Глава 3. Пленник хоррор-игры: История белого лиса (Новелла 18+)
Аромат мыла вился в воздухе...
Взгляд мужчины блуждал поверх меня, будто он пытался заглянуть внутрь. Потом он внезапно остановился.
«Неужели он догадался, что я игрок?..»
— Ужасно грязный.
Похоже, что нет.
— Фу, воняешь. Когда в последний раз мылся?
Я склонил голову в замешательстве. Он тут же подхватил меня на руки и направился куда-то.
Мы пришли на кухню. Теплую и уютную. Он достал с верхней полки глубокую миску. Я только сильнее растерялся.
«Подожди... Может, он все-таки NPC?»
Откуда он знает, где что лежит?
Он налил в миску воду, а потом аккуратно опустил в нее мою переднюю лапку — вверх-вниз, со всплеском.
— Проверь температуру. Если все нормально, кивни.
Но проблема была в том, что из-за короткой шеи я не мог нормально кивнуть.
Через пару секунд он решил, что и так сойдет — и опустил меня целиком. Вода была приятной, теплой. Он медленно проводил руками по моей шерсти, разглаживая ее — и мне это понравилось.
Хотя сначала я подозревал его и напрягся, теперь становилось уютно. Я даже перевернулся в миске на спину и показал живот.
— Мягкий какой...
Он потер мне нос. Потом приложил к нему ладонь — и я, будто по команде, выдохнул несколько теплых фырков.
Вот так, значит, живут домашние кошки? Когда за тобой ухаживают, и все тело словно тает в этой заботе, подступает сладкая дремота.
[Система]: Вы завершили первое омовение! На вас накатывает сонливость.
И вскоре я провалился в сон.
…
— Держи его поближе, чтобы не замерз. Он весь холодный.
— Есть. Но... разрешите спросить, с каких пор вы вдруг решили завести лиса?
— Это первый, кто от меня не убежал.
— Ого…
— Хм…
— Я хочу вырастить его… и оседлать.
— Ну, мех у него мягкий, думаю, ощущение будет приятным, но... разве он вырастет настолько? Может, пока он еще нежный — зажарить?
— От него так воняет, что мясо точно будет пахнуть тухлятиной.
— Может, сначала попробую переднюю лапу?..
— Хочешь, чтобы я тебя навсегда заткнул?
— Простите меня, господин Кесслер
До моего слуха донеслись какие-то голоса — приглушенные, как сквозь сон. Я шевельнул ушами, зевнул. Прикосновение к чьей-то коже показалось ледяным, и я инстинктивно поерзал.
И в тот самый миг, когда я открыл глаза, все во мне застыло.
Необъяснимый инстинкт сковал все тело. Передо мной стояло существо, от которого я бы и в игре предпочел держаться подальше. Гуманоидная рептилия с длинным, тонким языком, который он лениво высовывал в мою сторону.
[Система]: Вы столкнулись с природным врагом лис — Змеиным Римом. Ваше тело парализовано.
Босс. И не какой-нибудь второстепенный, а полноценный четвертого уровня. Змеиный Рим, в миру прозванный «Змеем извращенцем».
Даже если бы он не был моим «естественным врагом», одного его внешнего вида хватило бы, чтобы парализовать кого угодно.
Тело полностью покрыто плотной чешуей цвета скумбрии, глаза — ядовито-желтые, а телосложение — громадное…
— Проснулся, лисенок?
Даже при мягком голосе его внешний вид вселял ужас.
Голос звучал мягко, но это не делало его менее пугающим.
Я был в панике, но тело не слушалось. Ни крика, ни движения.
Что за... Где тот парень, который мыл меня и держал так бережно? Почему теперь передо мной этот монстр, издающий чмокающие звуки, будто играет с жертвой?
Я встретился с ним взглядом. Его глаза улыбались — но это была фальшивая, хищная улыбка.
Я не хотел умирать…
И тут прозвучало системное сообщение:
[Скоро наступит ночь. Начинается первый квест на выживание: <Днем пируют люди, ночью — призраки>. Приближается демон, жаждущий твоей души. Прячься.]
Черт…
— А ты куда собрался?
Я до сих пор не понимал, как оказался у него в лапах. Но, по крайней мере, пока еще дышал.
Как только онемевшее тело позволило мне хоть немного пошевелиться, я рванулся и с глухим стуком упал на пол.
Мягкий живот с размаху шлепнулся об ковер, и я потянулся вперед, оставляя за собой след.
— Ух!
Не раздумывая, я бросился вперед. Если я и хотел выжить в этом первом квесте, то мне нужно было держаться поближе к священнику — чего бы это ни стоило.
[Система]: Наступила ночь.
В воздухе повисла тревожная тишина, словно сам мир затаил дыхание. Тени стали глубже, фонари один за другим гасли под дуновением ветра. Я кувыркался и падал, пока, наконец, не добрался до часовни.
— Здесь безопасно…
Как и ожидалось, внутри было полно людей.
— Кто я?!
— Ттуби!
— Громче!
— Ха-а-а-а!
— Время для гимна!
— А теперь — танец Ттуби!
Но… что это за безумие?
Под ярким светом игроки толкались, обнимались, будто за стенами не творилось ни капли ужаса. Особенно возле сцены — сущий балаган. А в центре, с закрытыми глазами, будто просветленный, стоял Ттуби, погруженный в «святость».
[Система]: Настроение священника улучшено. Поток божественной силы увеличен.
Каждое его движение — благословение, каждая капля воды — восторг толпы.
Я же, чужой в этом празднике абсурда, пытался понять, что делать дальше, пока меня не подхватили в воздух.
— Маленький пушистик! Где же ты был?! Я тебя искала!
«Отпусти. Отпусти, говорю!»
«Хм… может, сейчас получится? Информационное окно! Цель… как ее звали… Хару!»
[Система]: Недостаточный обзор. Попробуйте подрасти.
[Система]: Недостаточный обзор. Попробуйте подрасти.
«Да вы смеетесь…»
Я уже собирался сдаться, как за стеной раздался вопль.
Сколько бы я ни пытался — результат один и тот же. И тут за стеной раздался оглушительный крик.
Похоже, часть игроков, устав от культа Ттуби, ушли в другую комнату… и влипли.
— Верь в Ттуби! Вера продлевает игру! Без веры — конец!
— Ттуби! Ттуби! Ттуби!
— Да заткнитесь вы уже…
Хару зажала уши от дружного вопля толпы.
Земля вдруг дрогнула, и…
БАХ!
Двери, прежде плотно закрытые, распахнулись.
На пороге замаячили призраки всех форм и размеров — но именно в этот миг Ттуби открыл глаза.
— Святой канон Ттуби!
Сработал ульт — «Священный Канон». Волна энергии разнесла всю нежить, ворвавшуюся из соседней комнаты.
— Ура! Ттуби! С одного выстрела — всех!
— Эм… А чего там, где все орали, так тихо стало? Они что… все умерли?
— Кто знает…
Да уж, умерли. Пока все стояли и дрожали, я выпрыгнул из рук Хару и побежал в коридор.
Призраков как не бывало — только мрак, холод и… тела.
Те, кто не остался со священником, погибли. И оставили после себя… лут.
— А?
[Обычный житель. Инвентарь: надкусанный хлеб.]
[Обычный житель. Инвентарь: влажный васаби.]
[Обычный житель…]
[Обычный житель…]
[Сотрудник Парфюмерной мастерской. Инвентарь: набор парфюмера.]
[Вы получили: Набор парфюмера.]
Я наткнулся на тело особого класса — Парфюмера.
— Вот черт.
Парфюмер — суперполезный класс. Позволяет очаровывать врагов в будущем.
Эти тела такие реалистичные, что каждый раз сердце замирает.
Я шарил в луте между телами, пока не поднял взгляд — и не увидел, как кто-то идет по темному коридору.
Инфо!
[Система]: Информация недоступна.
Инфо!
[Система]: Информация недоступна.
Интуиция — как удар током. Кто может идти по этому аду без страха? Это точно не обычный игрок.
И вот он вышел из темноты. Тот самый человек.
— Опять испачкался, маленький лис. Стоит тебя на секунду отпустить…
Он подхватил меня одной рукой, легко, как игрушку, и аккуратно погладил.
— Я же только что тебя отмыл.
С его руки все казалось особенно мрачным. Кругом — дым, трупы, пустые взгляды…
[Квест на выживание завершен.]
[Поздравляем с выживанием! Новый расовый квест доступен: <Арктический лисенок, я хочу стать человеком!>]
Я поднял лапу и попытался нарисовать в воздухе букву «Т», чтобы спросить — он что, Искатель?
Но выглядело это как обычное лисье «обними меня».
— Да-да, я понял.
Что ты понял-то, а?
Он спокойно шагал по мертвым телам, как будто по дорожке в парке.
«Он точно Искатель. Но… насколько же он хладнокровен?»
…
Если он действительно искатель, то наверняка у него есть карта этого замка. И, как настоящий знаток, он без колебаний нес меня по витиеватым переходам, пока не оказался в тихом, укромном уголке.
Он усадил меня на стол и, несмотря на все только что увиденное — сцены, от которых в животе все переворачивалось, — спокойно потягивал чай. Будто весь этот кошмар и не существовал вовсе.
Я следил за ним пару секунд, затем отвел взгляд в сторону и открыл окно расового квеста.
[Расовый квест! <Арктический Лисенок, я хочу стать человеком?> Требуемые материалы: Цветок Души, Роса Сумерек, Мистический двухцветный порошок.]
Вот только…
— Ни один из этих материалов нельзя получить прямо сейчас.
К счастью, я уже играл в эту игру. Я знал, где их искать — хотя бы приблизительно.
Я стал обдумывать возможный маршрут, продумывая следующий шаг.
— Если он и впрямь искатель, значит, он не просто игрок — он максималист, расчетливый и хладнокровный.
Внешне он выглядел броско, но в движениях была уверенность того, кто прекрасно знает, куда идет. Это выдавало в нем ветерана. Возможно, даже Альфа-тестера… как и меня.
Я вглядывался в него пристально — и в этот момент он повернулся, и наши взгляды встретились.
Я вздрогнул и замер. Инстинкт подсказывал: не двигайся.
Он резко потянул меня за хвост и приблизил к себе.
Я, в панике, укусил чайную ложку, лежавшую рядом.
— Не пускай слюни. Выплюнь. Это не еда, тупой лис.
Он спокойно вытащил ложку у меня из пасти и отложил. Мир снова был несправедлив. Почему он стал Искателем… а я — чертов лис?
Я ведь тоже мог бы собирать ресурсы, искать редкие предметы, прокачиваться…
Тяжело вздохнул.
Хотя, погоди.
Я поднял глаза — он как раз грубо, но не без заботы, перебирал мою шерсть.
— А может, в этом есть свой плюс.
Если он считает меня обычным питомцем, а не игроком… я могу использовать это.
Я прижался к нему крепче. Тепло его рук, близость и безопасность — все это могло стать прикрытием.
Стратегия молчаливого выживания. До конца.
Потому что в этой игре выживет лишь один.
И если этим единственным окажусь я… быть может, я сумею вернуться. В реальный мир.
Перевод и редакт: lina