Глава 1.6. Путеводитель по ночным кошмарам (Новелла 18+)
Босс стремительно ринулся вперёд на шести ногах, яростно атакуя мощными ударами копий и одновременно размахивая толстым хвостом, словно кнутом, покрытым лезвиями. Из наконечника копья вырывались огромные разряды красной молнии, сопровождаемые зловещим треском, что эхом раскатывался по полю боя, заставляя сердце биться быстрее и наполняя воздух страхом и безысходностью. Каждая атака была словно приговор — беспощадный и неумолимый, нависший над всеми, кто осмеливался бросить вызов этой живой буре разрушения.
Но все атаки босса не достигали эспера, который стоял неподвижно, словно окаменевший, а выпущенные молнии рассеивались в потоках воздуха и рассыпались в пыль.
Увидев, что атаки не приносят результата, босс выгнул спину к небу в отчаянии и издал громкий, жуткий рев, похожий на женский крик.
Этот страшный вопль заставил юношу закрыть уши и рухнуть на землю. Это была особая способность босса — призыв. Верхняя часть его тела, напоминающая человекоподобную женщину, на мгновение застыла в позе с поднятыми к небу руками, издавая этот пронизывающий крик.
Вскоре земля зашаталась под тяжестью приближающейся толпы монстров, которые стремительно неслись к гнезду, поднимая клубы красной пыли.
Молодой человек понял — настало время сделать второй решающий выбор. Если он не покончит с собой, то умрёт либо от монстров, либо от эспера. Если выбирать, он предпочёл бы первое.
Двигался ли он навстречу к ним, осознавая, что это и есть самоубийство? Судя по мыслям, которые терзали его с момента входа в врата, — да, это было самоубийство. Его жизнь была коротка, а лекарства лишь продлевали страдания. Сегодня, когда можно умереть мгновенно — возможно, это было даже благословением.
Он сожалел о матери, которая говорила, что если он покончит с собой, семья больше никогда не соберётся вместе, что нужно жить, какие бы испытания не предлагала ему судьба.
Но он не хотел умирать от руки эспера, заставляя его чувствовать груз вины перед полным поглощением.
Шаг за шагом он приближался к монстрам, которые стремительно надвигались на него. Он ждал, когда их серповидные конечности замахнутся и он в последний раз почувствует боль.
В этот момент эспер, полностью потерявший рассудок, выпустил свою силу.
Во все стороны разнеслась ударная волна с оглушительным звуком — сжатый воздух вырвался наружу одним мощным взрывом.
Вихри, что кружились вокруг эспера, превратились в неистовый тайфун, поднимая в воздух огромные камни и даже монстров размером с дом.
Треск! Треск-треск! Хруст! Хруст!
За пределами вихря раздавались взрывы искр и оглушительный звук раскалывающихся от чрезмерной гравитации скал. Падающие камни взмывали в небо и метались во все стороны, полностью разрушая ландшафт подземелья.
Поднимающаяся пыль уносилась потоками и взмывала всё выше в небо. Орда монстров, стремительно несущаяся к юноше, была раздавлена, оставив после себя лишь грязные следы телесных жидкостей.
Юноша испуганно уставился на эспера, но тот, словно безмятежный властелин, лишь укреплял своё право сильнейшего, отказываясь позволить кому-либо забрать жизнь парня, которую должен был забрать он сам.
Эспер с высокомерной ухмылкой посмотрел вниз и безмолвно осмотрев парня. Как самый сильный хищник, он убьет его лично, растоптав последнюю надежду.
Молодой человек резко сменил направление и стремительно бросился к боссу, который всё ещё атаковал эспера.
В золотых глазах вспыхнула багровая энергия.
Босс был поднят в воздух — его шесть ног, две руки, голова и хвост разорвались в разные стороны, не успев даже издать крик перед смертью.
С новой мощной ударной волной, казалось, способной разорвать всё подземелье, тело босса было сплющено чрезмерной гравитацией, изрыгая потоки внутренностей и темно-красной жидкости.
Эспер посмотрел вниз на выжившую добычу, которая до последнего не проявляла враждебности. Тем временем молодой человек достал из кармана пёрышко и сжал его в руке.
Он положил его туда на всякий случай, но надеялся, что не придётся использовать.
Он хотел сам закончить все — нужно было одним резким движением глубоко перерезать сонную артерию на шее.
Но эспер не позволил молодому человеку нанести удар себе самому. Рука юноши была связана гравитационным потоком — он не мог пошевелиться.
Истинный монстр — это Джэ Юн. Или, точнее, то, что от него осталось: поглощённый эспер, лишённый всякой человечности.
С холодной удовлетворённостью в глазах хищник медленно потянул молодого человека к себе, неотвратимой силой своей власти притягивая добычу в смертельные объятия.
Юноша сдерживал порыв выть от безысходной боли. Он не мог позволить себе издать ни звука — страх и страдание сжимали сердце, не давая вырваться ни крику, ни слезам.
Челюсть сжалась до боли, он прикусил язык, словно пытаясь удержать внутри весь этот хаос эмоций. Но для эспера даже этот слабый человеческий жест был ничем — слишком мала была его сила перед неумолимой мощью.
«Я не позволю себе умереть от рук этого эспера…»
Взрыв ярости вспыхнул в груди, заглушая отчаяние. Кровь забурлила в венах, сердце бешено колотилось, а тело сжалось в болезненном судороге. Дыхание перехватило, и мир вокруг словно замер в ожидании.
За стенами подземелья раздавались взрывы и треск — всё рушилось и горело, погружая пространство в хаос. Эти звуки проникали в сознание, заставляя тело дрожать.
Золотисто-красный свет в глазах эспера, протягивающего руку к его шее, мерцал и пульсировал, словно живое пламя.
Молодой человек не хотел убегать от смерти. Если не получается дать отпор, то хотя бы сохранить в памяти лицо того, кто заберёт у него жизнь — ясно, отчётливо и навсегда.
С трудом поддерживая обессиленное тело, раскалённое лихорадкой, он поднял голову. Рука эспера застыла на миллиметр от его шеи — тонкая невидимая преграда остановила монстра, не позволяя прикоснуться.
Два слоя невидимого барьера окружали юношу, словно щит отталкивая первую попытку навредить.
Эспер наклонил голову набок — детский, почти невинный жест, который никак не сочетался с намерением убивать.
Но эспер отбросил сомнения, прорвал собственный барьер и медленно обхватил руку вокруг его шеи — нежно и безжалостно одновременно.
В этот самый миг энергия, которую он так отчаянно искал и жаждал, но не мог найти, хлынула из шеи молодого человека, касавшейся его ладони.
Поток тёплой, живой силы ворвался в обезумевшего эспера, наполняя его изнутри, словно долгожданный дождь для выжженной земли.
Дыхание эспера застыло, сердце забилось в груди болезненно громко. Его мощные мышцы, сжатые до предела, задрожали волнами, словно тело не выдерживало прилива новой мощи. Глаза расширились до невозможных пределов — в них читалась смесь удивления, страха и… чего-то ещё, что он не мог понять.
Время будто остановилось, и в этом молчании они оба почувствовали, что смерть осталась позади, проиграв этот бой.