Том 1. Глава 8
«Ах… Я так забегалась, что забыла связаться с молодым герцогом. Поэтому он явился лично».
Граф Шлерман приподнял уголки губ, словно говоря: «Как раз вовремя».
После того, как дворецкий вежливо поклонился и ушел, граф демонстративно пожал плечами.
– Что ж, мне нужно принимать важного гостя, так что вынужден просить вас на этом остановиться и покинуть поместье.
Я подала знак сэру Сейну и поднялась со своего места.
«Если так подумать, мне даже не нужно было так усердствовать над обеспечением безопасности».
В любом случае Хайлбронер успешно совершит свое преступление, а я его не поймаю.
Конечно, я не могу пренебрегать своими обязанностями до такой степени, чтобы другие могли расценить это как саботаж, но нет абсолютно никаких причин беспокоиться о несговорчивом дворянине.
Однако оставалась еще одна проблема.
«Нет ли способа выйти отсюда, не пересекаясь с Рутгером?»
Не хотелось бы попасть в неприятности, столкнувшись с ним лицом к лицу.
Но моя ничтожная надежда быстро рухнула. Рутгер шел так быстро, что вошел в гостиную раньше, чем мы с сэром Сейном успели выйти из нее, едва привстав с мест.
– О, добро пожаловать, молодой герцог.
Словно обрадовавшись новому гостю, который прогонит незваных, граф Шлерман преувеличенно распростертыми руками поприветствовал Рутгера.
– Приветствую вас, граф Шлерман.
– Ох, у меня возникла несколько тревожная ситуация, и я запоздал связаться с вами. Приношу свои извинения за то, что заставил вас приехать сюда лично.
– Всё в порядке. В любом случае…
Рутгер намеренно растянул конец своей фразы и повернулся ко мне.
– Прошёл всего один день с нашей последней встречи, командир Клара.
– …Приветствую вас, молодой герцог.
Я не могла притвориться, что не знаю его, поэтому пришлось поприветствовать, соблюдая этикет. Он ответил на это взглядом и обратился к графу:
– То, что здесь находится сэр Клара, не означает ли, что ваша “несколько тревожная ситуация” связана с Хайлбронером?
– О! Так вы хорошо осведомлены?
– Да, я вчера случайно подслушал разговор, имеющий отношение к этому делу.
– Кхм, это так. Однако у меня нет совершенно никаких догадок…
– Вот как. Сэр Клара уже закончила расследование?
От этих слов граф Шлерман был ошеломлён.
– А, ну… примерно в общих чертах.
– Да, граф сказал, что и понятия не имеет. Поэтому я как раз собиралась осмотреть особняк, чтобы составить план безопасности.
– Ясно. Поскольку главнокомандующий Гелоик дал строгие указания, если в деле Хайлбронера понадобится помощь, я также приму активное участие.
Я ответила сухо, стараясь скрыть недовольство в голосе. Тоже мне, пожалел волк кобылу.
– Тогда, граф Шлерман, мы осмотрим территорию снаружи, как вы и велели.
Услышав эти слова, Рутгер слегка наклонил голову.
– Вы закончили проверку внутри здания?
Пока я думала, как бы лучше ответить, позади меня сэр Сейн тут же всё разболтал.
– Граф сказал, что хотел бы избежать осмотра внутри особняка, поэтому мы как раз собирались последовать его указу и провести проверку снаружи.
«Надо же, а этот человек на удивление погружается в работу с головой, когда не отлынивает».
Рутгер пронзил графа Шлермана острым взглядом.
Он только что публично заявил, что «примет активное участие» в деле Хайлбронера.
Узнав о нежелании Рутгера сотрудничать в этой ситуации, граф невольно почувствовал тревогу.
– Ну-у, ведь в моём особняке ничего особенно такого нет!
– Арест Хайлбронера ведется не только ради вашего личного блага, граф Шлерман. Разве вы не должны подавать пример, будучи честным дворянином империи?
Граф тихо застонал и склонил голову. Рутгер, не упуская случая, подал знак.
– Тогда немедленно осмотрите помещение.
– Благодарю вас, молодой герцог!
Сэр Сейн от радости крепко сжал блокнот. Я тоже склонила голову, выражая свою благодарность, и уже собиралась уйти сэром Сейном, как голос Рутгера остановил меня.
– Для обследования помещения будет достаточно рядового рыцаря. Командир Клара, не перекинуться ли нам парой слов, пока будем вести внешний осмотр?
Граф Шлерман что-то проворчал, видя, как гость внезапно начал распоряжаться в чужом доме как в своем собственном.
– Молодой герцог Рутгер… касаемо того случая…
– А-а, граф, поскольку вы некоторое время будете заняты делом Хайлбронера, я перенесу нашу встречу на следующую неделю.
Рутгер кивком велел мне следовать за ним. Он даже мысли о возможном отказе не допустил – высокомерие, свойственное высшей знати.
Я смирилась с этой ситуацией и дала указания сэру Сейну.
– … Сэр Сейн, оставляю это на вас. Прошу, досконально исследуйте структуру здания и доложите мне позже.
Сэр Сейн с недоумением покосился на Рутгера, но с почтением поклонился и быстро удалился, чтобы осмотреть внутреннее строение.
«Что?.. Он, конечно, вроде как помогает… Но почему?»
Последовав за Рутгером в сад, я размышляла над нерешённой загадкой.
Мало было нашего сброда, так еще и жертва не собирается содействовать рыцарскому ордену – такая ситуация ведь вряд ли обрадует кого-то из рода Хайлбронер?
Неужели я всё попутала? Может, молодой герцог Рутгер Кассен не был призрачным вором Хайлбронером?
«Нет, для начала, помимо него, в этой стране нет других молодых герцогов его возраста».
Даже если я напутаю имена из оригинала, его я не спутаю ни с кем. В конце концов, это красивое личико буквально кричит о том, что его обладатель – серый кардинал и по совместительству второй главный мужской персонаж.
Рутгера обдал промозглый ветер поздней зимы, напоминающий, что до весны ещё далеко.
Его прекрасные серебристые волосы мягко развевались, переливаясь на солнце, а черты лица, будто вылепленные самим Творцом со всем тщанием, казались чем-то нереальным.
– Похоже, вы столкнулись с некоторыми трудностями.
Низкий красивый голос вывел меня из задумчивости.
– Это самое крупное дело, которое когда-либо расследовал наш орден… на нас лежит очень большая ответственность.
Рутгер явно указывал на жалкое положение дел: следственная группа из двух человек и полное отсутствие содействия со стороны жертвы. Я же просто проявила смекалку и выдала приукрашенную версию обычного: «Буду стараться изо всех сил».
Напрямик пожаловаться на трудности начальнику союзного ведомства было бы все равно что плюнуть себе в лицо.
Тем более что мой собеседник – сам Хайлбронер, так какой от этого будет толк?
– Похоже, главнокомандующий Гелоик возлагает на вас большие надежды.
«Небось, говорит это только чтоб совесть свою очистить, раз уж взвалил на меня эти хлопоты».
– Хоть вам и поручили это дело совершенно внезапно, но может, вы знаете что-нибудь о Хайлбронере, леди рыцарь?
Я встала в ступор от услышанного.
«Неужели это и было настоящей целью?..»
А я всё гадала, почему же он позвал меня за собой; оказывается, под предлогом помощи он хотел побольше разузнать о «враге».
– Что ж… К сожалению, у меня не было времени подробно изучить полученные материалы, поэтому мне лишь поверхностно известно то, о чём писали в газетных статьях.
Я быстренько оглядела фасад особняка, внимательно следя за реакцией Рутгера.
Достаточно ли этого, чтобы его удовлетворить? В конце концов, он удостоверился в том, что ситуация настолько плачевная, что его никогда не поймают.
Однако то, что далее вырвалось из уст Рутгера, никак нельзя было ожидать.
– В ближайшее время высшее командование обсудит вопрос насчёт дополнительной поддержки в отношении Хайлбронера.
– Да. Вероятно, они хотят оценить, стоит ли ваш Орден таких вложений.
– Как один из участников этого обсуждения… я тоже имею некоторое право голоса.
Его светло-зелёные глаза обратились ко мне, полные нечитаемых эмоций.
– Вот почему я и поинтересовался. Насколько хорошо вы осведомлены о Хайлбронере, какова дальнейшая ваша стратегия по поимке?
Если отбросить тот факт, что на самом деле Рутгер и есть Хайлбронер, его слова могли стать по-настоящему важным поворотным моментом для нашего Ордена.
Если как следует проявить себя, то мы сможем и повысить бюджет, и получить новых людей.
Однако я не могла принять его слова за чистую монету.
Изначально я планировала вести расследование, не арестовывая Хайлбронера, а затем это дело перешло бы Алмазным Рыцарям, как и должно было быть в оригинальной истории.
Так что правильным решением сейчас было бы молчать в тряпочку, как и подобает некомпетентному командиру… Но всё же…
Мы и так перегружены всякой мелкой рутиной, а тут ещё эта внезапная морока. Но мало того – и дня с поручения дела не прошло, как уже пришло письмо с предупреждением о краже.
И как будто этого было недостаточно, сам виновник торжества явился лично, чтобы навести суеты.
«Хайлбронер, не Хайлбронер, всё равно! Мне нужны люди и бюджет!»
И вот, видя, в каком я отчаянии, ты решил мне проверку на вшивость устроить?!
Я перестала притворяться и заговорила откровенно.
– Если мой ответ вас устроит, молодой герцог, значит ли это, что вы приложите усилия к пополнению нашего состава или бюджета нашего ордена?
От удивления Рутгер широко раскрыл глаза – видимо, он не ожидал, что после продолжительной осторожности я выложу всё как на духу, но вскоре на его лице появилась улыбка.
– Тогда, вверяя себя вашей чести молодого герцога, я поставлю всё на эту надежду.
Раз уж вы упомянули честь дворянина, наверняка вы не станете её очернять.
Я кратко изложила свои выводы.
– Смею предположить, что Призрачный Вор Хайлбронер либо дворянин, либо занимает должность, эквивалентную дворянской.