Глава 1. Пленник хоррор-игры: История белого лиса (Новелла 18+)
Когда он пришел в себя, над ним раскинулось тусклое небо с привкусом соли и пепла. Холодная, угнетающая атмосфера — и почему-то ему это даже нравилось. Он махнул хвостом.
Хвостом? Каким еще хвостом?..
С удивленным хрипом он дернулся и тут же застыл. Что за черт? Он попытался резко вскочить, но не смог: мешал набитый жиром живот.
Шатаясь, он еле поднялся.
На четырех лапах…
С листа над головой капли дождя одна за другой шлепались ему прямо на макушку. С каждым ударом крошечной капли уши прижимались к голове, а он сам склонялся все ниже.
Взглянув вверх, он злобно уставился на лист. Но через него заметил в небе черную точку — хищную птицу.
[Обнаружен хищник: Черный Орел! Немедленно эвакуируйтесь, пока вас не съели!]
[Укрытие: Пристань Теневого Замка]
[Не успеете — умрете]
Что за чушь?! Он не успел удивиться, как сработал инстинкт выживания.
К счастью, прямо перед ним появилась стрелка. Не думая, он рванул за ней.
Он пересек гигантский подъемный мост — БАМ!
[Поздравляем! Вы выжили!]
Но лапы оказались слишком короткими — он не справился с инерцией и закрутился на месте. Могло закончиться плачевно, но на бешеной скорости он все-таки спасся.
Огромное уведомление с фанфарами ознаменовало победу. И только тогда он начал осознавать, насколько все это странно. Он открыл системный лог.
[Система]: Поздравляем! Родился детеныш арктической лисицы.
Это была самая первая запись. А дальше...
«Укрытие… Пристань теневого замка?»
Оглядевшись, он понял — это место ему знакомо. Он только вчера играл в хоррор-игру.
Профессиональный геймер, он участвовал в закрытом тесте игры [Последняя Тень] — выживает только один из тысячи, пройдя все ужасы. Он почти добрался до финала, играл до глубокой ночи… а потом заснул. Неужели все это сон?
Он пересек мост и спустился по каменной лестнице. Впереди показалась длинная железнодорожная платформа.
[Вы прибыли в Пристань Теневого Замка. Пожалуйста, дождитесь своей команды.]
Официальный голос системы подтвердил: он действительно внутри игры.
Он уже поднимал хвост — и тут заметил в стекле свое отражение.
Перед ним — арктическая лиса.
Вчера поздно вечером он открыл ящик с игровыми наградами — и получил яйцо. Из него вылупился редкий питомец — арктическая лиса. Он тогда еще удивлялся: неужели в игре и правда бывают такие штуки? А теперь… он сам стал этой лисой.
Это сон? Он поднял передние лапы, чтобы протереть глаза. Но по мере того как осознание происходящего укреплялось, окружающий мир начинал обретать логику.
Пронизывающий холод, стены из чего-то похожего на спрессованную пыль костей, и само укрытие — это точно было оно. Игра начиналась именно здесь: тысяча игроков, прибывших «извне», сходили с поезда.
Он аккуратно свел лапы, вызвав перед собой окно статуса.
— Поезд прибывает. Пассажирам просьба отойти на два шага назад.
И вот, как и ожидалось, на станцию въехал поезд. Хотя он и без того стоял в стороне, все же инстинктивно отступил еще на пару шагов.
Именно тогда он увидел фигуру. На пустынной платформе появился кто-то в черном капюшоне, надвинутом почти до носа. Даже с такого расстояния было в этом человеке что-то знакомое. Он уставился на него.
Между ними повисла странная, тревожная тишина.
Двери поезда распахнулись. Из вагона хлынула толпа из тысячи игроков.
Именно в тот миг человек в черном поднял взгляд и встретился с ним глазами. И по его спине пробежал холод.
Он не знал почему, но его охватило дикое желание догнать этого человека. Он рванул вперед. Но среди сотни чужих ног, топчущих все вокруг, он едва сам не оказался раздавленным.
— Ха! Это еще что?!
Чьи-то руки подхватили его. Он взлетел в воздух.
— Смотрите!
— Офигеть, да что это вообще такое?! Это щенок сиба-ину? Белая собачка?
— Щенок сиба не может быть таким белым. Это скорее всего лиса!
Незнакомые девушки, не скрывая восторга, держали его в руках, обнимали, гладили. Он изо всех сил дергался, но все, чего добивался — жалобные, прерывистые писки.
Он был полностью в их власти.
— Пошли! Надо начинать!
— Ми!
— Молодец.
— Ки-и!
— Хорошо-хорошо, слышу тебя.
Когда толпа наконец рассосалась, поезд остался пуст. У лестницы образовалась пробка. И в это мгновение один человек зашел обратно в вагон.
Их взгляды встретились. Но было поздно — двери закрылись, и поезд ушел.
Он должен был пойти за ним. Узнать, кто он. Почему он оказался в таком теле? Это баг?..
— Я тебя, между прочим, от растоптания спасла! — сказала девушка с гордостью.
Раздраженный ее хвастовством, он прекратил сопротивление на секунду... и цапнул ее зубами, насколько хватило сил.
— Ай, щекотно.
Похоже, зубы толком не прорезались — укусу не суждено было стать страшным. Осознав бесполезность борьбы, он просто повис в чужих руках, обмякнув как мягкая игрушка.
— Боже, где ты такого нашла?
— Подобрала. Милашка, правда? Эй, Лис, поздоровайся. Ну-ка, лапкой помаши!
Поднимаясь по каменным ступеням, он продолжал быть центром внимания. Всякий раз, когда кто-то обращал на них взгляд, девушка хватала его за переднюю левую лапку и «махала» ею прохожим — как будто он и вправду всех приветствовал.
— Вау, да тут все такое большое!
Наверху перед ними раскинулся внутренний город замка — с парком, рынком и улицами, расходящимися в стороны.
Хотя, скорее всего, игрокам были доступны только отдельные районы.
Скелеты «приветствовали» всех, размахивая костлявыми конечностями. И каждый раз эта девушка хватала его лапу, заставляя не только махать, но даже кивать головой, будто он отвечал на приветствие. Он — настоящая живая игрушка.
— Скажи: привет-привет, мистер Скелетик!
Вчера он сам заставлял свою лису садиться, вставать, делать трюки, даже «какать»… А теперь, оказавшись в ее шкуре, он понял, насколько это унизительно.
— А куда нам дальше? В зал сбора? А питомцев-то туда пускают?
Питомец? Что за чушь? Он компаньон, а не какой-то зверек! Хотя… зачем он вообще это в голове исправляет?
Он же Ю У Рим! Человек, блин!
— Написано, что это питомец. Ха Ру, давай дадим ему имя? Он вроде не реагирует на команды?
— Сядь. Встань. Может, он еще слишком маленький?
Пока девочки развлекались, к ним подошел парнишка, все это время косившийся в их сторону.
— Какой же милый щеночек!
— Ага, да он просто лапочка!
— Где вы его взяли?
— А зачем спрашиваешь?
— Просто интересно.
Игровой чат автоматически озвучивался голосами. И в этот момент его словно осенило.
Это не тот тестовый сервер, на котором он играл вчера.
Открылся другой сервер хоррор-игры [Последняя тень], и он каким-то образом оказался именно здесь.
[Добро пожаловать в теневой замок. Для всех игроков подготовлена еда. Приятного аппетита.]
Игра началась.
Все игроки набросились на еду, изучая бонусы от каждого блюда.
Ням-ням.
Девушки, подобравшие его, вернулись с тарелками, ломящимися от еды.
— Чизкейк дает бонус к скорости.
— А клубника — румянец. Лисенок, кушай тоже.
Ему кинули кусочек торта. Он лизнул его с энтузиазмом…
[Система]: Это не еда для детенышей арктических лис.
Нья?
Ня-ням!
[Система]: Это не еда для детенышей арктических лис.
Раздраженно он попытался закричать, но его голос мог издавать только жалобные звуки.
Нья-я-я-я!!!
Он чувствовал себя обманутым, и сдался — начал просто лакать молоко. И тут заметил, как та самая девушка схватила брауни с шоколадными грибами.
Он рванул на нее, поцарапал руки, выхватил брауни и юркнул под стол.
— Ай! Лис, ты чего?!
— Может, он тоже хочет?
Он тут же выплюнул брауни с громким «тьфу-тьфу», и, сполоснув рот водой, услышал ожидаемое:
[Некоторые игроки получили массовое пищевое отравление!]
Люди начали падать один за другим.
Перевод: Lina
Редакт: Lina