Глава 19. Я стал преданным проводником проклятых эсперов (Новелла 18+)
В более сдержанной, чем обычно, атмосфере рейд на подземелье завершился без происшествий.
Хотя холодность в воздухе сохранялась, эсперы больше не отпускали своих привычных язвительных шуточек. В опасные моменты они даже прикрывали меня. Я верил, что при должном объяснении все может вернуться на круги своя.
— Хен Идам, ты пойдешь на реколл*? — спросил Шин Юбин, едва мы вышли из врат после рейда, держа телефон у уха и разговаривая с лидером.
Когда я подошел ближе, портал активировался без задержки. Мы даже не успели провести очищение, но, возможно, из-за прежней неловкости казалось, что все спешат поскорее разойтись.
Когда мы вернулись в комнату при портале, нас встретил Ким Дживон.
— Хорошая работа! Ничего не случилось, верно?
Не отвечая, До Минхек и Шин Юбин сразу вышли. Последним ушел Ан Джэхен, лениво бросив, что все в порядке. Но Ким Дживон явно что-то почувствовал. Он схватил меня за руку, когда я собирался последовать за ними, и быстро прошептал:
— Гид Чхэ Идам, что-то произошло?
Я похлопал его по руке, успокаивая:
— Да, кое-что было. Но, думаю, все будет в порядке.
— Что? “Думаю, все будет в порядке”… Что это значит?..
Я мог бы развеять недоразумение, но не знал, как они отреагируют, поэтому ответил уклончиво. Ким Дживон, выглядевший обеспокоенным, замялся.
Я лишь коротко улыбнулся и поспешил за эсперами. Они знали, что я иду следом, но не оглянулись. Все же направление к офису говорило о том, что они рассчитывают на очищение.
Когда мы пришли, эсперы открыли дверь и вошли, бросив на меня взгляды. Чувствуя неловкость, я оглянулся на них и решил сначала прояснить недоразумение и избавиться от недоверия, прежде чем начинать очищение.
— Эм, я хотел кое-что сказать. Пожалуйста, выслушайте.
Эсперы остановились и уставились на меня так, словно говорили: “Давай, выкладывай”. По крайней мере, они не отказывались слушать, а это было уже в сто, нет, в тысячу раз лучше. Я почувствовал облегчение — хотя бы потому, что сумел набраться смелости заговорить первым.
Не в силах встретиться с их глазами, я опустил взгляд.
— Кажется, возникло недоразумение. Что касается… того случая… Да, я действительно о нем не знал. Но даже теперь, когда я в курсе, ничего не изменится. Я буду продолжать вести вас, как раньше, и у меня нет… причин относиться к вам хуже.
Конечно, я не сказал, что отношусь к ним хорошо. Просто теперь их образ в моих глазах не мог стать хуже, чем был.
— Так что… я просто надеюсь что вы это поймете, — я замялся, не зная, как закончить. Когда ответа не последовало, я неловко поднял голову, чтобы взглянуть на них.
— Прости. Я знаю, раньше сказал слишком резко, — первым извинился Ан Джэхен. До Минхек смущенно отвернулся, а Шин Юбин несколько секунд уставился на меня пустым взглядом, после чего расплылся в улыбке:
— Что за…! Если все было только в этом, почему ты не сказал сразу?
Казалось, они и сами начали понимать, что их собственные предубеждения были напрасны. Конечно, они слушали меня только сейчас — в подземелье они бы даже не дали мне слова вставить.
Как бы то ни было, я был рад, что недоразумение развеялось. Атмосфера заметно потеплела.
— Гид Чхэ Идам, спасибо, что понял нас, — мягко сказал Джэхен.
“Я ведь объяснился вовсе не потому, что о них заботился… но пусть будет так”.
— Ага. Мы переживали, что ты сбежишь, испугавшись нас. Но, похоже, зря беспокоились. Ты ведь совсем не такой, как прежние гиды… Похоже, теперь мы сможем с чистой совестью получать очищение! А, Идам-хен?
Когда это они получали очищение с нечистой совестью?
Хотя у меня было что сказать по поводу их просьбы об очищении сразу после снятия недоразумения, спорить я не стал. В конце концов, это обязательная процедура после каждого рейда.
Все же на моих плечах лежала ответственность и долг ценой в 1,2 миллиарда вон.
“Ну что ж, тогда сперва очищу эспера Шина Юбина”.
Хотя порядок мы никогда не обсуждали, я всегда начинал с Юбина, потом был Минхек и в конце Джэхен. Это стало негласным правилом. Так что, когда я повернулся к Шину Юбину и заговорил, он широко раскрыл руки.
Я замешкался, вспомнив его прежнюю просьбу теперь вести очищение через объятия. Похоже, он и вправду был серьезен.
Пока напряжение в комнате потихоньку спадало, До Минхек и Ан Джэхен уселись на диван, чтобы отдохнуть. Я же, слегка смущенный, обхватил руками талию Юбина и начал очищение.
Когда тот прижал меня к себе в объятия, меня окутало уютное, обволакивающее тепло. И вдруг он хихикнул и сказал дразнящим тоном:
— Хен, каким шампунем ты пользуешься?
— Ты приятно пахнешь, — он без колебаний вдохнул запах у моего лба, и я почувствовал, как лицо вспыхнуло от смущения. Помимо легких касаний вроде держания за руки, у меня почти не было опыта близкого физического контакта, а так как у меня никогда не было романтических отношений, я вовсе не был устойчив к таким подшучиваниям и близости.
Его игривость казалась одновременно легкой и тревожной.
Я решил закончить очищение побыстрее, не отвечая, и попытался отстраниться. Однако Шин Юбин еще какое-то время не отпускал меня, оставляя в неловком положении.
— Из-за моего проклятья я очень чувствителен к тому, как проходит процесс. Если оно “слабоватое”, это вызывает дискомфорт. Это первый раз, когда очищение B-ранга ощущается настолько хорошо. Твое вообще не только приятное, но и подавляет проклятье.
Пробормотав такую чепуху, он еще и прижался ко мне щекой, отчего я невольно напрягся. Это что, тонкий намек? Мол, мое очищение слишком слабое, и он хочет больше? И сколько же еще он собирается требовать?
Ну, раз уж ты до сих пор справлялся…
И я понимал, почему Шин Юбин называл его «приятным». Каждый раз, когда он получал очищение, проклятье временно ослабевало, и ему становилось легче.
Эх.Из-за лишних переживаний я снова начал тратить силы на по факту бесполезное дополнительное очищение и подавление проклятия. Хотя часть проклятий я уже поглотил еще до входа в подземелье, далеко не все было устранено, и оставалось работать с остатками.
Я пытался распределять силы, чтобы не перегружаться, но если использовать слишком много сразу, это выматывает. И если эффект подавления ослабнет, они могут начать цепляться за мое очищение еще сильнее. В итоге все выйдет боком.
Придется уж тогда выкладываться без остатка.
В этот момент До Минхек, устроившийся на подлокотнике дивана, словно огромная собака, лениво моргнул и приподнял бровь.
— Шин Юбин. Хватит. Дай другим очередь.
Я услышал, как Шин Юбин недовольно цокнул языком у меня на плече. С явной неохотой он наконец отстранился, нахмурившись. Этим тут же воспользовался До Минхек, сидевший рядом на диване: он обнял меня за талию и притянул к себе.
— Если кто-нибудь увидит, подумает, что ты его личный гид.
— А это неплохая идея, кстати.
— Вот уж кто-кто, а ты собрался его монополизировать?
Я пропустил их ребячливую перебранку мимо ушей, сосредоточившись на очищении и поглощении проклятия До Минхека. Несмотря на внешнюю легкость их слов, я прекрасно понимал, что воспринимать это всерьез не стоит, поэтому слушал все со стороны, будто случайный свидетель.
Пока их разговор продолжался, я закончил очищение и слегка похлопал по руке До Минхека, все еще обнимавшей меня за талию. Он с недоумением взглянул на меня, и я, помедлив, все же сказал:
До Минхек несколько секунд смотрел на меня, а потом медленно убрал руку.
Оставался только Ан Джэхен — и я наконец смогу пойти домой.
— Разрешите, — как обычно попросил я и перешел в объятия третьего эспера, когда он раскрыл руки.
Так как он сидел, положение оказалось довольно неудобным. Молчание сделало бы ситуацию еще более неловкой, но к счастью, Шин Юбин и До Минхек громко препирались, продолжая спорить о “втором раунде” своего разговора, и это немного сглаживало обстановку.
— Гид Чхэ Идам, — тихим голосом позвал меня Ан Джэхен.
Я вздрогнул и инстинктивно поднял глаза. Его взгляд встретился с моим, а губы изогнулись в улыбке совсем близко, в считанных сантиметрах от моего лица.
— Прости, что заставил ждать раньше.
— А, нет, ничего. Ты же уже извинился…
Я поспешно опустил взгляд, делая вид, что мне все равно. Но на самом деле их красота была настолько подавляющей, что смотреть им в лицо в упор было почти невыносимо.
“Эсперы S-ранга — они что, становятся невероятно красивыми?”
В душе мелькнула зависть… или что-то вроде того.
Пока я был погружен в эти пустяковые мысли, Ан Джэхен продолжил:
— И еще. Называть тебя полным именем звучит как-то чересчур официально.
— Можно я буду звать тебя просто “Идам”?
— А, да. Конечно, как тебе будет удобно…
— Буду признателен, если и ты перестанешь говорить со мной так формально.
— Вот именно! — тут же вмешался Шин Юбин из-за спины. — Когда ты называешь нас просто “эсперами”, это звучит слишком сухо.
Использовать суффикс “-ши”** было вполне привычно, так что мне бы не составило труда обращаться к ним “Ан Джэхен-ши”, “До Минхек-ши” или “Шин Юбин-ши”, если им так хотелось…
— Просто попробуй сказать “Юбин”, Идам-а***. Давай же, “Юбин”.
От того, что Шин Юбин буквально заставлял меня так его звать, неловкость только усиливалась. Я замешкался, не отвечая, и тогда До Минхек бросил на него взгляд:
— Он не хочет называть тебя по имени. Хватит навязываться.
— Он же не сказал “нет”, так что не выдумывай!
— Не видишь, что он колеблется? Это и есть “нет”.
— Что, слишком сложно просто звать меня по имени?
— Да он, скорее всего, считает тебя навязчивым.
Точное попадание До Минхека в мои мысли заставило меня почувствовать себя неловко. Я не знал, что сказать, поэтому лишь натянуто улыбнулся уголком губ.
И вдруг я почувствовал неладное.
Энергия, накопленная в моем Хоронге, стремительно преобразовалась в ману и устремилась в мое сердце. Одновременно я ощутил, как что-то поднимается из горла, готовое вырваться наружу.
Я рефлекторно прикрыл рот рукой. От резкого движения все трое сразу обернулись ко мне.
*прим.ред.: реколл (англ. recall) – обсуждение и анализ итогов после события или мероприятия.
**прим.пер.: Суффикс “-ши” (вообще оно читается скорее как “-щи”, но в тексте это выглядит не очень) используется по отношению к близким друзьям.
***прим.пер.: Суффикс “-а” используется при обращении к достаточно близким людям в неформальной обстановке.