Маньхуа «Маленький гриб», 4 сезон, экстра «Пылать на закате»

— Ты всё-таки вернул образец?

— Угу.

— А где Ань Чже? Ты его убил?

[Спора, судя по всему, испугалась внезапно повысившего голос мужчины. Она сжалась и спряталась обратно в рукаве Лу Фэна.]

[Но через некоторое время снова показалась у его воротника и ласково потёрлась о шею.]

— Он ушёл.

— И ты его отпустил? Кто он вообще такой? Он…он сможет защитить себя?

[Полковник провёл пальцами по мягким гифам споры, но ничего не ответил. В тусклом свете вырисовывался его безмолвный, одинокий силуэт.]

— А где твой пистолет?

[‎На рассвете Ань Чже проснулся, и в его глазах ещё блуждали остатки сновидения.]

[К вечеру закатное сияние стало особенно насыщенным. Мужчина в чёрном костюме и серебристо-серой рубашке стоял, зачесав белоснежные волосы назад. Его серо-голубые глаза смотрели спокойно и доброжелательно.]

— Добро пожаловать в Научно-исследовательский институт Хайленд. Мы позволили себе назвать его пятой базой человечества. Я — Полли Джоан.

[Институт приютил его, и он понимал, что должен отплатить за это. Поэтому Ань Чже поселился вместе с Полли в белом здании к западу от главного корпуса.]

[Хотя его тело постепенно слабело, разум оставался ясным — этого хватало, чтобы быть хорошим помощником.]

[Строго охраняемую лабораторию со всех сторон окружали аппаратура и экраны. От неё под землю тянулись оптоволоконные линии, соединявшие всё с крупными внешними установками.]

[Это — клетка Симпсона.]

[Когда она включалась, всё прямоугольное пространство между четырьмя башнями заполнялось обжигающим красным светом, похожим на высокочастотный лазер. Оно превращалось в настоящее багровое море огня.]

[‎Все в институте знали: входить в работающую клетку Симпсона нельзя — умрёшь страшной смертью.]

[Снаружи Полли настраивал её частоту. Машина издавала монотонное гудение, а подключённый к ней спектрометр выводил сложные кривые, фиксируя нечто непонятное.]

[Эти линии напоминали клубок извивающихся червей — такие же хаотичные и пугающие узоры Си Нан рисовал на бумаге.]

[Они изображали одно и то же — голос мира.]

— Что вы делаете?

— Я пытаюсь найти то, что послужило причиной изменений в мире. Многие люди после превращения в мутантов чувствовали некие колебания. Ты тоже их ощущаешь?

— Да.

[Эти огромные, незримые колебания неотступно следовали за ним, словно тень.]

— Мы не видим магнитное поле, но направление стрелки компаса говорит нам о том, что оно существует.

— С другими невидимыми вещами всё так же. Думаю, должен существовать определённый параметр, настроившись на который, мы сможем увидеть их отражение в реальном мире.

— И что потом?

— Сначала нужно найти его. И только после этого можно будет говорить о том, как ему противостоять.

[Но действительно ли его удастся найти?]

✉️[У вас новое сообщение.]

✉️[‎Зима наступила. Поведение монстров изменилось. Будьте осторожны.]
— Это сообщение от доктора Цзи с Северной базы. Все эти годы только он тайно поддерживал со мной связь.

— Доктор Цзи…нужно ответить?

— Ответь за меня.

[Лу Фэн посмотрел на спору, плавающую в зелёной питательной жидкости.]

[‎Поскольку он находился в комнате, гифы споры расслабленно расправились. Она немного подросла, и теперь её сердцевина была размером с человеческую ладонь.]

— Есть результаты?

— К сожалению, нет. Она такая же врунишка, как этот чёртов Ань Чже.

[‎Пришёл холодный фронт. Настало время, когда монстры становились особенно обезумевшими и сильнее всего нуждались в питании…доктор Цзи жил в постоянном страхе. Иногда едкие слова помогали немного снять напряжение. Лу Фэн ничего не ответил.]

[‎Доктор Цзи посмотрел в необычные зелёные глаза Судьи, холодные, словно зимний иней.]

[Казалось, сколько бы людей он ни убил и что бы о нём ни думали, ничто не могло его поколебать. Ему не требовалось ни понимание, ни тем более прощение. Он всегда оставался таким — бесстрастным и недосягаемым.]

— О чём ты думаешь, когда уже не можешь продолжать работать?

— Интересы человечества превыше всего.

[‎Даже сейчас на экране компьютера рядом с ним продолжали транслироваться записи с камер наблюдения из самых людных мест базы — так он проверял, не появился ли среди людей заражённый.]

— Мне и правда интересно, какое у тебя будет выражение лица в тот день, когда база единогласно отправит тебя на виселицу.

— Спасибо. Я это заслужил.

— Мне давно следовало вышвырнуть тебя отсюда. Ты, мать твою, свихнулся ещё семь лет назад.

— Я в здравом уме. В лаборатории есть что-нибудь, с чем я могу помочь?

— Присматривай за своей маленькой спорой, пусть растёт побыстрее. И, если сможешь, следи за каналом связи.

[Кончики пальцев легко коснулись стеклянной стенки.]

— Не пугай её.

— Она всё понимает. Я поспорить готов, что это так. За последние дни мы скормили ей бесчисленное количество экстрактов разных монстров, и она всё съела.

— Ань Чже — маленький монстр с полиморфной мутацией. Значит, его спора наверняка такая же.

— Если бы у неё не было собственного сознания и разума, она бы точно не пыталась каждую ночь сбежать, чтобы спать вместе с тобой.

— Так каковы твои успехи?

— Эта чёртова мелочь вообще никого не заражает. Она разочаровывает меня так же, как и Ань Чже.

— Чем тебя разочаровал Ань Чже?

— Он тоже оказался незаразным. Даже после того, как вы переспали, у тебя не появилось ни малейших признаков заражения.

— И на твою волю он тоже нисколько не повлиял — ты не стал добрее ни на йоту. Он, как и его спора, совершенно не способен никого заразить.

— Мы с ним не спали.

— Тогда ты разочаровываешь меня ещё больше, чем Ань Чже.

✉️[У вас новое сообщение.]
[Мигнул красный индикатор. Лу Фэн, не обращая внимания на насмешки доктора Цзи, повернулся к терминалу связи.]

✉️[‎Зима наступила. Поведение монстров изменилось. Будьте осторожны.]
✉️[Сообщение получено. Спасибо за предупреждение. Пожалуйста, берегите себя и будьте предельно аккуратны на базе.]

— Полковник Лу, надо же. Трудно представить, что Судья способен на такое. Оказывается, ты добрый человек.

— Кто на той стороне?

— Полли Джоан.

[Руки Ань Чже плохо слушались его — совсем как грибные гифы, которые больше не могли свободно двигаться. Когда он нажимал на клавиши, кончики пальцев неудержимо дрожали.]

✉️[Как дела в институте?]
✉️[Как дела на базе?]

[‎По какому-то невероятному совпадению почти в тот же миг канал связи мигнул, и с Северной базы поступило точно такое же сообщение.]

✉️[Всё в порядке.]
✉️[На базе тоже всё хорошо.]

[‎Глядя на окно связи, Ань Чже долго раздумывал, а затем медленно напечатал одну фразу:]

✉️[У Судьи всё нормально?]

[Пока он редактировал сообщение, с Северной базы пришёл запрос:]

✉️[В последнее время в институте обнаруживали новые типы гетерогенных?]
[Ань Чже немного задумался и напечатал в ответ:]

✉️[Пока нет.]

[Отправив это, он послал следом и отредактированную фразу:]

✉️[Всё ли в порядке с Судом высшей инстанции?]
✉️[Суд высшей инстанции работает в штатном режиме.]

[‎Ань Чже стало чуточку легче и он вежливо попрощался.]

✉️[Всего доброго.]
✉️[Спокойной ночи.]
✉️[Спокойной ночи.]

[‎Глядя на эти два слова, Ань Чже отнял руки от клавиатуры и достал серебряный значок. Его тело слабело всё быстрее — конец был уже близок.]

— Что у тебя в руке?

[Взгляд Полли остановился на значке. Ань Чже поклялся бы, что в его серо-голубых глазах промелькнула какая-то бескрайняя печаль.]

[Затем тот протянул руку и достал из внутреннего кармана пиджака такой же серебряный значок.]

— Я подниму оружие ради безопасности человечества. Я буду справедливо судить каждого из своих собратьев. Цель оправдывает средства.

— Клятва Суда высшей инстанции…вы…разве вы не учёный из фракции слияния?

— Да. Я был руководителем фракции слияния и основателем Суда высшей инстанции. Фракция слияния стала его предшественником.

— Думаю, ты наверняка слышал мою историю. Я не жалею, что тогда покинул базу, но никогда не смогу простить себе своё бегство и собственное бессилие.

— Потому что вы благородный человек. Вы слишком добры.

— Доброта…доброта — самая заметная слабость человека. Я не способен стать совершенно холодным и безжалостным, а значит, мне не суждено быть достойным Судьёй.

— Один Судья как-то сказал мне: источник убеждений Судьи — не холодность и не безжалостность, а доброта. Не к отдельному человеку, а ко всему человечеству и его судьбе.

— Если непоколебимо верить, что интересы человечества превыше всего, тогда не дрогнешь.

— Но как можно верить в это непоколебимо?

— Если не испытывать доброты к каждому человеку, как можно всю жизнь без колебаний отдавать себя интересам всего человечества?

— В этом и заключается источник всех страданий Судей.

— Либо отказаться от человечности, без конца убивать невинных и в конце концов быть казнённым базой. Либо сохранять ясность рассудка, продолжать видеть глаза каждого человека — и в итоге сойти с ума.

— Им всем предначертан плохой конец. Пока сохраняешь ясность рассудка — будешь страдать вечно.

— А если…если существует Судья, который много лет остаётся в здравом уме, всё это время стоит у городских ворот, и ни одно его решение не оказалось ошибочным…

— Все его ненавидят, но только если стреляет он, ошибки быть не может.

— Что это за человек?

— Одинокий человек.

— О чём ты думаешь?

— Я…я думаю…думаю о…

💭«‎Я думаю о Лу Фэне…»

— Ты говоришь, что ты гетерогенный, но как Судья я не заметил в тебе отличий от человека. А тот Судья?

— Он не был уверен…когда мы встретились впервые, он отпустил меня…потом отпустил во второй раз…он щадил меня снова и снова.

— А потом узнал, что я гетерогенный.

— Не плачь, дитя. Живи дальше — и ты ещё встретишь его.

— Я больше его не встречу. Я бы лучше…лучше вообще никогда с ним не встречался.

— Дитя, не нужно обманывать ни меня, ни самого себя.

— Я хочу его увидеть…хочу увидеть его. Хочу увидеть его, господин…я не жалею, что ушёл от него, но…мне так жаль.

— Дитя, ты ещё слишком многого не знаешь.

— Я…я не знаю…чего?

[Тук-тук-тук.]

[В короткой тишине Ань Чже услышал биение собственного сердца. Внезапно его охватило предчувствие: то, что собеседник скажет дальше, возможно, изменит всю его жизнь.]

— Ты не понимаешь, что любишь его.

[На горизонте переливалось северное сияние. Тёмно-зелёные волны света, словно неспокойный морской прилив, текли с юга на север, угасая и вновь возрождаясь.]

— Тогда…тогда он тоже любит меня? Он тоже может меня любить? Я ведь всего лишь…гетерогенный.

— Он когда-нибудь что-нибудь говорил тебе?

— Нет. Но он меня целовал.

— Ты всё ещё жив. Он сам позволил тебе уйти?

— Это я ушёл от него. Он всегда являлся достойным Судьёй, и я знал, что он меня не пощадит.

— Я просто хотел умереть в одиночестве. Но его пистолет оказался в моём рюкзаке, и только благодаря этому я смог живым вернуться в Бездну.

— Его пистолет оказался в твоём рюкзаке?

— Оружие Судьи никогда не покидает его — это нерушимое правило, которому уже сто лет. Какой бы ни была причина…он тоже наверняка тебя любит.

[Милость и особое расположение Судьи — то, на что никто не смел даже надеяться. Какой же леденящий ужас и какая немыслимая честь заключались в этом?]

[Будучи гетерогенным, существом, противоположным человеку, он всё же втайне надеялся получить упомянутое. И, как оказалось, уже получил.]

[По крайней мере, в тот миг, когда Лу Фэн положил пистолет в его рюкзак, среди миллиардов лет существования мира была одна такая секунда…]

[В ту секунду Судья оставил оружие гетерогенному. Ради любви к нему он предал убеждения, которым следовал всю жизнь.]

[Полли резко поднял голову и быстрым шагом подошёл к окну. Ань Чже последовал за ним.]

[‎За окном, у самого горизонта, поднялась чёрная волна — десятки тысяч мутантов хлынули наружу из разлома Бездны.]

— Магнитное поле…оно полностью исчезло. Они больше не чувствуют сдерживающего воздействия и начали атаковать все человеческие поселения.

[PL1109, кабина самолёта.]

[Хаббард прислонился к стене кабины. Их с Лу Фэном нельзя было назвать близкими друзьями, но они не раз бок о бок смотрели смерти в лицо.]

[Двигатели взревели, и PL1109 медленно поднялся в воздух.]

[Вместе с ним взлетела целая эскадрилья боевых самолётов — воздушные силы базы.]

[‎Внизу бушевало сражение. Башни-близнецы рухнули.]

— А где твой пистолет?

— Отдал кое-кому.

— PJ143 вызывает PL1109. Куда вы собираетесь эвакуироваться?

— Пункт назначения — Бездна. Направляемся на помощь Научно-исследовательскому институту Хайленд.

— К фракции слияния? Это территория гетерогенных.

— Я знаю.

— Разрешите узнать причину?

— Моё личное решение. Научно-исследовательский институт Хайленд — единственное сохранившееся человеческое поселение за пределами базы. Выбирайте дальнейший путь сами.

— Разрешите узнать…кто вы?

— Судья высшей инстанции. Лу Фэн.

— Все законы рушатся. Мы все умрём.

[Ань Чже свернулся на стуле и снова зашёлся сильным кашлем. Его тело угасало быстрее, чем искажалась сама материя. Судя по всему, ему суждено в последние минуты своей жизни стать свидетелем гибели человечества.]

[Снаружи гремела артиллерия. Птица влетела в клетку Симпсона и рассыпалась в сияющую пыль.]

— Господин, помехи на экране изменились.

— Это…у каждого живого существа есть своя частота. Но существует ли частота, которая остаётся абсолютно стабильной и которую ничто не способно заглушить?

— Доктор Цзи как-то рассказывал мне, что на Северной базе обнаружили образец, обладающий абсолютной инертностью…

[Стоя за дверью, Ань Чже мягко и печально посмотрел на Полли сквозь полупрозрачное стекло, а затем запер дверь снаружи.]

[Он развернулся и пошёл вниз по лестнице. Его шаг был слегка неуверенным, а внутренности будто обжигало пламенем.]

[В конце концов Ань Чже прошёл сквозь толпу на первом этаже белого здания, спустился по ступеням и остановился перед пылающей клеткой Симпсона.]

[Языки пламени с рёвом взметнулись перед ним, обжигая лицо. Он согнулся и снова выкашлял несколько сгустков крови.]

[Я и есть тот инертный образец с Северной базы. Возможно, моя частота сможет вам помочь. Если однажды сюда придёт Судья с Северной базы…скажите ему, что Ань Чже обрёл свободу и ушёл далеко отсюда.]

[Судьба похожа на вечно меняющуюся мелодию, но…]

[Не уходи смиренно в сумрак вечной тьмы...]

[Это самолёты…]

[Мы ведь не отправляли Северной базе никаких сигналов о помощи.]

[Эскадрилья истребителей Северной базы.]

[Но всё же они прибыли на помощь институту.]

[Но магнитное поле уже перестало действовать.]

[Что тогда будет с базой?]

[Что будет с Лу Фэном?]

[Где он сейчас?]

[Мой любимый — где-то там, посреди этого грандиозного конца света…]

[У Лу Фэна есть своя миссия.]

[А у меня — своя.]

— Открыть люк. Подготовить планер.

— Небольшая неисправность. Подожди.

— Ты собираешься спуститься?

— Да.

— Когда ты отправился помогать Подземному городу, это было ради интересов человечества. А сейчас?

— Суд высшей инстанции теперь помогает гетерогенным?

— А ты зачем здесь?

— Не знаю. Просто чувствую, что не пожалею об этом.

[Что это?]

[Лу Фэн.]

[Я не ожидал встретить здесь Лу Фэна.]

[Я знаю.]

[Он тоже не ожидал встретить меня здесь.]

[‎Судья, чья миссия — уничтожать гетерогенных...]

[‎…прибыл на помощь базе фракции слияния.]

[Они долго смотрели друг на друга.]

[В одно мгновение между ними растаяли все прежние обиды.]

[Это Научно-исследовательский институт Хайленд. Пожалуйста, скорректируйте частоту излучения искусственного магнитного полюса.]

[Канал A1: 2, 5, 2,7. Канал A2: 9,13, 5, 3, 1.]

[Канал D3: 4, 0, 7. Волна Рунге: уровень 6.]

[Характеристика Адамс: ячейка 3. Настройка завершена. Пожалуйста, запускайте.]

[Повторяю. Канал A1…]

— Ты защищал всех до самого конца.

— Интересы человечества превыше всего. Я ни разу не усомнился в своих убеждениях.

— И всё же ты жил в страдании. Посмотри на меня, дитя.

— Когда-то я страдал из-за своих приговоров. Теперь моя единственная боль — потерять его.

— Он очнулся. Почему ты на него не смотришь?

— Вы когда-то спрашивали, кем я его считаю. Я много об этом думал.

— Он тот, кто вынес приговор мне.

[После долгого молчания золотистый солнечный свет залил тянущиеся на востоке горы, и над горизонтом взошло багровое солнце.]

[Стоя на ветру, он закрыл глаза.]

[Статуи ожидающих, портреты паломников — каждый из них был похож на него. Каждый когда-то принимал такое же выражение лица в ночь перед судом.]

[Тихо открылась дверь. Неподалёку замерли лёгкие шаги.]

[На вершине горы, среди рассветного света, тонкого тумана и слабого ветра раздался чистый, звонкий голос.]

— Лу Фэн?

<- предыдущая | следующая ->

Выполнено каналом: marimo

Поддержать донатом: boosty

Приобрести доступ в закрытый telegram-канал «Комната [4] [0] [2]» можно через: бота или boosty (эксклюзивы от Марка: контент без цензуры, фотки, аудиодрамы, дорамы, новеллы и манхвы, которых нет на основном канале).