Врата Жизни. Главы 5, 6.
Ну-с, дорогие мои, думаю, вы уже попривыкли к данной кринжопе, так что вполне готовы к следующей порции. Да, я помню, что пост так и не написал по поводу пропажи своей и связанной с ней поездкой. Всему своё время. Я очень постараюсь до следующей пятницы выложить последний пост(на ближайшее будущее последний) с покупочками и вот, собсно, пояснялку. К тому же, у меня тут в планах ещё одна поездка. Снова на потемачить, так шо через пару недель ждите тема-пост. А, да, в связи с одной из покупок и происходит задержка. У меня наконец-то появилась возможность позадротить в новую для себя игрушку, бгг. В общем, по поводу книги. Скоро будет полегче. Я когда начинал писать, как я говорил, был шестнадцатилетним пиздюком, и писал с огромными перерывами. Вот, собсно, качество писанины во многом от этого и зависит. Ну, не буду больше тянуть, вашему вниманию представляю проду.
Всю дорогу мне не давали покоя слова того ворона. Или совы? Не важно… как он это сделал? Непонятно. Всё окутано некоей пеленой, которая полностью скрывает обзор, и заставляет потерять ориентацию в пространстве. Отвратительное ощущение, скажу я вам. И не выносимое. Ещё я попутно перебирал в голове тех личностей, которые могли это устроить. Никто не подошёл. У одного просто не хватило бы мозгов на это, у другого средств, у третьего ещё чего-то, но то, что их объединяло, так это дезинформация. Никто из моих друзей, а тем более врагов не знал, что я поеду в Енакиево, на день рождение своего брата. А если и знал, допущу даже такую мысль, то неужели он знал, что автобус, на котором я ехал, попадёт в аварию? И откуда он знал, что никто не пострадает? И как… И что… А почему… Вопросов много. Ответов мало. Та даже если рассуждать логически, то это не может быть кто-то из тех, кого я знаю.
За сими тревожными мыслями, я пришёл к место назначения. Это просто четырехэтажное здание, с тремя подъездами, ничего особенного. Таких тысячи по всему миру. Ладно, надо сделать весёлое лицо, а то о чём подумает Серёга, когда увидит мою постно-озадаченную физиономию? Я не хочу, чтобы он на день рождения думал о чём-то плохом.
Вот и нужный подъезд! Поднимаемся на этаж… Проходимся по луже чего-то… И, наконец, звоним в дверь. Тишина. На краю сознания созрела мысль, что запах какой-то странный в подъезде. Жду, пока кто-то откроет дверь. Постепенно до меня начало доходить что это за запах. Я повернул голову, чтобы посмотреть на то место, где мне казалось разлито что-то, но тут открылась дверь.
– О! Антон приехал! Здравствуй! А ты один? – Тётя Света как всегда радушно меня приняла.
– Ну да, один. Я на автобусе приехал. – ответил я. Я сразу забыл все мысли, которые меня в тот момент интересовали. – Где там именинник наш? – я уже улыбался и искренне радовался тому, что наконец вижу брата и могу его поздравить. – С днём варенья! – с подарком я решил не затягивать. А чего тянуть? Подарок прост, но хорош! Хороший одеколон, празднично завёрнутый, так что нельзя было определить, что это именно он.
– Здоров! – наконец-то появился! Как всегда я пожал ему руку и улыбнулся. Он ответил тем же. – Заходи, чего стоишь! Скоро остальные подойдут! Знакомься! Это Лошадь! – сказал он, при этом показав на невысокого тощего паренька, который уже сидел за столом со стороны окна. Как раз посередине. Позже я узнал что зовут его Никита. Ещё много позже я узнал, что его прозвали так за то, что она родился в год лошади, что он смеётся как лошадь, и зубы у него тоже лошадиные. Он ничем не отличался от сотен тысяч таких же как он. Слегка вытянутое лицо, серовато-карие глаза, короткая стрижка, смахивающая на ежа и бокс одновременно, ровный нос. Вот и всё что можно о нём сказать.
– А это Горшок. – продолжил знакомство Сергей.
– Можно просто Гоша. – вставил своё Горшок. Мы пожали руки. У этого парня были маленькие глаза, кроличьи зубы, и круглое лицо. Стрижка, как и у Лошади, короткая, уши слегка больше чем нужно оттопырены, а нос картошкой.
Там был ещё один парень, но я его не запомнил. Ни внешности, ни имени. Просто размытое пятно. Такое впечатление, как будто на картине кто-то провёл мокрой тряпкой в том месте, где этот парень был нарисован. Запомнил только то, что это он, и что он был там.
– Скоро ещё Заяц должен прийти. Он вечно опаздывает. –пожаловался Серёга. – Ждать мы его не будем, сам виноват!
– Ну и правильно! Штрафную рюмку мы ему начислим и всё! Точно? – это уже дядя Вова, мой крёстный. Невысокий, с почти облысевшей головой, кареглазый. У него явно выступал небольшой животик. Небольшой, но явственный! Создавалось впечатление, как будто он баскетбольный мяч проглотил.
– Ну а то! – согласился, смеясь, именинник.
– Жестокие вы, однако! – поддержал я смехом.
И правда, ждать мы никого не стали. А стол уже был накрыт, и тётя Света уже успела налить всем шампанского. Первый тост, как я и думал, должен был произнести я. А голову ничего умного не лезло. Так всегда бывает! Как только срочно что-то нужно, либо забываешь об этом, либо вспоминаешь, что вообще не знал. В данном случае, я просто не мог вспомнить ничего подходящего, поэтому просто сказал первое, что пришло в голову:
– Ну, Серёга, чтобы елось и пилось, чтоб хотелось и моглось! С Днём Рождения! – провозгласил я под дружный смех всех собравшихся за столом.
– Уж чего-чего, а хотеться и мочься будет всегда! – мой брат как всегда полон оптимизма!
Мы дружно чокнулись бокалами и залпом выпили. Не знаю, как остальные, а вот я оценил вкус шампанского! Это первое шампанское, которое мне не горчило. Кроме того, мне понравился его вкус. Было в нём нечто такое.
После того как бокалы опустели, все начали накладывать в лежащие перед собой тарелки всё, до чего могли дотянуться. А если не могли, то просили соседей подать то, до чего не могли дотянуться. Я не представляю, как столько разных блюд могло поместиться на таком столе! Одних салатов сколько! Салат крабовый, салат мясной, салат «Шапка Мономаха», салат еврейский… Что уж говорить о первых блюдах! Картофельное пюре, к нему жареные окорока, котлеты, грибы маринованные, просто жареное мясо! А кроме всего прочего, из напитков как простые газировки, шампанское, так и вино! Причём домашнее! А я, скажу по секрету, всегда отдавал предпочтение домашним винам, нежели заводским. Они полезнее, да и вкусовые качества не в пример лучше. Между тем, пока я восхищался кулинарным мастерством своей тётки, все уже собрались говорить второй тост. Традиционно, пожелали здоровья-счастья на долгие годы. В этот раз тост запивали вином. Восхитительно! Всегда любил бабушкино вино! За вторым тостом пошёл и третий. За третьим, понятное дело, четвёртый. После четвёртого я решил, что алкоголя с меня на сегодня хватит, и решил продолжать травиться уже газировкой. Почему? Не хочу пьянеть. Мне это ни к чему. Да ещё и на дне рожденье своего брата. В этом деле главное знать меру. Не будешь знать – отправишься в подворотни спать пьяным сном и вести не слишком добросовестный образ жизни, стараясь заработать хоть какие-то гроши на опохмел. Самое обидное, что таких людей всё больше и больше, и никто не может с этим ничего поделать. Я вообще не понимаю, как можно доводить себя до такого состояния! Ну да ладно, отвлёкся я.
Спустя около получаса, раздался стук в дверь. Это пришёл долгожданный Заяц. Почему его так прозвали, я так и не понял. Или уже был сильно разморенный, чтобы понять. В квартире было жарко. Не знаю как все остальные, а я прел, я обливался потом. Никогда не любил жару. Только если я не на море, где можно было бы спокойно пойти окунуться, когда совсем уж невтерпёж.
– Ну всё Заяц, щас будут тебе штрафные рюмки! Да ещё и следующих два тоста говорить будешь ты! – со своей обычной добродушной улыбкой заявила тётя Света.
– Ну так не честно! Я же не умею говорить тосты! – он отчаянно сопротивлялся, хотя мне показалось, что только для виду. И действительно, долго не пришлось его уговаривать. Уже через десять секунд он стоял с бокалом вина в руке и силился сказать тост. – Ну, что я могу ещё пожелать… это… думаю всё уже сказали… скажу просто: ты всегда был хорошим человеком, таким всегда и оставайся!
– Вот это то, что и должно называться тостом! – всё таки, я немного не рассчитал, когда следовало бы остановиться, а посему, я был уже навеселе. Но продолжал пить газировку. Но и тут не рассчитал, а поэтому вскоре, пардон, мне потребовалось отойти в места не столь отдалённые, дабы слить ненужные жидкости.
Когда я вернулся, все уже обговаривали, куда пойдут сейчас гулять. Я в этой беседе участия не принимал, так как мне было абсолютно всё равно, куда они пойдут, зачем, почему, мне хотелось лишь одного: выбраться на свежий воздух! Однако, идти, похоже, они так скоро никуда не собирались, а потому я снова сел на своё место между Лошадью и Серёгой, и наложил себе ещё салатов с грибами. Нормально поесть мне в тот день до самого вечера так и не удавалось. Поэтому я был страшно голоден.
– Слава Богу! – воскликнул я, когда все пошли одеваться и к выходу.
– Та ещё бы немного, и я умер бы от жары или затопил тут всех потом! С меня он реками уже катится! – мне действительно было на столько жарко, хотя все остальные чувствовали себя вполне нормально. Это меня удивляло.
Через пару минут, мы были уже в коридоре. Снова ко мне вернулись мысли много часовой давности. Снова этот запах. На этот раз он показался мне намного отчётливей, ближе, роднее…
– Пацаны, вы не чувствуете никакого запаха? – не вытерпел наконец я, и задал терзающий меня вопрос.
– Да нет, а что? – Ответил Горшок.
– Та не, ничего, показалось.. наверное… – пришлось соврать. Ну а что прикажете делать? Чего доброго за психа сочтут. Я выходил последним, следовательно, и я же закрывал дверь. Пока я закрывал дверь, я всё ещё нормально слышал: смех пацанов, которые уже выбежали на улицу, телевизор, который работает в квартире, скрип половиц под ногами, прочие звуки. Когда же её закрыл… Всё. Тут на меня это навалилось. Прежде всего, это была тишина. Та самая тишина. Мёртвая. Запах стал просто невыносим. Я знал этот запах. Он мне был знаком, но мозг отказывался вспоминать его! Голова уже болеть начала, от напряжения и уже вони, а не запаха. Смрада. И тут, как это часто бывает, внезапно пришло озарение. Боль сразу прекратилась. Сознания стало невероятно ясным. Кровь. Вот что это за запах. Это была кровь. Вот тут мне стало по настоящему страшно. Мне не было так страшно, даже когда за мной гналась та тварь и грозилась выпить мою душу и растерзать тело. Двери подъезда были открыты. Луна была полной. Её света было достаточно, чтобы освещать пол. Как я и ожидал, на полу по прежнему была какая-то лужа. В этой мёртвой тишине мне стали явственно слышны звуки падающих капель. Я начал паниковать.
«Спокойно, дружище, спокойно! Это всего лишь плод твоего воображения! Успокойся! Чёрт, я же не так много выпил, чтобы мне такое начало казаться! А если мне это не кажется? Так! Стоп! Хватит таких мыслей! Так. Так… давай обдумаем, что надо сделать. А что надо сделать?! Прежде всего, выйти на улицу. Да, точно! Выйти на улицу! Тогда весь этот ад кончится, я вздохну свежего воздуху, и пойду гулять с братом и новыми друзьями!»
Подумал – сделал. Вот только легче мне от того не стало. Мало того, что не стало легче, стало стократ хуже! Я глянул на свои ноги, чтобы понять, почему у меня носки промокли. Зря я это сделал. Ох и зря же я это сделал! Света луны было более чем достаточно, чтобы разглядеть, какого цвета я оставлял следы за собой. Красные. То действительно была кровь. Я чуть сума от страха не сошёл. Чтобы не видеть следов, я вознёс глаза к небу, к луне. К символу всех живущих в ночи. Тут до меня дошла ещё одна неутешительная мысль: тишина никуда не пропала. Я вспомнил, что не слышал даже хруста снега под ногами, когда сделал несколько шагов по снегу от подъезда. Я решил рискнуть, чтобы развеять или наоборот, сгустить свои страхи, и потоптаться на месте. Потоптался. Ни единого звука. Во всяком случае под моими ногами. Зато я услышал другие звуки. Шаги. Потом дыхание. Хриплое. Такое дыхание может быть у старого человека, последние лет сорок рьяно курившего, а сейчас пробежавшего трёхсот метровку на скорость. Я опустил голову. Впереди никого. Снова шаги и это дыхание. Я оглянулся. Увидел человека.
– И-извените, вы не замечали ничего подозрительного сегодня? – дрожащим голосом задал я вопрос.
Ответа я не дождался. Зато дождался того, что этот человек замахнулся и, без сомнения, собирался мне ударить. Я увернулся. От его руки прошла явственная воздушная волна. От этого запаха, из меня чуть обратно не полезло всё, что я съел пятью минутами раньше. Такой запах имеет полуразложившаяся плоть. Я отбежал от него метров на пять, дабы пресечь его попытки дотянуться до меня руками. Когда я снова повернулся к нему, то немного удивился, что он не побежал за мной, а продолжал идти. Сие обстоятельство меня не очень расстроило. По крайней мере, у меня появилась возможность разглядеть своего непутёвого собеседника.
М-дя… То, что я увидел при более внимательном осмотре своего неудавшегося «собеседника», я понял, что он не смог бы говорить, даже если сильно захотел бы. Почему? А у него напрочь отсутствовала нижняя челюсть, половина глотки и язык. Лицо у не было такое, как будто его пытались, именно пытались, исполосовать зазубренным лезвием ножа и дали погнить ему в течении пары недель. Левый глаз отсутствовал. Зато правый начал светиться ярко-зелёным, ядовитым цветом. По голове было явственно видно, что кто-то, или что-то, чем-то тяжёлым ударило его. Правая рука была обрублена по локоть. На второй руке явно не хватало нескольких пальцев. Обе руки выглядели точно так же как и лицо. Из одежды одно тряпьё. В области живота… точнее, в той области, где он когда-то был, зияла дыра. Из этой дыры вываливались ссохшиеся кишки. Когда я глянул на его ноги, то понял почему он не смог погнаться за мной: у него была сломана нога, о чём свидетельствовал выглядывавший из ноги обломок бедренной кости. Короче, типичный труп. Вот только откуда ему здесь взяться? До ближайшего кладбища около полутора километров ходу. Тем более, в таком состоянии. И ещё один вопросик… такой.. простенький… и, впрочем, неважный… КАКОГО ЧЁРТА ОН ТУТ РАЗГУЛИВАЕТ?!
Сразу же после этой панической мысли, от которой я чуть с ума не сошёл, меня ослепила вспышка молнии, и меня отшвырнуло взрывной волной назад. Когда я прозрел, то увидел следующую картину: в двух метрах от живого мертвеца стоял, как ни в чём не бывало, грифон. Во всяком случае, на грифона это было похоже больше всего. Полулев, полуорёл. Ещё одна вещь, которая меня удивила, так это то, что грифон был с седлом и уздой… Сначала я подумал, где делся всадник, но потом обратил свой взор к трупу. Тут я окончательно понял, что схожу с ума. В груди трупика торчала, испуская разряды электричества, стрела. А рядом с трупом… ну, наверное, это был всё-таки эльф.
– Странно, что даже эта мерзость нашла те Врата. И как же долго я гнался за этим уродцем! – в негодовании сказал удивительно красивым, мелодичным, но, в тоже время, полным стали голосом эльф. По этому голосу можно было с уверенностью сказать, что передо мной мужчина. Он был примерно моего роста, даже ещё немного выше. На нём был золотой, вытянутый к верху открытый шлем, с полоской метала, выступающей на середину лица и закрывавшей нос. У шлема были небольшие выступы, для длинных, заострённых к верху ушей. Из-под шлема выбивались буйным потоком золотые прямые волосы. Когда он повернулся ко мне, я ожидал увидеть яркие золотые или голубые глаза, но вместо этого ко мне повернулись два озера, наполненных тьмой. Но это была не та тьма, которой обычно боятся. Эта была живой и тёплой. У него был прямой и тонкий нос, тонкие красивые губы, волевой подбородок. Черты его лица были приятными и запоминающимися.
На нём был ещё какой-то зелёный плащ, с каким-то знаком отличия на спине, но я не успел разглядеть, с каким именно. Одет он был в золотые, гротескные латы. На поясе были два меча, с рукоятями в виде завитых рогов, а за спиной длинный лук, который напоминал птичьи крылья. У него были кожаные свободные штаны и лёгкие, из того же материала, сапоги.
– Эй, ты не пострадал? – это относилось ко мне, я думаю. Но я был на столько поражён увиденным, что едва слышал его. – Да что с тобой? Никогда грифонов не видел, что ли? – я отрицательно покрутил головой.
– Как и ходящих ночами мертвецов и эльфов. – выдавил из себя на одной ноте я.
– Дела… – он выглядел расстроенным. – Меня предупреждали, что могут быть проблемы, но чтоб та… СЗАДИ!!! – он на столько внезапно закричал, что я аж сел, что, собственно, и спасло мне жизнь. Ещё раз сверкнуло молнией, и я ослеп второй раз за последние пять минут. Когда я вновь обрёл способность видеть, перед моими ногами валялся полуистлевшее тело то ли собаки, то ли волка, которое, впрочем, продолжало тлеть.
– Нет, ну ты это видел?! ТЫ ЭТО ВИДЕЛ?! – мне казалось, что он сейчас лопнет от негодования, он даже, кажется, надулся слегка… – Даже эти твари, интеллект которых даже менее развит, чем у живых мертвецов нашли выход в этот мир! А всё потому, что ты их манишь! – последняя реплика, незнамо каким образом, но, по всей видимости, относилась ко мне.
Я начинал плевать на все из ряда вон выходящие вещи, которые сейчас происходили, и потихоньку начал закипать.
– Я что, похож на психа, что заманиваю сюда таких тварей, о существование которых здесь даже не подозревают?!
– Ну, вообще-то нет… – его сковал конфуз.
– Просто в тебе есть что-то такое, что их манит сюда… И лучше нам отсюда уйти, при чём чем быстрее, тем целее будем. – последние слова он произносил натягивая стрелу на тетиву лука.
– А ты прислушайся, всё сразу поймёшь.
Я прислушался. Сначала ничего не слышал. Но потом… Потом я скорее почувствовал, нежели услышал. Земля еле слышно подрагивала. Создавалось впечатление, что по ней кто-то бьёт. Или идёт. Было ясно, что идёт далеко отсюда. Но какого же надо быть размера, чтобы земля, да ещё и на большом расстоянии, дрожала под твоими ногами?!
– Запрыгивай!!! – Эльф выглядел испуганным. Сильно испуганным.
Я не понял его испуга. Естественно, ведь я никогда не видел циклопов. Я не знал, что они могут, какие у них свойства. Единственное, что я знаю, и то по догадкам, это то, что он огромных размеров и колоссальных масс и с одним глазом.
– Чего ты ждёшь?! Залезай! – он уже успел взобраться на грифона, которого удерживал уже с трудом.
Я решил поторопиться, а то «лошадка» совсем взбесится.
– Полезай назад. Держись за мой пояс. Крепче держись, он обычно резко взлетает, а сейчас .. вообще может сбросить…
Я забрался с некоторой опаской. Конечно, после такого-то предупреждения…
– Да не дави ты так сильно! Пополам переломишь! – послышался сдавленный голос всадника.
– Уселся? Крепко держишься? Ну, тогда вперёд! – он резко натянул то, что у обычных лошадей называется вожжами.
Сначала был мощный, стремительный прыжок вверх, сопровождаемый таким же мощным взмахом крыльев. Прыжок был сильным, поэтому я чуть не остался на земле.
От резких порывов ветра, я закрыл глаза. Когда я их открыл, у меня осталось только впечатление того, что все мои страхи, все проблемы, беды остались там, внизу, на земле. Единственное, что я чувствовал, так это свободу. Я даже быстро перестал обращать внимание на резкие броски вверх и вниз от взмахов крыльев. Мне казалось, что у меня у самого отросли крылья и я сам лечу, а не на грифоне, за спиной эльфа. Тут я начал вспоминать, как я летал с мамой на самолётах, когда мне было всего годков три отроду. Но тут…
– Вон он!!! – эльф старался перекричать потоки ветра, от которых свистело в ушах и закладывало их.
Я глянул вниз. И увидел ЭТО. Другого слова я просто не смог подобрать.
– Да. Ты что о них знаешь? О циклопах? Как его убить?
– Вы пробовали подрезать суставы на ногах, поставить его на колени и разбить череп чем-нибудь тяжёлым?
– Ха-ха-ха! – он не весело рассмеялся. – Шутишь?! У него кожа каменная!
– Да, как и у любого другого живого существа!
– Пробовали вырезать глаз или прострелить из лука его?
– Ни один мечник не в состоянии подойти к нему на расстояние удара!
– А лучники? – у меня кончались идеи.
– Он руками от стрел прикрывается! У него маленький мозг, но чувство самосохранения у него превосходное, и он достаточно умён, чтобы понять, где лук, от которого необходимо рукой глаз прикрыть, а где меч, который можно сломать, а обладателя меча с удовольствием сожрать!
– А в лоб ему никто не догадался выстрелить?
– Нужно попробовать! На сколько я знаю, а знаю я мало, он почувствует боль сразу во всей голове, так что схватится не за глаз а за голову, тогда глаз останется без защиты!
– Это может сработать! Ты умеешь управлять грифонами? – У него в глазах появился лучик надежды.
– Шутишь?! Я впервые вообще вижу грифона, а уж тем более на нём лечу! Может, я из лука попробую лучше? Правда придётся потратить несколько стрел впустую, но это необходимо для пристрелки! Сесть ведь ты не сможешь, есть опасность, что он заметит и растопчет нас!
– Снимай лук с меня! Тетива уже натянута, так что не беспокойся! Стрелы у тебя прямо пред лицом!
– На них есть какие либо чары, или заклинания?
– Та просто было бы эффективнее, если бы на них были наложены заклятия… ладно! Как стрелять, не расскажешь?
– Возьми стрелу, там на луке сбоку есть такая подставочка, она же и послужит тебе прицелом. Обопри на неё стрелу, у самого оперения есть небольшое углубление. Этим углубление стрела накладывается на тетиву. Тетиву держи двумя пальцами, указательным и средним, натягивай правой рукой, левой держи древко со стрелой. Тяни к самой губе, целься правым глазом, задержи дыхание, и на выдохе плавно отпусти тетиву.
Я всё делал по ходу его рассказа. Через три секунды после его наставлений раздался сухой щелчок и вскрик боли. Вскрик принадлежал мне. Уж чего-чего, резкой, тупой и ноющей боли после того как спущу тетиву я не ожидал! Как вы догадались, стрела прошла мимо.
– Ну куда ты спешишь?! Ты бы хоть перчатки одел!
– Говорить всё и сразу надо, а не ждать пока ошибка уже будет сделана! Где перчатки?!
– У меня на поясе, справа. Доставай быстрее!
Легко сказать, когда тебя то и дело кидает то вверх то вниз! Ну да ничего, спустя нескольких минут борьбы с тряской, я наконец открыл сумку и достал пару кожаных перчаток.
– Дьявол! – закричал эльф. – он собирается швырнуть камень!
В то же мгновение внизу послышался страшный грохот: циклоп решил использовать в качестве снаряда обломок стены ближайшего дома. В следующую же секунду этот обломок полетел в нашу сторону. Обитатель лесов заложил на столько крутой вираж, что у меня из рук выпала одна перчатка, а вместе со второй я чуть сам не вылетел.
– А у меня есть выбор?! Ты можешь вести грифона ровно?! Я сейчас вывалюсь!
– Терпи! Твою мать, он опять за камень берётся! – и вот тут он вошёл в пике. Я и так еле держался, так ещё и каким-то чудом надел перчатку на правую руку, хотя она предназначалась другой руке…
Когда я слетал с грифона, я, пытаясь за что-то ухватится, дабы не быть выброшенным, схватился за стрелы, и теперь пять стрел дрожали от порывов ветра в моей руке. Не имея другого выхода, да и способа провести последние секунды жизни, я взял в зубы четыре стрелы, тогда как последняя, пятая, легла на тетиву. Мощнейшие порывы мешали целится, поэтому прицел брал на вскидку. Зажатые в зубах стрелы мешали, но делать нечего, сделав примерный прицел, я спустил тетиву. Я не видел, как летела стрела, потому что я уже был значительно ниже неё, но по реакции циклопа, который прикрыл глаз четырёхпалой рукой, я понял, что она летела точнёхонько в цель но, встретив препятствие она, высекая искры, отлетела в сторону. Я решил повторять свои попытки попасть в цель до тех пор, пока они не увенчаются успехом или, что более вероятно, пока у меня не кончатся стрелы.
Следующие две стрелы прошли мимо, зато четвёрная попала точно в лоб! В ответ раздался вопль такой боли, что мне стало жаль беднягу, и на секунду я даже начал мучится совестью. Однако не время придаваться сомнениям! Уж что-что, а свою жизнь я смогу дорого продать! Я наложил последнюю стрелу на тетиву, приготовился, прицелился, краем сознания отметил, что лететь осталось уже недолго, и отправил стрелу в полёт. В следующее же мгновение я почувствовал, как меня что-то схватило за плечи и потянуло вверх. Запрокинул голову, и чуть не потерял сознание от радости: меня за плечи ухватил грифон того эльфа, а сам эльф, как и положен восседал верхом на нём!
В ту секунду, когда я хотел прокричать слова благодарности, раздался ещё один рёв, но уже не от боли, а от ярости.
Тут я снова почувствовал в свободном полёте, но через несколько секунд понял, зачем он меня отпустил. Оказалось, моя стрела снова уткнулась ему в лоб, но в стороне от предыдущей, и циклоп решил отомстить мне ещё одним брошенным в моём направлении камне. Когда эльф отпустил меня, камень пролетел между нами, а в следующую секунду, сделав петлю, он подхватил меня, и я снова был «припаркован» позади него.
– Продолжай стрелять! Похоже, ты его разозлил! – да уж, куда там до всяких благодарностей, тут хотя бы в живых остаться!
А то, что наш одноглазый друг разозлился, это ещё мягко сказано! Он разъярился! Он впал в бешенство! У него от гнева единственный глаз налился кровью, и он неотрывно следил за нами.
Вот он! Мой шанс! Я в который раз потянулся за стрелой, быстро повторяя ставшие уже рутинными движения. Снова задержка дыхания для прицеливания… спуск… и… и… Точно!!! В яблочко!!! Точнее, в глаз… когда я попал, послышался звон, как будто кто-то разбил большую хрустальную вазу. Я присмотрелся к нашему одноглазому «другу», и чуть не свалился с грифона с высоты где-то около полукилометра: из его глаза, в который я так метко попал, даже не ручьём, а бурным водопадом хлестала кровь! Алая, дымящаяся кровь. Сам циклоп продолжал стоять на коленях, только теперь он пытался закрыть выбитый глаз и прекратить этот кровавый водопад.
– Ты это сделал!!! Не могу поверить, ТЫ-ЭТО-СДЕЛАЛ!!! – казалось счастью его не было предела. Поверженный противник начал издавать предсмертные стоны, которые были похожи на крики касаток. Спустя минуту он лёг в небольшом озере собственной крови и испустил дух.
– Посади грифона, мне нужно отдышаться…
– Подожди ещё не много, до врат недалеко, а если не поспешить, то они закроются, и я никогда не попаду вновь в свой мир, а ты никогда не спасёшь свой, и останешься здесь погибать медленной и мучительной смертью.
– Ладно… вези… только… быстрее… – мда, этот «поединок» меня вымотал так, как я того не ожидал. Естественно, это ведь мой первый бой… боевое крещение… а раз было боевое, то скоро будет и крещение кровью… это совсем будет, кажется не приятно. Я, погрузившись в эти мысли, забылся крепким сном, положив голову на спину эльфа. Сквозь сон я ещё смог спросить:
– Слушай, эльф, а как тебя зовут?
– Элладриэн. Или просто Элл. – уже абсолютно спокойно ответил он.
– Элл… ну спасибо тебе… Элл… – это были мои последние слова перед тем, как я погрузился в ветреные объятия сна.
Проснулся я в тот момент, когда мы заходили на посадку. Хочу заметить, что приземлятся у этого грифона выходит на много лучше, чем взлетать!
– И к чему эта остановка? – с абсолютным безразличием спросил я. У меня всегда безразличное настроение по утрам. От того, как сложится утро, моё настроение и зависит.
– О! Ты уже проснулся! Это даже к лучшему! Перекусишь перед переходом! Он много энергии занимает. – сказал он и начал разжигать костёр.
Пока он занимался костром и прочими «домашними хлопотами», у меня было время осмотреться. Приземлились мы на какой-то зеленеющей полянке, даже на лужайке, я бы сказал, вокруг такой себе зеленеющий лесочек, птички поют, алое солнце светит с горизонта, грозясь нырнуть за его черту и прекратить даровать свои тепло и свет всему окружающему. Спросонья до меня туго доходит, поэтому я не сразу сообразил что к чему, ведь когда мы улетали была зима. А когда до меня дошло…
– ЭЛЛ, ТВОЮ МАМУ, ТЫ КУДА МЕНЯ ЗАВЁЗ НА СВОЁМ ГРИФОНЕ?!
– Тише, тише, чего ты так орёшь? – выглядел он вполне спокойно. Я тоже решил немного поубавить пылу.
– Где мы? – сказал я уже абсолютно спокойным тоном.
– У Врат. – сказал он таким тоном, как будто это очевидно. Видимо, моя озадаченность чётко была выражена на лице, поэтому он добавил: – Просто у Врат нет места смене времён года, поэтому здесь всегда разгар лета, всегда тепло, и всегда пение птиц радует уши.
– Понятно. Постой, а где же те самые ворота?
– Не ворота, а Врата, не путай. Это ведь тебе не калитка какая-нибудь.
– Хорошо, пусть будет по твоему. Так где они?
– Если ты не обратил внимание, то здесь вокруг везде лес! – я опять начал закипать.
– Ох, прости, я забыл, что это для тебя первый раз. Врата в стороне заката.
Я критически посмотрел на солнце, которое уже почти успело сесть.
– А мы точно успеем? – я с сомнением на него посмотрел.
– Не волнуйся, мы даже поесть ещё успеем. – С этими словами он протянул мне блюдо с огромным прожаренным на открытом огне куском дымящего и шкварчащего мяса и большой ломоть хлеба. Я присел на травку.
– А откуда ты взял мясо? На охоту ты вроде не успел сходить, я проснулся до того, как мы приземлились.
– Пока ты спал, я приземлялся несколько раз. Для охоты и чтобы воды набрать. – с этими словами он протянул мне кубок с чистой родниковой водой. Я взял кубок, который оказался до краёв наполненный прозрачной и холодной жидкостью. Я понюхал и убедился, что это вода. Причём свежая и ледяная, о чём свидетельствовал вспотевший сосуд.
– Ладно, Алура я отправлю домой, так как в лесу он пройти не сможет, да и не любит он лесов, так что пускай летит сам, он будет ждать нас на той стороне.
– Ааа… – протянул я. – Когда отправляемся?
– Да прямо сейчас. Только костёр погашу. – он сделал несколько па над костром, который не только погас после этих движений, но и сам в землю всосался. Поймав мой удивлённый взгляд, он сказал: – Не обращай внимания.
– Кто? Я? Маг?! Ой, не могу! Не смеши! – он искристо рассмеялся. – Я – следопыт! А каждый следопыт умеет заметать следы, и обучен подобным приёмам, которые он тренирует в себе с детства. Это даже не магия, а простое общение со стихией. Это способность.
– Ясно. – не слишком доверчиво сказал я.
– Ну ладно, пошли. Идти придётся хоть и не долго, но путь тяжёлый, так может показаться что не близко.
– На этот счёт можешь не волноваться, я из тех людей, что любят прогулки.
Следопыт собрал пожитки, и мы двинулись в ту сторону, которая в нашем с вами мире, называлась бы западом, а здесь… я не полностью уверен, что здесь стороны света сохранили свои названия.
До леса было рукой подать, да и выглядел он светлым, но шли мы почему-то долго, но когда мы вошли, мне показалось, что я попал в комнату, обклеенную чёрными обоями, без окон, и полностью звукоизолированную… Где-то слева раздался звук удара камня о камень, и вспыхнул факел.
– Раз так, значит всё в порядке. – Элл выглядел удовлетворённым.
– А разве так должно быть? – я его спокойствия не разделял.
– Да вот такие вот перепады между сумерками на полянке и кромешной тьмой в лесу. – тут только я обратил внимание ещё на одну деталь: – Элл, а куда подевались деревья?
– Хм? А, вот ты про что… Опять забыл, да что ты будешь делать! Ладно. Я тебе ничего ведь про Врата Жизни не рассказывал? Так вот, слушай.
Он начал свой рассказ с интересовавшего меня вопроса. Оказывается, что это уже, собственно говоря, и есть Врата. Так сказать, Преддверие. Здесь всегда так темно, но если зажечь факел, то он будет гореть вечно, не смотря на то, кто его зажёг: маг, следопыт, или же простой крестьянин.
По легенде, врата были построены древнейшими богами, праотцами и праматерями праотцев и праматерей нынешних богов, дабы оставить хоть какую-то связующую нить между всеми уровнями бытия и не бытия и двумя мирами, в одном из которых живём мы с вами, и другой, в который, как вы уже догадались, направляемся мы с Элладриэном. В каждом из миров и уровней существовал ряд личностей, которые поддерживали энергию Врат в состоянии постоянной активности, которые назывались Ключниками. Таких личностей было по три в каждом мире, включая наш. Но, как и любая энергия, энергия Врат истощаема. Однако, чтобы пополнить её, трёх Ключников какого-то одного мира недостаточно. У каждого из трёх Ключников, есть одно заклинание, которое хранится в свитке. Оно на столько длинное, что запомнить его просто невозможно. Оно так же требует жизненной силы. При чём не части жизни, а всей, целиком и полностью. Именно поэтому, «святая троица» меняется каждое поколение. А происходит это примерно так: каждый из троицы должен взять себе ученика, при чём ученичек обязательно должен стать магом, которого учитель должен готовить с пелёнок до самого последнего момента своей жизни, ради которого придётся пожертвовать жизнью и ученику, и ученику ученика, и так далее до бесконечности.
Самое интересное и сложное, так это то, что у этих Ключников, во всех мирах, абсолютно разные свитки, и нет ни одного одинакового, или хотя бы отдалённо похожего.
– Но главное даже не в этом! Во время чтения заклинаний, во всех мирах и уровнях наступает магический резонанс! То есть, каждые сто лет, а это обновление энергии проходит именно каждые сто лет, везде скапливается такое количество магической энергии, что заниматься магией могут даже склеротики, которые не могут запомнить даже самого простейшего заклинания преобразования!
Но самое страшное ещё впереди. Самое страшное это то, что в этот момент любой, даже самый захудалый и ленивый ученик, может порвать путы, связывающие миры между собой. Или же они сами могу лопнуть, если кто-то или что-то вмешается. И если это случится…
– То нам всем будет полный абзац.
Да, это то, что я и ожидал от него услышать…
– Что ещё «хорошего» ты мне сможешь рассказать про эти Врата?
Ну я и стал слушать. Я посмел надеяться, что самое страшное уже услышал. Наивный. А это самое страшное заключалось в том, что границы между мирами пропадали, и не только существа могли свободно преодолевать границы миров, но и человеческие (и, смею заметить, не человеческие тоже) судьбы. На пример!
В нашем мире есть такой себе удачнейший бизнесмен, у него всё идёт гладко, взяток он не берёт, в общем, идиллия! Но вот, настал момент «смены аккумуляторов» у Врат, и началась путанина судеб, и к его судьбе, примешалась судьба какого-нибудь не шибко удачливого шулера из другого мира, и всё у нашего бизнесмена идёт прахом, в то время как у шулера всё пошло как по маслу. Вот такие пироги…
Пока он всё это рассказывал, где-то вдалеке этой тьмы (ей-богу, не пойму, как он в ней ориентируется; пока мы шли, он успел сделать несколько поворотов, а мне всего лишь оставалось следовать за светом факела) засветился белый огонёк.
– Ну вот, скоро будем на месте! Уже не долго осталось.
– Сколько по времени это выйдет примерно?
Он не соврал: мы действительно через несколько минут подошли к тому свету вплотную. Тот свет испускало какое-то необычное зеркало. Высотой оно было метров пять, в ширину около двух метров. Н-да, зеркальце что надо! Но не размеры мне показались необычным в этом зеркале. Внешне, оно вроде и не отличалось ничем от старомодного антикварного зеркала: подставки, сделанные каким-то искусным мастером, были выполнены в форме птичьих когтистых лап, по бокам на зеркале были видны крылья, однако не птичьи, непонятно чьи, кожистые какие-то. А вершину возглавлял череп какого-то существа. По-моему это…
– Дракон. – закончил мою мысль Элл.
– Да ну? И чем же этот дракон отличался от остальных, что его черепу была удостоена честь покоиться на навершии этого зеркала?
– Какого зеркала? – он явно не понял меня.
– Ну, вот этого, которое перед нами!
– Ты о ч… Ааа! – он задорно рассмеялся. – Это не зеркало! Это и есть Врата! Точнее, их обратная сторона! Как бы, последняя створка!
Теперь я понял что это такое. И понял что меня смутило в этом «зеркале». При рассмотрении зеркальной глади, я понял, что оно не отражает ни меня, ни следопыта, не факел, ничего. Вместо этого, в зеркале была видна какая-то красивая местность, лесная опушка. Очень напоминало то место, откуда мы только что пришли.
– Вот и всё. Сейчас надо осмотреться, и можно смело идти. – с этими словами он ринулся головой на это зеркало прямо в шлеме, и в тот момент, когда его голова должна была коснуться зеркальной глади, должен был послышаться звон, но… его голова прошла сквозь зеркало! В этот момент я был уверен, что мои глаза силятся принять квадратную форму…
Было хорошо заметно, что он несколько раз осмотрелся, перед тем как вынырнуть из зеркала.
– Всё вроде в порядке. Можно идти. Ныряй за мной!
Он немного отошёл от зеркала и с прыжка влетел в него. Я опять испугался, что он разобьёт его!
Что он там сказал? Ныряй за мной? Ну ладно… я взял очень большое расстояние для разгона(около десяти метров), отдышался, и со всей возможной скоростью побежал на приступ Врат! Когда до них оставалось около двух метров, я прыгнул, вытянув руки вперёд.
В следующую секунду я почувствовал запах свежей травы, чуть прохладный воздух, услышал удивлённо-ошеломлённый возглас эльфа, и удар своей головы обо что-то очень твёрдое, и, предположительно, судя по звуку, железное…
Когда я поднял голову, то увидел, что сижу на слегка вдавленном в траву Элле. Я глянул на его лицо. Он морщился. Пока я там разгонялся, он успел снять шлем. А так как я непомерно разогнался и сшиб его, то он ударился головой обо что-то твёрдое… и это что-то начало шевелиться! Когда «оно» отползло в сторону, стало ясно, что это была простая черепаха.
– Может, ты всё-таки слезешь с меня? Знаешь, ты ведь не фея! – раздался сдавленно-охрипший голос лесного жители. А ведь в чём-то он прав… получить девяносто килограмм в грудь, да ещё и с лёту… от такого у любого дыхание собьёт, и плевать, какие на тебе доспехи.
– Уже слезаю! – меня душил смех.
– Чего смеёшься? Тебе смешно, что ты меня чуть не убил? – в его голосе зазвучала обида.
– Да нет, просто я представил себе, как эта картина выглядит со стороны! – я глянул в ту сторону, откуда «прилетел»: как я и ожидал, никакого подобия Врат там не было. Такой же лес, в который мы вошли часом раньше. – Нет, ну представь: стоит себе эльф, никому ничего не делает, и тут, на тебе! Получи фашист гранату! Вылетает из ниоткуда какой-то парень, и валит этого эльфа! Ха-ха! Умора! – я покатился со смеху. В буквальном смысле. Даже не обратил внимание на звук выдираемой из земли травы. А зря. Потому что когда я глянул на Элла, то успел только заметить, как в меня летит пучок свеже-выдранной из земли травы вместе с корнями и землёй. Не трудно догадаться, что было целью его назначения…
– Тьфу… тьфу… Кха!!! Элл, ну ты гад… кха-кха… – я пытался прочистить глаза от попавшей туда земли. Вместо ответа, я вновь услышал его звонкий смех.
– Ах так?! – я впился пальцами в землю, выдрал из неё два куска свежей, влажной земли, и, как кошка, прыгнул на эльфа, повалил его, и засунул ему землю за пазуху и за шиворот.
– Я просто мстю, и мстя моя страшна! – с диким хохотом ответил я. Честно говоря, я позаимствовал эту фразу из одной из книг Белянина. Трилогия «Меч Без Имени» называется. Классная вещь! Всем очень рекомендую!
Таким образом, мы пробаловались до самого вечера, так что не было ничего удивительного в том, что мы оба были жутко уставшими и жутко грязными.
– Пошли. Я знаю тут неподалёку речушку, где можно и помыться, и рыбы наловить на ужин, и топлива для костра будет предостаточно.