Глава 11. Проводник ледяного бога (Новелла 18+)
Высадив меня перед домом, Василий уехал. Я кое-как добрался до комнаты и рухнул на кровать с приглушённым стоном.
Погрузившись в мягкое одеяло, я впервые за день почувствовал себя чуть живее. После целого дня, проведённого с Василием, усталость накатила такая, будто я только что вернулся из врат.
Немного отдышавшись, я взял телефон. Стоило открыть интернет, как на главной странице высветилась статья о том, что Василий отправился в зарубежную командировку.
Значит, вот почему он сказал, что какое-то время не появится.
Я на мгновение погрузился в воспоминания. Тогда я тоже поехал с ним в ту поездку. «Помню, это была моя первая заграничная миссия…» — при одной мысли по коже пробежал холодок. Если память не подводила, мы пробыли там около месяца. То было ужасное, мучительное преддверие трагедии.
«Я действительно правильно сделал, что воспользовался подавляющим чипом. Если бы не он, сейчас, наверное, уже сидел бы где-нибудь за границей вместе с Василием».
Мысль о том, что какое-то время не придётся его видеть, искренне радовала. Уже одно это снимало с плеч груз. Завтра на работу — и без стресса.
Прошло чуть больше недели с тех пор, как Василий улетел.
Эти дни были просто прекрасны. Настроение было отличное, и коллеги, встречая меня, удивлялись, спрашивали, не случилось ли чего хорошего. Улыбка не сходила с лица.
После месячной командировки такого, как я, С-рангового проводника, наверняка забудут. «Наконец-то я от него избавился», — думал я, чувствуя лёгкость на душе.
Неподалеку появились врата. Настала моя очередь выезда. Раз Василий за границей, никакой встречи с ним не будет — можно считать, что это почти отпуск.
Так я думал, направляясь к вратам.
— Давненько не виделись. Не скучал по мне?
Увидев, как он спокойно стоит передо мной, я не смог скрыть растерянности и машинально проверил дату.
Прошла всего неделя с момента его отъезда. Я же точно помнил, что та первая командировка длилась около месяца. Неужели ошибся?
— Вы уже вернулись из поездки?
— Даже это проверил? Наш проводник-ним, похоже, очень мной интересуется.
— С какой стати вы так фамильярно разговариваете?
— А разве мы не успели немного сблизиться? Ошибаюсь?
От его наглого ответа я только сжал переносицу и попытался сохранить спокойствие.
Чтобы избежать повторения прошлого, я заранее проверил список участвующих эсперов — его имени там не было.
Пока я пытался осмыслить происходящее, Василий подошёл ближе и спросил:
— Ты ведь пришёл для временного проводничества?
Уголки его губ изогнулись в знакомой коварной улыбке. Плохое предчувствие кольнуло меня.
— Я тоже участвую в зачистке этих врат, так что, выходит, ты будешь моим проводником. Ты ведь не против?
Как я и ожидал, предчувствие оказалось верным. Я тяжело вздохнул.
«Ну, вот и всё, о покое можно забыть».
— Разве вы не должны скоро отправляться?
— Да, но сейчас я чувствую себя неважно.
— Внешность обманчива. Если войду во врата в таком состоянии, могу снова потерять контроль…
Он опустил взгляд, изображая слабость. Я кивнул — противиться бессмысленно. Если случится инцидент, ответственность всё равно свалят на меня.
Обычный С-ранговый проводник не может перечить эсперу высшего класса. Всё, что мне оставалось, — надеяться, что он побыстрее уйдёт в подземелье.
Войдя в временный шатёр-ожидание, я почувствовал, как взгляды других проводников тут же устремились на нас. Стараясь не встречаться глазами, я отвёл Василия в самый дальний угол.
Когда я сел напротив него, лицо Василия выглядело удивительно свежим — куда здоровее моего, уставшего от работы. От этого стало особенно обидно.
Он определённо лгал, что плохо себя чувствует. Я нахмурился:
— Да. Давненько не получал проводничества.
— Если вам это так нужно, почему просто не найти себе проводника?
— С удовольствием бы, но найти подходящего непросто.
Тут я, пожалуй, был с ним согласен. «Надеюсь, он найдёт кого-нибудь поскорее — тогда я смогу избавиться от этого чипа».
Подавляющий чип в шее всё ещё доставлял невыносимый дискомфорт. Да и эти странные таблетки, что приходилось пить каждый день… Всё это раздражало и выматывало. Я внутренне вздохнул и начал проводничество.
Как только я коснулся его, по коже пробежала холодная волна. Сквозь щели в палатке проникал ветер, усиливая озноб. Пока я терпел холод, Василий вдруг заговорил:
— Что будешь делать после зачистки?
Внешне я сохранял спокойствие, но внутри мне было крайне неуютно. До регрессии мы почти не разговаривали. Наши отношения изначально были ужасными. Сейчас он стал говорить чаще, но это ничего не меняло — шесть лет воспоминаний о почти что рабстве никуда не делись. Каждый миг тех лет был сплошным кошмаром.
Возможно, мои молитвы были услышаны — минут через пятнадцать снаружи раздался сигнал вызова. Я с облегчением прекратил сеанс, но, когда уже встал, заметил что Василий не двигается с места.
— Передумал. Кажется, в этих вратах я не нужен.
— Если D-ранговые врата рухнут из-за моего отсутствия, это будет гораздо большей проблемой, не находишь?
Имени Василия в списке изначально не было. Похоже, он воспользовался привилегиями, когда узнал, что я направлен сюда. Значит, отсутствие его участия не повлияет на зачистку. Он это прекрасно понимал.
«Но если он не войдёт, это же будет катастрофа для меня!»
Зачистка обычно длится не меньше половины дня. А если мне придётся всё это время проводить рядом с Василием, подавляющий чип просто не выдержит. К тому же я не взял таблетки. Продолжать сеанс больше часа — верный путь снова потерять сознание.
— Если вы не участвуете в рейде, я не обязан вас вести.
— Продолжим после, так что прошу, идите.
Я быстро вытолкнул его, пока он не передумал. Василий ещё долго смотрел на меня с недовольным выражением, но в конце концов нехотя поднялся.
Я буквально вытолкал его за пределы шатра и только тогда смог выдохнуть.
«Ха… сил нет. А ведь это был всего один короткий сеанс». После рейда придётся снова иметь с ним дело.
«Думал, после командировки он обо мне забудет, но нет — вернулся ведь, даже раньше чем должен был».
Похоже, даже после возвращения в прошлое избавиться от этой связи не получится.
Я сделал глоток воды, чтобы снять напряжение. С Василием внутри врат я наконец-то мог немного расслабиться. Но, вытерев губы и обернувшись, заметил, как остальные временные проводники смотрят на меня с блеском в глазах.
«Похоже, спокойно отдохнуть всё равно не выйдет…»
Из-за того случая с монстром я стал известен и теперь ошибочно числился проводником Василия.
После того как он ушёл, на меня набросилась толпа проводников с вопросами, не давая передохнуть. И как только шум улёгся, объявили, что зачистка завершена.
А значит, Василий вот-вот выйдет.
— Ха-а… — тяжело выдохнул я, чувствуя, как усталость наваливается снова.