Тео

Когда дверь за Джавенешем закрылась, Тео потерла саднящие глаза. На нее навалилась тяжесть прошедших дней. Вернувшись в комнату, она осела на пол, облокотившись спиной о дверь. Смотря на мирно посапывающих алмираджей в декоративном загоне, Тео думала, что не так она представляла себе вольную, полную приключений жизнь.
Еще несколько недель назад весь ее мир сводился к клочку земли, где стояла крохотная ферма. Дни не отличались разнообразием: помощь матери по дому, уход за садом и утренние работы в поле вместе с отцом и старшими братьями – вот и все бытие. В семье их было шестеро, и Теодора - самая младшая. Чувствовала она себя цветком в горшке; окруженная больше равнодушием, чем кропотливой заботой. Мать всегда говорила, чтобы семечку взойти нужно питание и солнце, а остальное излишне. Повзрослев, Тео поняла, что у матери просто никогда не было на нее времени. Воспитанием младшей сестры большую часть времени занимался средний брат, Чарли, он-то и научил ее играть на флейте. Не то, чтобы она замечала в себе тягу к искусству. Нет, просто, когда Чарли вечерами находил на нее время, чтобы научить разным простым мелодиям, она верила, что в этой семье ее кто-то любит. Она кому-то нужна. Тео не хотела, чтобы у матери рождались ещё дети, интуитивно она понимала, кому придется нянчиться с малышом.
Вскоре Чарли женился, и их уроки прекратились. Приходя на веранду каждый вечер, Тео уговаривала себя, что ничего страшного не произошло. Она рада за брата, она уже взрослая и ей никто не нужен. Но мелодия флейты то и дело срывалась на фальшь. А в канун праздника урожая, на ее минорном концерте появились гости. Именно тогда Тео и столкнулась с тем, что может призывать душ с того света. Вместо того, чтобы хоть кому-то об этом рассказать, она закрыла эту тайну в себе.
А на свое восемнадцатилетие мать преподнесла ей подарок, сообщив, что снова беременна. Звучало это так, что ребенка ждет отнюдь не она, а Тео.
Следующей глубокой ночью, пока все спали, Теодора собрала пожитки и отправилась в сторону школы Стриксхевен, о которой услышала лишь раз от незнакомца, что остановился у них на ночлег более года назад.
Было безумно страшно, потому что никто из её семьи никогда никуда не уезжал. Все жили под одной крышей годами, даже если у старших братьев появлялись свои семьи с жёнами и детьми.
Но по дороге ничего не случилась, и вот она оказалась тут.
Все завертелось: экзамены, поступление, первый день, столько необычных людей и существ, мест. Хотелось ходить, все трогать, заглядывать в глаза каждому, спрашивать, говорить, прикасаться. Проверять реальность на прочность. От перевозбуждения у нее подрагивали руки. Перед сном в первый день она молилась, чтобы на утро ничего не исчезло, а утром – давила в себе удушающее желание вернуться домой. Тихо, успокаивала она себя, цветочку нужно питание и солнце. А еще время. Шаг за шагом, Тео, ты привыкнешь. Самое сложно в Стриксхевене было принять, что здесь нет их. Никого нет рядом. Отсутствие призраков нервировало больше всего.
На второй день она успела совершить два безумных поступка: сходить на свидание с человеком-совой, оулингом, и вляпаться в приключение с группой студентов. Если про первое без стыда и смущения она не могла и вспомнить, то второе восхитило ее. Настоящее приключение! Они попали в параллельную вселенную, если Тео правильно поняла, и сражались с книжками, шкафами, общались с котами, видела драконов. Уф! Оттуда она унесла с собой лягушку. Хотела захватить еще кота, но не смогла его найти.
Лягушка была почти невесомой и пробыла с Тео все приключение. Странного в ней было только одно, что она никак не реагировала на язык животных. Кто-то из студентов предположил, что, возможно, это бес, которого вызвала хозяйка поместья, Лилиана. Тео решила проверить это, и, вернувшись в комнату, снова попыталась заговорить с лягушкой. Но та лишь жалобно квакала в ответ.
- Ква-ква, - передразнила ее Тео, чувствуя подкатывающую усталость.

Ей показалось, что лягушка тяжело вздохнула в ответ, а через мгновение перед ней уже стоял... демон? Роста он был невысокого, пасть усеяна острыми зубами, а из лба росли закругленные рога.
Тео опешила, ноги ее приросли к земле, а сердце бешено забилось. Он назвал себя Ииксом. Но Тео понимала, что не важно, как его зовут, важно, что перед ней стоит квазит. На самом деле, она мало слышала о них, сейчас даже не вспомнила бы от кого, но одно врезалось ей в память. Это были злобные и хитрые твари. Квазит очень жалобно рассказал ей о своей судьбе, мечтал служить новой хозяйке. Пускай он выглядел несчастным, и сердце ее сжималось от жалости, в голове билась лихорадочная мысль: это зло. Она притащила зло в Стриксхевен. Найдя в себе силы перевести дыхание, Тео задумалась. Страшно было представить, что будет, если квазит заметит ее слабость. Какая-то часть ее сознания понимала, что нужно расспросить его о замке, о хозяйке, о его существовании, но другая, большая ее часть, хотела просто сбежать. Ей нужно было с кем-то поговорить. Усилием воли она заставила себя не сорваться к общежитию Джавенеша. Почему к нему? Вокруг были учителя, кураторы, ее новые друзья? Наверное, дело было в мягком спокойствии, ощущающееся в нем. Словно он укрывал тебя своим крылом, и все несчастья исчезали.
За прошедшую неделю она не придумала, что сделать с квазитом. То она, то Джавенеш были заняты. С друзьями они навестили Дражомира, получили награду (о боги, ее семья столько денег не видела годами, Тео чувствовала себя самой богатой девушкой на свете). Пыталась помочь Зантеру с первой вечеринкой в своей жизни, но мысли ее постоянно улетали к квазиту. Как он там висит, в образе летучей мыши, через стенку от них. Возможно ли, что он замышляет что-то? Надо поговорить с ним, нет, не надо его тревожить. Она даже сходила и взяла двух алмираджей у Хелькиры. Чтобы успокоиться? Чтобы что? Чтобы не находиться дома, она предлагала свои услуги гадателя, решила помириться с Рубиной, но так и не поняла, получилось ли у нее. Тео бродила по окрестностям Стриксхевена. На душе ее сгущались тучи. Если у нее не получится поймать Джавенеша в ближайшее время, она пойдет к учителям, и они уничтожат квазита. За полторы недели она так и не осмелилась заговорить с ним: боялась, что голос ее подведет и бес поймет, что она на самом деле слабая и уязвимая.
Ей повезло и Джавенеш нашелся в таверне. Он согласился прийти к ней вечером, хотя очень странно косился на нее весь разговор. Тео снова тараторила и вела себя глупо? Да, почему-то рядом с ним она всегда вела себя по-дурацки.
Случилось то, чего она и опасалась. Когда она показала Джавенешу квазита, он предложил уничтожить его. Квазит же стал таким несчастным, таким слабым, что Тео почти опустила руки. Она уже была готова уступить. Сказать, ну пусть он поживет еще неделю, а она решит, что с ним делать. Но новая волна усталости и раздражения на себя осекла эти мысли. Что-то внутри нее перещёлкнуло: наконец внутренний конфликт, который она носила в себе, окончился. Тео вздохнула и взяла кинжал.

Тео обняла себя руками за плечи. Она смотрела на то место, которое осталось от Иикса. Ничего, даже пыли не осталось.
Как просто было защищаться от книг, мимика и устрашающего шкафа, но нападать самой на живое существо. Злое, но живое существо.

Она поднялась с пола и подошла к окну. По дороге, освещенной светом фонарей, в общежитие возвращались студенты. Глубоко внутри она надеялась увидеть силуэт Джавенеша. Но его, конечно же, не было.