Том 1. Глава 15.
– Ну… весьма вероятно, что действия Хайлбронера были просто хобби, по крайней мере, не ради заработка.
– Однако, хобби это или нет, факт остаётся фактом: Хайлбронер спас этого мальчика.
Хвалить его перед ним самим было неловко, но, тем не менее, это была правда.
– Похоже, он с самого начала намеревался передать мальчика нам. Обстоятельства и его слова указывают именно на это.
– Конечно, как рыцарь, я не могу оправдывать его преступные действия. Но отрицать тот факт, что была спасена человеческая жизнь, я тоже не собираюсь.
– Спасибо за ваше честное мнение.
– Не слишком ли это безответственное мнение для рыцаря?
– Хм… мне сложно комментировать это напрямую.
В конце концов, с его положения высокопоставленного дворянина он, конечно же, не мог открыто комментировать.
Я, затаившая обиду не меньше, чем этот призрачный вор, бросила лукавый комментарий.
– Я уже давно заметила, но похоже, у вас большой интерес к Хайлбронеру, молодой герцог.
Рутгер мгновенно вздрогнул. Эй, ты что, рекламируешь себя как Хайлбронера?
– Хотя, раз руины действительно повреждены, вполне естественно, что вас это интересует.
Я удивляюсь, что его ещё не раскрыли как Хайлбронера. Хотя, в общем-то, кто в здравом уме будет подозревать, что Рутгер Кассен и Хайлбронер – один и тот же человек?
Я перебрала полученные материалы и сменила тему.
– Вы тогда провели крупное интервью по делу графа Шлермана, не так ли?
– В тот же день в газете вышла критика нашего ордена, но благодаря вашей статье, герцога, обошлось без последствий.
– Конечно, я уверена, это не было вашей целью, но всё же мы получили косвенную помощь, за что я благодарна. Поэтому решила это упомянуть.
Честно говоря, для того, кто стоит передо мной и является вором Хайлбронером, это всё равно что дать нам лекарство после нанесения травмы.
Прочитав оригинальное произведение, я знаю, что он всего лишь злодей, играющий роль кукловода.
Тем не менее, тот факт, что мальчик, ставший жертвой торговли людьми, сможет вырасти здоровым, и что история нашего Ордена Рыцарей была затмлена благодаря публичному привлечению внимания Рутгера – само по себе это можно назвать удачным событием.
– Что, если это было сделано намеренно? Что тогда?
Эта газетная статья, которая привлекла столько внимания своими провокациями… Была выпущена специально?
«Чтобы защитить наших Рыцарей?»
Я смотрела на него с недоверием, он лишь ухмыльнулся и отвернулся.
Его реакция была такой естественной, что оставила меня в недоумении.
«Действительно непредсказуемый человек».
Я знаю, что он является коварным человеком, противостоящим главным героям, но его действия напоминают благородного разбойника.
В какой-то степени у него остаётся чувство обиды, и иногда просматривается скрытое желание признания, что выглядит по-детски.
«…Нет, давайте не будем поддаваться его привлекательной внешности и терять бдительность без причины. Даже если так, победят главные герои».
Я слегка поклонилась и встала. Рутгер тоже встал, достал из кармана перчатку и начал её надевать.
«Но подождите. Так, перчатки!»
Я чуть не стала той бесстыдницей, которая одолжила перчатки, но даже не упомянула об этом до сих пор.
– Ах! Если подумать, я постирала и сохранила перчатки, которые вы мне одолжили в прошлый раз. Я не знала, что мы сегодня встретимся, поэтому оставила их дома…
– Ах, об этом. Неважно, можете оставить себе.
– Нет! Я не могу этого сделать!
Какая мне вообще польза от мужских перчаток?
– Я буду готова отдать их сразу же в нашу следующую встречу…
Рутгер немного посмеялся, видимо, забавляясь моими словами, и сказал мне делать так, как покажется удобнее.
«Ну тогда… до скорой встречи, Призрачный Вор Хайлбронер».
Я вежливо проводила Рутгера, севшего в карету.
Так… Теперь мне нужно пойти отчитать Билли.
Несмотря на некоторые сложности из-за внезапного появления Призрачного вора Хайлбронера, в целом, жизнь в ордене «Рубин» протекала довольно мирно.
Однако, конечно же, спокойствие существует, чтобы его нарушать.
Когда мы закончили рассмотрение первого пункта повестки дня, «Хайлбронер», и, как обычно, приступили к (всяким мелким делам) отчаянный борьбе за безопасность народа, сверху внезапно пришёл неожиданный приказ.
– А? Что такое? Пришло предупредительное письмо?
Стоило мне остро отреагировать, как Лайонель с сочувствием посмотрел на меня и покачала головой.
– Это не касается дела Хайлбронера… Пришёл запрос на деловое сотрудничество.
– Сама работа не представляет собой ничего сложного. Нужно охранять на вечеринке высокопоставленных людей, но не хватает рук, поэтому попросили послать двух человек.
– Знаю. На этом уровне сложность, разве не относится к категории «легко»?
Лайонель помедлил, прежде чем заговорить.
– Эта просьба о сотрудничестве… поступила от Сапфировых Рыцарей.
– Точнее, от Густава, заместителя командира Сапфировых Рыцарей.
Невольно из моих губ вырвался недоверчивый вздох.
Лайонель, зная общую ситуацию, осторожно спросил.
– Забей. Даже если я откажусь на этот раз, нет гарантии, что они больше не будут меня беспокоить.
Лайонель с нежеланием протянул мне официальный документ, который принёс с собой.
Само содержание не представляло собой ничего особенного, как и сказал Лайонель. Охрана настолько проста, что вызывает зевоту по сравнению с задачами, требующими масштабных сражений, а поскольку мы просто сотрудничаем, нам нет необходимости писать отчёт.
Однако, как только я увидела в документе имя «Густав Мейна» из Ордена Сапфировых Рыцарей, я инстинктивно нахмурилась. Увидев это имя, я почувствовала такое же отвращение, как и при виде своей биологической семьи.
«Мне кажется, это какая-то ловушка…»
На самом деле, я подозревала, что именно этот ублюдок сократил наш рыцарский орден с семи до четырёх. Хотя у меня не было никаких вещественных доказательств.
Даже если это и не так... В прошлый раз, когда мы сотрудничали с Орденом Сапфировых Рыцарей, я тоже не получила никакого удовольствия от этого.
Но после продолжительного затаишья, я подумала, что он потерял к этому интерес, и никак не ожидала внезапно увидеть это имя вот так.
Однако, отказ неизбежно приведёт к негативным последствиям. Нет, если я откажусь, им будет легче найти виновных. Это был откровенно отравленный Святой Грааль.
«Лучше я сама поеду туда на этот раз и разберусь в ситуации».
Я прикусила губу, вспоминая свои рыцарские дни, когда была ему равной.
Да хотя бы из-за одного этого засранца Густаватя до смерти желала спокойного будущего. Предсказуемого и гладкого будущего, именно такого.
– Командир, вы не хотите иметь дело с этим человеком? Если так, я пойду вместо вас!
На этот раз Билли оказался очень внимательным… хотя, возможно, наш разговор был немного слишком откровенным.
Я усмехнулась и подошла к месту Билли.
– Всё в порядке. Хоть он довольно сложный противник, но не настолько, чтобы я не смогла с ним справиться.
– Тем не менее, поскольку было назначено только два человека, разве не лучше было бы, если бы пошли только я и сэр Сейн? Вы так много работаете, командир, поэтому я тоже хочу помочь.
Хотя слова Билли на самом деле никакой помощи не дают, я вдруг почувствовала себя тронутой.
Я всё же не так уж и сильно ненавижу этот орден. Так что, буду бороться изо всех сил.
– Всё в порядке. Просто присматривай за штабом, пока нас с сэром Сейном нет.
Я погладила удручённого Билли по голове и укрепила свою решимость.
Однако, отвлечённая провокацией Густава, я забыла одну вещь.
… Тот факт, что если это «вечеринка с участием высокопоставленных людей», то с большой вероятностью на ней будет присутствовать и Рутгер Кассен.