Врата Жизни. Главы 9, 10
Всем дарова, судари и сударыни. Давненько не выкладывал своей трешанины, бггг, пришло время это исправить. Плюс как минимум один анонс. Я, наконец-то, начал пост о летнем путешествии. Идёт тяжелее, чем я думал, очень много деталей, которые я бы не хотел опускать, и не меньше деталей, которые я не хочу упоминать по разным причинам. Ну, не суть. И ещё один, типа анонс. Я не знаю, получится ли, но вполне возможно к концу месяца будет ещё один тема пост, что меня радует особенно сильно. А, да, последнее. Дальше будет не так кринжопово читать сии опусы, потому что в этом месте начинались жоссссские перерывы, подчас в несколько лет. В промежутках взрослел, становился умнее(хочется верить, но верится с трудом, бггг), и много читал, что не могло не сказаться на качестве написания. Так шо в ближайшее время мне будет уже не так ссыкотно и стрёмно делиться с вами этим. Ну-с, поехали.
Глава IX: «Рах – повелитель снов»
Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я вновь обрёл способность запоминать, ведь у меня часы стали вести себя абсолютно непотребным образом: секундная, минутная и часовая стрелки крутились в абсолютно разных направлениях, то ускоряясь до умопомрачительной скорости, то ползая, как черепашки.
– Эээууу!!! Меня кто-нибудь слышит?! – такие тщетные попытки привлечь к себе внимание я совершал, на вскидку, каждые пол часа.
Бесполезно. Меня никто не слышит…
– И не зачем так орать. – послышалось сзади.
Я бы подпрыгнул, но давно уже подметил, что не могу понять: стою я, плыву, или просто повис в воздухе.
– Знакомое ощущение. – сказала тень зычным мужским голосом, увидав мою попытку прыжка. – Не волнуйся, это пройдёт. Тем более, что ты здесь ненадолго. Нужно просто пройти некоторые… как бы поточнее сказать-то… вот же! Сколько уже подобных операций проводил, а всё никак не могу сие обозвать… – он задумался. Надолго. Хотя как тень может думать? Ума не приложу…
– Между прочим, здесь твои мысли слышны так же хорошо как и слова, произносимые вслух. – голос не выдал обиды, но было понятно, что я его задел за живое.
– Как, впрочем, я думаю, и ощущения, верно? – полуутвердительно спросил я.
– Верно. – мне показалось что он улыбнулся. – Ну да ладно. Буду называть это теперь испытаниями. Начнём?
– Подожди! – затараторил я. – Во время этих испытаний кто-нибудь погибал?
– Нет, не погибал. – ответил он таким тоном, словно всё очевидно.
– А что с ними происходило в случае не прохождения хотя бы одного испытания? – я немного успокоился.
– Они сходили с ума и возвращались домой.
Я застыл. Мдя, конечно, перспектива вернуться чокнутым, пускай и домой, меня не сильно прельщала.
– И, к стати, оно будет только одно. – добавил он после недолгих раздумий.
– Что будет одно? – не понял я.
– Испытание будет только одно. На силу воли и крепость характера.
– А тебя что, что-то не устраивает? – тень склонила голову на бок.
– Да нет, устраивает. Просто мне интересно почему именно мне одно единственное испытание выпало.
– Просто потому, что ты все остальные прошёл в сущих двух мирах. Поэтому здесь тебе предстоит пройти всего одно.
– А здесь, это где? – я ещё раз осмотрелся, надеясь увидеть хоть что-то. Но тщетно…
– Ну, в вашем мире это место называют царством сна, или королевством Морфея. А в другом мире это место называется Чистилищем и преддверием Врат. Хотя, особой разницы нет. Всё равно это одно и то же место.
– Я же сказал уже, на силу воли и крепость характера. – с возрастающим нетерпением произнёс мой тёмный собеседник.
– Да я про внешний вид! – с таким же нетерпением произнёс я.
– Ааа… Внешний вид, говоришь… – он призадумался. – Ну, я никогда не строил планов. Всё проходило, в общем-то спонтанно, так что…
– То есть ты придумывал на ходу?!
– Ну да. А что тут такого? – он удивился. – Вот же липучка ты эдакая! Другие прямо рвутся, мол, подавай поскорее, нечего тянуть… А ты всё вопросы да вопросы…
– Знаешь, мне хотелось бы с целостным и не повреждённым умом вернуться домой. – с приличной долей сарказма ответил я.
– Хм, ну ладно… Я это желание учту. Ну что ж, теперь-то ты готов?
– Надеюсь что да… Да и куда уже откладывать?
– Ладно. Начнём. И ещё одно, чуть не забыл. Не забывай про Морфея. Здесь всё таки нет ничего реального, всё можешь придумать. И меч, и огненный шар, и автомат, и гранату.
– Ну что же, вперёд! – он щёлкнул каким-то невидимым хлыстом, исчез, и всё вокруг озарилось каким-то непонятным светом. Меня куда-то понесло…
Когда я остановился, то оказался на какой-то зелёной поляне. А передо мной… Мамочки!
Ну, вроде бы это был дракон, который собирался дыхнуть огнём…
От удивления он не только остановился, он даже поперхнулся собственным огнём и закашлялся.
– Ну и ну – громоподобным рыком отозвался дракон. – Кха, ты первый, кто обратился ко мне, а не бросился с оружием на перевес рубить в капусту.
– Оппа… – я сел на травку. Дракон вторил моему движению.
– Так ты ещё один испытуемый на адаптацию, верно?
– Ну, вроде того – я громко сглотнул.
– Хоть у одного мозги на месте. – вздохнул обладатель крыльев и огненного дыхания.
– Слушай, я спешу, может, ты меня пропустишь, а? – я с надеждой глянул на него. Его раскатистый смех был ответом на мой вопрос.
– Прости, приятель, но я здесь для того, чтобы гасить разумы, или быть погашенным чьим-то разумом. Так что прости, но нам таки придётся драться.
– Ну ладно. – тяжело вздохнул я и поднялся. – А правила хоть какие-то будут?
– Никаких абсолютно. Каждый использует свои возможности.
– Мдя… А как часто тебя побеждали? Или ты побеждал…
– С попеременной удачливостью – кажется, он улыбнулся. Но потом эта улыбка пропала, и он стал медленно набирать в лёгкие воздух, для атаки огнём.
Вбирая воздух, он стал увеличиваться. Медленно, но верно он вырос в объёме туловища на несколько метров.
Выдохнул он значительно резче и быстрее, чем вдыхал.
В принципе я ждал этого, но вызвал защиту, в виде того же Щита Стихий, скорее рефлекторно, подсознательно, чем намеренно. Меня, как и в тот раз окутала хлипкая, белесая и мутная пелена, которая, впрочем, сумела защитить меня от смертоносного огня.
Я не мог оценить всю красоту вырывающегося из глотки пламени со стороны, так как огонь был направлен на меня. Я никогда не думал, что удар огнём может быть настолько мощным. От этого удара я проехался по траве на несколько метров. Я вытянул руки с раскрытыми ладонями в сторону источника пламени, дабы не позволить щиту прогнуться и лопнуть.
Земля вокруг меня горела, плавилась, текла, а огонь всё продолжал извергаться из бесконечной глотки огнедышащего зверя. Не помню, сколько он выдыхал, но помню что долго. Очень долго.
Потом я начал считать секунды. На четвёртой по счёту минуте я сбился со счёта. А всё потому, что этот проклятый, солёный и липкий пот затекал в глаза, отвлекал и жёг! Чем очень мешал сосредоточиться…
Я глянул вперёд, посмотрел по сторонам, огляделся, насколько это было возможно. И везде видел одну и ту же картину: обтекающее мою защитную капсулу пламя, и уходящее куда-то назад, под землю.
Вскоре пламя стало слабеть. Но даже это вредный дракон делал страсть как медленно!
Внезапно мне в голову пришла мысль: не мешало бы обзавестись каким-то оружием.
В голове всплыли образы двух гладких и огромных рубинов, к которым снизу были прикреплены рукояти. От рубинов отходили в стороны по два тонких и не слишком широких стальных полотна, украшенных резьбой. Острия полотен были выполнены фигурно, в форме небольших выступов, направленных по лезвиям от рубинов, которые, впрочем, были такими же острыми, как и всё лезвие в целом.
– «Да, то что нужно» – промелькнула мысль и унеслась куда-то вдаль.
Я переключил своё внимание на руки и попытался представить эти клинки на них. В следующие мгновения на тыльных сторонах ладоней с лёгкой вспышкой появились давешние рубины, от которых в доли секунды отрасли четыре лезвия, при этом я чудом успел развернуть сжатые в кулаки и удерживающие рубины ладони перпендикулярно небу и земле.
Всё. Оружием я обзавёлся. Теперь осталось только ждать. Благо держать щит было всё легче и легче, ибо напор пламени всё слабел и слабел.
– «Надо бы прикончить его одним ударом – подумалось мне. – Или хотя бы не попадаться в подобную западню. Вряд ли я выдержу такое ещё раз».
Едва я успел прогнать эту мысль через себя, как пламя вдруг иссякло. Я опустил руки, оглянулся и охнул: я стоял на клочке земли размером метр на метр, а вокруг… Вокруг меня была воронка, глубиной метров пять семь, и в диаметре не менее двадцати метров, заполненная чёрной, дымящейся, оплавленной землёй на треть. Я перевёл взгляд на дракона. Он сидел, сложив перед собой передние лапы и надменно, но уже с долей уважения, смотрел на меня. по всему его внешнему виду было понятно: он не собирается атаковать. Во всяком случае, пока. Впрочем, у меня появилась возможность получше рассмотреть его.
Он весь был покрыт огненно-золотой чешуёй. Его вытянутую голову венчала пара длинных, слегка изогнутых рог, которые были снежно-белыми. Глаза были похожи на змеиные: сами по себе узкие, а зрачки вытянутые и узкие; радужки же были кроваво-красными. Пасть украшали частые, острые и узкие как клинки зубы. Начиная с головы, продолжая шеей и спиной, а заканчивая хвостом, весь его позвоночник и хребет украшали костяные пластины. Кожистые и покрытые чешуёй крылья, похожие на крылья летучей мыши, покоились в сложенном состоянии на боках мощного туловища. На конце хвоста была костяная головка, которая напоминала лезвие двусторонней секиры, и способная, при желании, перерубить мраморную колонну.
Я перевёл взгляд на его лапы. Они были четырёхпалыми, увенчанные чёрными, блестящими когтями, похожими на слегка разогнутые багры.
– Молодец, даже уставшим не выглядишь, – похвалил дракон. – Как тебя зовут?
– Я назвал бы своё имя, да только нужно ли оно тебе? – голос мой звучал дерзко и громко.
– Назови тогда своё прозвище. Мне просто интересно, поверь. – вновь попросил он.
– Только после вас! – ответил я, отвесив изящный поклон.
– Имя моё Дрэхан, прозвище моё – Низвергающий. – пафосно пробасил он.
– Я обойдусь одним лишь прозвищем. – всё это напоминало мне пародию на рыцарский разговор. Да только один собеседник далеко не рыцарь, а другой даже не человек. Или нелюди тоже могут быть рыцарями? Не знаю. Надо будет спросить об этом Раха или Элла. – Феникс я!
– Звучно зовёшься. – кивнул рогатой головой Дрэхан. – И внешне подходит. А вот по характеру… Сила воли у тебя есть. Это уже проверено. Так же есть и жажда жизни. А характер… Крепость твоего характера нам предстоит проверить, проверить так же крепость стержня в твоём характере. И есть ли он вообще. – он задумался. – Эй, ты что делаешь?! – закричал мой собеседник, заметив как я, усилием мысли и воли воздвигаю мост от своего клочка опоры до ближайшего берега необъятных, зелёных луговых просторов.
– А ты думал, я буду драться с тобой, не сходя с места? Глупо! Я вряд ли выдержу ещё один подобный удар! Я предпочитаю бой в движении, а не быть твоей мишенью!
– А ты молодец. – вновь похвала. – Мыслишь. Хорошо. Остальные, в большинстве своём, показывали здесь никому не нужную браваду.
– Спасибо, конечно, но, может, продолжим всё-таки? – несмело предложил я.
– Ну ладно. – спокойно сказал он. Но в ту же долю секунды он невозможно быстро взмахнул хвостом, который оставляя за собой тёмный шлейф, и ударил.
Я отпрыгнул в сторону. Послышался глухой и мощный удар, от которого заложило уши. Я поднялся на ноги и оценил ущерб, нанесённый земле хвостом дракона. Сверху посыпались комья земли и кустики травы.
– Не хило! – прокричал я, оббегая его со стороны и стремительно приближаясь к его хвосту.
Он заметил меня и взмахнул крылом, отправив меня в полёт на низкой высоте, метров на пятнадцать.
– Хорошо пошёл! Но мог бы и дальше! – засмеялся Дрэхан.
– Я старался! – ответил ему я.
Услышав мою реплику он засмеялся ещё сильнее. Я быстро вскочил и вновь устремился в атаку.
– Держи подачу! – задорно воскликнул «игрок» и взмахнул хвостом.
Я на ходу одним клинком наотмашь отбил костяное навершие хвоста, которое, впрочем, высекло мощнейший сноп искр, а второй клинок на половину вонзил в хвост дракона и, по инерции, пролетел дальше, рывком освобождая запачканный кровью дракона клинок, продолжая бежать, но уже вверх по хвосту.
Раздался рёв, от которого у меня во второй раз заложило уши. Интересно, это он от боли или злости так зашёлся? Не важно.
Я продолжал свой разбег и добрался уже до середины спины. Крылатый стал извиваться, дабы сбросить меня, но бестолку. Я уселся меж шипов и хорошо закрепился совсем рядом с крыльями, ожидая, когда же он, наконец, догадается взлететь.
Ждать пришлось недолго. Как только он расправил свои крылья двадцатиметрового размаха, я спрыгнул с его спины и, со всего маху ударил под самый корень крыла, вложив в этот удар инерцию полёта, свой вес и физическую силу. Удар был достаточно сильным: крыло безвольно отделилось от туловища и, нервно подрагивая, осталось лежать на земле, истекая кровью. Я тем временем приземлился и отбежал подальше, давая раненому дракону вволю пометаться от боли.
– Хороший удар. И тактика не плохая. – злым голосом произнёс он, попытался взмахнуть крыльями и поморщился от боли.
– Я старался. – повторил я, тяжело дыша, ледяным тоном.
– Главное дерзко. – он попытался выдавить из себя улыбку. Я отвесил ещё один поклон.
Так, ладно, со сталью мы разобрались. А как насчёт более действенной магии, чем мой Щит Стихий? Атакующей магии? Только вот что может помочь против дракона? Огонь бесполезно, он сам огнедышащий. Молния? Вряд ли нанесёт ему существенный вред, скорее ещё больше разозлит его. Да чего я рассуждаю?! Я сначала должен попробовать вообще что-нибудь создать, прежде чем думать о вариантах нападения.
Я поднял перед собой окровавленные лезвия мечей и вгляделся вглубь кристаллов и попытался хотя бы мысленно вызвать молнию. По рукам пробежались разряды. А чего пытаться? Здесь ведь всё как во сне! Только смерть не является смертью тела, а смертью разума…
Я направил скрещенные клинки в грудь дракона и выпустил два разряда молний.
Его немного откинуло назад, но в целом он остался невредим. Как я и предполагал, он разозлился.
– РАЗДАВЛЮ!!! – громоподобный рык взметнулся под самые небеса и заставил их содрогнуться, а от его тяжёлой поступи дрожала земля. Он нёсся на меня. Я же думал, что попробовать следующее. Чем дольше я думал, тем больше он приближался. Ничего хорошо не придумав, я бросился в сторону и, в который раз уже, долбанулся плечом о какую-то преграду, в этот раз оказавшуюся камнем. Дрэхан с рёвом пронёсся мимо, пытаясь остановиться, но, благодаря своему колоссальному весу, он только глубоко пробороздил землю.
Внезапно небо затянуло тучами и, через полсекунды, небосвод покрыли росчерки голубовато-серебрянных молний.
Я услышал шипение недалеко позади себя. Оглянувшись, я увидел, что вода, падающая на отсечённое крыло, мгновенно испарялась.
Раздражённый рык отвлёк меня от созерцания испарений, исходящих от крыла.
Дракон прикрыл оставшимся крылом голову и шею от дождя.
Значит, воду он не любит? А как насчёт льда? Надо попробовать.
Я сложил перед собой руки и сосредоточился. Спустя мгновение передо мной образовалась сфера дождевой воды, которая казалась крайне неустойчивой.
– Ты что делаешь? – совершенно ясным голосом произнёс соперник.
– Повторяешься, однако. – звенящим от напряжения голосом заметил я. – Впрочем, отвечу. Я делаю то, ради чего, собственно, сюда и прибыл.
– Убить раненого и беспомощного противника?
– Не такой уж ты и беспомощный. Хоть и ранен. Огонь и хвост у тебя никто не отнимал. Я уже молчу про когти.
– Внимателен и догадлив. – улыбка.
– Как обычно. – ответная улыбка. – Ну что ж, славный был бой, я думаю. А ты? – ответа я не ждал. – Пора заканчивать. Хотя, мне кажется, что при иных обстоятельствах, из нас вышли бы отличные друзья.
– А почему ты так уверен, что этих обстоятельств не будет? – ехидно поинтересовался Дрэхан.
– А ты что, как я прямо? – удивился я. Дождавшись утвердительного кивка, я продолжил. – Тогда мы можем встретиться в том мире в наших истинных оболочках.
– Возможно. Делай что хотел. И прощай.
– Нет, родной мой, не прощай, а до скорых встреч. – произнеся эти слова, я со всей силы толкнул парящую передо мной сферу, которая со скоростью молнии полетела точнёхонько дракону в грудь. По пути сфера вытянулась и стала напоминать какую-то коническую стрелу. В ту же секунду она заледенела и пронзила моего соперника насквозь.
Дракон только вздрогнул слегка. Он постоял ещё несколько секунд в прежней позе, а потом красиво осел на землю, испустив последнее дыхание.
– Вот и всё, друг мой. Но знай, я найду тебя в более реальном мире, только тогда мы станем не врагами, а друзьями. – прошептал я, почувствовав, как в носу защипало.
– Дело сделано, пора бы тебе возвращаться в мир реальности. – пророкотали небеса и меня в который раз окутало тьмой.
Глава X: «Иной мир»
Дальше я спал. Сколько – не помню. Помню только что видел сны. Много снов. Одни сменялись другими, и так до бесконечности. Они были разнообразнейшими: короткие, длинные, сны, от которых разрывалось сердце, от которых хотелось смеяться и плакать.
Но и моим снам, равно как и любым другим, когда-нибудь должен прийти конец. Не знаю почему, но мне всё время казалось, что эти сны имеют иную природу. Может потому, что я раньше крайне редко видел сны? Не знаю… Но я всей своей сущностью мечтал о пробуждении. Я не хотел больше спать.
Наконец, я с облегчение осознал, что на мою грудь давит холодный металл, металл реального мира. И я почувствовал, что просыпаюсь. Но веки отчего-то было очень трудно поднять.
– Эй, ты живой ещё? – откуда-то из далека послышался чей-то очень знакомый мужской голос.
Я сделал тщетную попытку ответить, но вместо слов из моей глотки вырвался нечленораздельный хрип.
– Хрипит. Значит живой. Во всяком случае пока. – констатировал другой голос, тоже мужской и такой же знакомый.
– Что значит пока?! – на этот раз голос был женский, нежный, мелодичный, и очень эмоциональный. Но в этот раз незнакомый.
– А то и значит, что пока. – более резко и грубо сказал второй.
Я подумал, что стоит сделать ещё одну попытку заговорить и вмешаться:
– Может хватит обсуждать меня, по крайней мере в моём присутствии? – эта попытка была значительно удачнее первой. И, судя по резко раздавшемуся шуму, была для всех полной неожиданностью.
– Чего замолчали? – не открывая глаз спросил я. – Уже мерки на гробик сняли? Хоронить готовились?
– Да как тебе в голову прийти могло?! – женщина сорвалась почти на крик. Я засмеялся и тут же почувствовал резкую колющую боль в боку. Я поморщился, и медленно выдохнул оставшийся воздух.
– Шутит, значит, жить будет. – снова заговорил второй. – Постарайся дышать медленно и не смеяться. – последняя фраза явно относилась ко мне. – У тебя сломано два ребра.
– А я-то думаю, чего ж мне так не больно? – ехидно среагировал я. – Да уберите кто-нибудь с меня эти железки! – я, наконец, открыл глаза и увидел те самые клинки, которыми я сражался во сне с Дрэханом.
– Ладно, ладно, не горячись. – снова заговорил первый и убрал с меня проклятое оружие.
– Спасибо Элл. – я даже не заметил, как назвал его по имени. Так, значит, этот клювастый – Рах? Да, точно, это он. А кто эта девушка?
– Ноэль. – коротко представилась эльфийка. – можно просто Ноя. – она скромно улыбнулась.
– А Элла, или Эля нельзя? – я улыбнулся и тут же пожалел об этом: боль в боку снова о себе дала знать.
– А… Ну почему? Можно, думаю… – неуверенно и смущённо произнесла она.
Я немного приподнялся на локтях, чтобы лучше рассмотреть её. Она была небольшого роста, ниже меня примерно на голову. Её слегка волнистые волосы опускались до середины спины, и имели каштановый, с оттенком красного золота, цвет. Её лицо имело плавные и приятные черты, которые легко запоминались, носик был небольшим и слегка вздёрнутым к верху, губы растянуты в улыбке и алели, призывая прильнуть к ним и целовать.
Но особенно меня привлекли её глаза. Такие глаза могли пронзить насквозь, а могли одарить бесконечной лаской. Эти глаза, яркого зелёного цвета, снова напомнили мне дьяволицу и русалку. Но в этот раз я не испугался. Эти глаза были какие-то другие, живые, и поражали своей глубиной и красотой.
Она заметила, что я её изучаю, и густо покраснела.
– Стеснительная. Это хорошо. В моём мире это очень большая редкость. – я снова лёг, удовлетворённый увиденным. И немного подумав, добавил. – Во всяком случае в то время, в которое пришлось жить мне.
Тут я заметил, что мы остались одни. Странно, я даже не услышал, как все вышли. Наверное увлёкся созерцанием новой знакомой. Что же меня в ней так влечёт?
– Ты всегда так пристально рассматриваешь новых знакомых? – она покраснела ещё больше.
– Почти. – коротко ответил я. – Если успеваю.
– И на что же ты обращаешь внимание в первую очередь?
– На лицо. На его черты, на глаза, губы, их форма. Ты эльф? – вдруг ни с того ни с сего поинтересовался я.
– А не видно? – мне удалось её ошарашить.
– Ну, кроме как по ушам, я не знаю способов отличить человека от эльфа.
После этих слов она откинула волосы за спину и приподняла их, после чего стали видны её слегка вытянутые и заострённые сверху ушки. В мочках ушей висели длинные серьги, в форме осиновых листочков, отлитых, по всей видимости, из серебра.
– Теперь отличил? – она снова чарующе улыбнулась.
– Вполне. – я подавил смешок и в который раз почувствовал боль в боку.
– Болит? – заботливо спросила Ноэль и присела рядом.
– Ну наверное! Я как-то не имею привычек имитировать боль или что-то другое.
– Ладно, ворчун! Сейчас попробую что-нибудь сделать с твоими рёбрами. – с этими словами она достала из сумочки на поясе, которая была перекинута через плечо, какой-то маленький пузырёчек с ярко-красной жидкостью внутри. – Сейчас полегчает. – она пролила несколько капель себе на ладонь и прикоснулась с груди в том месте, где были сломанные рёбра. Её руки были тёплыми. Впрочем, сразу после этого боль отступила. Я вздохнул полной грудью и не ощутил боли.
– Хорошее зелье. Дашь рецептик? – я ей подмигнул.
– Нет. Ты всё равно не сможешь правильно приготовить его. – она снова покраснела.
– Ну, как знаешь. – мы немного помолчали. – Это и есть Лест?
– Это то, что вы, люди, называете пригородом. сам город намного дальше.
– Да мало ли что он сказал! – вспылила она. – Он вообще трепло ещё то… Хотя он редкий мастер в своём деле!
– Ну да. Но всё равно не люблю его за повышенную степень трепливости! Он меня до слёз доводит иногда…
– Так, возьмём на заметку, разобраться с Эллом.
– Вот с кем с кем, а с ним я сама разберусь! – резко ответила она. Я удивлённо уставился на неё. – Ладно, можешь ещё полежать немного, а потом иди куда хочешь.
С этими словами она направилась на выход.
– Ноэль, подожди! – она обернулась. – Где тебя искать?
– Тебе зачем? – её брови удивлённо поползли вверх.
– На всякий случай. – пожатие плечами.
– Элла спроси. Или Раха. Они тебе с радостью помогут. Ещё можешь к Эрал обратиться, но её найти посложнее будет. – сказала она и вышла из комнаты.
– Ну что ж, адаптация прошла успешно, кажись. – прошептал я в потолок. – Теперь осталось освоиться в этом мире.
После недолгих раздумий я снова погрузился в сон. Меня в этом обрадовало только одно обстоятельство: я не видел в ту ночь снов.
Проснулся же я от того, что мне в лицо бил весёлый лучик солнечного света. Ну что ж, делать нечего, надо вставать! А то так всю жизнь просплю!
Сев на кровати, я, наконец, получил возможность увидеть немного большее, чем простой потолок. Комната оказалась довольно просторной. Из мебели здесь был длинный стол с дюжиной стульев, диван, шкаф и несколько полок, заполненных книгами, ну и кровать, на которой я проспал какое-то время. Слева от кровати я увидел открытое окно с занавесками, которые развевались, поддаваясь лёгкому ветерку. Через это окно было слышно пение птиц и игра музыкальных инструментов. Рядом с кроватью стоял стул, который я раньше не заметил. На нём висели все мои вещи, включая новинку в лице двух клинков, которые в данный момент находились в сложенном состоянии, и были похожи на кольца исполина. Оделся я быстро. Я повертел рубины в руках, не зная, как их приспособить, чтобы не таскать всё время в руках. Я обратил внимание на шкаф. Может там что-то есть? Так-с, посмотрим… Барахло какое-то… Ага! Вот ремень! Теперь надо приспособить к нему оружие, и можно быть спокойным. С этой задачкой я справился быстро, так же проверив, на сколько легко они снимаются. Ну вот, теперь можно и в люди выйти. Где тут у нас дверь? Ага, вот…
В глаза ударил яркий солнечный свет. Стоило моим глазам привыкнуть, как меня тут же позвали.
– Антон! – это был Элл. Он стоял у какого-то прилавка и махал рукой, призывая к нему подойти. – С добрым утром! – поприветствовал меня следопыт, как только я оказался близко.
– Чего ты такой мрачный с утра пораньше? – он всегда был весёлым, как я успел заметить.
– Потому что я хочу кофе. И у меня настроение с утра пораньше неустойчивое. – пояснил я. – И вообще, сколько я провалялся в постели?
– Ну, прилично, скажем так. – улыбка на его лице померкла.
– Сколько? – мне пришлось надавить на него.
– Почти две недели. – тихо сказал он.
– Две недели! – уже громче повторил эльф, пятясь назад, предвидя опасность. – Просто понимаешь, ты был в тяжёлом состоянии, отчасти от того, что ты, не адаптировавшись, использовал мощную защитную магию, это чуть не разрушило тебя изнутри. Очень много времени ушло на восстановление!
– Так-с, спокойно… – я несколько раз глубоко вздохнул. – мне нужно ещё какие-то процедуры проходить?
– Нет, теперь ты полностью свободен.
– Ага, а теперь объясни мне ещё раз, зачем ты меня сюда притащил? – я продолжал злиться.
– Чтобы сохранить связь миров и не дать им погибнуть.
– Так, ясно… – я немного помолчал и почувствовал, как желудок начал урчать, грозясь переварить самого себя. – Где здесь можно хорошо и плотно поесть? Чёрт знает сколько времени не ел…
– Я побегу, и тебя подгонять буду! – закричал я и погнался за эльфом, который стал стремительно улепётывать. Самое интересное, что я чувствовал, насколько легко я могу догнать его, но всё равно бежал следом, так как не знал дороги.
Бежали мы совсем не долго, но стремительно и очень быстро. И когда мы прибежали, то оказались небольшим заведением, напоминающим то ли небольшой ресторанчик, то ли кафе. Здание не отличалось никакой живописностью. Простое двухэтажное здание, с вывеской у входа с названием. «Золотой Дракон». Мдя… Сразу же вспомнился мой недавний знакомый...
– Ты так и будешь тут стоять, или ты уже перехотел есть? – оторвал меня от размышлений Элл. Я перевёл взгляд на него. Выглядел он слегка запыхавшимся.
– Ты что, от такой короткой пробежки успел устать?
– Странно, однако! А вот я совсем нет. Такое впечатление, как будто и не бегал совсем.
– А ну-ка ну-ка… – проговорил эльф глядя на мои ноги. – Ну ты даёшь!
– Да ты умудрился зачаровать собственные ноги! – он захохотал. – Ну ты… Слушай, неужели ты так быстро освоился в нашем мире? Невероятно! Сначала Щит Стихий, потом эти клинки, теперь заклятие скорости и неутомимости! Это одни из самых мощных заклинаний! А ты, не произнося ни слова, вытворяешь такое! Ну и ну! – он продолжал смеяться.
– Ну сейчас ты у меня получишь! – злобно сказал я, и схватил его, зафиксировав его голову у себя под мышкой, и начал охаживать его макушку костяшками пальцев.
– Эй! Хватит уже! – запротестовал эльф. – Нет, ну правда! Больно ведь! Прекрати! Нехорошо поступаешь!
– А ты хорошо поступаешь, смеясь над ничего непонимающим другом?! – взревел я, усилив старания. В конце концов, ему удалось вырваться и он, с прыжка повалил меня на землю. Я же, применив полученные знания самообороны, упёрся ему ногой в грудь, и перекинул его через себя. Подняться и посмотреть, куда он улетел, я не успел, так как замер, услышав страшный грохот за спиной. Я медленно повернул голову. То, что я увидел, меня не слишком обрадовало, хотя при иных обстоятельствах, я бы расхохотался. А увидел я примерно следующее.
Двери в «Золотой Дракон» были выбиты, судя по всему отправленным мною в полёт следопытом. За дверями стоял огромный… непонятно кто, предположительно тролль, который держал эльфа на вытянутых руках. Судя по выражению лица эльфа, ничего хорошего это не сулило…
– Эээ, здрасти, – неуверенно произнёс я, поднявшись с земли, и мило улыбаясь. – Извините меня, я не нарочно.
В ответ на это, более чем двухметровый здоровяк с зелёной кожей, ушами размером с лопухи, и маленькими, налитыми кровью глазками, отшвырнул в сторону тихонько пискнувшего эльфа, и с благим матом понёсся на меня. Я растерялся, не зная, что делать. Но в следующую секунду я снял с ремня клинки, которые мгновенно выкинули лезвия, отпрыгнул в сторону и поставил подножку, успевшему приблизиться в плотную здоровяку, расставившему в стороны руки, дабы схватить меня. И в следующее мгновение он пропахал носом несколько метров земли. А я, тем временем подошёл к нему, подождал, пока он перевернётся и опустился на одно колено, приставив лезвие к его глотке. Он замер.
– Тебя как зовут? – поинтересовался я.
– Дурно. – просипел в ответ тролль. От него несло как из выгребной ямы. Но я сдержался, чтоб не поморщиться.
– Я – Дурно! – проревел тролль.
– Ну-ну! Потише, скромнее веди себя! – посоветовал я. Он притих. – Я извинился? Извинился. Так чего тебе, зелёная морда, ещё надо? Или ты, в силу своего буйного нрава, решил на более слабых оторваться? – с этими словами я поднялся и сделал несколько шагов назад. Он остался лежать. – Уходи.
– Это ещё почему? – он зло глянул на меня.
– Потому что я так сказал – ответил я, вернув ему его же злобный взгляд.
– Ну уж нет. Я никуда не пойду!
– Пойдёшь, ещё как пойдёшь. – кивнул я, попытался силой воли и мысли создать какое-нибудь заклинание. Пусть будет ветер… – Не пойдёшь, говоришь? Правильно, не пойдёшь, а полетишь! – выкрикнул я, и отправил в него небольшой смерч, чьей мощи, впрочем, хватило, чтобы поднять Дурно над землёй и унести его куда-то далеко. Следующие несколько секунд были слышны только его вопли, солидно снабжённые матерной частью.
– Ну, дело сделано. – прошептал я себе под нос. Вокруг послышались сначала одиночные хлопки, потом буря аплодисментов, свистков и криков. Я сначала растерялся, но потом, вышедший из кафе мужчина своими словами поставил всё на свои места.
– Спасибо тебе, чужеземец! Хоть кто-то освободил моё заведение от этого недоумка! – его голос был таким высоким, что у меня возникло ощущение, будто мне вогнали стрелу в одно ухо и вытянули из другого.
– Да за что? Я ведь вам разнёс двери, а Элл небось ещё что-то сломал, когда его отбросил Дурно!
– Да то всё пустяки! Это малая плата за изгнание этого тролля из моего заведения! Он устраивал погромы, когда напивался! А напивался он каждый день почти…
– Получается, что я действительно оказал вам услугу?
– Да, конечно! Проходи! Я накормлю вас от пуза и души за счёт заведения! – он молниеносно убежал в глубь здания и исчез.
Внутри было довольно уютно и просторно. По всему залу было расставлено с десяток столов, с потолка свисали три люстры на полсотни свечей, которые сейчас не горели. Прямо напротив меня была барная стойка, за которой высились полки с разнообразнейшими напитками. По залу порхали несколько официанток, а слева от меня был подиум, на котором играл весёлый мотив маленький оркестр. А с права… а с права лежал эльф в дивной позе на сломанном столе!
– Эу, дружище? – тихо позвал его я. – Ты как? Живой? – следопыт что-то нечленораздельно помычал. Я поднял его и усадил за целый столик. Он не просыпался. Однако, после нескольких шлепков по щекам, он очнулся. – Живой. – с облегчением вздохнул я.
– Ох и голова раскалывается… – простонал он.
– Могло быть и хуже! Ты мог вообще не проснуться! Или он сломал бы тебе шею и всё… А так он просто отбросил тебя, как тряпичную куклу и ты отделался испугом и шишкой.
– Тебе легко говорить… – он ощупал оставшийся после столкновения со столом бугорок на затылке. – Кстати, где он?
– Как ты его прогнал?! – его глаза силились принять квадратную форму.
– Да вот так! Повалил на землю, приставил меч к горлу, поговорил, потом отправил вместе со смерчем путешествовать лесом.
– Каким смерчем? – не понял Элл.
– Слушай, не заморачивайся! О, пища спешит ко мне на стол! – я обрадовался, увидев двух официанточек, несущих по подносу на руке. Всего через секунду перед нами оказались тарелки с поразительных размеров отбивными, шкварчащей яичницей, салатами и бутылками, с пока ещё неизвестным содержимым.
– Не знаю, как ты прогнал его, но хозяин заведения расщедрился на самое дорогое вино в пригороде! И качество у него довольно высокое, скажу я тебе!
– Не знаю как тебя, а меня сейчас больше всего на свете интересует мясо! – с этими словами я набросился на еду с такой яростью, как будто я не ел недели две. А почему как будто?
– Ну и ну! – удивлённо покачал головой эльф, глядя на то, с какой скоростью я поглощаю еду.
– А чего ты хотел? – с набитым ртом попытался я спросить как можно более внятно. – Две недели даже без маковой росинки во рту – это тебе не шутка! – перемолов и, проглотив очередную порцию мяса и яичницы, я наполнил бокал вином и залпом осушил его. – Ого! Крепкое! – я сморщился. – А помягче нет ничего? А то я так опьянею, и тебе меня придётся нести!
– Есть сладкое. Оно очень слабое.
– Вот это пусть будет. А ещё лучше был бы сок! Простой сок!
– Вам что-то ещё принести? – как из под земли за спиной выросла официантка.
– Ух, легка на помине! Слушайте, а у вас есть простые соки?
– Есть, конечно! У нас есть яблочный, клюквенный, виноградный… – пустилась она перечислять.
– Конечно. – она мило улыбнулась.
– Несите! – скомандовал я и, немного подумав, добавил. – А нельзя ли ещё раз повторить с мясом?
– Конечно можно! Сейчас всё принесу! – с этими словами она унеслась куда-то.
– Ну вот, сейчас поедим, а потом пойдём искать оружейную.
– Затем! Эти мечи не слишком удобные! Кроме того, надо будет найти оружейника и научиться обращаться с оружием. И маг бы тоже не помешал, я думаю…
– Ну да, наверное… – эльф о чем то задумался.
– Да нет, ничего. Просто думаю, где можно найти мага и оружейника. – пояснил он. – С оружейной проблем не будет. Неплохая здесь есть, просто великолепная сеть оружейных магазинов в городе. Мага тоже найти будет не проблема. Проблемой будет упросить его научить тебя чему-то. А вот оружейник… У нас оружейников нет. Только если заезжие, а так не знаю.
– Та ладно, не парься! Придумаем что-нибудь! – к этому времени принесли новую еду. Я опять с аппетитом набросился на неё.
– Да, но всё равно стоит об этом задуматься!
– Элл, я полностью с тобой согласен, но куда спешить? Тем более, что мне нужно ещё освоиться здесь! А на это тоже нужно время! Так что сиди, и наслаждайся покоем!
– А! вот вопрос, который меня интересует: где живёт Ноэль?
Эльф, который в тот момент пил вино, поперхнулся и выплюнул весь напиток, который он не успел проглотить.
– Кха-кха!!! А тебе зачем?! Кха! – еле внятно спросил он.
– Надо очень! – ответил я, вытирая лицо от вина.
– Зато я прекрасно понимаю! Так ты скажешь или нет?
– Ну, она не в пригороде живёт.
– Слушай, мне просто надо поблагодарить её. Теперь понял?
– Да никакого, собственно. Просто она очень легко влюбляется и не извлекает никакого опыта. Не хотелось бы чтобы она снова страдала. Ты меня понимаешь?
– То есть как не извлекает? – не понял я.
– Да вот так! Абсолютно! Дурочка она.
– А, тогда будь спокоен. В меня ни одна нормальная девушка не влюбиться.
– Да вот так! Я сам такой же! Влюбляюсь в кого попало! А если не в кого попало, то обязательно теряю этот шанс. Короче, такой дурак, как и она.
Он сначала удивлённо смотрел на меня, потом улыбнулся.
– Ну, тогда я последую твоему совету, и успокоюсь. – он подождал, пока я доем, и встал. – Ну что, пошли? Я надеюсь, ты наелся?
– О да! Ещё как! Мы сейчас куда?
– Да в оружейную. Надо подобрать тебе более удобные клинки. Или ты и против этих не возражаешь?
– Да нет, они нормальные, только я не думаю, что они в любой ситуации будут удобны. Пошли?
Когда бы вышли из «Золотого Дракона», начало темнеть. Мы шли по темнеющим улицам, между небольших одноэтажных домиков, позади которых виднелись небольшие грядки, с поспевающими на них овощами и фруктами. Проходя мимо очередного домика, я заметил небольшой синий огонёк, который в течении трёх секунд разгорелся с силой маленького солнца. Только потом я обратил внимание на то, что синее солнышко стоит на столбе. Фонарь. Незатейливо и красиво. Сзади показалось красное свечение. Я оглянулся и увидел дивную картину: вся улица была освещена светом разноцветных фонарей, которые вобрали в себя все цвета радуги. Некоторые цвета сливались и образовывали ещё несколько ярких красок. Я быстро глянул на первые замеченные мною синий и красный огоньки и увидел то, что хотел: смесь свечений от этих двух фонариков, которую дополнялся лунным светом, образовали мой любимый цвет. Цвет горной лаванды.
– Красиво, не правда ли? – тихо и спокойно спросил Элладриэн.
– Именно поэтому все стараются войти в город именно по этой улице, через пригород. Люди пытались купить эту магию, но ничего не вышло. Потом попытались украсть. И опять провал. И дело даже не в жадности, нет. Мы бы с радостью им не то что продали, а подарили бы эти огни! Просто на самом деле это лишённые разрушительной силы боевые заклинания. К тому же они невероятно сложные. Да и не владеем мы секретом их создания!
– А как же вы их создали? – я удивился.
– А кто сказал, что это мы? – он улыбнулся.
– Когда-то давно, около двухсот лет назад, нас посетили маги драконидов. Вот они нам и оставили этих светлячков.
– Вообще-то нас никто не награждал.
– Нас атаковали. Здесь одна из семей укрывала из преступника. Они не стали искать, они просто решили выжечь всю деревню, коей тогда являлся наш пригород, вместе с ним, неизвестным нам заклинанием. А один из наших магов нашёл способ и смог нейтрализовать его, вобрав в себя всю мощь разрушения. И с тех пор у нас есть эти фонари.
– Жутко. Быть атакованным неизвестно чем, и быть спасённым только благодаря тому, что кто-то угадал. Скажи, а с этим магом что произошло?
– Который нашёл контрзаклинание.
– А… Он сначала сошёл с ума, а потом сгорел вместе со своим домом, в котором он ставил эксперименты, забрав с собой тайну того самого заклинания.
– И, получается, вы снова беззащитны. – констатировал я.
– Понимаешь, дело в том, что преступника нашли и казнили.
– Нет, его забрали. А на следующую ночь жители заметили новую чёрную звезду на небосводе.
– Даже преступникам звёзду воздвигаются?! – я споткнулся на ровном месте.
– Это только у самых отличившихся и только у драконидов. Ну и у драконов тоже.
– Только за определённые заслуги. Какие критерии, что именно надо сделать, никто не знает. Поэтому никто и не пытается. Все просто выполняют свою работу. Ходят легенды, что этим занимается Мать Миров. Однако ты после смерти так и не узнаешь, появилась ли на небе новая звёздочка или нет.
– А ты откуда знаешь? – подозрительно спросил я.
– Духи. – коротко ответил он. – Ещё поговаривают, что за какую-то заслугу, ну просто невероятно доблестную, невероятно благородную, или ещё какую-то, на небосводе может появиться целое созвездие. К стати, не надо быть герцогом или королём, или любой другое личностью с голубой кровью, дабы заслужить светило небесное. Можно быть просто хорошим поэтом, писателем, кузнецом, воином да кем угодно! – он замолчал. – До города идти совсем не далеко. Всего пару часов потопать придётся и мы на месте.
– А ничего, что мы ночью идём?
– Та ничего. Здесь всегда спокойно.
– Почему-то именно это меня и беспокоит. – я нервно оглянулся, взяв на изготовку клинки, готовые в любой момент выпустить лезвия.
– Тебе это не по… – следопыт резко замолчал, подтвердив мои опасения, и замер, присев. Он прислушался. Я тоже. Тишина. Через полстука сердца я услышал осторожные, тяжёлые шаги. Кто-то явно пытался подкрасться к нам незаметно.
– Сколько? – одними губами спросил я.
– Четверо. Судя по шуму – тролли. – так же, одними губами, ответил он.
– Ждать. Надо выяснить, чего они хотят. Хотя одно я могу сказать наверняка: добра они нам не желают.
– Ограбить, отомстить… да мало ли…
– В общем, мечи на изготовку. – рассудил я.
– Верно. Всё, тишина. Они близко.
И правда, их шаги были стали слышны ближе. Кроме того, они не совсем старались прятаться. Разговаривали.
– Дурно, ты уверен, что они здесь пройдут? – послышался хриплый, гнусавый голос.
– Да, чтоб тебя эльфы драли! Этот эльф его поведёт обязательно ночью, и именно этим путём! – ответил знакомый голос.
– Ладно, не горячись, раз ты уверен, что они тут пройдут, значит, так оно и будет. – протянул третий, сиплый голос.
Да, эльф был прав. Они искали именно нас, именно отомстить. Ну кто же знал, что этот Дурно такой злопамятный? Или это все тролли такие?
– Пригнись! – прошипел следопыт. Я парень послушный, пригнулся сразу, как только попросили…
– Элл, я могу попробовать с лёту снести нескольким из них головы, никто даже не поймёт, в чём тут дело и кто их атаковал!
– Ты сможешь дать мне достаточно мощный толчок, чтобы я смог свободно пролететь метров десять?
– Ну… – протянул Элл. Он стал осматривать деревья в поисках подсказки решения проблемы. Я тоже принял участие в поисках.
– Вот оно! – внезапно Элл куда-то ткнул пальцем.
– Дерево! Не думал, что они тут растут! – зачастил он.
– Да объясни же ты толком, в чём дело!!! – я едва не сорвался на крик.
– Понимаешь, у нас есть один вид деревьев, из которых вьют верёвки.
– Так вот, когда лесорубы отправляются за этими деревьями, они всегда берут с собой мага, или очень дорогие секиры из особого сплава. Эти деревья простым железом не снести.
– Да хватит тебе нукать уже! – взорвался он.
– Я просто не понимаю, к чему ты клонишь.
– К тому, что эти деревья, не смотря на высокую плотность, стройны, словно рябины, но гибкие ужасно! При должном умении человек десять общими усилиями смогли бы его завязать в узел!
– Ну ты и гусь! – пожалуй, я не перестану удивляться этому миру. – Стоп! Если оно такое плотное, как ты говоришь, то каким образом мы его сможем согнуть? – я враз сообразил, чего хочет эльф.
– Я же сказал, связать в узел его проблемно! А вот согнуть до определённого момента милое дело!
– Но ведь и промахнуться можно!
– Не промахнёмся! За дело! – с этими словами он тихонько подбежал к дереву, и стал ждать меня. Когда я подошёл, он с лёгкостью, не спрашивая меня, и по мне же, взобрался на макушку дерева, которое внешне было похоже на пальму, с свесился вниз. Я ухватился за его ноги и, притянув к земле, стал взбираться по Эллу на верхушку. Через минуту всё было готово. Осталось только прицелиться.
– Элл, а как я буду приземляться?! – внезапно спина моя покрылась холодным потом.
– Не переживай, оно не сможет тебя подбросить достаточно для того, чтобы у тебя хотя бы кости поломались! Только сгруппируйся и всё!
– В том-то и дело, что я не у…
Договорить я не успел, так как проклятый эльф отпустил дерево, и я отправился в вольный полёт, оглашая весь лес отборными матюгами. Тролли услышали. Они увидели. Их глаза чуть ли не влезли из глазниц.
– Откуда ты… – договорить он не успел, ибо один из моих снёс ему верхнюю челюсть вместе с верхней половиной черепа. Другой клинок, описав неширокую дугу за счёт инерции срубил клинок вместе с рукой по самое плечё у второго тролля. Из раны меня окатило горячим фонтаном крови.
Приземлился я малость неудачно, хотя и лучше чем мог бы. Я прокатился по земле пару метров, едва не срезав себе голову своим же оружием. Срезать не срезал, а вот правую руку распорол от плеча до кисти. После очередного кувырка я врезался плечом в, оказавшийся неожиданно(вру) таким твёрдым ствол дерева. Правым плечом. И хотя больно уже не было(опять вру) это уже даже смешным не казалось! Я скоро так вообще руки лишусь. За своей спиной я услышал вопли ужаса двух оставшихся троллей, один из которых скоро прервался очаровательным бульканьем, а второй быстро удаляющимися шагами. Которые, впрочем, тоже долго не длились. Щелчок тетивы о перчатку, недовольное жужжание стрелы, отправленной в полёт, глухой удар, и шорох летящего кубарем тела. Третий же тролль, которому я руку отхватил, умер до того, как всё закончилось. Теперь он лежал на мокрой от собственной крови земле. Вот и всё.
– Два-два! Двое на твоём счету, и двое на моём! – мрачно сказал я. Мне не было приятно от того, что я сделал. Но другого выбора не было. Итак, крещение кровью…
– Самое обидное, что их пришлось убить. – я нахмурился ещё больше.
– Да какая разница? Эти твари всё равно ни на что, кроме как на подлость и предательство не способны. В общем, бесполезные, злобные твари. Ладно, теперь всё равно уже ничего не изменишь. Пошли дальше. До города нисколько минут. Уже сейчас огни будут видны.
– Да, пожалуй ты прав. Во всяком случае действительно поздно о чём-то беспокоиться. К стати, у тебя есть что-то вроде плаща и бинтов?
– Та я руку себе распорол, когда приземлился… да и не думаю, что мне удастся избежать подозрительных взглядов в городе, когда я весь с ног до головы в крови.
– Фу ты… – он поморщился, как будто ему под нос подложили вместо обеда полуразложившуюся кошку. – Да тебе надо скорее ванну принять, а то провоняешься ведь. Кровь троллей, знаешь ли, не одеколон, и запашок от неё немногим лучше того, что оставляет после себя скунс.
– И не говори… – пробормотал я, мрачнея всё больше и больше. – Ладно, перевяжи мне лучше руку.
– Э?! – я удивлённо уставился на собственную руку, перебинтованную по всей длине. – Когда ты…
– Ну вот и всё. Пошли. Плащ только надень, а то тебя правда в город могут не пустить.
Пока я одевал плащ, голову заполнили всякие мрачные мыли о совершённом мною. А правильно ли это? В принципе, эльф прав, я сам видел, что ничего хорошего из знакомства с троллями не вышло, но кто я такой, чтобы лишать кого жизни? Никто.
– Да стой тебе говорят! – оказывается, эльф надрывает связки уже несколько минут, пытаясь меня остановить. – Да что с тобой такое? Ты чуть в фонтане не окунулся!
Я глянул перед собой. И правда, передо мной, в двух шагах, стоял фонтан.
– Антон! – откуда-то сбоку послышался знакомый девичий голос. Я повернулся на голосок и увидел Ноэль, бегущую в нашем направлении. – Привет. Как добрались?
– Нормально. – вместо меня ответил Элл. – Успели подраться. С троллями!
– Вот вы какие! Хоть бы меня позвали! – у меня отвисла челюсть. – Что? – она покраснела. – Я не могу любить поистреблять троллей? – она оглядела нас с Эллом, и её взгляд остановился на мне. – Что с тобой случилось?! – от её вопля я чуть не оглох.
– Да ничего страшного, царапина… – попытался отмахнуться я… Не на того напал.
– Ничего себе царапина! Да ты весь в крови!
– Фуф… не пугай меня так больше!
– Так почему вы меня с собой не позвали? Я тоже хотела отправить парочку во тьму! Или вы всё же думаете, что я не смогла бы?
– Н-ну почему же… Смогла бы. А каким ты оружием? – я так думаю, что она меня ещё не раз удивит..
– Не поверишь, но я магией! – она улыбнулась, но смотрела по-прежнему с беспокойством.
– А почему не поверю? Очень даже поверю! А какие ты заклинания чаще всего используешь?
– Ну, наверное ядовитые стрелы… Хотя и молнии тоже часто! Ещё шарики огненные, но они так утомляют, не смотря на эффект. – сейчас она походила на ребёнка. – А скольких ты увалил?
– Нет, знаешь, сотые, блин! Эля, я без году неделю в вашем мире, это при том, что я сегодня только с постели встал! Как думаешь, многих я смог угрохать, с момента пробуждения? – я немного разозлился.
– Прости, я не подумала. – она стушевалась.
– Да ладно, бывает. Мдя, Элл, где оружейная?
– Эль, ты с нами? – мне хотелось позвать её с собой.
– Конечно! – она обрадовалась не меньше меня. а вот моя радость была скрытой.
– Да я могу бегать побыстрее, чем вы оба вместе взятые! – ох и хвастунья, подумал я, а вслух сказал:
– А ну-ка, давай проверим! – задорно сказал я. – Элл, не отставай!
– Эй, мальчики, не зевайте! – помахала эльфийка ручкой и унеслась на крыльях ветра, почти не касаясь ногами земли. Мы переглянулись с эльфом и побежали следом.
– Врёшь, не уйдёшь! – прокричали мы ей в след.
– А вы попробуйте догнать! – ответила Ноэль смеясь.
Бежала она действительно быстро, но ни я, ни эльф так же были не лыком шиты. Сначала я отставал, но потом почувствовал лёгкость в ногах и вспомнил слова следопыта о зачарованных ногах. Неужели я и правда на такое способен? Помнится, я тогда легко бежал следом? А ну-ка ну-ка! Пространство вокруг превратилось в сплошное размытое пятно. Городские фонари превратились в кометы с длинными хвостами. По сторонам мелькали удивлённые лица людей. Вдруг я заметил справа ещё больше удивлённое лицо Элла, которое быстро отстало. Впереди маячили развивающиеся волосы эльфийской чародейки. Я её быстро догонял. И вот настал момент, когда мы с ней бежали вровень.
– Хорошо бегаешь! – прокричала она, заметив, что я её догнал.
– Может быть, но крайне не люблю это! – прокричал я в ответ. – Куда мы бежим?
– Я знаю одно место, но оно за городом. Придётся немного пробежаться! – она снова сосредоточилась на дороге. Я обратил внимание на её глаза. Они поражали своей искристостью, своей живостью. В них плескался океан адреналина. Такая долго не станет на одном месте стоять. Такая предпочтёт действие.
– Ну что ты рядом бежишь? Не в состоянии обогнать хрупкую девушку?
– Тоже мне отмазка! – она издевательски рассмеялась.
– Ну смотри! – меня её издевательство маленько припекло. Поэтому спустя несколько секунд спустя, я уже слышал её возмущённые крики за спиной. На секунду развернувшись, я увидел её совсем изумлённое лицо, и продолжил бег. Я не заметил, как мы выбежали из города.
– Остановись! Мы уже прибежали! – послышался приглушённый голос Ноэль.
– Да ну? – в этот раз я запыхался. – И где тут что?
– Красивая поляна! Отсюда виден весь город. Ты разве не заметил, что в гору бежал?
– Если честно то нет… – я осмотрелся, и убедился в том, что она говорит правду. Мы действительно оказались на холме, и отсюда впрямь открывался изумительный вида на город.
Мдя… Животрепещущий вопрос на данный момент. Мы оба стали выглядывать его по дороге от городской черты до подножия холма.
– Вон он! – первым его узрел я.
– Да вот он, уже поднимается к нам! Ты смотри-ка, еле дышит!
– А ты смотри! – я раскинул руки в стороны, давая ему возможность посмотреть на меня.
– Я, в отличии от тебя, не умею зачаровывать свои ноги! – он зло на меня зыркнул.
– Как?! Ты заколдовал свои ноги?! – мне казалось, что её глаза примут форму какого-нибудь геометрического тела.
– А ты, хочешь сказать, что нет? – я ехидно поинтересовался.
– Ну вот и ладушки! – я улыбнулся. – А на счёт вида ты была права. На это стоило время потратить.
– Я не советую не стоящих вещей! – фыркнула она.
– А я слышала о тебе другие отзывы. – послышался голос сзади.
Все резко обернулись на говорившую. Я замер. Опять она! Эта проклятая дьяволица! Ну сколько уже можно! Всё! Надоело! Сейчас или никогда!
– Когда ты прекратишь меня преследовать?! – прокричал я и побежал к ней, используя то же заклинание бега, по пути доставая и приводя в боевую готовность клинки, придавая им способность гасить любой огонь.
Она не сдвинулась с места. А я не замедлил шага. Сзади послышался щелчок тетивы и треск от разряда молнии. Недалеко от её головы вспыхнула и превратилась в пепел стрела, а молния отрикошетила в рядом стоящее дерево. Она даже не пошевелилась. К тому времени я подбежал в плотную, и стал раскручиваться, своим внешним видом напоминая циркулярную пилу. Краем глаза я заметил, как распорол её магическую защиту, которая начала тлеть в воздухе. Вот тут она отпрыгнула в сторону и обнажила меч. Я присел и попытался сделать ей подсечку, не переставая вращаться. Она ловко перепрыгнула мою ногу и нацелила остриё меча мне в голову. Наотмашь отбив колющий удар одним клинком, я, не останавливаясь, нанёс рубящий ей под рёбра. Неизвестно каким образом, её меч блокировал удар. Но инерция удара была достаточно сильна, чтобы сбить её с ног. Она грациозно перекатилась, вскочила на ноги и швырнула в меня молнией, от которой защититься я не успел. Я упал на спину, схватившись за грудь, крайним зрением замечая, что она хочет провести ещё один колющий удар с прыжка. Только цель в этот раз другая. Сердце. Зарычав не своим голосом, я выпустил ответный разряд электричества, от которого она отправилась в обратный полёт. Далее следовал глухой стук и шелест встряющего в землю меча. У меня было время прийти в себя и подумать. Хорошо дерётся. Или я плохо? Не важно. Она снова с мечём в руках и готова к бою. Шепчет что-то. Заклинение! Я снова побежал на неё, выставив перед собой меч. Отвлечь от чтения заклинания мне её удалось. Но зато она нанесла мне скользящий удар в плечо, порвав свитер, футболку и кожу. Плечо пронзила боль. Решив пойти на отчаянный шаг, я, метнув одно лезвие в дьяволицу, помчался в след на ним, отставая на пол шага. Мой трюк удался полностью: лезвие её отвлекло. И, хотя она его отбила, зато увернуться от меня она уже не успевала. В следующее мгновение её меч на половину встрял в дерево, а я прижимал её к земле, приставив к её горлу оставшийся клинок и тяжело дыша.
– А теперь ты расскажешь мне всё, что знаешь! Или отправишься к предкам!
– Мои предки все живы! Но к ним я возвращаться не собираюсь! – прокричала она мне в лицо.
– А вот кричать на меня не за что. Это не я тебя преследую и пытаюсь убить, а ты. И сейчас ты у меня в плену. Так что будешь отвечать, хочешь ты того или нет!
– Это мы ещё посмотрим. – дерзкая улыбочка с её стороны.
– Посмотрим. – я слегка прикоснулся к её горлу остриём меча и сосредоточился.
– Что ты хочешь сделать? – напряжённо спросила она.
– Хочу вызвать небольшой разряд молнии. Попытаю тебя немного.
– А ты уверен, что я та самая, кто на тебя нападал всё это время?
– То есть? – она сбила меня с толку.
– Ну, допустим, я не та, за кого ты меня принимаешь. – только лишь она это сказала, как её тело пронзил разряд и её спина выгнулась дугой.
– Хватит морочить мне голову. Меня это всё достало. Что значит, ты не та, за кого я тебя принимаю?
– То и значит! Ты видел её в человеческом обличии! Хотя бы чисто внешне ты можешь различать?!
В чём-то она права, конечно. Я сразу вспомнил первую встречё с дьяволицей. И вот первое отличие: её кожа была почти такой же белой, как снег. Только тогда я на это не обратил внимания. А у той, кто сейчас передо мной лежит – кожа самого обычного цвета. Слегка смуглого, но ничего необычного в ней нет. Потом голос. Тот был ледяной, даже в образе человека или русалки. А у неё… Не такой. Просто не тот голос.
– Хорошо. Допустим, ты меня убедила. Но кто тогда она, и кто ты?
– Хорошо. Допустим. Зачем она тогда на меня нападала?
– Может, встанешь с меня? – она с издёвкой оглядела наше положение. Я последовал её совету.
– Зачем твоя сестра на меня нападала? – повторил я свой вопрос сквозь зубы.
– Знаешь, она передо мной не отчитывается! – она, поднявшись, схватилась за запястье.
– Кто она?! – мой голос стал похож на рык.
– Мара! Моя сестра! – прокричала она, так же как и я, теряя терпение.
– А кто тогда ты? – я немного успокоился.
– Мира. Есть ещё одно различие между нами: она – ведьма, а я – воин.
– Да уж, воин. – недоверчиво протянул я. – Тогда как ты молнию смогла запустить?
– Это семейное. Точнее, даже не семейное, а просто способность. Не магия. Простая энергия.
– Хорошо, если ты воин, как говоришь, тогда почему вокруг тебя была защита? Огненная, если я не ошибаюсь. – вступила в разговор Ноэль.
– Это тоже способность. Но уже семейная, она у всех дьяволиц. Это кровь. Она проявляет свои свойства когда кому-то из нашего рода угрожает опасность.
– Почему-то, когда я твою сестру утыкал стрелами, у неё эта защита не сработала? – подключился Элл.
– Во-первых, показуха. Она любит похвастаться бессмертием. А во-вторых, простое оружие на неё никак не действует. Хоть ты её расчлени на тысячу маленьких злобных кусочков, всё равно соберётся, и снова будет злобствовать.
– А почему ты тогда отреклась?
– Я не понимала ни сестру, ни собратьев. Для меня они были чужими. Хоть и одной крови. – говоря это, она смотрела в одну точку. – И вообще, какого чёрта я вам тут рассказываю свои проблемы?! Кто вы такие, чтобы меня тут держать?! – Было видно, что ей тяжело. Просто тяжело. И она отталкивала нас от себя.
– Мы? Для тебя мы тюремщики. А ты наша пленница.
– Да уж. Будь я полна сил, я бы так просто не сдалась! – она злобно, но уже мягче окинула нас взглядом.
– Расскажи о себе. – попросил я. Именно попросил, а не потребовал.
– Зачем мне тебе что-то о себе рассказывать?
– Потому что я прошу тебя об этом. – несколько минут мы просто смотрели друг другу в глаза. Наконец, она сдалась.
– Что рассказать? – нехотя вздохнула она.
Она глубоко несколько раз вздохнула, зажмурилась, потом широко раскрыла глаза и начала повествование.
– Моим новым домом после изгнания стал Пандемониум…
– В Пандемониуме. – она сильно удивилась. – Ты что-то знаешь об этом городе?
– Лучше бы ты спросила, кто об этом не знает. – сквозь зубы прорычал я. Но тут же взял себя в руки. – На сколько я знаю, это город демонов. Иначе говоря, город Падших Ангелов. – остальные испуганно переглянусь и отступили от неё, и от меня заодно, на шаг.
– Откуда тебе известно про Пандемониум? – она удивлённо посмотрела на меня.
– В моём мире об этом знают определённые круги населения. Пытаются вызвать оттуда демонов, считая Пандемониум адом. Да и я тоже интересовался подобными вещами. В нашем мире это называется мистикой.
– Верно. Но кроме его обитателей, о нём мало кто знает. В основном, десятка два сатанистов, ангелы и несколько пьяниц этого мира, которым никто не верит. В вашем мире об это знают только сатанисты и ангелы, которые хранят молчание, первые из верности и глупости, вторые из мудрости. – всё это время она, не отрываясь, смотрела на меня. внимательно смотрела. – Кто же ты такой на самом деле?
– Сейчас не обо мне речь. Продолжай. – я проигнорировал её вопрос. – Может быть, когда-нибудь, мы вернёмся ещё к этому вопросу. Хотя, если честно, мне самому было бы интересно узнать, кто, или что, я в этом мире. Ладно. Продолжай.
– Хорошо. – она вздохнула и, не отрывая подозрительного взгляда, продолжила говорить. – Всё началось с того, что народ Пандемониума решил сбросить своего властителя. Главу. И у них это вышло. Глава убит. И теперь город, в котором вечно царил мрак, сейчас залит солнечным светом. Таким ярким, что находиться там просто невозможно.
– Элл, Ноэль, в этом мире что-то известно про апостолов? – вновь я её перебил.
– Подбила всех на это восстание Мара, моя сестра. Надоело ей, видите ли, сидеть там и создавать равновесия тёмных и светлых сил мироздания. – её лицо перекосило от целого спектра чувств: от ненависти до презрения. – Захотелось ей обратно, на небеса. Вот поэтому она хочет разнести ворота к чертям ко всем. За этим она и активировала свою деятельность в этом районе.
– Стоп! Попридержи коней! Почему в этом?
– А это ты у них спроси. – она кивнула в сторону стоявших сзади первых знакомых.
– Так… Вы ничего не хотите мне рассказать?
– Ну, дело в том, что один из входов в межвратный мир находится именно здесь. В центральном Хранилища Духа.
– Ты сказал, один из? Значит их много?
– Из здешнего хода до Врат ближе всего. При чём до Врат, которые приведут не только к какому-то из двух миров, между которыми материальные существа могут ходить, а во все миры.
– Да какого чёрта?! Миров всего два! – взбесился Элл.
– Дааа??? А про уровни бытия ты ничего не слышал? – эти слова заставили следопыта заткнуться.
– Этого ещё не хватало! – мне вдруг стало холодно. – Если Астральный уровень, то это ещё ладно. Обитателей Астрального уровня, я думаю, ещё можно было бы склонить на нашу сторону. Но как быть с Хейдасом, или Тартерусом?!
– А что с ними? – нервно спросила Ноэль.
– Это чёрные уровни. Уровни чистейшего зла. Но тамошние уродцы цветочки, в сравнении с тварями из Бездны или Абиса. Тех десятка два хватит, чтобы за ночь от города не оставить и следа. – вместо Миры ответил я.
– Верно. – согласилась она. – А если учесть, что нейтральный, по отношению ко всем, только Астрал, то положение миров плачевное, если Мара доберётся до Врат и помешает церемонии.
– Да уж. Приятного мало. В этом мире из людей, эльфов или дриад у неё много сторонников?
– Из эльфов только тёмные, из дриад никого. А вот люди… Они подвластны колдовству. Их легко зачаровать, привернуть. Правда, некоторые из них так же легко сбрасывают эти чары, но только некоторые!
– Для них есть безопасные места?
– Есть. Эти места рядом с городами, в которых есть ходы в межвратье.
– Рядом с Лестом восемнадцать городов, на которые распространяется магия Врат. – ответил следопыт на мой вопросительный взгляд. – В общем, люди в безопасности. Все города всегда строились вокруг Врат. Для их защиты. Но такой опасности уже не было несколько тысяч лет. Большинство людей забыли даже как оружие в руках держать! Нет, ну отряды из числа гарнизонов остались, конечно, но во всём мире таких наберётся не больше десяти тысяч! Армия демонов разобьёт их одним щелчком!
– Как ты сбежала? – я решил продолжить допрос.
– Сама не знаю – она выглядела сбитой с толку. – Просто в какое-то мгновение я поняла, что мне всё это надоело. Когда охранники в очередной раз решили поиздеваться надо мной, я их убила. Потом скрылась. Несколько лет скрывалась в городе. Потом смогла выбраться и сбежала в этот мир, в поисках чего-то или кого-то, кто смог бы остановить безумие, затеянное моей сестрой! Я здесь уже почти десять лет. Натыкалась на множество разных легенд, пророчеств. За эти десять лет и провела несколько сотен «избранных». Все были призваны из твоего мира. Все погибли или сошли сума при адаптации.
– Скольких ты провела или попыталась провести в этот мир?
– Триста тридцать восемь не прошедших адаптацию и триста двадцать семь погибших уже в этом мире.
– То есть… – заикнулась Ноэль.
– То есть шестьсот шестьдесят пять неудачных попыток. – быстро посчитав в уме сказал я.
– Именно. – кивнула она. – И ты – шестьсот шестьдесят шестой.
– Число зверя, число сатаны, число дьявола. – еле слышно прошептал Элл.
– Какие расы будут входить в её армию?
– Я не знаю точно! – Мира сорвалась на крик и, резко встав, оттолкнула меня. – Тролли, орки, огры, тёмные эльфы, кошмары, мертвецы… Да почти вся нечисть!
– Вампиры нет. Им это прежде всего не выгодно. Им будет питаться некем. Не на кого охотиться. А кровь животных им не по вкусу. Во всяком случае, большинству. Баньши и ведьмы с радостью станут на сторону Мары.
– Значит вампиров можно будет переманить на свою сторону. – задумчиво пробормотал я.
– Стоп! Ты сказала тролли. У неё есть передовые отряды в нашем мире? – эльфийка очнулась от ступора.
– Нет. – короткий и ясный ответ.
– Не знаю. Да мне и без разницы. В этом мире остались только несколько групп. Но это не передовые отряды. Это так, наблюдатели.
– Значит, мы прирезали шпионов. Это радует. – кивок с моей стороны. – Когда она выступит, не знаешь?
– Как только звёзды, луна, планеты станут в нужное ей положение.
– Стоп! Ты хочешь сказать, что это произойдёт на праздник осени?!
– Она совсем чокнулась? Да наши маги и шаманы в тот месяц особо сильны! Нечисть тоже, в принципе, получает определённую долю той мощи месяца магии, но только сотую толику!
– Не забывай про Главу Пандемониума.
– Так он же мёртв! Ты сама говорила!
– Это не имеет значения. Его голова, отделённая от тела, становиться мощнейшим артефактом. Артефактом такой мощи, какой никто в этом мире не видел. И это не только сравняет шансы на победу, но и даст серьезное преимущество демонов над теми альянсами, которые мы успеем создать к времени нападения. А если мы не успеем ничего сделать, то это будет не война. Это будет бойня. После которой будет полное уничтожение всех миров. И бытия, и не бытия. – я сам мало понимал из того, что говорил. Но, судя по лицам окружающих, и согласным лицом Миры, я всё говорил правильно и понятно. – Они хоть понимают, что если они сделают то, что задумали, то уже не будет ни небес, ни земли, ни подземелья?
– Именно поэтому я и отреклась от своей веры. – глухо промолвила она. – Откуда ты всё это знаешь?
– Да уж… Если в твоём мире про такое пишут… К стати, Глава был женщиной. Причём музой. Поэтому её присутствие на поле боя особенно опасно.
– Понятно. – действительно, чего уж тут непонятного? Меня сбило с мысли громкое рычание со стороны леса. Я тут же резко стал в защитную стойку, поставив перед собой вертикально один клинок, а другой занеся за спину для ответного удара. – Что это было? – судя по напряжению, не только я этот рык услышал.
– Это была я. – смутилась демоница.
– Ну, это был мой желудок. – почти не слышно произнесла она.
– Сколько же ты не ела?! – чуть не крича, сказала Ноэль.
– Несколько недель. – она встала. – Эта скоротечная схватка с тобой выбила из меня почти все силы. – последняя фраза относилась ко мне.
– Прости. – извинился я, подходя к ней поближе. – Сама понимать должна, сначала твоя сестра-близнец делает несколько попыток лишить меня жизни, а потом появляешься ты, с одним мечём.
– Ладно, раз так. Пошли в город.
Когда все мы прошли уже метров двадцать, я заметил, что Мира не идёт за нами.
– Что случилось? Почему ты стоишь?
– Думаю, куда мне дальше идти.
– А чего тут думать? Ты идёшь с нами.
– Ты не забыла? Ты всё ещё моя пленница! Кроме того, я с тобой не закончил ещё. – у меня такое ощущение, что она что-то тщательно скрывает. Вот только что? – Или ты хочешь ещё раз сразиться со мной?
– Тогда вперёд! – да уж, а до города дальше идти оказалось, чем бежать сюда. Ну что ж поделаешь, надо, надо! Не всю же жизнь, с заколдованными ногами ходить? А то так и разучиться можно на своих двух… Эх, что же мне теперь делать, что делать…
С любовью, пытаясь не вернуться в состояние, из которого не мог вырваться два года, ваш Феникс.