Врата Жизни. Главы 7, 8.
Ну, без лишних предисловий... Собсно вот. Продолжение. Да, зачастил с этим, но уж простите, помимо настроений, состояний и прочего нарисовалось ещё несколько куч дел, которые нужно разобрать. Пока что так.
Глава VII: «Новые действия, старые лица»
Когда мы дошли, солнце уже совсем укрылось за горизонтом, и на небесный свод медленно, но уверенно поднималась луна, а звёзды были такими яркими, какими я их никогда в жизни не видел, именно по этому я особенно радовался. Вообще ночь – это моё время. Не то чтобы я себя увереннее чувствовал, хотя и не без этого, просто я получаю чувство превосходства над всем и всеми, что ли… Не знаю толком, как и объяснить. Хотя, думаю, что всё правильно сказал. Днём я один, а ночью – абсолютно другой человек.
Место и вправду было замечательное! Лучше и не придумаешь! Вокруг густой лес, который разделяет не очень широкая, но быстрая речушка. Это место выглядело как… ну, просто в том месте где мы остановились, лес как бы расступался в стороны, и образовалось вполне приличное, уютное место для лагеря, или же просто идеальное место для отдыха.
Первым делом, конечно, мы полезли в реку. Ого! Я и не думал, что течение у этого звонкого паренька может быть на столько сильным! Зато как освежающе… блаженство… Элл тем временем наловил рыбы. Не понимаю, как он всё успевает? Ну да не важно. Пока он ловил рыбу, я попытался разжечь костер. Как вы догадались, у меня ничего не вышло.
– Да не забивай ты себе голову! Пока я твой проводник, я несу за тебя ответственность, и оставь это мне. Ты в нашем мире новичок, так что сиди, смотри, и учись. – что, собственно говоря, я и стал делать.
Он взял один из своих клинков, только тут я заметил, что у него парные сабли, достал откуда-то из сумки какой-то камень, очень напоминающий кремень, и, с силой, провёл им по лезвию над пучком сухой травы. Водопадом посыпались искры, большинство из которых попали на траву. Он продолжил водить кремнем по стали, высекая искры, пока этот пучочек травы не вспыхнул маленьким, робеньким огонёчком, в который Элл не преминул добавить ещё сухой травы. Потом стал накладывать мелких сухих веточек, пока, спустя несколько минут, перед нами не полыхало, потрескивая весёлое пламя костра.
– Интересно, а эта рыба, она как, сильно отличается анатомически от нашей, не знаешь?
– Если честно, то не знаю. Я ведь вашей рыбы не ловил… Но я думаю так: рыба, она рыба везде. А лучше чем болтать, помоги её разделать…
Я и помог. Всё равно пока делать нечего. Как выяснилось, рыба абсолютно точно такая же. Даже запах такой же, когда жарится. Только тут я понял, что ел только на дне рожденья. А сколько с того момента времени прошло? Не знаю.
– Слушай, а как здесь с течением времени? Сильно отличается от нашего мира?
– Не сильно. По правде говоря, вообще не отличается. Только времена года более ограничены между собой. Я имею ввиду, если это зима, то она выглядит как зима, и уже в конце ноября выпадает первый снег, который быстро тает. А потом холода, морозы, снег идут до середины марта. Ну, плюс минус несколько дней, но это не важно. В общем, полмесяца будет холодно, но уже не снежно, а слякотно.
– Хе, у нас обычно то же самое, только последние годы с погодой твориться чёрт знает что… Уже сколько лет нормальный новый год со снегом не могли провести. Разве что последний… – я начал вспоминать все новогодние праздники, которые были в моей жизни. Вспомнил, как выглядел мой город, в котором я прожил почти всю свою жизнь, и вдруг меня озадачил следующий вопрос:
– Слушай, Элл, куда теперь-то будем идти?
– В мой город. Лест, называется.
– Лест. Или Лесная Стихия. Согласись, не плохо звучит. – он улыбнулся.
– А почему так? – мне стало интересно.
– Не знаю, этот город был построен за долго до моего рождения. Это при том, что мы, Эльфы, живём по триста-четыреста лет.
– О, мне всего восемьдесят! Молодой я ещё! – хихикнул он.
– Чего хихикаешь? Злорадствуешь, что люди доживают до восьмидесяти только в лучше случае?
– Да нет, почему же… просто я ждал от тебя такой реакции, и хихикнул в предвкушении.
– В предвкушении удивить ещё одного человека, который удивится тому, что я, дескать, «хорошо сохранился». – он лукаво улыбнулся.
– Вот врёшь же, знаю что врёшь! – мне стало обидно. Нет, ну посудите сами: это справедливо, когда перед тобой кто-нибудь хвастает своим долголетием, при всём при том, что тебе самому отведено жить в лучшем случае восемьдесят лет, а в худшем, можешь не дожить и до шестидесяти! – Вы все эльфы такие хвастуны и злорадники, или это просто мне так повезло? – решил я подколоть его.
– Смотря с какой стороны смотреть! А вообще, дам тебе совет!
– И какой же? – я как бы даже немного обиделся: он ведь никак не среагировал на мой подкол.
– Давай спать, завтра предстоит по буреломам попрыгать.
Я так и остался стоять с открытым ртом, тогда как он, доев рыбу, запил её водой, повернулся набок, и, укрывшись, заснул.
А я спать не смог. Поэтому вышел на середину полянки, лег на траву, и стал разглядывать звёзды. Ни одного знакомого созвездия. Ни одного. Однако воображение быстро заработало, и вскоре, проведя мысленные линии по небу, я увидел парящего орла, который приметил себе добычу, в виде беззаботно парящей птицы, неведомой породы; отдыхающего после охоты тигра, на морде которого застыло умиротворение; дракона, а точнее дракониху, у которой были розовые глаза, которая высиживала кладку. Много ещё я увидел на небесном своде, пока царь страны снов Морфей распахнул передо мной створки своего царства и позволил мне погрузится в пучину снов…
Проснулся я в той же позе, что и заснул, но не по своей прихоти. Эльфу по видимому захотелось устроить мне утренний душ, по этому он окатил меня водой из ручья, которую предварительно набрал в шлем. Вода была на столько холодной, что я подпрыгнул с позиции «лёжа» на высоту около метра, и облепил Элла за столь радужное пробуждение отборными матюгами, за что следопыт не применул обидеться:
– Та ладно тебе, я же хотел как лучше! – состроил он глазки невинного дитя.
– Хотел как лучше, а получилось как всегда! – «как всегда, это когда?» запоздало пришла мысль. А ведь и в правду, мы знакомы без году неделю… – Предупреждай, когда надумаешь в следующий раз мне надумаешь устроить утренний «душ».
– А следующий раз не скоро будет, если вообще будет. Поэтому я решил доставить себе удовольствие, а предупредить «забыл»! Да и зачем было портить себе удовольствие? Тогда бы у тебя реакция была не такая! Ха-ха!! Я просто люблю понаблюдать за реакциями окружающих после определённых событий или действий! – вот этим он до ужаса мне напомнил меня самого… я тоже любитель подобного развлечения.
– Ладно, забыли. Этот Лест, он большой?
– Ты про город-то? – уточнил он. Дождавшись утвердительного кивка с моей стороны, он продолжил: – Та, в общем-то, приличный. Население у нас не постоянное, то есть часто и сильно колеблется, но в пределах четырёхсот пятидесяти пятисот тысяч эльфов. Из них около пятидесяти тысяч иноземцев, вроде людей, гномов, карликов, хотя последние двое приезжают редко. Гномы всё больше предпочитают шахты, а карлики горы, так что в лесах видать только магов, колдунов и заклинателей этих рас. Зато люди к нам частят. Среди них очень много выходит великолепных следопытов, получше чем некоторые эльфы, во всяком случае.
– Ну, ладно. С этим вроде ясно. Слушай, а какие расы вообще есть в этом мире? Ну, окромя тех, что ты уже назвал.
– Хафлинги, феи, гибберлинги, орки, хоббиты, тролли, драконы, ящеры, вампиры, горгульи, гарпии, дракониды…
– Ну да. Поклонники драконов, у которых внешность очень схожа с драконьей, да и схожесть эта от того, что много тысяч лет назад, драконы решили поделиться с некоторыми людьми своей кровью, а следовательно и долголетием. Вот так и появилась эта раса. Однако их телосложение больше похоже на людское. Да и габариты тоже больше людские или эльфийские, чем их ближайших сородичей, а ими без сомненья являются драконы. Но, они очень принципиальные, умные, дипломатичные. Никогда не нанесут удар первыми, если не достаточно веского для того повода (угроза жизни не в счёт). Но, не смотря на всё на это, союзы они тоже не спешат заключать, поэтому эта раса остаётся для всех серым пегасом.
– Серым кем?! – от удивления у меня отвисла челюсть.
– Пегасом! Полулошадь полуптица! – пояснил он.
– Та я знаю кто такие пегасы, я имел ввиду другое… Они что, тоже существуют?
– А что имел ввиду, говоря про серых пегасов?
– Понимаешь, у нас есть белые и чёрные пегасы. Белые всем хорошо известны, а вот чёрные.. – его передёрнуло, – У чёрных нет крыльев. Точнее, нет тех крыльев, которые мы привыкли видеть у белых пегасов. Те крылья, которые есть у черных, называются крыльями ужаса. У них огненная грива, огненный хвост и копыта. Они могут бежать по воздуху. Поэтому крылья не нужны. А крылья ужаса они используют, чтобы наводить тени страха, паники и смятения на души подвластных этим чувствам созданий. У этих чёрных есть простое и вполне подходящее им название – кошмар.
Так что получается что если белые пегасы на стороне добра, чёрные на стороне зла, то серые – нейтральны.
– Ааа! – наконец дошло до меня. – Серые пегасы это как у нас тёмные лошадки! То бишь не известно на чьей они стороне, какие принципы, и зачем они вообще появились!
– Вроде того. – улыбнулся следопыт. – однако лошадей у нас не осталось. Все они были обращены в кошмары.
– Какой-то некромант около полутора тысяч лет назад посчитал, что эти животные слишком благородны, и слишком привязаны к людям, и надо их умертвить и сделать своими вестниками смерти и ужаса. Хотя чаще всего они использовались как вестники войны. Во всяком случае, в последнее время.
– Одно слово – падонок! Другого ничего про него сказать не могу.
– Истинно так, но что поделаешь? То что случилось, уже не исправить, поэтому остаются только пегасы и единороги!
Я уже перестал удивляться. Ну а чего вы ждали? Я ведь не в своём мире! И не отрывать же мне рот нараспашку, и на радость мухам, при всём мало-мальски необычном?!
– И какие же ещё у вас здесь твари водятся? – обречённо произнёс я.
– Если я тебе начну перечислять их всех, то это неделю займёт. Кроме того, в вашем мире про большинство из них столько все понаписали, что аж непонятно: откуда вы всё так подробно узнаёте?
– У нашего народа очень богатая фантазия. Зачастую на столько богатая, что им лень под нос заглянуть и списать с готового, так они сами всё придумывают, облепливают подробностями, и потом выходит шедевр мировой киноиндустрии.
– Ага. А что такой киноиндустрия? – поинтересовался следопыт.
– Ааа… не забивай себе голову подобной ерундой. Поверь, оно того не стоит. – отбился я. – Когда мы уже потопаем в этот твой городишко?
– Ой, а и правда! Давай скорее, а то разболтались мы тут с тобой…
«Кто ещё разболтался!» – про себя ухмыльнулся я.
Эльф второпях начал собирать пожитки, проделал уже знакомые движения над костром, и он снова абсолютно бесшумно всосался в землю. Я попытался повторить его па. Вышло до жути неуклюже и смешно. Я даже хихикнул, но вдруг увидел, как из вод земли вылез уже загнанный туда потушенный костерок. Элл тоже это заметил. Мне казалось, что его глаза сейчас вылезут из орбит.
– Т-ты как это сделал?! – оторопело проговорил он.
– Просто попытался повторить те движения руками, которые ты делал, чтобы загнать головешки под землю. – ничуть не кривя душой ответил я.
– И о-оно всё обратно полезло, да? – уже более спокойным тоном проговорил он.
– Ну да… – в полнейшей растерянности ответил я.
– Может это просто побочный эффект от того, что ты не правильно сделал движения? – он тоже выглядел обескураженным.
– Да ни откуда… просто я не могу понять… ты ведь не из нашего мира! Прежде чем научится хотя бы подобному, ты просто обязан пройти курс адаптации! Иначе никакие движения, никакие слова-заклинания тебе не помогут!
– Ну, это что-то вроде перенастройки твоих энергетических потоков под этот мир. Они перестраиваются так, что ты можешь использовать энергию этого мира. Иначе ты здесь просто напросто долго не протянешь!
– И какой срок у меня? – я занервничал.
– Ну, неделя, в крайнем случае полторы. И никто ещё не протягивал дольше.
– Спасибо, блин, умеешь обнадёжить!!! – моё тогдашнее состояние трудно описать словами. А как бы вы себя чувствовали на моём месте, если бы узнали, что вам осталось жить меньше недели?!
– Да успокойся ты, до Леста день пути, а курс займёт немногим больше дня, плюс пока ты свыкнешься с новыми ощущениями, к тому времени опасность пройдёт, пройдёт ещё пару дней. Не волнуйся, всё будет в полнейшем порядке. К концу дня мы уже будем там. К стати, ты не против, что мы пешком идём? – поинтересовался он.
– Та нет, – уже более спокойно ответил я. – Вообще я люблю прогуляться пешочком. А на что твой город похож? – вдруг ни с того ни с сего брякнул я.
– В каком это смысле? – он аж остановился.
– Ну, в том самом. Я имею ввиду, у вас как, домики на деревьях, или дворцы каменные?
– У нас дворцы древесные! – рассмеялся он.
– Скоро сам всё увидишь! – пообещал он. – Думаю, тебе понравится!
– Ну да, ну да… – тяжко вздохнул я.
– Чего так тяжело вздыхаем? – участливо спросил следопыт.
– Просто из тебя всё калёными щипцами надо вытягивать, а тут, я более чем уверен, даже они не помогут. Кроме того, я себе часто эльфийские города представлял в том или ином образе, но про древесные дворцы ещё не слыхивал…
– Ничего, скоро всё увидишь – утешил он.
Мда, он прав. Ну что ж, а раз так, то следует затянуть ремень на желудке любопытства потуже и терпеть! Всё-таки, что такое один день? Это ничего! Пустяк. Я способен ждать очень долго. Да и приходилось иногда, так что не проблема.
– Расскажи ещё про этих самых Ключников. – попросил я.
– А! Точно! Я и забыл уже. Ну ладно, – протянул он. – На чём бишь я закончил?
– На смешении судеб из разных миров. – охотно напомнил ему я.
– Ну так вот… Я вроде сказал, что путы лопнут? – и, не дожидаясь, пока я отвечу, продолжил, – Я не совсем точно выразился. А ты наверное подумал, что лопнут связи между мирами, верно? Ну так вот, лопнет связь, которая удерживает эго человека, или его душу, кому как больше нравится, с его телом.
Из этого я понял, что разум отделится от тела и получится так, что души будут летать свободно в облаках, а тела превратятся в некое подобие зомби, капсулы, вместилища души, которые пустуют.
А произойдёт это потому, что границы миров будут разрушены. Стало ясно, наши два мира представляют собой нечто вроде души и тела. Мой мир играл роль тела, а мир Элла, соответственно, души. Получается, что между душой и телом, то есть, данными мирами, есть определённая граница, как и у людей собственно, благодаря которой, собственно, все спокойно могут ходить, думать, составлять расписания на последующие дни и всё такое прочее. Эти грани выполняли роль не только разделения, но и единения. На них крепились душа и тело. Но вот если эти разделительные линии стереть… как выразился ранее эльф, всем будет полный абзац.
– Вот что смешно, душа ведь может без тела существовать, а тело без души долго не протянет, без питательных веществ оно погибнет, начнёт разлагаться, только намного быстрее, чем если бы в нём была душа.
– Выходит, что если эти границы будут уничтожены, то ваш мир будет цел целёхонек, а наш сначала превратится в стадо тупоголовых зомби, а потом и вовсе исчезнет?
– Не совсем так. – ответил он. – В вашем мире понятие души более абстрактно, в то время как у нас ей придаётся практически материальное значение. Из-за этого души вашего мира будут искать место где они будут более ощутимы, или, будет вернее сказать, где они будут себя намного лучше чувствовать. И этим местом станет наш мир. Просто… Ты когда-нибудь слышал про Гею?
– Ну да, слышал. – я усиленно напряг память. – Это вроде, сама Мать природы или души Земли?
– Вроде того. Ну да ладно. При прояснившихся обстоятельствах, думаю ты теперь понимаешь, что их двое?
– Догадываюсь. – неуверенно протянул я.
– Их правда двое. По одной на каждый мир. И, если что-то пойдёт не так, то Дух Земли погибнет. Именно она поддерживает силы единения души и тела. А так как её не станет, все души переместятся в наш мир и он просто напросто умрёт от истощения.
– Да просто потому, что Матушка Природа питает жизнь души. Но если её не станет, то душа будет сама искать себе «на пропитание». И найдёт его в качестве жизни более слабых душ. Кроме того, наши миры способны вместить в себя только определённое количество душ, и наш мир «надтреснет» из-за избытка эго. Сначала души, чтобы выжить, будут поглощать друг друга. Вроде бы и вот то что нужно! Они, уничтожая друг дружку, придут к приемлемому количеству себе подобных, и всё! Всё нормально, казалось бы. Но нет. Понимаешь, ваш мир немного более преуспел в изучении человеческого эго, и правильно твердит, что душа сама по себе может хранить только информацию об какой-то одной личности, но абсолютно не способна содержать воспоминания! Поэтому оставшиеся души исчезнут в «трещинах» и мир опустеет.
– В никуда. В место, где нет ничего, и любая форма жизни, материальная или нет, гибнет.
– Кошмар. – только и смог вымолвить я. – Стоп! Но ты ведь говорил, что только Мать может погибнуть только у нас?!
– Кто тебе такую глупость сказал? – я потупился. – Погибнут обе. Именно по этому кроме самих Ключников у врат находятся ещё и Хранители. К стати, и свитки с заклинаниями тоже находятся у хранителей.
– А кем должны быть хранители?
– Вот это уже не важно. – сказал он. – Главное, чтобы они были способны сдержать любую опасность, которая может угрожать вверенной под его охрану тройке.
– Это зависит от каждого из них. Если хотят, то пусть все трое берут по одному или по армии, это уже зависит от степени параноидальности! – он весело рассмеялся.
– Не понимаю, что здесь смешного. На мой взгляд нет ничего смешного в том, что человек хочет быть в безопасности!
– А какой в этом смысл? Он всё равно отдаст свою жизнь на поддержание врат!
– Ну надо же! – вдруг воскликнул мой проводник.
– Чего? – я моментально стал оглядываться по сторонам в поисках либо опасности, либо чего-то не обычного, либо сам не знаю чего.
– Да ничего, просто уже вечереет. – он подавил смешок.
– Да ничего. – загадочно ответил представитель лесных обитателей.
– Так, а ну выкладывай всё как на духу! – скомандовал я.
– Просто завтра к полудню мы будем на месте. – покорно ответил он, убрав из голоса всю загадочность и добавив веселья.
– На каком месте? – не сразу сообразил я. Постепенно до меня дошло. – Ой! Неужели уже скоро будем в Лесте?
– Быстро день прошёл. Даже не заметно.
– Это точно! Ведь когда есть чем заняться, время течёт незаметнее!
– Верно подмечено! – я тоже улыбнулся.
– Так, давай-ка подыщем местечко для ночлега… – в задумчивости пробормотал он.
Должен признать, искали мы очень долго. Когда мы приступили, солнце было ещё достаточно высоко над горизонтом, а когда нашли, то оно совсем чуть-чуть выглядывало. Впрочем, когда мы обустроились на небольшой полянке, и опять таки рядом с речкой, оно полностью скрылось. В этот раз костром занялся я. После получаса возни с кривой саблей эльфа и кресалом, передо мной весело полыхал ещё совсем маленький, но задорный, паренёк-огонёк. Тем временем Элл вернулся, держа за задние лапы то ли зайца, то ли кролика.
– Сегодня будет мясо! – произнёс довольный собой следопыт.
– И не жалко тебе его? – произнёс я, глядя как он, искусно орудуя ножом, разделывает тушку животного.
– А чем же нам с тобой по идее ужинать? – спросил он прищурив глаза.
– С рыбой мороки больше, да и пахнет потом от неё, нас с тобой потом даже самый тупоголовый следопыт по ней выследить сможет. Кроме того, от жареной или печёной рыбы потом дико пить хочется, а питьевой воды у нас не много.
– Всё равно жалко зверушку. – промямлил я.
Элл то ли не услышал, то ли притворился, что не услышал моих слов.
Пока я довёл костёр до того состояния, когда на нём можно было готовить еду, эльф закончил с разделкой и вскоре над полянкой запахло жареным мясом. Тут я почувствовал зверский голод, который выразился оглушительным урчанием. Элл даже удивился:
– Ну ты даёшь! Вроде человек, а желудок твой ведёт себя как медвежий!
К тому времени, как еда была готова, стало совсем темно, и прямо над нами сияла полная луна. Я уже говорил, как я люблю луну? Говорил? Тогда прошу простить за тавтологию.
Не знаю, может это только мне так кажется, но мясо приготовленное в подобных условиях вкуснее, сочнее и лучше усваивается. Хотя, может это просто кролятина такая? Не знаю, впервые в жизни пробую.
– Ну ладно, не знаю как ты, а я пойду скупнусь в речке, если конечно там нет никаких тварей, способных сожрать меня заживо. – заявил я, и выжидательно уставился на эльфа.
– Не бойся, там нет ничего такого. – последовал ответ от впавшего в дрёму следопыта.
– Ну смотри! – я погрозил ему пальцем. Впрочем, мой жест остался без внимания, потому что в следующую секунду после его реплики он уже мирно сопел, смотря новый или когда-то уже виденный им сон.
Я удивлённо покачал головой, скинул с себя одёжу и стал осторожно прощупывать дно реки ногами. Как ни странно, но дно оказалось песчаным. Я обернулся, чтобы глянуть на берег и убедился: он земляной. Наверное, обычная особенность, пожал плечами я, продолжая погружаться в прохладную воду. Вопреки всем моим ожиданиям, течение было на столько слабым, что его еле было заметно, и, если бы не плывущие кое-где водоросли, можно было бы подумать, что вода стоячая. Погрузившись несколько раз в воду с головой, меня посетила такая мысль: а что там, на другом берегу?
Естественно, я переплыл на тот берег и выбрался на сушу. Осмотрелся. И, не заметив ничего необычного, собрался было плыть обратно, как вдруг увидел сидящую на ветке, нависшей над речной гладью, девушку. Брррр! Какую ещё девушку?! Разве есть такие девушки, у которых вместо ног…
– Чешуя, плавники и хвост! – хихикнуло создание мелодичным, похожим на звон колокольчиков, голосом.
– А… а вы русалка, да? – произнёс я плохо ворочающимся во рту языком.
– Догадлив. – мило улыбнулась она. Боже, от этой улыбки у меня мурашки пошли по коже! – Что ж ты так дрожишь, рыцарь мой? Никак замёрз? – лукаво наклонила она голову набок.
– Да не то чтобы. – последовал уже немного более уверенный ответ.
– Странно, а ведь вы, теплокровные обычно в это время суток, да ещё и после купания, мёрзнете как суслики! – её глаза от удивления увеличились.
– А у вас тут ещё и суслики водятся? – иногда язык работает быстрее мозга. Ну что за глупый вопрос!
– Ну да! – ответила она, громко и искристо смеясь. – А ты что, не знал?
– Догадывался. – только тут я обратил внимание на то, что она, не считая хвоста, голая! Взгляд моментально остановился на груди, удивительно правильной формы.
– Нравится? – кокетливо спросила она.
– Что? – я решил сделать вид, что ничего не понял.
– Ну не прикидывайся! – русалка состроила обиженное личико. – Я про грудь говорю! Тебе нравится моя грудь?
– Нет! То есть да! Я хотел сказать… – я, смущённо замолчав, покраснел.
– Ой, какой же ты красноречивый! – она постоянно улыбалась. Боже, ну что за улыбка! – Вижу, ты уже возбудился сверх меры.
– ЧТО?! – только тут я заметил, что плавки заметно выпирают вперёд.
Тут я просто не успел сообразить, что к чему. Сначала она спрыгнула с ветки на берег а потом… Потом она скинула чешую с хвоста, скинула плавники, и, вместо русалки, передо мной красовалась самая обыкновенная девушка. Усилием воли я оторвал себя от созерцания её прелестей, и обратил внимание на её лицо. Не смотря на резкие черты, оно было прекрасно: узкий разрез глаз, точёный носик, пухлые щёчки и рубки, ресницы невероятной длинны, а глаза, которые эти ресницы скрывали, почти что светились в темноте зелёным цветом.
Тут меня проняла дрожь: я вспомнил свою последнюю встречу с похожими глазами. И эта встреча оставила мне воспоминания в виде огненного рваного следа на зимней куртке, которую пришлось выкинуть.
Всё возбуждение сразу пропало.
– Ну я так не играю! – она опять состроила обиженное личико.
– Просто мне твои глаза кое-кого напомнили. – сказал я ровным и холодным тоном.
– Кого же? – последовал удивлённый вопрос.
– Того, кто меня чуть жизни не лишил несколько месяцев назад.
– Да ну? – она снова это сделала! Она снова улыбнулась той своей улыбкой, от которой у меня коленки подгибаются! И плавки опять поползли вперёд, свидетельствуя о готовности моей мужской сути. – Неужели тебе на столько нравится мои улыбки? – её длинные ресницы взлетели вверх.
– Мне много чего в тебе нравится. – признался я честно. Правда тут же добавил: – В особенности внешне.
– Чего не отнять, то останется. – вздохнула она, и кокетливо провела руками по своей красивой груди. Я начал глотать слюни.
По всей видимости, она это заметила и приблизилась на несколько шагов. А я стоял как вкопанный, терзаемый несколькими чувствами. Во-первых, чувство страха. Кто знает, что она со мной сделает, как только подберётся вплотную? Где гарантии, что она не порвёт меня на куски?! Во-вторых, всё-таки мужское влечение, весьма не к стати, начало активно работать! И в-третьих. Какого чёрта я впал в ступор?! Я ни при каких обстоятельствах и никогда не впадал в ступор! Гипноз? Может быть. Противоречивость чувств? Вполне. Не знаю…
Пока я размышлял, она подобралась вплотную. Я боялся даже вздохнуть. Хотелось закрыть глаза, что я и поспешил сделать. И тут произошло нечто из ряда вон выходящее: я почувствовал, как чьи-то руки стягивают с меня единственное белье, и последующую за этим свободу гениталий.
– Ты что делаешь?! – хотел закричать я, но вместо крика из моей глотки вырвался шепот.
– То, что хотим мы оба. – сказала она, облизывая и держа обеими руками твёрдое тело.
Тут же я почувствовал острую боль в области груди. Я посмотрел и увидел, что она ногтями царапает мне грудь до крови. Я перевёл взгляд на её лицо. Её ровные, красивые зубы вытянулись, и стали походить на иглы, которые грозились оставить меня без потомства. Её глаза, которые ранее были просто ярко-зелёными, стали гореть ядовитым зелёным огнём, а на голове отросли витые рога. Кожа стала покрываться красной блестящей чешуёй, из спины вырвались два кожистых крыла, пониже пояса появился хвост со стрелообразной кисточкой на конце.
– Антон!!! – откуда-то из далека послышался глухой голос эльфа.
Дальше всё стало происходить как бы в замедленном времени. Раз, и эльф натягивает тетиву на лук. Два, и демоница отлетела на пару метров от меня со словами:
Три, и у неё в руках начали образовываться два огненных шара. Снова зрение переключилось на Элла, который успел к тому времени восстановить боеспособность лука и уже тянулся за стрелой. Демоница уже размахнулась и вот-вот собиралась метнуть оба огненных шара в меня.
В голове молнией промелькнула мысль: «Беги» и оцепенение как рукой сняло. Я резко прыгнул в сторону, перекатился через левое плечо, не успел затормозить и со всего маху врезался рёбрами об дерево. Стало трудно дышать, но не смотря на это, я подскочил и сделал ещё один прыжок по направлению к реке. Позади послышались два глухих удара: как будто один пришёлся по земле, а другой по дереву. Следом пошли два мощных взрыва, за вторым из которых послышался скрип падающего дерева. Я всё ещё летел, вытянувшись в струну, когда произошли взрывы, так что они придали мне ускорение помимо моей воли и я, вместо того чтобы рухнуть на песок у берега, со всего маху плюхнулся в воду и моментально в неё погрузился. Даже находясь в водной прохладе, я чувствовал, как жжёт спину. Я сделал несколько гребков по направлению к противоположному берегу и тут же понял, что мне катастрофически не хватает кислорода. Я начал грести к поверхности, дабы глотнуть этот дар богов: воздух. В ту же секунду, как я вынырнул, я услышал вопль следопыта:
– ВРЁШЬ, НЕ УЙДЁШЬ!!! – от дьяволицы.
Услышав какой-то препротивнейший сдвоенный свист у правого уха, а следом – дикий вопль боли, исторгнутый нечистью, я поспешил последовать совету лесного жителя и снова погрузился в воду, одновременно, стараясь добраться до другого берега. Наверное, уровень адреналина в моей крови сильно превышал норму, поэтому уже через десять секунд мне понадобилось повторное всплытие, чтобы запастись воздухом, а заодно и разведать обстановку.
Когда я вынырнул, то, к своему величайшему удивлению, увидел что до берега рукой подать, а Элл пускает стрелу за стрелой, невероятно быстро двигая рукой от колчана к тетиве и обратно. Я взглянул туда, куда от посылал все стрелы и чуть не захлебнулся: моя преследовательница была вся утыкана стрелами, с неё рекой лилась кипящая кровь, но она продолжала держаться на лету, при этом она нагло улыбалась. Но только лишь она завидела меня, а засмеялась своим привычным ледяным смехом. Привычным?! От…
Только тут я вспомнил её. Тогда, в Енакиево. Она тогда за нами с братом гналась. Мне совсем сделалось плохо. Она и здесь меня нашла. Хотя, может она, как и эльф, тоже здесь живёт? Не знаю, но от ответа мне ни горячо ни холодно!
– Стой! – послышался сзади крик.
Я продолжал бежать, уже даже не обращая внимания на то, что этот голос принадлежал моему новоявленному другу.
– Да стой тебе говорят! – снова прокричали сзади, и в следующую секунду я почувствовал удар в спину и полетел кубарем. Как и в прошлый раз, моё продвижение остановило дерево, только в этот раз я приложился об него всей спиной. В глазах потемнело. Но даже сквозь эту муть, я разглядел, чуть ли не по ветру бегущего следопыта, и летящую за ним бестию. Я, не имевший более способности не то что кричать, а и говорить шёпотом, вытянул руку, указывая эльфу за спину. И тут же он повторил мой кульбит, а красная тварь пролетела в миллиметре над его головой и устремилась ко мне, вытянув свои невообразимой длинны когти.
Я вновь обрёл способность быстро двигаться, а потому попытался закрыться от неё руками. Глупо, ничего не скажешь: от таких когтей спасёт разве что десятимиллиметровая стальная пластина, но её-то как раз у меня под руками и не было. Вдруг, произошло то, чего я меньше всего ожидал. Сначала, я сквозь веки почувствовал ярчайшую вспышку света, от которой чуть не ослеп, затем удар, от которого меня ещё сильнее вжало в дерево, и, наконец, дикий рык ярости. Когда я смог разлепить глаза, то я увидел, что крылатая окуталась языками пламени и, зло сверкнув глазами, на последок, исчезла. Только потом я заметил, что гляжу на всё сквозь какой-то мутный и, теперь уже блекло, сияющий купол, который всё таял, и таял…
Я глянул на эльфа. Тот стоял на карачках и бешено таращил глаза. Я испугался, что они сейчас вывалятся.
– Элл, ты чего? – я вдруг испугался за него.
– Т-ты как э-это с-с-сделал?! – шёпотом, дико заикаясь спросил он.
– Что именно? – сначала не понял я. А когда понял, то стало слишком поздно…
– КАК ТЫ СМОГ УСТАНОВИТЬ ЩИТ ХОЛОДА?! – эхо его крика дикой птицей заметалось меж деревьев.
– Какой щит? А! ты про этот купол? – догадался я. – Так это… просто я закрылся руками…
– Да не мог ты… Стоять! Ты как себя чувствуешь? – он вдруг стал обеспокоенным.
– Отвечай на вопрос! Как ты себя чувствуешь? – он напрягся.
– Ну, нормально, слегка ноги болят, ну то от бега, с непривычки. А в целом… – я закашлялся. Я кашлянул пару раз, думал пройдёт, но кашель не останавливался. Я упал на колени, задыхаясь жутким кашлем, дрожа всем телом. Я начал задыхаться. В глазах потемнело, в который раз за последние пятнадцать минут. Я поднёс руку ко рту, не прекращая кашлять. Посмотрел на её и увидел несколько тёмных влажных пятен. Следопыт услужливо поднёс горящий факел, который он успел уже каким-то образом зажечь. На руке была кровь.
– Мдя, дела… – протянул я. Теперь была более или менее понятна причина волнений Элла. – Это из-за слишком большого использования сил?
– Да ещё и не адаптированного человека. – он выглядел мрачно. – Пошли, нужно идти.
– Валяй. Держи вещи. – он передел мне всю мою одёжку.
Начал накрапывать мелкий, моросящий дождик. Мне стало легче, особенно если учесть тот факт, что мне было жарко до ужаса. Оделся я быстро. Я осмотрелся, и увидел, что с одной стороны небо начало алеть. Значит, светает. Сколько же времени заняло моё приключение? Всю ночь? Скорее всего да… Я ещё раз взглянул на восток и подставил лицо падающим каплям мелкого дождика, который грозился стать настоящим ливнем, глубоко вздохнул, тряхнул головой, и бросился догонять эльфа. Благо тот ушёл недалеко…
Мы шли уже не первый час. Мой проводник, судя по всему, ничуть не устал, тогда как я уже готов был упасть и уснуть лет так да эдак на двести-триста. А дождь, тем временем, из моросящего сделался проливным, и лил так, как будто хотел затопить всю землю, чтобы нигде не осталось ничего сухого. Из-за дождя видимость была отвратительная, дальше пяти шагов ничего не видно. Одно хорошо: листья и иголки так плотно покрывали землю, что практически нигде не было видно грязи, так что шагалось нам относительно легко.
– Элл, я сейчас свалюсь с ног. Когда мы уже придем? – срывающимся на хрип голосом спросил я.
– Уже недалеко. Совсем близко. Я уже слышу. – ответил он ясным голосом. У меня вдруг создалось впечатление, что он вообще ни шагу не сделал, а всё время стоял на одном месте.
– Что ты слышишь? – я попытался было что-то расслышать, но ничего не вышло. Ну да, конечно! Разве тут что-либо можно услышать? Абсолютно все звуки гасит этот дождь.
– Пение. – бросил через плечо следопыт. И тут же добавил: – Пение моих сородичей. А ещё игру.
– А на чём вы, эльфы, играете?
– На всём, на чём можем научиться. Обычно на гитаре или скрипке. Не правда ли странно? Нашими любимыми инструментами стали те, которые произвели на свет люди. И это при том, что на наших собственных инструментах играем только мы сами. Есть, конечно исключения, но никто из них не покидает наш город все остаются здесь. Они говорят, что за пределами нашего леса нет ничего такого, о чём можно было бы спеть.
– Да ну? А я вот, на пример, мало того, что вообще ничего не слышу, так я ещё и ничего не вижу из того, о чём здесь можно спеть! Правда, может по большей части из-за дождя…
– Не сегодня и не в это время года. У нас сейчас лето. Обычно мы проводим конкурс лучшего музыканта под осень. А именно, на сборке урожая. Точнее там очень много разных соревнованиях, но кто его знает, каждый год либо добавляют что-то, либо убирают.
– И какие же у вас там соревнования? – поинтересовался я.
– Да самые разные! Стрельба из лука, например, показательная магия, борьба, разные серии соревнований… Да много чего! В общем, весело! Тебе понравиться.
– И когда эта самая сборка урожая?
– У нас она идёт два раза в год. Одна была полгода назад…
– Подожди-ка, – перебил его я – ты хочешь сказать, что эти соревнования тоже два раза в год?
– И скоро будет второй сбор урожая, и вторые соревнования? – полуутвердительно спросил я.
– Именно! Если хочешь, можешь поучаствовать!
– Ага, интересно в каких соревнованиях? Самый бездарный посетитель леса? – хмыкнул я.
– Ну начнём с того, что не леса, а Леста, всё-таки сбор происходит в городе, а не в лесу, как, собственно, и соревнования. А во вторых, до соревнований ещё месяц, а тебе адаптацию надо пройти. И, судя по тому, что я видел, из тебя получится замечательный маг. – задумчиво закончил он, глядя на меня.
– Я? Маг? Не шути так больше. Я магией всегда интересовался только как боевым искусством, а вообще я предпочитал холодное оружие.
– Время научиться у тебя есть в любом случае.
– А что, там есть бои на мечах?
– На пример на топорах, булавах, метательных ножах, звёздах, на копьях… Думают даже бои на арбалетах ввести. Вот же ж идиотизм!
– А почему нет? Вроде неплохая идея.
– Ты с ума сошёл? – он споткнулся на ровном месте. – Да у нас так население за год на половину меньше станет!
– А вы наконечники стрел не стальными делайте, а из какого-нибудь более мягкого материала. Из резины на пример. Она ведь есть у вас?
– Резина? Ну да, есть. Но тогда стрелы не будут далеко лететь!
– А зачем далеко лететь? Вы сделайте лабиринтик такой, небольшой, чтобы самый длинный коридор был равен по длине дальности стрельбы арбалета с такой стрелой, и всё! Порядок! Будет мир, благодать, и ещё одно новое весёлое соревнование!
– А как доказать, что я всё-таки попал в него именно, и именно туда, куда говорю? – было видно, что идея ему понравилась.
– Ну, тогда наконечники можно будет смазывать какой-нибудь сухой или очень густой краской! Пусть у участника будет повязка на плече одного цвета, и того же цвета наконечники стрел.
– Так краска же не будет держаться! – высказал он последний, судя по всему, аргумент.
– Ну никакой фантазии! – обречённо вздохнул я. – Тогда сделайте следующее: резиновый наконечник сделайте очень маленьким, а сам наконечник засуньте в мешочек с сухой краской! Только ткань мешочка должна просеваться достаточно хорошо, а то эффекта никакого не будет…
– Сказал дурак. – закончил я за него.
– Это ты чего? – не понял Элл.
– Это шутка такая. – пояснил я. – Продолжай.
– Хорошие у тебя шуточки. – он недобро прищурил глаза. – Ну да ладно, оставим до лучших времён. Всё вот это вот, что ты мне сейчас рассказал, расскажешь организатору с судейским составом. Меня они не слушают.
– Я один из судей, а судья не имеют права предлагать ничего, кроме времени проведения соревнований. Так что, придётся тебе.
– Мдя… Дела! – вздохнул я. – Как только придём, сразу к ним!
– Как только придём, сразу к Раху! – резко сказал следопыт.
– К Раху! Это наш адаптировщик. – пояснил он.
– Ну, к какой расе он относится?
– Ааа… К этим… ну как их? Елки, всё время забываю как они называются! – пожаловался мне следопыт.
– Ну, эта раса пернатых, как бы… У них клювы, когти…
– Они случайно не занимаются грифонами? – внёс я своё предложение.
– Да, они отвечают за наших летунов, они же и занимаются созданием… А! Гриргирары! – радостно провозгласил он.
– КТО?! – я как бы немножко офонарел.
– Ну, гриргирары… Мы их вообще-то называем просто орлами, но я хотел вспомнить, как они на самом деле называются… – он почесал в затылке, по которому струились капли воды.
– А почему именно так? – я совершенно растерялся.
– В переводе с их языка, это значит «любящие растить, творить и создавать». Вообще-то, они оправдывают это название, но пока его выговоришь, язык сломать можно!
Дальше мы шли молча. Я думал о своём, а Элл слушал лишь ему слышные музыку и пение. Я опять попытался услышать их, но, потерпев крах, продолжил просто идти и думать ни о чём. Или обо всём и сразу. Это кому как нравиться. И почему же мне так тяжело идти? Я никогда не жаловался на нелюбовь к прогулкам на любые расстояния! Так почему же мне сейчас так плохо? Может, это из-за щита, который, по словам Элла, создаётся при помощи человеческих сил? Не знаю… Но одно я могу сказать наверняка: это не из-за того, что я так и не поспал этой ночью… На меня подобные факторы не оказывают никакого влияния. Ну почему я не могу придумать достойного объяснения тому, что со мной сейчас происходит?! Ёлки моталки! Ну в самом деле, не мог же один какой-то щит отнять столько сил, даже если предположить, что эльф прав?!
– Ну ничего себе «какой-то щит»! Чтобы научиться такой мощной магии наши ученики проходят двух летнее обучение! А там, можешь мне поверить, не ерундой какой-нибудь занимаются, а учатся, и учатся настоящей, мощной магии природы и стихий!
Я с непониманием посмотрел на следопыта. Он что, читает мои мысли?
– Ты просто разговаривал сам с собой вслух. – пояснил он.
– Да уж… – протянул я. – Скоро до города? Я уже с ног валюсь.
– Ты это говорил несколько часов назад.
– А ты не придирайся! – это мне только так кажется, или он правда вредничает как маленькая девчонка? – И вообще, ты уже тоже должен слышать пение!
– Да ну? И почему только сейчас?
– Потому что у эльфов слух развит в несколько раз лучше, чем у людей.
Вот что называется как в воду глядел: только договорил, я услышал какие-то сначала неразборчивые звуки и хор голосов. Потом эти самые звуки стали складываться в красивую мелодию. А слова я так и не разобрал. Хор пел на незнакомом мне языке.
– Ага, значит услышал. – подытожил эльф, глядя на моё сосредоточенное лицо. – И как тебе?
– Что? – я с непонимание глянул на него.
– Как тебе пение нашего народа?
– Ааа… Красиво. Правда я ничего не могу разобрать, что и не удивительно… Я ведь языка не знаю!
– Ну да, ну да. – ухмыльнулся житель лесов. – Ничего, скоро адаптируешься, будешь знать наш язык.
– Нет, ещё язык гриргираров. Вообще, ты узнаешь тот язык, у представителя чьей расы ты проходишь адаптацию. Но это как бы неотъемливо. Но по просьбе, ты можешь научится любому другому языку. Да только тебе другие вряд ли понадобятся. Разве что орочий… да только Рах его не знает, вот беда… Ну, орки конечно не гнушаются поговорить на человеческом или эльфийском, но просто большая половина ни того, ни другого не знает. Так что…
– Мдя… дела! – я покачал головой.
– О! Вот и пришли! – радостно возвестил Элл.
– Где?! – я завертел головой с такой силой, что она чуть не отвалилась и не покатилась по многолетнему слою листвы.
– Да вот же! – он указал пальцем куда-то ввысь.
Я поспешил задрать голову, и сперва ничего не увидел, кроме слепящих лучей утреннего солнца, пробивающегося сквозь листву деревьев. Но потом, я заметил, как кто-то перепрыгивает с ветки на ветку, спускаясь всё ниже и ниже. Из-за солнечных лучей, я не мог разглядеть кто это. Как только этот кто-то спрыгнул на землю, аккурат перед нами, я отпрыгнул назад от неожиданности. Перед нами стояло существо, непонятного происхождения, которое было похоже на эльфа и дерево одновременно. От эльфа у неё были ушки, разрез глаз и стройность фигуры. На дерево она была похожа тем, что у неё была кожа, смахивающая на древесную кору, цвет глаз, как белков так и радужек с зрачками, был больше похож на какой-то оттенок свежевыросшей листвы. Правда волосы у неё были цвета пепла. Почему я решил, что это именно она, а не он? Ну, я осмелился сделать вывод, глядя на явно женские формы.
– Ну здравствуй, Элладриэн. С возвращение тебя. Как добрался? – мелодичным голосом поинтересовалась любительница попрыгать с ветки на ветку.
– Ты знаешь, Эрал, замечательно! – эльф улыбнулся. – А как у тебя тут дела? Что ты уже успела натворить? – он хитро подмигнул ей. Всё-таки я не ошибся с определением пола.
– Представь себе ничего. – голос Эрал вдруг стал холодным. Тут она обратила внимание на меня. Она с минуту оценивающе осматривала меня с головы до ног. – Это тот, за кем тебя и посылали? Я не ошиблась?
– Да. Вроде он. Я не мог что-то напутать. К стати, Антон, знакомься, это Эрал, она дриада.
– Здрасте. – кивнул я в знак приветствия.
– Здравствуй. – кивнула она в ответ.
– Ладно, Эрал, давай сигнал о тишине. За нами никого! – завершая приветствие сказал Элл.
Она кивнула, потом развернулась в противоположную сторону и что-то… прокричала? Просипела? Пропищала? Или, может, проскрипела? Не знаю, на что это было похоже, но уж точно не на обычный разговор. Спустя всего несколько секунд, сверху послышались такие же отклики, потом тоже самое откуда-то справа и слева, и всё пространство в мгновение ока заполнилось летающей, прыгающей, скачущей, смеющейся и прочей живностью, среди которой, впрочем, были и эльфы, и люди, и дриады, и, как мне показалось, те самые гриргирары… Даже какие-то совсем крошечные дракончики, которых я сначала принял за огромных стрекоз. И всё это происходило практически бесшумно. Исключения составляли только шуршание крыльев по воздуху и звонкий смех местных жителей. А в следующую секунду после этого, у меня закружилась голова и всё куда-то поплыло…
– Эй, Антон, что с тобой? – забеспокоился следопыт.
– Н-не знаю… голова кружиться… дышать тяжело… – мне казалось, что у меня вот-вот должно остановиться сердце.
– Элл, какого чёрта ты медлишь?! Не видишь, он на последнем издыхании?! К Раху неси его! Живо!!! – послышался чей-то голос, который резал по ушам как наждачная бумага, но от которого, в общем-то становилось спокойнее, появлялась уверенность, что с тобой всё будет в порядке, всё устаканится…
– Да не переживайте вы так, всё хорошо. – попытался встать я, уже чувствуя, как меня кто-то уже поднял по мышки и куда-то ведёт. – Я в полнее могу сам двигаться… Наверное… Я… в порядке… – здесь меня окончательно покинуло сознание. Последняя картина, промелькнувшая у меня перед глазами, это чей-то слишком явный домик на дереве, чью-то клювастую физиономию, которая спокойным, бесчувственным голосом произнесла:
– Элл, ещё раз принесёшь мне человека, который готов сложить крылья, я тебе, самолично, перья повыщипываю…