они же наблюдали кровавый любовный треугольник с главными героями. Неудивительно, что их мысли улетели не туда.
— Кстати, почему вы все здесь собрались? — спросил я у самого адекватного — Рю Мина.
Он наблюдал за нами, подпирая подбородок, затем задумчиво произнёс:
— Мы пришли... посмотреть, то есть проявить заботу, — ответил Рю Мин, случайно выдав истинные мотивы.
— Охотник Е Ильху обычно не церемонится с соперниками. Мы решили, ты добровольно пошёл на смерть.
— Но ты, похоже, в целости и сохранности.
Несмотря на мягкий тон и доброжелательную улыбку, в каждом нашем взаимодействии Рю Мин излучал ледяную отстранённость. Взгляните на него сейчас. Кто поверит, что это выражение заботы?
Когда я бросил ему убийственный взгляд, он невозмутимо продолжил:
— Ах да, охотник Кан Барам. Запомню. Ты хорошо держался сегодня. Но в следующий раз лучше...
Рю Мин говорил своим обычным сладковатым тоном, как вдруг Е Ильху рванул меня к себе, обхватив руками грудь. В результате я полулежал в его объятиях.
— Я не убью тебя. Давай ещё раз.
Тут вперёд неожиданно шагнул Чэ Гоя. Робко схватив мою руку, он попытался вытянуть меня вперёд. Но Е Ильху держал мёртвой хваткой, так что двигалась только моя конечность.
— Отпусти его. Ему это не нравится.
— О-о, Чэ Гоя, ты стал смелее?
Голоса со всех сторон, перешёптывания охотников, странные взгляды Чон Ёнчжи и Хо Тэкгюна — я чувствовал, как моя душа покидает тело. Меня тянули туда-сюда, словно воздушный шарик на верёвочке.
Скитаясь неделями по гильдии, я точно не мечтал о таком хаосе. Тёмное предчувствие окутало меня. Я вдруг осознал: покоя Кан Бараму больше не видать.