Глава 18. Я стал преданным проводником проклятых эсперов (Новелла 18+)
Выходные пролетели в мгновение ока, и наступило утро понедельника. Нам пришел внезапный запрос об экстренной зачистке подземелья, так что мы все собрались в офисе. Как обычно, мы бы никуда не пошли без сессии очищения, что уже стало традицией.
— Гид Чхэ Идам, — До Минхек, который сейчас получал очищение, посмотрел на меня и продолжил раздражающе низким голосом, — Очищение какое-то слабое, подвинься поближе.
Это был, мягко говоря, очень странный запрос. Я никогда до этого не слышал подобных жалоб, поэтому такая фраза стала для меня очень неожиданной.
…Ну, буду честным, я слышал жалобы на мое очищение от Шин Юбина, но для меня это было не такой уж и проблемой. До Минхек и Ан Джэхен об этом никогда не говорили, так что я списал это на вечные подшучивания младшего из эсперов надо мной.
Может мое очищение было посредственным, а они просто молчали до этого момента. Если это и есть причина почему Минхек просит меня постараться, то мне нечего сказать в свою защиту.ю
Чувствуя себя разочарованным, я хотел огрызнуться, но сдержался, и молча обнял эспера за талию. Больший физический контакт увеличивает эффективность очищения, особенно у гидов низкого класса.
Внезапно Ан Джэхен, который убивал время играя на своем телефоне, уставился на нас и незамедлительно выразил свое неудовлетворение в разочарованном голосе:
— Что за херня? Почему ты делаешь так только с Минхек-хеном? Я тоже хочу!
Я быстро закончил с Минхеком и поспешил к Юбину, который тут же обнял меня и прижался щекой к моему плечу. Он выглядел очень довольным, будто только что нашел оазис в бескрайней пустыне.
Тот факт, что он ждал именно этого, вызвал у меня странное чувство противоречия. Неужели мое очищение... и правда было таким слабым?
— Так намного лучше. С этого момента чисти меня вот так.
Я вдруг остро почувствовал неловкость ситуации. Поскольку они почти никогда не жаловались, я не задумывался об этом слишком серьезно. Но, возможно, пытаться справляться с эсперами S-класса, будучи проводником лишь класса B, да еще и ограничиваясь простым рукопожатием, было слишком самонадеянно.
Если я увеличу интенсивность очищения, то и сам буду сильнее выматываться...
Но раз они говорят так прямо, выбора у меня все равно почти нет.
С этими мыслями я закончил очищение для Юбина и перешел к Ан Джэхену.
Когда я неуверенно подошел, Джэхен, который наблюдал за всем, естественно раскрыл руки, не сопротивляясь. Эти трое явно были очень привычны к тому, что очищение осуществляется через объятия.
Похоже, один я чувствовал неловкость. Расширять рамки до объятий для меня было редкостью, поэтому я невольно смущался, но сделал вид, что все в порядке, и легко его обнял.
— Извини, — тихо пробормотал я, уткнувшись лицом в грудь Джэхена. Почему-то мне показалось, что чей-то пронзительный взгляд обжигает затылок, но я списал это на воображение.
Пока мы ждали, появился Ким Дживон и поторопил нас двигаться дальше, и вскоре мы, как всегда, прибыли к входу в подземелье через портал.
Это внезапное подземелье возникло прямо в центре города, внутри огороженной зоны, где полиция выставила охрану, а неподалеку толпились любопытные зеваки. Атмосфера была довольно оживленной.
— Значит, это одно из тех подземелий с ограниченным временем зачистки? — спросил я.
— Ага. Минхек-хен, ты опять пропустил инструктаж? Это подземелье с условием в виде ограничения по времени. Оно появилось поздно ночью, так что времени почти не осталось.
Как обычно, До Минхек и Шин Юбин были заняты болтовней между собой, полностью отрешившись от остального мира. Тем временем Ан Джэхен спокойно готовился к входу в подземелье. Я еще раз проверил документы, которые получил от Ким Дживона.
“Уровень опасности подземелья не слишком высок, но…”
С учетом того, сколько времени оно уже существовало, риск прорыва был очень велик. Если бы это случилось прямо здесь, в сердце города, ущерб оказался бы катастрофическим. К тому же подземелье уже мешало движению транспорта, так что нужно было действовать быстро.
Короче говоря, времени на то, чтобы рассиживаться, у нас не было.
— Эм, нам действительно стоит поторопиться... — я собирался подогнать эсперов к входу, как вдруг громкий крик перебил меня.
— Ан Джэхен, убийца! Каково тебе, а? Прекрасно живется после того, как убил человека?!
Я вздрогнул и резко обернулся к толпе. Было слишком далеко, чтобы разглядеть лицо крикуна. Мужчину, выкрикивавшего обвинения, уже отталкивали полицейские.
“Почему этот человек вдруг назвал Джэхена убийцей?”
Чувствуя тревогу, я невольно поежился.
— Ублюдок... — лицо До Минхека перекосилось от ярости, он выглядел так, словно сейчас ринется прямо на этого мужчину.
Шин Юбин поспешно преградил ему дорогу, подталкивая нас внутрь. Мы немного замешкались от неожиданности, но Джэхен мягко похлопал меня по спине.
Юбин потащил Минхека к вратам, и я последовал за ними, бросив взгляд на Джэхена.
Его лицо было, на удивление, почти печальным. Похоже, сейчас был не самый подходящий момент чтобы спрашивать его, почему тот человек сказал такие слова.
После того как мы вошли в подземелье, на группу опустилась тяжелая тишина — совсем не похожая на ту атмосферу, что обычно сопровождала наши операции.
Я молча шел позади эсперов, внимательно следя за ними. Никто, похоже, не собирался упоминать то, что только что произошло.
Если быть точным — ни Шин Юбин, ни До Минхек.
Что странно, первым заговорил именно Ан Джэхен, тот самый, кого назвали убийцей.
— Чхэ Идам, ты, наверное, об этом не знаешь, да?
— О деле со смертью гида. Это было примерно десять лет назад.
— Так и думал. Похоже, ты действительно не в курсе.
Ан Джэхен остановился, и я по инерции тоже замер на месте. Он смотрел на меня отстраненным взглядом, по которому невозможно было прочитать его мысли.
Единственное, что было очевидно — его глаза стали холоднее, чем обычно.
В этот момент Шин Юбин, шедший впереди, резко обернулся, метнув взгляд то на меня, то на Джэхена, и тревожно сказал:
— Нет. Если он не знает, тем более важно, чтобы узнал сейчас, пока не слишком поздно. Чхэ Идаму придется торчать со мной еще как минимум полгода. Со мной, а не с нами.
Это прозвучало так, словно проблема касалась только его.
Воздух буквально искрился от напряжения. Я осторожно облизнул пересохшие губы и промолчал, оглядываясь по сторонам. Любопытство брало верх: я хотел знать, что все это значит и почему Джэхен сам завел эту тему, поэтому не стал его останавливать.
Разумеется, приоритетом было как можно быстрее зачистить подземелье, но и это игнорировать было нельзя.
Вскоре Джэхен снова заговорил.
— Десять лет назад у Воронов был личный гид по имени Ю Чимин. Он был первым гидом, с которым мы когда-либо работали, и единственным, кто не боялся наших проклятий… Сейчас он мертв. Его затянуло в мое проклятие.
И тут я вспомнил то, что как-то рассказывал мне Ким Дживон:
“ — …Был даже несчастный случай из-за проклятия, и после этого гиды стали еще сильнее их бояться.”
Очевидно, что речь шла именно об этом случае.
— Чимин пытался подавить проклятие с помощью очищения, но потерпел неудачу.
И тогда я понял, почему До Минхек так резко отреагировал, сказав: “Очищение не работает на эсперах, пораженных проклятием”. Они ведь уже пытались раньше — и все закончилось провалом.
Я испытал смешанные чувства. Даже если это была случайность, все равно в такой ситуации любой чувствовал бы страшную вину. Те, кто не был причастен, цеплялись бы за самое болезненное слово и обвиняли их, а гиды, боясь, что станут следующими жертвами, держались бы подальше.
Если бы не моя способность Трансмутации маны, если бы я не мог использовать ее, чтобы подавлять воздействие проклятия, я ничем бы не отличался от остальных гидов.
— Так что продолжай работать над подавлением проклятия с помощью очищения. На это ты подписался. Уж тебе ведь не хочется умереть бессмысленной смертью, правда?
Он улыбнулся, но в этой улыбке было что-то тревожное. Хотя внешне он и улыбался, его лицо не выглядело дружелюбным.
“Обязательно ли было говорить это с такой угрозой в голосе?”
Мне стало немного обидно, но я также ясно осознал невидимую стену, что все еще стояла между ними и мной. Поэтому я промолчал.
Когда разговор подошел к концу, До Минхек, все это время неловко наблюдавший, пошел вперед, Джэхен пошел следом. Шин Юбин, который в этой миссии играл роль нашего прикрытия, задержался на месте, пробормотал что-то и только потом тронулся вслед, чуть замедлив шаг.
— Я думал, что Идам-хен уже знал. И поэтому ты согласился стать нашим личным гидом.
Он шел вперед, понурив голову, будто теперь, когда правда открылась, само мое присутствие рядом с ними казалось ему странным. Наверное, они решили, что я, как и остальные гиды, узнавшие об инциденте, тоже в итоге сбегу — из страха, что стану следующим.
Но это неправда…По крайней мере, пока нет. Может быть, через полгода, но сейчас я уходить не собирался. Правда, если бы я сказал это вслух прямо сейчас, это прозвучало бы лишь как оправдание.
Я решил так: когда все уляжется и они успокоятся, мы сможем поговорить об этом. Мы ведь не были близки, но я не хотел, чтобы такие недоразумения гнили внутри нас и влияли на взаимодействие.
В конце концов, у меня впереди еще шесть месяцев с ними.