The Black Crowes — «Happiness Bastards» (2024)
Альбом «Happiness Bastards» группы The Black Crowes был выпущен 15 марта 2024 года. Это их первый альбом с оригинальным материалом за последние 15 лет. Альбом включает в себя 10 треков, среди которых есть совместная работа с певицей Лейни Уилсон в песне «Wilted Rose». Продюсером проекта выступил обладатель Грэмми Джей Джойс, который подчеркнул влияние The Black Crowes как одной из самых значимых рок-групп своего поколения.
Спустя почти четверть десятилетия после того, как они потрясли радио своим реюнион-туром, посвященного тридцатилетию альбома «Shake Your Money Maker», Black Crowes — то есть, будем честны, братья Крис и Рич Робинсоны — вернулись с девятым альбомом, в котором воплотили свои корни из мятого бархата и потрескавшейся кожи.
«Happiness Bastards» мог бы выйти в 1990-м или, что ещё более уместно, в 1970-м или 71-м, разместившись рядом со Stones, Faces и James Gang. Песня «Dirty Cold Sun» отсылает к последним: взрывной фанк с прожаренной южной рок-гитарой и ударным ритмом, не оставляющим ничего лишнего. Гитарные риффы, конечно же, принадлежат великому Ричу Робинсону, королю открытой настройки, который попал в колею в конце века (чем меньше сказано об этих альбомах, тем лучше), но звучит помолодевшим в таких треках, как актуальная «Rats and Clowns».
Между тем, его брат, кажется, не изменился за десятилетия — его уникальный тембр отточен до совершенства. Песня «Bedside Manners» взрывается мощными гитарными рифами и буги-вуги на пианино, но затем замедляется, когда Крис входит со своим характерным, немного угрюмым риффингом, оживляя каждый «ха» и «о!».
Выбор братьев в пользу Джея Джойса в качестве продюсера был удачным решением; его талант вдохновлять артистов с тёмным и резким звучанием (таких как Эрик Чёрч, Миранда Ламберт, Cage the Elephant) на создание ярких и разнообразных произведений неоспорим. Трек «Cross Your Fingers» открывается мягкими нотами баллады, переходящими в насыщенный и мощный бас, который гармонично дополняется бэк-вокалом в духе Мерри Клейтона. «Вот я стою, обвинённый на краю бушующего океана… Я пережил выстрел, который ты нанёс прямо в моё сердце… И в этом злодеянии моя роль, без сомнения, была», — поёт Крис, словно признаваясь в гордыне и ревности, которые долгие годы разделяли братьев.
В их музыке присутствуют отголоски общего прошлого. Ритмичный «Follow the Moon» напоминает фрагменты из их работы над альбомом «Amorica», а мелодия куплетов «Wanting and Waiting» удивительно схожа с «Jealous Again», выпущенным в 1990 году. Однако, в альбоме есть и неожиданные повороты. «Flesh Wound» привносит в альбом непринуждённость с его поп-панк ритмами и рокабилли гитарой, создавая контраст с более тяжёлым звучанием, характерным для The Rolling Stones. Этот трек может вызвать смешанные чувства у фанатов: не каждому захочется слушать целый альбом в таком стиле, и некоторые могут даже возмутиться, но без сомнения, он добавляет альбому изюминку.
Композиция «Kindred Friend» выделяется на фоне остального альбома своей утончённостью; эта баллада, пропитанная духом творчества Леннона, лишена всякой бравады. «Happiness Bastards» включает в себя момент, который кажется излишним. Лейни Уилсон, звезда кантри-музыки, принимает участие в гармониях песни «Wilted Rose», окрашенной в болотные госпел-оттенки, однако её великолепный голос затерялся в общем звучании, не получив должного внимания. Уилсон, известная своими дуэтами (например, с Джелли Ролл, Харди, Коул Свинделл), заслуживает более заметной роли, и жаль, что Crowes не смогли это реализовать.