Том 1. Глава 6.
Громко объявил судья, подбрасывая вверх серебряную монету, которую держал в руках. В тот момент, когда изогнутая серебряная монета взмыла в небо и упала на землю…
Без малейшего колебания я топнула ногой и подпрыгнула. Кросснер, который пытался сдержать меня, размахивая мечом в привычной манере, выглядел застигнутым врасплох. Конечно, у меня не было причин щадить его.
Я с разворотом со всей силой ударила его ногой в спину. Кросснер пошатнулся, едва удержавшись на ногах.
– О, хоть он и мерзкий тип, но, безусловно, достоин быть членом Алмазных Рыцарей.
Обычно после такого удара, наполненного аурой, человек бы рухнул в тот же момент. Как и следовало ожидать от сэра Гелоика, командира, обладающего практическими боевыми навыками и опытом, он, должно быть, обучал своих рыцарей оборонительным приемам с использованием ауры.
Пока я предавалась этим бесполезным мыслям, мое тело рефлекторно двигалось.
Возможно, его гордость была задета моей атакой. Кросснер фыркнул и обрушил на меня шквал энергии меча. Следуя стандартам боя, я должна была встретить его атаку в лоб, но неторопливо обходила его, уклоняясь от ударов, словно дразня.
В итоге, попусту растратив свою ауру, Кросснер издал гневный рёв:
– Эта… бесчестие! Ты не рыцарь!
– Ах, так это твое оправдание поражению?
Лицо Кросснера покраснело от ярости.
Он громко закричал и взмахнул мечом. Аура, исходящая от лезвия, изогнулась полумесяцем, создав мощный порыв ветра.
Командир отряда элитного рыцарского ордена, а использует такую очевидную технику. Я хотела принять удар на себя, но он был настолько небрежным, что меня аж передернуло. Слегка ускорила шаги, чтобы увернуться от энергии меча, летящей прямо на меня.
Энергия, наполненная аурой, ударила в ограждение трибун позади меня, издав оглушительный шум.
– Ты! Как ты смеешь уворачиваться?!
– На моем месте ты бы просто стоял и смотрел?
Кросснер снова взмахнул мечом и бросился на меня. После использования большого количества своей ауры в последнем приеме, его удары мечом стало легко отбить, словно лист бумаги.
«Хм, уже начинает надоедать уворачиваться».
Честно говоря, у меня была небольшая надежда на него, но подумать только, его уровень мастерства был настолько низок. Стыдно вкладывать все свои силы в бой с таким ничтожеством.
«У меня нет времени на сверхурочную работу, так что лучше побыстрее закончить».
Бессмысленно было привлекать внимание, используя в этом бою броские навыки – от этого не было никакой пользы.
– Тогда придумай, пожалуйста, что напишешь в своем письме с извинениями.
Кросснер уже собирался рассердиться на мой сарказм, когда вдруг ахнул.
Первый удар мечом отбросил его назад.
Ярко улыбаясь, я сквозь меч направила поток своей ауры в его. От внезапного всплеска потока ауры Кросснер задрожал, словно его ударило током.
Меч упал, и Кросснер с глухим стуком рухнул на землю.
«Ах, я старалась контролировать силу. Наверное, не получилось, потому что давно не тренировалась».
Кажется, сегодня он не проснётся.
Окружающие с удивлением наблюдали, как Кросснер внезапно рухнул после обычного столкновения мечей.
– У сэра Кросснера внезапно случился сердечный приступ?
Конечно, я не собиралась раскрывать свою технику, поэтому проигнорировала взгляды окружающих и подмигнула судье.
– Похоже, он потерял меч и был обезврежен. Это же значит, что я выиграла, верно?
Только тогда судья поднял руку и крикнул:
– …Командир Клара Вейвен побеждает!
После победы, которую нельзя было оспорить, воцарилась тишина.
– Вы потрясающая, командир Клара!
Рэн захлопала в ладоши, поздравляя меня с победой. Как по цепочке, вскоре все начали аплодировать один за другим.
Смущенно улыбнувшись, я убрала меч в ножны.
В любом случае, извинения должны были стать одной из наград за победу. У меня нет времени ждать, пока этот парень проснётся, поэтому придется сказать ему, чтобы он пришел к нам в штаб рыцарского ордена.
Вдруг я посмотрела на трибуны и заметила, что Рутгер бесследно исчез.
– Перчатки… Я должна их вернуть.
Что ж, будет возможность сделать это позже. Наслаждаясь радостью победы впервые за долгое время, я повернулась и ушла.
– Это будет интереснее, чем я ожидал.
Как только Рутгер увидел удары Клары, он решил, что нет необходимости ждать объявления победы и сразу ушёл. Хоть это была лишняя трата времени в его напряжённом графике, но оно того стоило.
Похоже, что мало кто понял общую динамику прошедшей дуэли.
Но Рутгер понимал одно: командир рыцарей по имени Клара расправилась со своим противником самым тихим способом, даже не демонстрируя в полной мере свои истинные навыки.
Однако, противник тоже не был некомпетентен. Как и подобает командиру отряда Алмазных Рыцарей, его движения заслуживали похвалы.
Просто его противница оказалась слишком уж чудовищно сильным монстром.
Максимальная эффективность, достигнутая минимальными усилиями.
Меланхолия её движений, граничащая даже со скукой, была достаточно впечатляющей, чтобы оставить неизгладимое впечатление.
– Сэр Гелоик, вы верите, что она сможет поймать Хайлбронера?
– Да. Потому что она гений. Величайшая из всех рыцарей, которых я когда-либо тренировал.
Обладательница уникальных навыков фехтования, проявлявшая сильную враждебность к Призрачному Вору Хайлбронеру.
Он почувствовал, как в нём закипает инстинктивный боевой дух.
Сможет ли она пробить идеальный барьер и добраться до него?
Желание немедленно это проверить разгоралось по всему телу.
Рутгер облизнул губы, вспоминая свой следующий «план».
Я оставила Алмазных Рыцарей разбираться с последствиями дуэли, и, как и планировалось, получила материалы по делу Хайлбронера, а затем вернулась в свой орден.
– Эй, Командир. Я слышал, ты там натворила дел?
И как только я вернулась, Лайонел радостно начал подшучивать надо мной.
– Новости до тебя быстро доходят.
– Я сразу же получил сообщение через камень связи!
– Нет! Они передали свои извинения по поводу грубости командира отряда Кросснера.
Я почувствовала себя немного неловко, но поскольку в итоге для нас это не обернулось в худшую сторону, то не могла просить о большем.
Лайонель сморщил свой красивый нос и спросил:
– Понравилось впервые за долгое время оторваться по полной?
– Нет, не очень… Противник оказался сущим слабаком.
– Разве он не был командиром отряда Алмазных Рыцарей?
– Знаю. Так же, как сэр Гелоик когда-то изводил меня, разве не лучше было бы ему ещё больше изводить Алмазных Рыцарей?
Упоминание сэра Гелоика вызвало у меня слезы при мысли о том, что мне снова придется работать под его началом, поэтому я перебила его:
– Ничего страшного. Не обращай на это внимания. Просто угости нас ужином. Ты ведь обещал ещё и жареные креветки.
– Казалось, ты витаешь в облаках, но смогла уловить каждое выгодное для себя слово, невероятно.
Я широко улыбнулась и похлопала Лайонеля и Билли по плечам.
– А теперь давайте закончим оставшуюся работу, прежде чем идти ужинать!
Оба выглядели очень расстроенными, но ничего не поделаешь.
Если сегодня не выполнить работу, это не значит, что к утру она сама собой исчезнет.
Было уже за девять вечера, когда мы наконец-то отправились на ужин в паб.
Сев за столик в углу, я уверенно крикнула:
– Три пива! Ещё жареные креветки, копчёная утка, кукуруза с сыром и картофель с маслом!
Девушка тут же приняла заказ и передала его на кухню. Лайонель проворчал, нахмурив брови:
– Эй, любой, кто услышит, подумает, что платишь ты.
– А, что? Знаешь, как я сегодня бежала, чтобы выиграть пари? Я даже использовала свою ауру, чтобы добраться в штаб как можно быстрее.
– Думаю, тебе нужно использовать этот талант для чего-то более продуктивного.
– Как и ожидалось, командир, вы просто потрясающая!
Я уже собиралась хихикнуть над бесхитростной похвалой Билли, когда на наш стол первыми поставили холодные кружки пива и кукурузу с сыром.
«Я даже не смогла доесть свой обед, так что это первый нормальный прием пищи за целый день».
Когда начала запихивать кукурузу в рот ложкой, Лайонель вдруг спросил:
– Кстати, я слышал, молодой герцог Кассен тоже там был?
– Разумеется, ведь там был настоящий переполох. Я подслушал разговоры, разбираясь с последствиями. Говорят, что молодой герцог Кассен даже одобрил дуэль.
Я пожала плечами и неопределенно кивнула. Упоминание о Рутгере Кассене меня угнетало.
«Я просто надеюсь, что не навлеку на себя ничего дурного из-за произошедшего сегодня».
Честно говоря, мне было все равно, чем занимается этот злодей, и я не хотела вмешиваться.
В конце концов, что бы он ни делал, в конечном итоге победят главные герои. Даже если я не буду прилагать особых усилий, этот мир все равно будет двигаться к счастливому финалу.
Не хотелось из-за пустого тщеславия связываться с высокопоставленным злодеем и терять свою драгоценную работу.
«Так что мне следует вести себя разумно… Если придёт предупредительное письмо, притворюсь, что работаю, но не буду пытаться его схватить».
В конце концов, он не тот, кого можно так просто поймать.
– А, кстати, о молодом герцоге Кассене.
– Я оставила свой плащ, и у меня не было перчаток для дуэли. Вот почему он одолжил мне свои.
Я порылась в карманах и вытащила перчатки, которые мне дал Рутгер.
Как только он их увидел, глаза Лайонеля расширились.
– Эй! Это же перчатки из лимитированной коллекции бутика Люзанн?!
Если подумать, он ведь упоминал что-то о новых перчатках из бутика Люзанн, когда мы заключали пари.
– Нет, перчатки, которые я хотел, были просто массового производства. А эти из ограниченной серии, изготовленные вручную настоящим мастером! Ух ты, я только слышал о них, но подумать только, они и в правду существуют. Можно мне их примерить?
– Эй, что ты собираешься делать с чужими вещами?
Я вздохнула и быстро убрала перчатки, прежде чем Лайонель успел до них дотронуться.
– Я хорошо их постираю и верну в нашу следующую встречу.
– У тебя есть какие-то дела с таким высокопоставленным человеком?
– Всё из-за Призрачного Вора Хайлбронера. Молодой герцог отвечает за руины, возле которых его часто видели.
Лицо Лайонела помрачнело. Должно быть, он представил себе весь тот поток работы, который обрушится на нас из-за дела Хайлбронера.
– Ну и ладно. Давай просто выпьем. Мы должны хорошо поесть и набраться сил.
– Верно, Командир! Сейчас самое время поймать Хайлбронера и повысить престиж наших Рыцарей!
Слегка улыбнувшись в ответ на бредовую мечту Билли, я высоко подняла бокал:
– За долгую и славную жизнь Рубиновых Рыцарей!
– За бедного меня с лишённым духа командиром.
Мы звонко стукнули кружки, произнося тосты, наполненные своими мыслями.
… Однако уже на следующий день я на собственном опыте убедилась, что Призрачный Вор Хайлбронер оказался куда более мерзким типом, чем я себе представляла.
– Капитан! Предупредительное письмо! Это предупредительное письмо! Его прислал Призрачный Вор Хайлбронер!
Я схватилась за лоб и глубоко вздохнула.
«Перевод дела ещё даже не завершен. Не мог дать нам хотя бы немного времени на подготовку?..»