Том 1. Глава 7
Да уж, неудивительно, что я чувствовала себя такой счастливой.
Сегодня утром у меня было отличное настроение. Хотя голова болела от похмелья, что может быть слаще алкоголя, купленного на чужие деньги? После сытного ужина, который я давно не ела, я наконец-то смогла жить полной жизнью.
И это ещё не всё. Когда я пришла на работу и открыла дверь в кабинет рыцарей, меня встретило приветливое лицо.
Мужчина лет тридцати пяти с тёмными кругами под глазами, всегда выглядевший усталым, со светло-каштановыми волосами, небрежно собранными в пучок.
Это был не кто иной, как сэр Сейн, наш профессиональный бездельник-рыцарь, который так рано утром пришёл на работу.
– Я оставил обработанные документы на вашем столе, командир.
– Спасибо. Работаете с самого рассвета?
– Да. Думал, что накопилось довольно много нерассмотренных дел. Можно я уйду примерно в обед?
Поскольку он из тех, кто тихо исчезает, как только заканчивает со своими делами, предварительное согласование было довольно вежливым с его стороны.
Однако остаётся загадкой, чем же он занимается в свободное от работы время. Возможно, подрабатывает.
Когда я села и взяла переданные мне документы, сэр Сейн мрачным тоном спросил:
– Кстати… правда ли, что Призрачный Вор Хайлбронер попал под юрисдикцию наших Рыцарей?
Даже сэр Сейн выглядел потрясённым:
– Даже прочитав отчёт на своем столе я сомневался, но это оказалось правдой…
– Да… Мне самой трудно в это поверить. Решение о переходе дела было принято внезапно вчера днем.
– Исходя из услышанных мною слухов, я так понимаю, что Хайлбронер в основном работает в ночное время…
– Вы неплохо осведомлены. Обычно уведомление приходит после 10 вечера.
Хайлбронер был настоящим злодеем, даже в мелочах он разрушал баланс между работой и личной жизнью.
Когда я нанесла последний удар, его лицо побледнело.
Бездельничать – это одно, но, учитывая, что Сейн был человеком, для которого железным правилом было никогда не работать сверхурочно, стало понятно, что дело принимает серьезный оборот.
– Извините, но я не могу помочь вам, сэр Сейн. Как вы знаете, у наших Рыцарей серьезная нехватка кадров.
– Тогда может, если я возьму на себя больше офисной работы…
– Наш противник не какой-то пьяница с улицы, это Хайлбронер. Наблюдение в основном буду вести я, но нам также нужна поддержка на месте. Думаешь, я смогу поручить это Билли?
Словно представив, как Билли устраивает беспорядки на месте событий, лицо Сейна побледнело.
После долгих раздумий он едва смог кивнуть, словно приняв решение всей своей жизни.
– Хорошо… Я понимаю. Тогда, в свою очередь… не возражаете ли, если я буду опаздывать в дни, когда запланированы ночные смены, из-за предупреждения…
– Да, пожалуйста, так и сделаем.
Сэр Сейн сморщил лицо, словно был на грани смерти, и снова уткнулся головой в стопку документов.
Я сжала кулак под столом, наслаждаясь чувством победы.
Я приготовилась к тому, что он упрямо откажется и начнет бастовать, но он пообещал сотрудничать охотнее, чем я ожидала.
«Хотя, впрочем, он неожиданно ответственный человек».
Сэр Сейн всегда чётко выполнял свою часть работы. Так было даже когда дело доходило до безделья. То, как точно он мог определять, «когда ещё можно исчезнуть», было поистине поразительным.
Ну… честно говоря, сэр Сейн выполняет в три раза больше работы, чем Билли, и даже если я сообщу начальству о его плохой посещаемости, нет никакой гарантии, что найдется кто-то лучше него.
Поэтому я пошла на компромисс, решив: «Давайте просто представим, что он опережает свое время и у него гибкий график работы».
«Но он соглашается выполнять обязанности по делу Хайлбронера вместе со мной? Какая удача!»
У меня было предчувствие, что сегодня всё пройдёт хорошо.
Конечно, это предчувствие оказалось полным бредом…
Лорд Сейн, работавший с бумагами слева, смотрел на меня с удивлением, а Лайонель ухмылялся с противоположной стороны. Этот парень совсем потерял самообладание после шока.
Билли был единственным среди нас с ясным, беззаботным лицом. Насколько же силен его характер, чтобы не показать ни единого признака усталости?
– Меня вызвали по дороге на работу! Сказали, что пришло предупредительное письмо, и переслали его нам.
– Да! «3 февраля в 22:30, Я приду забрать ценные вещи графа Шлермана».
Содержание предупредительного письма было лаконичным. В нём чётко указывалось время преступления и цель, и на этом всё.
Подтвердить подлинность оригинала было невозможно, но мы знали, что эти предупредительные письма не писались от руки; вместо этого они составлялись путём вырезания и вклеивания букв из страниц книг или газет.
Другими словами, это означало тщательное удаление любых следов, которые могли бы идентифицировать человека.
«Если бы он не хотел быть пойманными с самого начала, у него не было бы причин специально отправлять предупредительные письма».
Меня не касается психология вора-любителя.
Проблема заключалась в том, что «3 февраля» было завтра.
«Неужели действительно необходимо быть настолько лишённым деловой этики?»
Согласно обычному графику, цикл активности Хайлбронера составлял примерно один раз в месяц.
Поскольку я в последний раз читала газетную статью о преступлении Хайлбронера две недели назад, это значит, что он намеренно разослал предупреждение раньше обычного.
«Он, должно быть, откровенно проверяет меня…»
Предупредительное письмо, отправленное в момент передачи ответственности от Сил безопасности к Рубиновым Рыцарям — разве это не очевидно?
«Ты что, пошел домой и написал предупредительное письмо сразу же после того, как вчера столкнулся со мной?»
Даже в манге про девочек-волшебниц существует неписаное правило, согласно которому злодеи не нападают и ждут, пока персонаж трансформируется. Рассчитать время прямо перед тем, как трансформация должна была завершиться, — это просто коварно.
– Мне завтра прийти вовремя? Мы будем тренироваться на мечах?
– Билли, ты систематизируй данные о способах входа и выхода из документов о передаче ответственности дела Хайлбронера, лежащих на столе, и напиши отчет.
Он выглядел явно разочарованным тем, что ему досталась бумажная работа, в отличие от того, что он себе представлял, но это было не моё дело.
– Сэр Сейн, сначала передайте документы Лайонелю, и давайте немедленно выдвигаться.
– Ты имеешь в виду место будущего преступления…
– Да. Нам нужно заранее собрать информацию и составить представление о структуре здания.
– Как только мы туда доберёмся и всё уладим, сможете уйти с работы пораньше. Но, пожалуйста, убедитесь, что завтра вы прибудете вовремя.
Я положила свою и Сейна часть документов на стол Лайонеля.
Когда я посмотрела на него, словно говоря: «Извини, что свалила на тебя всю оставшуюся бумажную работу, но так уж получилось», он ответил взглядом, который, казалось, говорил: «Будь проклята империя Леуке. Пусть молния поразит и уничтожит их всех». Я чувствовала то же самое.
Перед отъездом я отправила сообщение с просьбой к Силам безопасности направить подразделение для расследования этого конкретного случая. Перед отправкой я уже связалась с полицейским подразделением и попросила о выезде именно по этому делу. Конечно, казалось маловероятным, что та сторона нам поможет, ведь им будет приятно избавиться от этого, но, по крайней мере, оставалось держаться хотя бы за соломинку. Чувствовалось, как будто я царапаю лотерейный билет, который вряд ли выиграет.
В любом случае, сэр Сейн и я, не желая терять время, отправились в путь сразу после сбора официальных документов. Особняк графа Шлермана находился примерно в 30 минутах езды. Подумав, что это большое облегчение, что это не так уж далеко, мы доверили наших лошадей слуге у входа.
Когда нас проводили в приемную, мы увидели лысого мужчину лет пятидесяти, лицо которого покраснело.
– Приветствую вас, граф Шлерман. Я Клара Вейвен, Командир Рубиновых Рыцарей, которая связалась с вами ранее. Это мой подчиненный рыцарь, Сейн Форте.
– Э-эй! Это правда! Х-Хайлбронер нацелился на меня?
Я передала официальное письмо о сотрудничестве с печатью мэра. Граф Шлерман, дрожа от волнения, едва прочёл письмо, прежде чем вернуть его.
– Хайлбронер использовал термин «ценные вещи». Вы случайно не представляете, что это может быть?
Граф Шлерман отчаянно покачал головой.
– У вас нет никаких ценных произведений искусства или драгоценных украшений?..
– Ну, у меня есть несколько обычных украшений, таких как у всех … Но ничего особенного, за чем мог бы охотиться Хайлбронер, здесь нет!
Я продолжила говорить, убеждаясь, что сэр Сейн записывает детали расследования.
– Тогда давайте посмотрим на это с другой стороны. Независимо от ценности предмета, где находится то, что вы категорически не хотите, чтобы украли, граф?
Как только он услышал мои слова, граф Шлерман выглядел ошеломлённым, на его лице почему-то отразилось потрясение.
Он закатил глаза и с трудом ответил:
– А, сундук с сокровищами во внутренних покоях? Полагаю, что это.
Я ответила вежливо, но подумала, что это будет непросто. Граф, казалось, явно скрывал свои истинные намерения.
– Тогда могу ли я осмотреть помещения? Чтобы разработать план безопасности…
Граф ответил категорическим отказом.
– Неприятно, когда так беспечно заглядывают внутрь дома! Это всего лишь обычный особняк, так что просто проведите быстрый осмотр снаружи.
– Однако, чтобы определить пути входа или получить четкое подтверждение…
Я сдержала вздох. Дворяне определенно не склонны к сотрудничеству.
– Поняла. Тогда перейдем к следующему вопросу…
Как только я собиралась продолжить расспросы, главный дворецкий подбежал ко входу, выглядя растерянным.
– Как ты смеешь входить без разрешения!
– Я-я прошу прощения. Однако, к нам внезапно прибыл гость…
– Ру… Это молодой герцог Рутгер Кассен.
Я так испугалась, что чуть не закашлялась.
Что это? Неужели преступник появляется на месте происшествия заранее? Это так работает?