Том 1. Глава 5.
Судя по атмосфере, я примерно поняла ситуацию.
«Он просто какой-то парень, который раздувает из себя важного и высокомерного, потому что командир отряда».
Если бы такой человек стал твоим начальником, жизнь превратилась бы в настоящее испытание. Я знаю не понаслышке, сама через это прошла.
Я сочувственно посмотрела на Рэн и продолжила говорить, пытаясь исправить ситуацию.
– Во-первых, раз уж проблема в моей одежде, то прощу грубость, потому что ты принял меня за служанку. Я Клара Вейвен, рыцарь, как и ты.
Поскольку не была обязана проявлять подобающий этикет по отношению к человеку, который так грубо со мной разговаривал, я ответила в той же манере.
Снова проигнорировав нахмуренное выражение лица Кросснера, я вытащила рыцарский значок, который небрежно бросила в карман, и помахала им перед его глазами.
Он пристально посмотрел на надпись на моем значке и фыркнул.
– …Ага. Орден Рубиновых Рыцарей.
Даже после подтверждения того, что я являюсь командиром этого Ордена, его отношение не изменилось.
Что ж, полагаю, у него были на это все основания. Хотя он и называется Орденом Рыцарей, по своему статусу и масштабу он даже близко не сравнится с другими орденами.
Тем не менее, я не могла быть ниже командира отряда другого рыцарского ордена. Я продолжила разъяснение, сохраняя снисходительный тон.
– Верно. Нам поручили дело Хайлбронера, поэтому я пришла за документами…
Я убрала свой значок в карман и сделала паузу.
– Командир! Ваши слова очень грубы!..
– Как ты смеешь перечить своему начальнику?
– …Прошу прощения. Этого не повторится.
Рэн прикусила губу и опустила голову. Он усмехнулся мне, видимо, довольный тем, что заткнул и проигнорировал свою подчиненную.
– Неудивительно, что вас не узнали. Какие-то рабочие, никак не связанные с Императорским дворцом, пришли в такое место.
– Ты, командир той свалки, пришла в чужой рыцарский орден и пытаешься выпендриваться? При этом позоря мою подчиненную!
Рэн, готовая возразить, подняла голову.
Я махнула рукой и показала, что все в порядке, чтобы командир не кричал на нее без причины.
Поскольку спор возник из-за меня, мне его и улаживать.
Честно говоря, хотела бы просто закрыть глаза на это.
Я же всего лишь хочу прожить долгую, спокойную жизнь, не создавая проблем, но…
Раз уж этот ублюдок перешел все границы, думаю, это можно назвать самообороной?
– Сэр Кросснер. Вы назвали наш орден пристанищем идиотов и свалкой, верно?
– Клеветать наш Орден у нас за спиной, почему бы и нет? И такое бывает. Не зря же говорят: «За глаза и царя ругают».
– Во-вторых, оскорбление рыцарского ордена передо мной, его командиром, подразумевает и готовность к последствиям, не так ли?
Я слегка усмехнулась и порылась в противоположном кармане.
Я покрылась холодным потом, осознав одну вещь.
«… Я оставила перчатки в кармане плаща!»
Сейчас ведь идеальный момент, чтобы эпично достать перчатки и бросить в этого придурка.
Я же уже наговорила всякой высокомерной ерунды, как мне теперь это исправить?
– Я слышал крики, доносящиеся отсюда. Что за шум, а драки нет?
Глубокий, звучный голос раздался между нами.
Серебристые волосы, сверкающие в лучах заходящего зимнего солнца, слепили ярким сказочным светом.
Лицо, подобное статуе, было несколько напряжено, но это только подчеркивало его роковое обаяние.
Соответствуя внушительной фигуре, шаги его длинных, стройных ног были мощными, но элегантными, лишенными всякой спешки.
Тем, кто секундным появлением приковал к себе всеобщее внимание, был молодой герцог Рутгер Кассен, с которым я познакомилась ранее.
– Молодой герцог! Не беспокойтесь! Я всего лишь хотел исправить неуважение, проявленное к одному из наших рыцарей человеком, который выдает себя за командира Рубиновых Рыцарей.
Кросснер быстро нанес первый удар, приведя аргумент в свою пользу.
Рутгер посмотрел на него с недоумением, а затем обратился ко мне:
– Нет. Если и было какое-то неуважение, то его допустила другая сторона.
– Поэтому я намерена вызвать сэра Кросснера на дуэль.
Как Кросснер и Рэн услышали слово «дуэль», их лица выразили шок.
– Вот как. Тогда я не буду мешать, продолжайте.
Рутгер с невозмутимым лицом сделал шаг назад.
– М-молодой герцог! Это нелепо. Прошу вас, прекратите это.
– Насколько я знаю, дуэль между рыцарями – их исключительное право. Не думаю, что мне стоит вмешиваться.
Лицо Кросснера резко исказилось. Оно же даже не из бумаги, но так легко меняется.
– Так что, сэр Клара, делайте то, что собирались.
– Я… оставила свои перчатки в рыцарских покоях. Кажется, мне придётся сходить за ними и снова просить дуэли.
Так как для улаживания вопроса вмешалось руководство из сотрудничающей организации, я не могла больше лгать.
Поэтому сквозь смущение я созналась, и на площадке воцарилась леденящая тишина.
«Хочу сквозь землю провалиться…»
Рутгер, с трудом сдержав взрывной смех, достал из кармана пару мягких кожаных перчаток.
В оцепенении я приняла пару перчаток, которые выглядели дороже моей месячной зарплаты.
Словно довольный этим, Рутгер без зазрения совести направился к трибунам для зрителей, установленным на краю открытой тренировочной площадки.
Я схватила одну из перчаток и с глухим стуком бросила её в сторону Кросснера.
– Ставлю на кон честь Ордена Рубиновых Рыцарей, вызывая тебя на дуэль. Если я выиграю, ты должен будешь извиниться за свою грубость. Кроме того, ты должен представить письменное извинение главнокомандующему Гелоику!
Хоть и растерялась из-за перчаток, но, несмотря ни на что, я собираюсь уничтожить этого ублюдка.
Самая важная способность для рыцаря – это «Аура».
Аура – это отдельная сила, не связанная с магией.
Назовём это «Ци», часто встречающейся в фэнтезийных историях. Владея аурой, можно высвободить боевую мощь, несравнимую с мощью обычного человека.
Как и магия, которой обладают лишь немногие, аура была даром, которым обладали лишь немногие от рождения.
Обладатели ауры были востребованы, в основном в профессиях, связанных с боевыми искусствами. Наёмники и рыцари - яркие тому примеры.
Оглядываясь назад, я понимаю, как мне повезло, что обладаю аурой. Именно благодаря ей могу зарабатывать на жизнь таким образом.
«Уф, нет. Какой смысл зацикливаться на не столь приятном прошлом?»
Я встряхнула головой и направилась к центру тренировочной площадки.
Возможно, за это время распространились слухи: Рутгер был не единственным, кто сидел на трибунах; другие тоже сбились в толпу.
Большинство из них, вероятно, были членами Алмазных Рыцарей.
От этих мыслей я ещё сильнее сжала кулаки.
Хотя я и рыцарь, но жила не в стремлении к великой чести.
Я жила, чтобы просто отчаянно выжить, чтобы заработать денег, на которые можно было бы хоть что-нибудь закинуть в рот.
Я выбрала этот путь с целью прожить достойно и спокойно до самой старости.
Тем не менее, я ненавижу, когда оскорбляют мой Орден.
Лайонель может быть и садист, но он компетентен; Билли может быть и не обладает талантом к работе, но он прилежен и добр. Лорд Сейн тоже выполняет свою часть работы с точностью, хотя и часто ленится.
У нас могут быть свои недостатки, но мы просто живём полной жизнью, по-своему.
Меня не смущают наши самоироничные шуточки между собой, но я не вижу оснований терпеть, когда другие называют нас «пристанищем идиотов» или «свалкой».
Я медленно заняла боевую стойку, Кросснер стоял передо мной.
Он дернул уголками губ и выплеснул ожидаемый сарказм.
– Весьма забавно наблюдать, как ты пытаешься тянуть время, придумывая отговорки про отсутствие перчаток, а тебя на этом ловят.
– Ты могла бы прямо сейчас отправиться в свои рыцарские покои, не так ли? Я могу подождать столько, сколько ты захочешь.
Я неодобрительно цокнула языком и подала знак рыцарю, который вышел вперед в качестве судьи.
Судья взглянул на Кросснера, затем поспешно повысил голос.
– По взаимному согласию, дуэль начинается прямо сейчас! Условия поражения следующие: когда один из участников первым объявляет о капитуляции; когда один из участников теряет оружие; когда один из участников по причине полученных травм не может продолжать бой.
– …Кроме того, в соответствии с законами империи Леуке, на противника не возлагается никакой ответственности за любые травмы или смерть, полученные в результате рыцарской дуэли. Пожалуйста, имейте это в виду.
Именно поэтому Рэн и Кросснер с удивлением отреагировали, когда я затронула тему дуэли.
Поскольку это поступок, в котором человек рискует жизнью (хотя, конечно, до этого дело редко доходит), они не могли не удивиться.
Даже если это не приводит к смерти, есть шанс получить серьёзные травмы.
Кросснер провокационно обратился ко мне так, чтобы это услышала только я.
– Если дорожишь своей жизнью, то тебе лучше сейчас же встать на колени.
– Твои навыки шантажа просто невероятны. Ты больше подходишь для банды подпольных головорезов, чем для рыцарей.
Когда я ответила ему тем же, он, стиснув зубы, посмотрел на меня с ненавистью в глазах.