Haunting Adeline
Qora-oq katakli pol to‘g‘ridan-to‘g‘ri qora grand merdivenga olib boradi — pianinoni yon tarafdan sig‘dira oladigan darajada katta — va yashash xonasiga davom etadi. Men ichkariga kirarkanman, etiklarim plitalarga qarshi chirillaydi.
Bu qavat asosan ochiq reja bilan qurilgan, shuning uchun uyning bu dahshatli kattaligi go‘yo seni butunlay yutib yubormoqchi kabi his qilinadi.
Merdivenning chap tomonida yashash maydoni joylashgan. Men lablarimni siqib, atrofga qarayman — o‘tmish xotiralari to‘g‘ridan-to‘g‘ri qoringa uriladi. Har bir yuzani chang qoplagan, va naftalin hidi kuchli, lekin hammasi aynan shu tarzda ko‘rinadi, Nana o‘tgan yil vafotidan oldin ko‘rganimdek.
Yashash xonasining chap devorida katta qora toshli kamin joylashgan, atrofida qizil atlas divanlar joylashgan. O‘rta yerda bezakli yog‘och stol turadi, ustida bo‘sh vaza bor. Nana uni lirlar bilan to‘ldirardi, hozir esa faqat chang va hasharot qoldiqlarini to‘playdi.
Devorlar qora paisley qog‘oz bilan qoplangan, og‘ir oltin pardalar bilan kontrast hosil qilinadi.
Eng sevimli qismlardan biri — uyning oldidagi katta bay deraza, Parsons Manor ortidagi o‘rmonning go‘zal manzarasini taqdim etadi. Deraza oldida qizil atlas bilan qoplangan g‘ildirakli stul va unga moslab joylashgan pufak turadi. Nana o‘sha stulda o‘tirib, yomg‘irni tomosha qilardi, va aytishicha, uning onasi ham shunday qilardi.
Katakli pol oshxonaga ham cho‘zilgan, u yerda qora rangga bo‘yab ishlangan kabinetlar va marmar ustunlar bor. O‘rta yerda katta orol bor, bir tomoni qora bar stullar bilan qoplangan.
Men va buvim ilgari u yerda o‘tirib, Nana ovqat pishirganini tomosha qilardik, u o‘ziga xos xirgoyi bilan qo‘shiq aytar, ajoyib taomlar tayyorlar edi.
Xotiralarni silkib tashlab, men g‘ildirakli stul yonidagi baland lampaga yuguraman va chiroqni yoqaman. Lampadan yumshoq, sariq nur chiqishi bilan yengillik nafasini chiqaraman. Bir necha kun oldin, men qulayliklarni o‘z nomimga yoqish uchun qo‘ng‘iroq qilgandim, lekin eski uy bilan ish ko‘rishda hech qachon juda ishonchli bo‘la olmaysan.
Keyin termostatga qarab boraman, raqam yana bir titroq chiqaradi tanamdan.
Oltmish ikki, la’natli daraja.
Barmog‘imni yuqoriga tugmaga bosib, to‘q yetti-to‘rt darajaga yetguncha to‘xtamayman. Men sovuq havoni yomon ko‘rmayman, lekin shunday bo‘lishini istardimki, ko‘krak uchlarim kiyimlarimdan o‘tib ko‘rinmasin.
Orqama-atrofga qarayman — bu uy ham eski, ham yangi; men eslay olganimdan beri yuragimni o‘rab kelgan uy, hatto tanaim biroz vaqtga boshqa joyda bo‘lsa ham.
Va keyin jilmayaman, Parsons Manor’ning gotik ulug‘vorligida o‘zimni xushnud his qilaman. Bu uyni katta bobom va buvim shunday bezagandilar, va ta’b esa avloddan-avlodga o‘tib kelgan. Nana har doim aytardi: u xonada eng yorqin narsa bo‘lganda eng yoqimli ko‘rinadi, deb. Shunga qaramay, u hanuz eski odamlar ta’biga ega edi.
Ha, rostdan ham, nima uchun o‘sha oq yostiqlarning chetida ipdan to‘qilgan bordyur bor va o‘rtasida g‘alati, tikilgan gul buketi? Bu shirin emas. Bu xunuk.
“Xo‘p, Nana, men qaytdim. Xuddi sen xohlaganingdek,” — deb o‘zimga, o‘lik havoga pichirlayman.
“Tayyormisiz?” — shaxsiy yordamchim yonimdan so‘raydi.
Men Mariettaga qarayman, u meni e’tiborsiz ushlab turgan mikrofonni ko‘rsatadi, diqqatini esa hali ham kichik binoga kirib kelayotgan odamlarga qaratgan. Bu mahalliy kitob do‘koni ko‘plab odamlar uchun qurilmagan edi, lekin qandaydir tarzda ular buni boshqarib chiqishmoqda.
Siqilgan joyga odamlar to‘planmoqda, bir xil navbatga kirib, imzo marosimi boshlanishini kutishmoqda.
Ko‘zlarim odamlar orasida kezadi, ichimda jim hisoblab chiqaman.
O‘ttizgachagina hisobni yo‘qotaman.
— “Ha,” — deyman.
Mikrofonni olaman va hammani diqqatini tortib olganimdan so‘ng, shivirlashlar sukutga aylanadi. O‘nlab juft ko‘zlar menga tikilib, yuzimni qizarishga majbur qiladi. Bu terimni titratadi, lekin o‘quvchilarimni yaxshi ko‘raman, shuning uchun chidayman.
— “Boshlashdan oldin, bir daqiqa vaqt ajratib, kelganingiz uchun hammangizga rahmat aytmoqchi edim. Har biringizni qadrlayman va siz bilan uchrashishdan juda xursandman. Hamma tayyormi?!” — deyman, ohangimga majburan hayajon solib.
Hayajonim yo‘q emas, lekin kitob imzolari paytida men odatda juda noqulay bo‘lib qolaman. Ijtimoiy muloqotlarda men tabiiy emasman. Men shunday turaman: savol berilganidan keyin yuzingizga muzlagan tabassum bilan tikilib qolaman, ongim esa hatto savolni eshitmaganimni qayta ishlashga urinishda. Ko‘pincha sababi — yuragim quloqlarimda qattiq urib turadi.
Men stulimga joylashib, oʻtkir markerimni tayyorlayman. Marietta boshqa ishlarni hal qilishga yugurib ketadi va menga tezda omad tilaydi. U mening o‘quvchilar bilan yuz bergan kulgili vaziyatlarimni ko‘rgan va meni tomosha qilarkan, ikkilamchi uyat his qiladigan odatga ega. Xuddi ijtimoiy chetlanib qolgan odamni vakillik qilganimning kamchiliklaridan biri shu bo‘lsa kerak.
Qaytib kel, Marietta. Faqat men uyalayotgan paytim emas, hammamiz birga bo‘lishi ancha qiziqroq.
Birinchi o‘quvchim menga yaqinlashadi, qo‘lida mening “Sayohatchi” kitobim bilan, yuzidagi chandiqlar orasida kulib turibdi.
“Xudoyim, siz bilan uchrashish shunchalik ajoyib!” — deb hayqiradi u, deyarli kitobni yuzimga surib qo‘ymoqchi bo‘ladi. To‘g‘ri, bu butunlay mening uslubim.
Men keng jilmayib, kitobni muloyimlik bilan olaman.
“Men ham siz bilan uchrashganimdan xursandman,” — deb javob beraman. “Va hey, Chandiqlar Jamoasi,” — deb qo‘shaman, bosh barmog‘imni uning yuzi bilan o‘zimniki orasida harakatlantirib. U biroz noqulay kuladi, barmoqlari yonoqlaridan o‘tadi.
“Ismingiz nima?” — deb tezda so‘rayman, teri bilan bog‘liq g‘alati suhbatga tushib qolmasdan oldin.
“Vay, Addie, agar u chandiqlarini yoqtirmasa nima bo‘ladi? Ahmoq…”
“Megan,” — deb javob beradi u, keyin esa ismini menga harfma-harf aytadi.
Qo‘lim titraydi, chunki men uning ismini va tezda minnatdorchilik yozuvini ehtiyotkorlik bilan yozaman. Mening imzom beparvo, lekin bu deyarli mening butun hayotimni aks ettiradi.
Kitobni unga qaytaraman va chin dildan tabassum bilan rahmat aytaman.
Keyingi o‘quvchi yaqinlashganda, yuzimga bosim tushadi. Kimdir menga tikilib turibdi. Lekin bu juda ahmoqona fikr, chunki hamma menga tikilib turibdi.
Men buni e’tiborsiz qoldirishga harakat qilaman va keyingi o‘quvchiga katta tabassum qilaman, lekin bu his yanada kuchayadi — go‘yo terim ostida ari g‘arillayapti va go‘yo tanamga mash’ala yaqin tutilgan. Bu… bu men ilgari hech qachon his qilmagan narsaga o‘xshaydi.
Bo‘yinimdagi sochlar tik turadi va yonoqlarim olovday qizaradi.
Diqqatimning yarmi men imzo qo‘yayotgan kitobga va hayajonlangan o‘quvchiga qaratilgan bo‘lsa, ikkinchi yarmi esa odamlar orasiga qaragan. Ko‘zlarim do‘konni bexabar ko‘rinmasdan skanerlab chiqadi, noqulaylik manbasini topishga harakat qilib.
Diqqatim eng orqada yolg‘iz turgan bir kishiga tushadi.
Bir erkak. Odamlar orasidagi gavdasi qisman yopilgan, faqat yuzining bir qismlari odamlarning boshlarining orasidan ko‘rinib turadi.
Lekin men ko‘rgan narsam qo‘limni to‘xtatadi, yozayotganim o‘rtasida.
Uning ko‘zlari. Biri shunchalik qorong‘i va tubsizki, go‘yo quduqqa qaragandek his qilasiz. Ikkinchisi esa muzdek moviy, deyarli oq, husky itining ko‘zlarini eslatadi. Bir chandiq rangsiz ko‘zdan to‘g‘ri pastga tushib ketgan, xuddi u e’tiborni o‘ziga tortmay qolmaydi deb aytayotgandek.
Kimdir tomog‘ini tozalaganda, men sakrab ketaman, ko‘zlarimni tezda tortib olaman va kitobga qaytam qarayman. Mening Sharpie markerim bir joyda tinch yotibdi, katta qora siyoh dog‘ini hosil qilgan.
“Uzr,” — deb shivirlayman va imzomni tugataman. Qo‘limni cho‘zib, belgichani olib, uni ham imzolayman va kitobga joylab qo‘yam, uzr sifatida.
O‘quvchi menga qarab kuladi, xatoni allaqachon unutib yuborgan va kitobi bilan shoshilinch ketadi. Men orqaga qarab, o‘sha erkakni izlasam, u yo‘q bo‘lib ketgan.
Addie, sen jinsiy hayotingni tartibga solishing kerak.”
Shunga javoban, men og‘zimni shakarga o‘xshash shishaga o‘rab, blueberry martini ichaman, imkon qadar chuqurroq tortib. Mening eng yaqin do‘stim Daya meni qarab turibdi, yuz ifodasidan esa butunlay ta’sirlanmagan va sabrsiz ekani ko‘rinadi.
Men o‘ylayman: og‘zim kattaroq bo‘lishi kerak. Unda ko‘proq alkogol sig‘ardi.
Buni baland ovozda aytmayman, chunki chap dumimni garovga qo‘yishim mumkin: uning keyingi javobi buni kattaroq jinsiy a’zoga ishlatish bo‘lar edi.
Men shishani yana chaynashni davom ettirganimda, u qo‘lini cho‘zib, plastmassani og‘zimdan tortib oladi. Men stakanning pastki qismini allaqachon o‘n besh soniya oldin tugatib bo‘lganman va shishadan faqat havo tortayotgan edim. Bu yil ichida og‘zim olgan eng katta harakat edi.
“Vay, shaxsiy hudud,” — deb shivirlayman va stakanni qo‘yaman.
Men Dayaning ko‘zlariga qarashdan qochaman va restoranda ofitsiantni qidiraman, yana martini buyurtma qilmoqchi bo‘laman. Shishani yana og‘zimga o‘rnatganim sayin, bu suhbatdan biroz ko‘proq qochishim mumkin bo‘ladi.
“Qochma, bitch. Sen buning uddasidan chiqmaysan.”
Ko‘zlarimiz uchrashadi, bir lahza o‘tadi va ikkovimiz birdek kulamiz.
“Ko‘rinib turibdi, men ham jinsiy hayotimni tartibga solishda yomonman,” — deb aytaman, kulgimiz biroz tinchlangach.
Daya menga zerikarli qarash tashlaydi.
“Sen juda ko‘p imkoniyatlarga ega bo‘lganing bor. Lekin ulardan foydalana olmayapsan. Sen chandiqlarga ega, issiq, yigirma olti yoshli ayol, ajoyib ko‘krak va o‘limga loyiq orqa tomoning bor. Erkaklar shu yerda, seni kutishyapti.”
Men elkamni qisaman, yana mavzuni chetga suraman. Daya mutlaqo noto‘g‘ri emas — kamida tanlovlar borligi haqida. Lekin men ulardan hech biriga qiziqmayman. Ularning hammasi meni zeriktiradi. Hammasi “Nima kiygansan?” va “Birga kelasanmi, ” degan soatlar birda, tungi birda xabarlar.
Men o‘tgan haftadan beri bir xil shalvar kiyganman, jinsiy a’zosimda sirli dog‘ bor, va yo‘q, men xuddi shu yerga kelishni xohlamayman.
Ko‘zlarim kengayadi. “Fuck, no.”
“Adeline Reilly. Ber. Menga. Shu. Telefoningni.”
“Yoki nima bo‘ladi?” — deb men jahldor ohangda javob beraman.
“Yoki men stol ustidan sakrab o‘taman, seni rosa sharmanda qilaman va baribir o‘zim xohlagan narsani olaman.”
Nihoyat ko‘zim ofitsiant qizga tushadi va men uni umidsizlarcha chaqiraman. U yugurib keladi, ehtimol ovqatimdan soch chiqqan deb o‘ylagandir, aslida esa hozir mening eng yaqin dugonamning jahli juda yomon.
Men yana biroz vaqt yutishga harakat qilaman va ofitsiantdan qaysi ichimlikni tavsiya qilishini so‘rayman. Agar boshqa stollari bo‘lmaganda, ichimliklar menyusini yana bir marta ko‘zdan kechirardim, lekin uni kuttirish qo‘pol bo‘lardi. Shuning uchun yashil olmali martini o‘rniga qulupnayli martini tanlayman va ofitsiant yana shoshilib ketadi.
Men telefonni Dayaga uzataman — hatto ataylab uning hali ham cho‘zilib turgan qo‘liga qattiqroq urib beraman, chunki hozir undan rosa jahlim chiqqan. U g‘alabali tabassum qiladi va tez-tez yozishni boshlaydi, ko‘zlaridagi sho‘x chaqnash tobora kuchayadi. Bosh barmoqlari turbo rejimga o‘tadi, ularni o‘rab turgan oltin uzuklar esa deyarli xiralashib ketgandek ko‘rinadi.
Uning sal-yashil ko‘zlari shaytonning Injilida uchraydigan turdagi yovuzlik bilan porlaydi. Agar men biroz izlasam, albatta uning surati ham o‘sha yerda topilardi. Qoramtir teri, to‘g‘ri qora sochlar.