Глава 13
«Кажется… я немного перегнула палку», — подумала я.
Судя по всему, рыцари действительно растерялись от моего харизматичного окрика.
Нет, не то… Всё совсем не так! Что вообще происходит?
— Нельзя так просто выдавать себя за принцессу, юная леди.
— А то можно и серьёзное наказание получить, ха-ха-ха!
Судя по всему, они оба не верили, что я – Изабель.
Впрочем, если подумать, ничего удивительного. Моё лицо было ещё не так широко известно, да и выглядела я сейчас, мягко говоря, не как принцесса.
Поэтому их реакция казалась вполне понятной.
Я остановила няню, которая уже собиралась что-то сказать, и попросила опустить меня.
Затем я уверенно и с достоинством встала на ноги и постаралась произнести максимально чётко:
— Назовите своё подразделение и имена.
Рыцари проигнорировали мои слова и перевели взгляд на няню. Выражение их лиц заметно отличалось от того, с каким они смотрели на меня.
— Ладно, девочка ещё маленькая – это можно понять. Но вы-то что делаете?
— Игнорировать слова принцессы – таков закон империи Вилотиан?
— Я же спросила: подразделение и имена.
На лицах рыцарей отразилось недоумение. Похоже, они заподозрили какой-то подвох.
— Рыцарь отвечает за императорский банкетный зал, но даже не знает лиц императорской семьи?
— Хочешь получить выговор? Если уж и не знаешь моего лица, то сначала нужно доложить начальству и проверить. Это ведь банальное правило!
На деле оба рыцаря не могли ничего сказать и просто стояли. Похоже, они сильно растерялись.
«Думаю, как принцесса я себя уже показала достаточно».
Здесь было много глаз. Каждое моё движение, скорее всего, фиксировалось, и всё это впоследствии скажется на моей репутации. Поэтому важно чётко обозначить самое главное и говорить без колебаний.
— Но я проявлю милосердие, потому что сегодня счастливый день.
— В честь дня восхода солнца, от имени магической ассоциации Миротель, великий маг-созидатель Эмариэль лично вложил ману и создал этот дар…
Серна незаметно ткнула Рона в бок.
— Ваше Величество, вам следует ответить.
Человеком, только что преподнёсшим подарок, был Вильгельм – восходящая звезда магической ассоциации Миротель.
Ассоциация Миротель вместе с Империей Меча Вилотиан фактически делила континент пополам, являясь одной из двух абсолютных сил.
На самом деле Рон не слышал слов Вильгельма. Он уже уловил смятение, возникшее у входа.
Его необычайно острый слух выхватил голос Изабель.
— Как вы смеете?! Пропустите! Я – Ишабель!
С того самого момента всё внимание Рона было приковано ко входу. И всё, что говорила Изабель, казалось ему правильным.
«Верно! Сначала спросить подразделение и имена – хороший ход. И затем логично и последовательно указать на ошибку – тоже правильно. Очень в духе принца… Нет, принцессы».
Серна прекрасно знала Рона и чувствовала, что его внимание отвлечено. Как императрица, она взяла на себя его роль и продолжила вместо него.
— Мы выражаем искреннюю благодарность магической ассоциации Миротель за столь ценный дар.
Она встретилась взглядом с Вильгельмом и, сохраняя достоинство, присущее императрице, благосклонно улыбнулась и продолжила.
— В будущем мы посетим магическую ассоциацию Миротель и отдельно выразим почтение великому магу Эмариэлю.
Текущее поведение Рона было серьёзным дипломатическим нарушением. Однако никто не обратил на это внимания, потому что императрица сияла настолько ярко, что затмевала всё остальное.
И в этот момент Рон поднялся со своего места.
В его голосе звенела мана. Словно выпущенная стрела, его слова пронзили людей и достигли входа.
Они одновременно посмотрели внутрь и почувствовали, что на них смотрят. На спинах выступил холодный пот.
— П-проходите… Ваше Высочество.
Они поняли, что допустили ошибку, и их лица моментально застыли в страхе.
Изабель взяла одного из рыцарей за руку и пошла вперёд. Его ладонь была вся мокрая от пота.
— Всё холошо. Я же сказала, что проявлю милосердие.
— Папа наказывает за одну ошибку только один лаз.
Рыцарь вдруг почувствовал, что маленькая ладонь, которую он держит, кажется удивительно тяжёлой. И в этот момент он ясно осознал – этот ребёнок с красивой улыбкой действительно носит в себе кровь императорской семьи.
— Прошу прощения за проявленное неуважение. Позже я лично явлюсь и попрошу прощения.
— Но иначе мне будет неспокойно…
— Тогда купите мне желе. Или мороженое. Желе – персиковое, мороженое – шоколадное.
Рыцарь испытал странное чувство – в нём одновременно уживались и беспрекословное подчинение её величию, и невыносимое умиление.
Изабель, в сопровождении рыцаря, подошла к трону. Она подняла голову и посмотрела на Рона.
— Я тоже приготовила подарок, Ваше Величество.
Среди толпы присутствующих прошёл шёпот и не самый доброжелательный. Одежда и внешний вид Изабель совершенно не соответствовали этому приёму. Некоторые знатные дамы были в шоке.
— Боже мой, это и есть принцесса?
— Посмотрите, у неё всё лицо в саже…
— Говорили, что её почти вычеркнули из императорской семьи… Похоже, это правда.
— Даже если так, базовый уход ведь ей должны обеспечивать?
— Я бы на их месте строго отчитала няню.
Серна и Изабель находились рядом, и контраст между ними был слишком очевиден.
— Императрица так изящна и благородна…
— Даже дочь разорившегося дворянского рода выглядела бы опрятнее.
Изабель почти не обращала внимания на эти перешёптывания. Она их толком не слышала, да и не считала важными. В конце концов, у неё осталось всего семнадцать лет, и тратить их на такие мелочи ей не хотелось.
Рон, который практически проигнорировал подарок от ассоциации магов Миротель, заметно наклонился вперёд.
Изабель уверенно протянула цветочное кольцо. В него была вложена мана, и оно мягко мерцало.
— Я сама надену. Можно подойти?
Все смотрели на Изабель с явным недоумением. Большинство ожидало, что тот самый хладнокровный император сейчас вспыхнет гневом и резко её одёрнет. Некоторые снова прикрыли лица веерами и начали перешёптываться.
— Хуже позора и не придумаешь.
— Неполноценная принцесса, даже мечом владеть не может, а так опозорила Его Величество!
В этот момент подул ветер. Веера тех, кто дурно говорил о принцессе, разлетелись на маленькие кусочки.
И одновременно с этим император произнёс:
— Оставайся на месте. Я сам подойду.
Рон, который до этого неподвижно сидел на троне, словно каменное изваяние, величественно поднялся. Это было впервые за всё время торжества.
Он медленно спустился вниз и остановился перед своей дочерью –растрёпанной и перепачканной, а затем опустился на одно колено, чтобы быть с ней на одном уровне.
— И из-за этого у тебя такой вид?
На самом деле она просто играла в грязи и потому так выглядела, но говорить это вслух было как-то неловко.
— Смотреть невозможно. Придётся серьёзно отчитать няню.
Рон аккуратно заправил растрёпанную чёлку дочери ей за ухо. Это было не то привычное ей ласковое движение, но и не грубое.
Изабель так понравилось это прикосновение, что она невольно мягко улыбнулась. Тепло, которого она никогда не знала в прошлой жизни, приятно защекотало сердце.
Она шагнула вперёд и прошептала ему на ухо:
— Хорошо, что у меня есть папа.
Она приложила палец к губам и тихо прошипела:
Щёки слегка покраснели, но всё равно ей хотелось быть честной с ним в этих чувствах, ведь у неё осталось всего семнадцать лет.
«Точно, подарок! Нужно надеть подарок».
Маленькими, словно ростки, пальчиками она аккуратно надела кольцо на руку Рона, которая едва заметно дрогнула.
Серна, лежа в постели, тяжело вздохнула.
— Как можно было выбрать цветочное кольцо лучшим подарком? Это же вызвало настоящий резонанс. И все до сих пор гудят… Вы ведь понимаете, что ваше поведение расценили как неуважение к другим делегациям?
Цветочное кольцо, подаренное принцессой, было признано лучшим подарком. Это означало пренебрежение и даже оскорбление всех делегаций, которые так тщательно готовили свои подношения.
— Если уж и сохранять невозмутимость, то до конца. Вы весь банкет просидели с каменным лицом, но как только появилась дочь – сразу улыбнулись.
Оказавшись в невыгодном положении, Рон предпочёл промолчать.
По словам придворного лекаря, император страдал «болезнью», при которой не мог солгать, если клялся Серной.
— Помните, как несколько лет назад вы возмущались: «Какое ещё кольцо для мечника»?
Мечники не носят на руках ничего лишнего, ведь даже малейшее изменение в ощущениях может повлиять на владение клинком.
— А теперь вы приняли цветочное кольцо, да ещё и наполненное маной, которая мешает потоку энергии мечника, и назвали его лучшим подарком. Причём при всех!
— Теперь мне придётся разгребать последствия... Возможно, мы не увидимся несколько месяцев. А может, и дольше…
Для Рона это было наказанием. Дипломатические проблемы сами по себе не так уж важны, а вот мысль о том, что он не сможет видеть Серну, была для него куда серьёзнее.
Только теперь он в полной мере осознал критичность ситуации.
— Неужели я так сильно ошибся?
— Я не сказала, что вы ошиблись.
— Я бы на вашем месте поступила точно так же.
Но последствия всё равно нужно было уладить.
Многие делегации остались недовольны, и чтобы сгладить ситуацию, предстояло отправиться в долгую поездку. Это утомительное и хлопотное мероприятие, но такова суть политики и дипломатии.
На следующий день Рон, впервые за долгое время, пришёл в комнату Изабель.