[RU] Vol. 1 Chapter 4 – Anima Veil!
Тучи беспрепятственно стягивали небо в серые объятия. Холодный дождь не спешил окрашивать землю темными тонами. Капли хитро расходились по брусчатке, редкими ударами, а затем сменились беспощадным ливнем.
Буйный ветер уже не напевал свою тревожную песнь. Его заглушили раскаты грома и сплошной рокот воды, от которого закладывало уши.
Это даже напомнило Афелию ту погремушку из детства. Он не был до конца уверен, была ли она у него, но без сомнений представил, как непроглядные облака, словно малое дите не выпускало эту вещицу из рук.
Зонта у него не было. Да и толку? Такой вихрь скорее вывернул бы его наизнанку.
Деревья опасно клонились к земле, будто ветер собирался вырвать их с корнями. Уличные фонари дрожали, жалобно потрескивая креплениями. Единственный и без того тусклый огонек на перекрестке продолжал бороться за жизнь под гнетом стихии.
Шарф давно превратился в мокрую ленту. Рури лишь изредка выглядывал наружу, чтобы указать направление, и сразу скрывался обратно. За весь путь они не перекинулись ни словом о случившемся. Между ними воцарилось негласное безмолвие, такое же колючее, как твердые капли, хлынувшие в лицо.
Афелия не покидали навязчивые мысли. Продолжая накручивать себя, он все еще хранил надежду — Рури обязательно ответит. Вопросов, однако, скопилось с вагон и целую тележку, так что…
— Направо. — сухо прошептал Рури.
До дома уже рукой подать. Осталось пересечь улицу, пройти пару домов, подняться по лестнице и…
Он поднял голову. В окнах по-прежнему не горел свет. Неужели Клавдия уехала? С его забывчивостью он бы даже не удивился, если бы это попросту вылетело из головы.
— Слушай… — начал было он, но хриплый голос ящерицы тут же перебил…
Рури мгновенно перебрался на плечо и пристально уставился на расписную дверь. Капли барабанили по карнизу, не позволяя различить шаги.
За дверью прогремел оглушительный выстрел. Афелий даже не успел отшатнуться, как костяные лезвия разорвали крыльцо и выросли между ним и стрелком.
Но... звона рикошета не последовало. Рури выпустил новые кости: первые подняли юношу в воздух и оттолкнули как можно дальше, вторые — устремились в сторону двери.
Острые пики без труда вспороли дерево в щепки.
Афелий пролетел через всю улицу, прежде чем со всплеском рухнуть в грязь. Удар о вымытую землю не смягчил падение. Скривившись от боли, он услышал, как за спиной разбилось стекло.
— Бегом! — проревел Рури и юркнул обратно к плечу.
Не раздумывая, Афелий бросился вперед. Краем глаза он смутно разглядел, как в окне его дома мелькнули очертания ярко-розовых волос.
Силуэт в полумраке оказался девушкой в белоснежной рясе. Она ловко выскочила наружу и остановилась посреди дороги, держа в руках короткоствольное оружие.
Ноги скользили по мокрой брусчатке, взметая брызги. Пока Афелий несся вперед, позади прогремели два коротких выстрела.
Несмотря на громкий хлопок, ни свиста пули, ни удара костей не последовало.
— Чертова соплячка! — выругался Рури между активацией Пакта.
Тело свело ледяной дрожью. Метнувшись в ближайший переулок, ставший временным укрытием, Афелий ускорился, сшибая пустые ящики и мусорные ведра.
Просто убежать не получится. Если ей хватило скорости уклониться от костяных клинков Рури, то и путь она отрежет без особого труда. И более того…
Блеснувший барабан всплыл в памяти. На открытой улице преимущество полностью за ней и разумнее всего сменить локацию на ту, где Рури сможет оказать ей сопротивление.
Афелия не отпускало странное чувство. Что-то было неправильно. Он был не единственный, кто напрягся. Рури тоже заметил странные выстрелы, после которых не оставалось абсолютно никаких следов.
«Только ли в этом проблема?..»
— К-ха... Это белая ряса... Она...
Видимость снизилась. Плотная завеса из ливня окутала все вокруг.
— Епископ, да. Револьвер не единственное, что у нее есть.
Над крышами прокатилась гроза, и ослепительная вспышка озарила улицы.
— К забору! Меняем план! — рявкнул Рури и ткнул хвостом в следующий поворот.
Доверившись напарнику, Афелий свернул в узкий проход. Настолько стараясь не поскользнуться на очередной луже, что не заметил старую проволочную ограду и на полном ходу впечатался в нее.
Плетеные ржавые прутья распрямились и отбросили его прочь, как туго скрученная пружина.
Не теряя ни секунды, он разулся, перекинул через ограду обмякший шарф вместе с ботинками и расправил мантию. Закинув ткань поверх проволоки, осторожно перелез.
Железные нити звенели под натиском. Неуклюже переваливаясь через край, он вдруг почувствовал, как что-то зацепилось за острый крюк и выскользнуло из сумки. Стоило ладоням коснуться мягкого газона, как Афелий перекатился и поднял голову.
Серебристая рукоять тускло поблескивала под дождем. Сам прибор остался лежать по ту сторону.
— Ты медлишь. Шевелись! Мы на территории университета, — приказал Рури и юркнул обратно в шарф.
Юноша обернулся. Здание чернело на фоне гаснущего неба — местами обнаженный шпиль, деревянные рамы у массивных колонн, а грубый холст поверх тяжелого купола скрывал оголенный каркас. Все ясно говорило о продолжающейся реставрации.
Пусть так. Афелий уже взбирался на строительные леса. Добравшись до высоченных ворот, Рури без колебаний прорубил их костями.
Между ветвей мелькнули розовые волосы.
Следом прогремел очередной выстрел.
Девушка шустро мчалась по траве, искусно огибая каждое препятствие.
Завидев белый силуэт, юноша поспешил навалиться вовнутрь.
Пока он пробирался через груду обломков, несколько костяных шипов вспороли мраморный пол и с бешеной скоростью устремились к Епископу.
Мокрые ботинки съезжали по сухой плитке. От разрушительной силы костей пол содрогнулся, а вместо дождя сверху посыпались осколки кирпича.
Пропуская коридор один за другим, перед Афелием раскинулась аудитория, словно выстроенная по образцу античного амфитеатра. Меловая доска тянулась к полу, времени рассмотреть надписи не было вовсе. Он едва успел подняться к первому ряду, как следом в зал ворвалась знакомая фигура.
Не дожидаясь, пока она откроет огонь, он нырнул за массивную кафедру. Прислонившись спиной к гладкому дереву, Афелий постарался задержать дыхание, но легкие, измученные долгой нагрузкой, предательски свело. Из груди вырвался рваный кашель.
Каким-то чудом, стенд не продырявило в щепки.
— Патроны кончились! Пошел! — во весь голос крикнул Рури.
Он оттолкнулся от кафедры и рванул выше по ступеням — ко второму ярусу. Позади отчетливо трещала древесина. Сквозь шум он различил быстрые шаги преследовательницы и ее сдавленное дыхание.
Подмосток из тонкой доски не выдержал веса юноши и разломился надвое. Жмурясь и судорожно хватаясь за проплывающие мимо ряды стульев, все перед глазами накренилось — и он камнем рухнул вниз.
«Не стоило так слепо полагаться на Рури…»
С этой холодной мыслью зрение начало мутнеть. Но даже сквозь пелену он увидел девушку.
Ее ладонь застыла в воздухе, будто начиная ритуал. Между ними оставалось всего несколько пролетов…
«...Что же ты выкинешь на этот раз?»
В ее голосе не звучало ни капли ярости. Только безупречная дисциплина.
Детали, прежде казавшиеся разрозненными, вдруг отчетливо проявились. В ладони забурлила небольшая серая субстанция. За долю секунды жидкость вытянулась, вспузырилась и раскрылась шестиугольной сеткой, напоминающей пчелиные соты.
Затем серое вещество стремительно распространилось, пульсируя словно живая и покрывая каждую встречную поверхность.
Инстинкт подсказывал: касаться нельзя! Афелий инстинктивно подтянул ноги и пнул в сторону Епископа горсть каменной пыли.
С задержкой, но подоспевшие костяные дуги вырвались уже под телом юноши. В этой суматохе он ощутил себя словно мешок, который без спроса подняли вверх и вышвырнули в сторону.
Сжавшись в клубок, его туша пролетела через всю аудиторию и вылетела наружу.
Винтажное окно разлетелось вдребезги.
Казалось — падение с такой высоты окажется роковым. К счастью, его беспорядочно раскинутые конечности подхватили уже не кости, а упругие ветви деревьев.
Он поднялся, выплевывая мокрые листья... и тут же увидел Рури.
Тело ящерицы вяло распласталось по каменистой брусчатке и отчаянно втягивала воздух.
— Доставила же… дура проблем. — закряхтел Рури.
Афелий подхватил чешую трясущимися руками, прижал тело друга к себе и тотчас выронил в ужасе.
По маленькому стеклышку медленно ползла пульсирующая субстанция.
Крошечная, почти незаметная. Светло-серая жидкость в миг оцепила шестиугольной сетью все до чего смогла дотянуться.
Афелий в панике попятился назад…
Серый сгусток достиг его ноги, и обвив голень змеиной хваткой, устремился вверх. Попытка стряхнуть ее лишь породила новые отростки, мгновенно опутавшие кисти плотной паутиной.
У этой коварной штуки была одна, леденящая разум своей мерзостью цель. Достигнув губ, бурлящая масса заползла внутрь — прямиком в горло.
Он почувствовал, как что-то склизкое проскальзывает по языку и проталкивается глубже, цепляясь за стенки горла.
«Мерзость… Мерзость! Мерзость!!!»
В проеме разбитого окна блеснули ярко-розовые волосы. Епископ неспешно сорвалась вниз, и ее потрепанная ряса взмыла на ветру белыми волнами — точно снежное знамя.
Холодный, убийственный взгляд. Она ступала плавно и уверенно, точно лисица, загнавшая добычу в тупик.
Афелий уже готов был ринуться с места, но тело будто насквозь прошили ледяными гвоздями. Он лишь застыл в оцепенении.
Неожиданно в области живота разошлось приятное тепло, но почти сразу оно переросло в раскаленный жар.
Горит. Все внутри. Жжется. Вспыхивает пламенем.
Нестерпимая боль. Что-то внутри кипятком растекалось по жилам, дергалось, скреблось, пыталось вывернуть его наизнанку.
Мышцы рвало в судорогах. Тянутся. Сжимаются. Тянутся. Снова сжимаются. Острые ребра тонким лезвием впивались в легкие, боролись со сбитым дыханием, с отчаянными попытками жадно схватить кислород.
Ствол дерева стал последней надежной опорой. Афелий вжался к нему, но колени тут же подломились. Он медленно стекал по шершавой коре, как растаявший воск.
Силуэт становился все ближе, пока наконец не замер прямо перед ним…
Изогнувшись в нелепой позе, мальчишка поднял к ней свои усталые веки и, вопреки всему, горько усмехнулся:
— Синтез антител, значит… — протяжным хрипом вырвалось из его уст. — Создание белковых структур, аутоиммунная реакция, атака собственных клеток… любопытно.
Громовая искра озарила все вокруг своим призрачным сиянием.
Ее лицо дернулось от неожиданности. Острое, как бритва, костяное лезвие вырвалось из земли с молниеносной скоростью.
Белый шип с хрустом рубанул ее левую руку.
Скрыть резкий вопль не удалось. Оторванная конечность взмыла в воздух, попутно заливая траву фонтаном свежей крови….
…и с влажным шлепком упала на землю.
Епископ отшатнулась, еле держась на ногах.
Вязкая субстанция расползлась по культе. Белые соты наслаивались друг на друга, пока не образовали каркас. Между ними появилась новая плоть…
Афелий догадывался, но наконец лицезрел воочию — то, каким образом она смогла уцелеть под градом костей.
Чудовищная сила. Ее применение явно оставляло последствия. Даже находясь на грани потери сознания, уши хорошо уловили ее сдавленное дыхание. Девушка неустойчиво покачивалась взад-вперед и с диким трудом сохраняла невозмутимость.
Счет времени сбился. Быть может, прошли секунды… минуты, прежде чем…
Епископ дрожащей ладонью потянулась к поясу. Заляпав серебряный металл кровью, она сжала рукоять револьвера и отвела оружие в бок.
Барабан слегка провернулся и выскользнул наружу с характерным щелчком. Пятеро опустошенных гильз неуклюже выпали из своих ячеек…
Стоило им коснуться земли, острая боль ударила с новой силой.
Веки едва держались открытыми. Багровые тона окрасили все вокруг и мир в миг потерял свои очертания.
Сразу в нескольких местах на его теле образовались пулевые отверстия. Те самые, что якобы бесследно исчезали после выстрела.
Он почувствовал едкий привкус железа. Густая жидкость заполнила весь рот и разлилась ручейком по подбородку.
За весь путь ей все-таки удалось нанести три метких попадания.
Горячо. Больно. Как же больно.
Собственная кровь заполонила легкие. Он захлебывался, не в силах выдавить даже слабый стон.