Врата Жизни. Главы 11-12.
Итак, дражайшие мои... Сто лет уже не публиковал. Надеюсь, хоть кто-то соскучился. К слову, тут я чуточек интриги навернул, думаю, будет интересно. Я помню, как давал другу почитать вторую из двух сегодняшних глав, он впечатлился очень сильно. Мне польстило. Бггг. Кринжопу такую я уже не ловлю, пушо написано уже не так стрёмно, как первые главы, и дальше будет легче и лучше. Ну да ладно, к чему болтологию разводить лишнюю... Пррррросю!
Что делать? Думать! А если голова не работает? То думать будет труднее. А если думать совсем не выходит, то что надо? Правильно, нужно действовать. И на какие действия мы способны без единой мысли в голове? На идиотические. Может героические, но полные идиотизма. И кто я после таких раздумий? Правильно, идиот.
– У твоей сестры, Мары, есть планы наступления? – если есть план наступления, то есть и план обороны. Будет, по крайней мере.
– Должны быть. Но я о них не знаю. – Мира пожала плечами. Очаровательно. Значит, план отступления. Иначе бой до смерти или до победного конца.
– И к чему мы, по-твоему, должны готовиться? Мы ведь даже не знаем сколько их!
– Их достаточно много, чтобы маршем снести все выступы на планете на своём пути.
– Час от часу не легче. Спасибо, умеешь обнадёжить!
– А что, ложь бы тебе чем-то больше помогла бы?
– Думаю, что нет. Ладно. – да уж, выбирать не приходится. – Элл! В городе есть маги?
– Вчера прибыли две группы магов с южного и северного побережий. – вместо следопыта ответила Эла.
– Они смогут меня чему-то научить?
– Они и есть учителя. Так что думаю, что смогут. – она улыбнулась.
– Значит, магия стихий огня и льда у нас есть. Остались земля и воздух.
– Ты хочешь овладеть магией стихий?! – в один голос выкрикнули все трое. Больше всего мне досталось от дьяволицы. У меня заложило уши.
– Если вы будете так вопить, я ничему не научусь! Это раз. – я потряс головой, дабы вернуть себе нормальный слух. – А во-вторых, что здесь такого? Это что, настолько сложно? Во время адаптации я смешал магии воды и воздуха, а потом смог заморозить! Хотя, это был сон, так что может вы и правы. Ну а с другой стороны, я здесь смог использовать магию воздуха!
Мне казалось, что их глаза сейчас вылезут из орбит.
– Да что с вами такое?! – от злости я споткнулся, чуть не упав.
– С-стоит попробовать. – прошептала эльфийка.
– Хорошо, с этим разобрались. В Лесте единый правитель?
– Ну да, единственный наш король. – рассеяно сказал Элл.
– Я думаю, что как только он узнает, что ты в городе, он тебя сам пригласит.
– Тогда вы все пойдёте со мной. Я всего не смогу нормально изложить, так что глаголить будете вы. Хотя, есть и другая причина…
– И какая же? – спросила Мира.
– Я просто боюсь. – сколько же раз я уже успел благословить ночную тьму? Я опять покраснел.
– Может, сначала на ночлег устроимся где-нибудь? – внесла дельное предложение дьяволица-беглец.
– Можно у меня. – живо предложила Ноэль. – У меня большой дом, от деда остался. Места на всех хватит! К тому же, идти достаточно близко.
– Ну, вот и замечательно! Решено! Топаем к Эльке!
Пока мы шли, я успел повнимательнее рассмотреть город.
По бокам мощёных кирпичом улиц стояли почти такие же фонарные столбы, как и в пригороде. Только вот огни были простые. За фонарями стояли домики, к которым абсолютно невозможно было понять, из чего они сделаны: там, вроде, белая глиняная стена, там бревно виднеется, а кое-где вообще доски. Но в целом всё выглядело очень гармонично. Однако, встречались и другие посторйки. Вот, на пример, высокий, узкий, я бы даже сказал, стройный собор, из которого выходили люди в рясах и со свечами в руках. С другой стороны стояло здание, похожее на огромный, вытянутый параллелепипед, с верхних окон которого доносились команды, и последующие за ними щелчки тетив о перчатки и арбалетов. С нижних этажей слышались удары металла о металл, свист рассекаемого мечами и топорами ветра, сопровождаемый хаканьем.
А вот здание лазурно-зелёного цвета, откуда доносится стройное пение хора. Чуть позже становиться заметно, что цвет здания не постоянен. Он всё время меняется. А ещё спустя мгновение становиться ясно, что цвета меняются в такт музыке. Вот хор берёт низкую партию, и цвет здания становиться тёмным и насыщенным. Кто-то начал петь соло на высоких нотах, но с весьма печальной и тоскливой тональностью, при этом дом остался тёмным, но принял зеленоватый оттенок. И так до бесконечности.
Затем моё внимание привлекло строение, напоминающее коллосальных размеров копьё, воткнутое пяткой в землю. Но не размеры и не форма здания меня привлекли. Меня привлекли летающие вокруг верхних балконов светящихся голубоватых… наверное духов… или сгустков энергии? Не ясно. На таком расстоянии определить…
Очнулся от созерцания я благодаря звонкому шлепку, и искрам боли в щеке… Даже как-то не сразу дошло, что эта щека моя, и что ударили именно меня…
– Ты куда идёшь?! – оказывается, наша любимая демоница уже минут пять кричит, в купе со всеми остальными, делая тщетные попытки привлечь моё внимание к себе.
– Антон, с тобой точно что-то не то. – задумчиво сказала Ноэль. – Может, тебе поспать надо?
– С кем? – машинально спросил я, даже не успев сообразить, что говорю.
– Со мной, чтоб тебя! – прорычала Мира. Я колко на неё глянул. Она улыбнулась, обнажив прекрасный набор остреньких клычков.
– Нет уж, спасибо! – я отвесил неуклюжий поклон. – Интересно, а демоны боятся щекотки? – напряжённо, чтоб не засмеяться, спросил я.
– Бывает. Это у нас как и у людей. Кто боится, кто нет. А что? – как и ожидалось, понимание пришло слишком поздно: я в мгновение ока схватил её и поднял над собой. А в следующую секунду мои пальцы уже впились ей в рёбра, щекоча их обладательницу. Она кричала и брыкалась, но только толку от этого было мало. Я её не отпускал, ровным счётом, как и не прекращал её щекотать. Постепенно, её крик стал переходить в смех. Она смеялась весело и искристо. Этот смех полностью отличался от злого и холодного смеха её сестры.
– Ну хватит веселиться уже! – вскричал Элл. – Все хотят спать!
– А кое-кто хочет есть! – заметил я.
– Спасибо, что про меня не забыл. – проурчала Мира.
– И этих кое-кого двое! – добавил я, мимоходом отметив выпученные глаза дьяволицы.
Всё остальные покатились со смеху.
– Ладно. – отсмеявшись, сказала эльфийка. – Вот моя скромная обитель! Прошу! Уж не посетуйте за неудобства!
Скромная? Обитель?! Она шутит или издевается?! То, что перед нами стояло, домом назвать нельзя было! Да такому дворцу многие короли позавидовали бы! Во всяком случае, короли нашего мира. А в этом мире, может это и правда скромность. Опять таки, не знаю…
– Ты шутишь?! – опять Мира старается голосовыми связками. Но, похоже, не мне одному показалась эта скромность шуточной.
– Мира, ещё один такой ультразвук, и я тебе вырву голосовые связки! – у меня уже уши от её криков болели.
– Всё, молчу, умираю! – покаялась она. Я ей не поверил.
– Я тебе умру! Если посмеешь умереть, то я тебя с того света сам достану и убью лично! Перштейн? – резко спросил я.
– П-перштейн. – по издевательски испуганно ответила она. – А что такое перштейн?
– Это на одном из языков моего мира. На немецком. В переводе значит «понятно», или «понял?». Ну, как вопрос.
– Люди и нелюди! Заходим! Не стоим на месте!
– Обязательно мне об этом напоминать? – зло пробурчала демоница.
– Ладно, где у вас тут кухня? – чтоб прервать неловкое молчание, в разговор вклинился я.
– На втором этаже, коридор на право, третий проход на лево, четвёртая дверь с права. Это самая близкая кухня. И к ней четыре выхода. Я только ей и пользуюсь. – живо подсказала Ноэль.
– Спасибо… постараюсь не заблудиться. – я нервно сглотнул. – И где лестница на второй этаж?
– Вооон там! – она махнула рукой в направлении лестницы.
– Ага, тогда я потопал. – обречённо сказал я. А себе под нос, так, чтобы никто не слышал, добавил: – На встречу приключениям.
– Я с тобой. – Мира не отставала ни на шаг. – Что-то мне не нравится твоё настроение! – критично пробормотала Мира.
– Мне тоже, исчадие ада ты моё, мне тоже.
– Не правда! – запротестовала она.
– Что не правда? – не понял я.
– Я не исчадие ада! Я с небес согнана! Падший ангел!
– Да! То есть, нет! То есть да… нет.. не знаю! Не путай меня! я хочу вернуться домой, но я знаю, чем это грозит, а потому не хочу!
– Запутано, но предельно ясно. Когда приходится выбирать между личными желаниями и побуждениями, и потребностями мировыми, большинство людей, и нелюдей, как я убедился, выбирают первое.
– Самое обидное, что это правда… И бороться с этим никак нельзя. Приходится полагаться на честных и морально устойчивых, способных на самопожертвование. О, кажется, мы пришли по назначению! – обрадовано провозгласила она.
– Та да! – я обрадовался не меньше. – Где тут что?
– Вон там посмотри! – она указала на небольшую дверь. Как только я подошёл по ближе, почувствовался холод, я расслабился и остановился, наслаждаясь прохладой. Ёлки, как же на улице душно… а здесь прямо рай! – Ну ты долго будешь стоять?! Открывай и доставай содержимое!
– Так, будешь гундеть – с окна сброшу! – с этими словами я толкнул её на стул. – Ё-маё! Вот это запасы! – воскликнул я, глядя на то, что скрывалось за дверью.
– О, вы уже сами тут нашли где что? Или помочь, всё-таки? – в эту секунду на кухню вошли Элл и Ноэль.
– Если можно, помогите! А то я не знаю, как здесь что-нибудь разогреть даже. – вот что делает с людьми современная аппаратура, вроде тех же микроволновок. – Ну, во всяком случае, не вижу где. – добавил я, чтобы совсем не упасть лицом в грязь.
– Сейчас всё разогреем, и все вместе, толпой, поедим. А то нам тоже захотелось чего-то вдруг. – судя по взгляду Ноэль, ей не есть захотелось. Ей не хотелось оставлять демоницу в доме без должного присмотра. Похоже, что она сильно боится. С чего бы это вдруг? И за кого? Ну да ладно, об этом будет ещё время поговорить.
– Скажите-ка мне, мои лесные друзья, и изгнанница Пандемониума, в вашем мире есть драконы? Если есть, то какие и где они водятся. Отвечать чётко, чисто, быстро, с толком, с расстановкой!
– Драконы у нас, конечно, есть. Но вся беда в том, что они не хотят присоединиться ни к одной из противоборствующих сторон. Некоторые поговаривают так: если кто-то и выживет в мировом крахе, так это драконы, дракониды и их блохи.
– А что, они от блох так и не научились избавляться? – со смехом выдавил я.
– Самое смешное, что нет. – похоже, что кроме меня никому весело не было.
– А вы знаете, как это сделать? – я решил оставить веселье на потом.
– Знаем. Даже хотели предложить этот способ драконам и отправили к ним экспедицию. Но они не захотели даже слушать и уничтожили всех, кто в ту экспедицию входил.
– А если до светлого разума хотя бы одного дракона удастся достучаться, то всё остальные его послушают?
– Ну, думаю, что да. Хотя гарантий нет никаких. – пожал плечами Элл.
– Дрэхан. – задумчиво пробормотал я, в надежде на то, что меня никто не услышит.
– Ты что-то сказал? – надежды оправдались.
– Та не, ничего. – или нет? Мой взгляд упал на демоницу, которая, стоя ко мне спиной, наклонилась, чтобы проверить огонь в камине. Ух, зачем же так спинку-то выгибать? Эти кожаные штаны, что на ней, очень плотно прилегают к телу и в совершенстве повторяют все его формы. Она немного пошерудила головешками в камине, двигая аппетитным задком. Интересно, демоны могут сами конфигурировать своё тело, или у них это так же природно, как и у людей? Если сами, то у них отличный вкус…Наконец-то она выпрямилась и направилась к кладовке. Я, не отрывая взгляд, смотрел на неё...
Бррррр!!! Не от том думаю! А о чём я думал? Ага, о неоправданных надеждах что-то. О том, что меня никто не услышал. Или всё же кто-то услышал? Мира? Вполне. Она была в полушаге от меня, когда я произнёс имя дракона. Интересно, о чём она подумала? Не знаю. Но я точно не о том, что надо.
– А здесь есть, там, различные виды драконов?
– Ну не знаю, золотые, на пример там, чёрные. Есть?
– А, такие… Ну да, есть. Только у всех у них разные условия обитания. На пример у чёрных – подземелья, у красных – вулканы, белые – на заснеженных вершинах гор, зелёные, самые маленькие, – лесные, а голубые никогда не спускаются на землю. Они постоянно в воздухе.
– Эти? Пожалуй, это единственные драконы без определённого места проживания. Они бродяги. И, хотя их мало, но они сильнейшие из рода драконов. И, как ни странно, занимают строжайший нейтралитет. А ещё золотых драконов считают мудрецами и их советы слушают все остальные драконы, исключая костяных.
– Понятно. Так где же всё таки можно найти золотого? – как вы поняли, я, всё-таки собираюсь найти своего дракона из сна.
– Ну, только в месте гнездования, разве что, а так не знаю. Можно по пути где-то встретить. Зачем тебе это надо?
– Да так, на всякий случай. – я сделал вид невинного ребёнка. За что был награждён крайне подозрительными взглядами.
– Может, всё-таки поделишься своими мыслями, прежде чем нас во что-то втягивать? – сказала Ноэль.
– Он собирается найти одного золотого. – ответила Мира вместо меня до того, как я успел придумать что ответить и вижидательно уставилась на меня.
– Это правда? – Элл и Ноэль выглядели напуганными.
– Его Дрэхан зовут, верно? – нанесла очередной удар дьяволица.
– В любом случае, я никуда никого не тяну. Просто дайте мне карту, покажите где на ней я, и где место гнездования и всё. Я сам его найду, и сам всё сделаю.
– Та кто тебя отпустит одного? – с улыбкой произнесла эльфийка.
– Я думаю, мы успели достаточно подружиться, чтобы теперь всё время помогать друг другу, ведь так? – с той же улыбкой сказал Элл.
– Ну, наверное. – не уверенно протянул я.
– Ну тогда в чём дело? – по-детски весело спросила Ноэль.
– Не знаю… – покачал я головой.
– Ну, вы как хотите, а я на такое самоубийство не пойду! – влезла в разговор Мира.
Все мы удивлённо повернулись в её сторону.
– Вы что, с ума все посходили?! – вскричала она. – Это же золотой! От его пламени даже демон гибнет! Что говорить о каком-то человеке и парочке эльфов!
– Мира, я уже сказал, я никого насильно не тяну за собой.
– А… э… ну… я… – мне стало смешно до слёз. Не знаю почему. Мне показалось, что она ждала, будто мы будем её упрашивать пойти с нами. А тут на тебе! Такой отпор.
– Ничего! – зло бросила изгнанница и, развернувшись, ушла из кухни. – Всем спокойной ночи!
Мы проводили её дружным смехом.
– Так ты действительно собираешься искать дракона?
– Да. И вы меня от этого не отговорите! Можете даже не пытаться!
– Да мы и не собирались. Хоть это и рискованно, но зато, если у тебя всё получится, мы получим отличного союзника.
– Когда мы начнём поиски? – с интересом спросила Ноэль.
– Как только – так сразу. – уклончиво ответил я. – Мне сначала нужно посетить даже не оружейную, а кузницу, и только потом оружейника. Потом магов. Или наоборот. Не знаю, на сколько это всё затянется.
– Ото ж бо й воно! Не известно ровным счётом ни-че-го! Единственное, что ясно и без раздумий, так это полное отсутствие времени. А по сему, за железом пойдём прямо завтра. Завтра же и к мастеру.
– Тогда решили. Всё, вы как хотите, а я пошёл спать. – сказал следопыт и решительно направился к выходу.
Мы с Элей остались одни. Я впал в задумчивость. Я попытался представить себе встречу с Дрэханом. Интересно, мне придётся снова победить его в схватке, как во сне, или всё обойдётся словами? Если словами, то ладно. А если боем? Во сне я отрубил ему крыло. Вряд ли этот трюк у меня выйдет дважды. Да и не хочу я ничего ему отрубывать. Тогда как? Оглушить? Глупо. Это какой же мощности должен быть удар, чтоб оглушить такую махину, длинной в пятивагонный состав и ростом с пятиэтажный дом? Может, магией? Стоит попробовать. А сам дракон обладает магическими способностями? Хорошо бы, с одной стороны. А с другой…
– О чём думаешь? – тихо спросила эльфийка.
– О том, что же я всё-таки здесь делаю.
– А разве Элл тебе не говорил? – удивилась она.
– Да я не о том. – отмахнулся я. – Я имею ввиду, почему именно я? Почему среди шести миллиардов человек населения нашего мира, Элл на своём грифоне прилетел именно ко мне?
– Не думай об этом. Если он прилетел именно к тебе – значит, так было тебе предначертано судьбой. Тут уже ничего не попишешь.
– Это точно. Тогда ещё один вопрос. Когда всё закончится, как мне вернуться назад, в свой мир?
– Не знаю. – печально ответила она. – А чем тебе не нравиться наш мир?
– А ты постарайся объяснить. – попросила она, медленно приближаясь ко мне, и садясь рядом.
– Попробую. – я грустно улыбнулся. – Ты когда-нибудь была на столько далеко от дома, не имея никакой возможности туда вернуться, не зная, выживешь ли ты, что даже всякая надежда блекнет?
– Ну вот. А я даже родился в городе, чьё название в переводе гласит: «Долина Смерти», которого теперь не существует.
– Тогда тебе и возвращаться никуда не… – она осеклась под моим взглядом и опустила глаза. – Прости.
– Я, уроженец из несуществующей Долины Смерти, нашёл новый дом, и я не знаю, смогу ли вернуться. У меня есть только надежда, двое друзей и одна пленница. А там… там у меня было всё: дом, родители, родные, близкие, друзья в конце концов! А здесь что? а здесь я смогу всё это приобрести?
– Но у тебя есть надежда! У тебя есть мы! Даже дьяволица уже не захочет от тебя отступиться! Мы все тебе поможем!
– Спасибо. – прошептал я. В уголках глаз защипало. Я почувствовал на себе её руки и развернулся. Я хотел было что-то сказать, но она приложила палец к моим губам, давая понять: не надо больше слов, и улыбнулась краями губ. В следующую секунду её руки обвили мою шею и мы слились в поцелую. Её губы были нежными и сладкими. Мне никак не удавалось оторваться от неё. Да и не хотелось. Так мы стояли довольно долго.
– Давай спать. – одними губами сказала она, когда мы наконец нашли в себе силы оторваться друг от друга. – Сегодняшний день был более чем насыщенным.
– Это уже точно. – я заскучал. Ностальгия захлестнула меня. вдруг, я почувствовал, что меня куда-то тянут.
– Пошли. – всё так же тихо произнесла Ноэль и потянула меня за собой в тёмные коридоры.
– Куда ты меня ведёшь? – абсолютно ничего не понимая, спросил я, влекомый эльфийкой.
Она не ответила. Ответ сам пришёл. Она втолкнула меня в тёмную комнату. Мои глаза быстро привыкли к темноте, и я увидел светящиеся глаза Ноэль. Она стала мягко толкать меня в грудь до тех пор, пока я не споткнулся и не упал на что-то мягкое. Эльфийка упала сверху и снова запечатала мои губы своими, попутно расстёгивая на мне рубашку. Мои руки сами потянулись ей за спину и начали расстёгивать пуговицы на её платье. Пальцы легко скользили по ткани, расстёгивая и отрывая пуговки. Вдруг, я услышал звук разрываемой ткани. У неё не хватило терпения. Мне тоже, к тому времени, надоело возиться с её платьем. Я резко перекатился вместе с ней и оказался сверху. Рывком я сорвал с неё верхнюю часть платья. Моему взору открылась красивая и аккуратная грудь. Немного приподняв девушку за спину и шею, я, жарко поцеловав её в губы, стал спускаться вниз, по подбородку, по горлу, к налитой груди и начал её облизывать, чуть-чуть покусывая, ставшие твёрдыми, соски. Сначала левая, там где сердце, потом правая. Продолжая свой спуск по её животику, покрывая его поцелуями, я снимал с неё юбку и трусики. Спустя несколько мгновений, я погрузил свой язык в её влажные тайны, чувствуя при это её руки у себя на голове и слыша её страстные вздохи. Мои руки мяли её груди. Я чувствовал, как она извивается в моих руках. Я чувствовал всё её тело. Я чувствовал её жар, подстёгивающий меня удвоить усилия. Её стоны почти перешли в крики, а мгновение спустя она изогнулась дугой, вдавив моё лицо себе в промежность, и я почувствовал, как горячая жидкость стекает по моему лицу. Она потянула меня за голову к себе и поцеловала. Потом резко уложила меня на кровать и начала снимать с меня штаны. Когда она закончила, я был почти на взводе. Она взяла его обеими руками и начала обсасывать. Делала она это недолго. Я хотел было возмутиться, но потом почувствовал, что она на него села и начала ритмичные движения вверх и вниз. Темп учащался. Вскоре я почувствовал сильнейшее напряжение и понял, что близок к концу. Она закричала, а я, сорвавшись на рык, резко сел и прижал её к себе, целуя её груди. Последние несколько рывков были неистовыми, а потом мы на несколько мгновений замерли, прижавшись друг к другу.
Спустя около получаса я понял, что она уснула на моей груди. Я ей позавидовал, ведь ко мне сон не шёл. Я так и остался лежать и смотреть на потолок.
– Vernucamicus amore, more, ore, re congosutur. – еле слышно прошептал я, вспоминая уроки латыни, и тут же перевёл: – Друзья познаются в любви, быту, общении и деле.
– Ты что-то сказал? – тихо, сквозь сон проговорила Ноэль.
– Ничего, спи. – так же тихо ответил я, поцеловав её в макушку.
– Хорошо. – сказала она, снова засыпая по-детски крепким сном.
– Ничего. – повторил я, смотря в потолок. Вдруг я почувствовал лёгкий ветерок. Посмотрев в сторону, я заметил, что дверь на балкон открыта. Через неё в комнату врывался прохладный и освежающий ночной ветерок. Лунный и звёздный свет успокаивал. Но сон всё равно отказывался открыть передо мной свои объятия. Меня снова захлестнула ностальгия: воспоминания о доме, о близких, родных. И вместе с тем отчаяние: нет никаких гарантий на возвращение. Я здесь застрял. А потому, придётся делать то, ради чего я здесь, собственно и оказался. А там видно будет. За сими раздумьями я не заметил, как рассвело. Ладно. Хватит. Потом будем думать об этом. А сейчас – о другом. Что-то совсем уж быстро рассвело…
Мои невесёлые мысли прервало прикосновение губ эльфийки к моей небритой щеке.
– С пробуждением. – она нежно улыбнулась.
– И тебе того же. – прошептал я, поцеловав её в носик. Она хихикнула. – Как спалось?
– Божественно! Я спала как младенец. – Ноэль сладко потянулась. – А ты?
– Не плохо. – соврал я. – Ну что, встаём?
– Ну ладно… Чай, вроде как, полезнее кофы…
– Я тоже так думаю. Кроме всего прочего, я просто не умею его варить. – с этими словами она резво вскочила с кровати и голышом побежала к шкафу. Я проводил её завороженным взглядом.
«Не рыжая, но бесстыжая». – подумалось мне.
Из шкафа он достала что-то вроде футболки и свободных брюк. Оделась она довольно шустро. Буквально впрыгнула в брюки.
– Ты ещё долго будешь валяться? – крикнула она через плечо, беря расчёску.
– Уже встаю. – сказал я, поднимаясь. – Слушай, ты как думаешь, может мне одежонку на здешний манер купить?
– Зачем? – спросила эльфийка удивлённо.
– Ну, я разве не буду выделяться на фоне остального народа?
– Может и будешь, да только я не вижу особого смысла в покупке новой одежды. Во всяком случае, если ты не хочешь выделяться.
– Да просто к нам теперь не часто кто-то приходит. Я имею ввиду, в наш мир. За последние десять лет, сколько людей прошло адаптацию, ты уже слышал от Миры.
– Это мизер, по сравнению с тем, что было всего лишь пятьдесят лет назад. Тогда за день несколько тысяч проходили туда или обратно. Но чаще люди шли из вашего мира в наш.
– В вашем мире здешних эльфов, людей и представителей прочих рас либо убивали, считая за инопланетян, пришедших захватить Землю, либо сажали в психушки, где они потом превращались в овощи и тоже рано или поздно умирали. А вот наш мир всегда отличался, да и теперь отличается, гостеприимностью. Очень часто отсюда не хотели уходить. Больно им здесь нравилось. Да и возможности у них проявлялись самые неожиданные! Вот какой-то человек мог обращаться в дракона. А другой свободно, без заклинаний и прочих вспомогательных средств мог преобразовывать одни вещи в другие. И так же легко восстанавливать сломанное. Единственное, что он делал, так это чертил какие-то круги на земле…
– Стоп! А он не говорил тебе, как называется это? – резко оборвал я Ноэль, при этом чуть не навернувшись: я одевал штаны.
– Ну, он вроде говорил, что они называются кругами преобразования…
– Да! Именно так он это и называл! – обрадовано залепетала эльфийка. – А ты откуда знаешь об этом?
– От туда же, откуда и про Пандемониум. В нашем мире давно занимаются поисками философского камня, который якобы может превращать любой металл в золото, сделать из простой воды эликсир бессмертия, и вернуть мёртвого к жизни. Раньше это считалось нормой, а сейчас… Сейчас алхимиков считают психами. Сошедшими с ума людьми.
– Да уж, дела. – удивлённо покачала головой Ноэль.
– Ты уже закончила? – пока я говорил, я успел одеться, а теперь, сказав последние слова, указал на расчёску в её руках.
Много времени на расчёсывание не ушло.
– Ну что, наперегонки? – она весело мне подмигнула.
– Не, я пас. У тебя преимущество есть.
– Ты знаешь свой дом на зубок. А я здесь впервые.
– Ну вот и изучишь заодно. Побежали! – и она, весело хохоча, выскочила в коридор. А я сделал единственное, что мне оставалось: побежал за ней.
Прошлой ночью у меня не было никакой возможности рассмотреть эти коридоры. Сейчас же мои глаза резало от яркости и насыщенности красок и картин. На стенах со всех сторон, на расстоянии одного-двух метров друг от друга, висели разные полотна, изображающие те или иные события, ландшафты, бои…
Вот промелькнула и унеслась назад сцена боя двух драконов в воздухе: красного и чёрного. Было видно, что красный проигрывает. Вот рыцарь верхом на коне, на полном скаку пробивает насквозь своим длинным копьём грудь тролля.
Вот черноволосая русалка разлеглась на утёсе над бушующим морем. У этой картины я чуть было не полетел кубарем: лицо русалки показалось мне знакомым. Вопрос: откуда у меня в этом мире знакомые? Я резко затормозил, чуть не сбив стоящую в небольшой нише амфору, и вернулся к картине.
Да, лицо действительно мне знакомо. Только его обладательница далеко не черноволосая должна быть. Скорее каштановые. Но никак не чёрные. А глаза карие. Как и у русалки.
Я её знаю, но не как русалку, а как человека. Она… из того, моего мира. Вот только кто она?..
– Антон, ты чего там заснул?! – Ноэль стояла на повороте и нетерпеливо притоптывала ножкой.
– А… нет, ничего. Откуда у тебя эта картина?
– Не обращай внимания. Её подарил мне один из художников вашего мира. Не знаю, как его зовут.
– Понятно. – я постоял у картины ровно столько, сколько потребовалось эльфийке, чтобы подойти ко мне как можно ближе.
– Догоняй! – крикнул я и побежал на кухню, неожиданно вспомнив, что кухня находится всего в нескольких поворотах отсюда. Теперь я не обращал внимания ни на что. Я просто бежал.
– Подожди! Так не честно! – сзади раздался раздосадованный крик Ноэль.
– Зевать не надо! – сворачивая за угол прокричал я, и в следующее мгновение я влетел, едва не вышибив дверь, на пустующую кухню.
– Ты обманщик! – объявила она, входя на кухню следом за мной.
– Зевать не надо. – повторил я, облокотившись об стол.
– И всё равно ты обманщик! – эльфийка обиженно надула губки.
– Возможно. – тихонько согласился я. – Но злиться на меня не стоит.
– А потому, что я хороший! – ещё тише произнёс я, постепенно приближаясь к ней.
– Да ну? – так же тихо, улыбаясь, спросила она.
– Ну да. – одними губами прошептал я и поцеловал её.
– Всё ещё не верю. – прошептала Ноэль, обвивая руками мою шею.
– А теперь? – спросил я после ещё одного поцелуя.
Ничего не сказав, я ещё раз жарко поцеловал её. Этот поцелуй был долгим.
– А вот теперь верю. – прошептала она и тихонько засмеялась, уткнувшись своим лбом в мой. А я стоял в обнимку с ней и улыбался. И тут я поймал себя на мысли, что я перестал скучать за тем, другим миром. И желание вернуться утихло.
– И чем это вы, интересно, занимались прошлой ночью? – на кухню вошла злая и, судя по всему, невыспавшаяся Мира.
– Спали. – в один голос ответили мы и отпрыгнули друг от друга, как кошки от огня.
– Ага, как же, спали они. – проворчала она, подходя к камину. – Вы так громко «спали», что у меня уши закладывало!
– Та ну тебя! – снова в один голос и одинаково краснея, выкрикнули мы с Ноэль.
– Ну чего вы разнукались в такую рань? – зевая и потягиваясь на кухню вошёл Элл. Увидев озлобленную демоницу и раскрасневшихся меня и эльфийку, он улыбнулся. – Интересные картины мне приходится наблюдать. Ладно, ничего не буду спрашивать. Всё и так понятно. – он хитро подмигнул нам.
– И что же тебе понятно? – хором спросили все трое.
– Да что это с вами? – слегка удивился эльф.
– Отвечай на вопрос! – снова хором.
– Да что здесь непонятного?! – взбеленился следопыт. – Просто, вспоминая, какие звуки я слышал прошлой ночью и видя вас сейчас…
Мы с Ноэль покраснели ещё больше.
– Кто знает, во сколько открывается кузница? – я сделал попытку перевести разговор в другое русло.
– Минут через двадцать. Если сейчас выйдем, то поспеем как раз к открытию. – живо отозвалась эльфийка.
– Вы с нами пойдёте или тут останетесь? – задал я вопрос, направляясь к выходу.
– Я нет. Я тут останусь. – подавляя чудовищный зевок, пробормотал Элл.
– Я тоже. Буду навёрстывать упущенное, благодаря вам. – поддержала Элла Мира.
– И чем же это вы будете тут заниматься? – уже из-за двери, и снова в один голос спросили мы.
– ДА ИДИТЕ ВЫ УЖЕ ОТСЮДА!!!. – так же хором закричали они, и в нашу сторону полетели ножи, вилки, кухонные топоры и прочие острые предметы.
Мы с Ноэль со смехом захлопнули дверь и понеслись к выходу.
– Как думаешь, чем они будут заниматься? – уже выйдя на улицу, спросила эльфийка.
– Спать, наверное. – безразлично пожал плечами я.
– Друг с другом? – предположила она.
Мы с секунду помолчали, глядя друг на друга, и дружно засмеялись.
– Побежали? – и снова в один голос спросили друг друга и, смеясь, мы побежали. Я пропустил её немного вперёд, потому что не знал дороги.
– Да! Мы слишком долго провозились! Он открывается через несколько минут!
Я бежал, следя только за Ноэль, не обращая внимания на мелькающие по сторонам красоты города.
Единственное, что я заметил пока мы бежали, это народ. Почти все были одинаково красивы, похожи, светловолосы, и у всех, за редким исключением, длинные, заострённые к верху ушки.
Но тут один прохожий привлёк моё внимание. Он был одет во всё чёрное и зелёный, тяжёлый, походный плащ. У него были пепельно-белые волосы и глаза того цвета, который запал мне в душу ещё в раннем детстве. Цвет горной лаванды.
Стоило мне от него отвлечься на секунду, дабы проверить, не отстал ли я, а он уже исчез из виду. Испарился.
Я зазевался, и в следующее мгновение врезался во что-то твёрдое и деревянное (предположительно дверь), и, вместе с выбитой мною дверью, ввалился в помещение и прокатился на ней до противоположной стены. В ноздри сразу ударил запах стали и оружейного масла. Дыхание от удара спёрло, а в глазах потемнело… Или это в помещении так темно? Ну, точно!
– Антон! Ты в порядке?! – с криком подбежала и попыталась поднять меня эльфийка.
– Внимание, уважаемые пассажиры! Поезд номер четыреста девяносто шесть вылетает с причала номер два. Просьба не оставлять вещей на космодроме. – бр-р-р-р! Что за бред я несу?! С ума сошёл, что ли? Вроде нет…
– Это ты о чём? – растерялась Ноэль. В следующую секунду я почувствовал, как меня поднимают над землёй чьи-то сильные руки.
– Э-э-э… Спасибо, конечно, но, думаю, что я сам теперь смогу стоять. – в тот же момент меня поставили на пол.
– Ну что? Далеко ещё до кузни? – спросил я, спеша поскорее присмотреть себе какое-нибудь железо. Ну, и смыться отсюда тоже…
– Ну, вообще-то мы на месте. – несколько смущённо пробормотала Ноэль.
– Хе-хе, это что, шутка такая? – она покачала головой в знак отрицания. – Ты хочешь сказать, что я выбил дверь кузницы? – она, закусив верхнюю губу, чтоб не рассмеяться, кивнула. – Здрасьте! – с наигранным весельем обратился я к владельцу кузницы. – А вы знаете, я тут как раз мимо пробегал…
– Не так уж и мимо, хочу тебе сказать. С наведением у тебя всё в порядке. – зычным басом проговорил мужик.
– Это точно. – хихикнула эльфийка.
– Извините, пожалуйста, я всё починю.
– Не надо. Мне всё равно заняться пока нечем. А так хоть какая-то деятельность.
– А что, не видно? Кроме меня здесь, вроде, никого нет.
– Тогда у меня к вам дело! – обрадовался я.
– Сначала, перестань «выкать». А вот потом, может, договоримся.
– Ладно. – согласился я. – У вас… – снова перешёл я на «вы», запнулся и тут же исправился, – у тебя есть что-то вроде каталога оружия и доспехов?
– Доспехи я не изготовляю. А вот по поводу оружия это ты по адресу! Шире выбора нет во всём городе!
– Верю! Так у вас есть изображения и параметры оружия?
– Конечно! – он удалился в глубь помещения, которое, как оказалось, служило и приёмной, и, непосредственно, местом работы. Вон там, в углу, стоит огромная наковальня, на середине дальней стены стояла плавильня с раскалёнными углями, присоединёнными мехами и дымоходом. На левой стене, которая была раз в пять длиннее, чем все остальные, красовались по одному образцу каждого вида клинков, кинжалов, топоров, секир, копий, молотов и ещё много всяких колкостей, остростей и дробилок.
– Выбирай любое! Но к твоей комплектации я бы посоветовал либо длинный меч, либо двустороннюю секиру, либо длинное копьё. – говоря это, он показывал то на меч, длинной почти в два метра, с сужающимся к острию лезвию, то на секиру, на обоих концах древка которой, красовались двусторонние лезвия, а древко было около двух с половиной метров, то на копьё, которое по длине ничуть не уступало секире, с наконечником, напоминающим лист с волнистыми краями.
– Да они весят больше, чем я! – поражённо воскликнул я.
– Есть очень лёгкие сплавы, и при этом достаточно прочные. Кроме того, есть магия. Облегчать с её помощью – милое дело! Но по вопросам магии уже не ко мне. Я работаю только с железом.
– А всё же, есть полегче и покомпактнее?
– Можно сабли взять, но я не знаю, подойдут ли они тебе. Ты широкоплечий, и из-за этого ты не сможешь ни перед собой, ни вокруг себя поставить защиту. Так что чисто стратегически, они тебе не подходят.
– А есть выковать их более длинными?
– В принципе, всё возможно. Хотя есть ещё один вариант сабли. Но она берётся только одна. Да и не смогу я ещё одну такую создать, даже если бы захотел. Пойдём, покажу.
Он подошёл к стенке, справа от камина, открыл дверь, которую я раньше не замечал, и вошёл вовнутрь. Я вошёл следом.
– Вот она, красавица. – сказал он, доставая клинок, длинной чуть больше двух метров, с тонким, узким и слегка изогнутым лезвием. Лезвие… точнее, лезвия, их было два, и оба выходили с одной стороны рукояти, на расстоянии сантиметра друг от друга, были украшены резьбой, а точнее – рунами. Рукоять была щедро усеяна драгоценными камнями. Чаще всего встречались янтарь и изумруды. – Она – вершина моего мастерства.
– Она великолепна. – благоговейно выдохнул я и не солгал. – Можно? – попросил я, показывая на клинок.
– Конечно, держи. – он протянул мне саблю рукоятью вперёд. Её рукоять привычно легла в мою руку. Создавалось впечатление, что я с ней не расставался ни на миг на протяжении многих лет. Мне казалось, что она слилась с моей рукой, стала прямым её продолжением. Прекрасным и смертоносным. Внезапно, одно из лезвий полыхнуло горячим красным, а другое – ледяным синим.
– Мой сынуля, храни его боги, был искуснейшим магом.
– А он что, умер? – со страхом в голосе спросила Ноэль.
– Он погиб на войне. Мы вместе ушли на войну, вместе воевали, но вернулся один только я. – с горечью сказал он.
– Прости. – тихо прошептала она.
– Меня зовут Дарг. – вдруг неожиданно звонким и бодрым голосом воскликнул кузнец. – Тебя, Ноэль, я знаю. А ты, как я понял, Антон? – он очень резко сменил тему разговора.
– Верно. – кивнул я. – Замечательный клинок. За сколько вы его отдадите?
– Он бесценен. Это мой тебе подарок. У меня есть только одна просьба.
– Всё что угодно. – быстро сказал я, не успев подумать о том, что задание может быть невыполнимым.
– Убей ту тварь, которая хочет разрушить врата и сохрани их! – ну? Что я только что говорил?
– Сделаю всё возможное и невозможное. Ведь именно за этим я здесь!
– Хорошо. Ладно, дуйте на выход, я закрываюсь.
– Как?! Вы же только что открылись?!
– Всё равно сегодня больше никто не придёт. В этом я уверен. Слушай, сделай пару пробных взмахов. – последние слова относились ко мне.
Я выполнил его просьбу и сделал несколько движений крест-накрест перед собой и несколько круговых над головой и сбоку. Клинок оставлял за собой сине-красные следы, из-за чего спереди появились светящиеся кресты, а сверху и справа – диски.
– Мой сынок. – скупая слеза скатилась по его щеке, и исчезла в густой, чёрной бороде. Ноэль подошла к нему и обняла. – Спасибо, малышка. – Дарг улыбнулся. – Сынок, убей эту тварь. Любой ценой, любыми средствами и методами, но убей её! Она убила моего мальчика, а ты убей её. Отомсти за него. Я уже стар для войны, а ты молод и полон сил.
– Пошли. – вытирая глаза, эльфийка пошла к выходу.
Солнце ударило в глаза и налетел ветер. Глаза заслезились.
– Это ты мне скажи. Маги в городе надолго?
Всю дорогу мы молчали. Да и о чём тут говорить? Иногда просто нужно помолчать.
Впрочем, шли мы недолго. Скоро перед нами выросла высокая и тонкая стела, которая постоянно меняла свои цвета. Ноэль подвела меня поближе.
– Это ты у меня спрашиваешь?! – я критично осмотрел гладкие стены здания.
– Знаешь, я как-то и сам об этом подумал…
И тут я поймал себя на мысли, что я забыл, о чём говорил. А почему? Потому что заметил на стене нечто, похожее на ручку, но в форме змеиной головы.
– Ноэль, милая, а эта очаровательная ручка здесь была, когда мы пришли?
– Какая? А, вот ты о чём… Странно, её правда здесь не было. – я сделал попытку открыть предполагаемую дверь, но тщетно.
– Может, магия? – неуверенно протянул я.
– А я что? Я вообще только лечением занимаюсь!
– И что, вообще ничего не знаешь? Никак и нигде магии не училась? Сразу захотелось тебе, и стала волшебницей? Без учёбы?
– Да нет, я училась, и хорошо училась.
– Ну так в чём дело? Вперёд! Заодно и память освежишь!
– Ладно, я попробую… только не говори потом, что я не пыталась тебя предупредить!
– Другое дело! Приступай! – и я стал наблюдать за тем, как она, концентрируясь, делает замысловатые пасы руками, что-то шепча.
– Подожди, а о чём ты… – вдруг обеспокоился я, но было уже поздно: нас разом отбросило назад мощным взрывом. Летели мы не долго, но высоко и красиво. Первым, на горе себе, и на счастье эльфийки, приземлился я. Почему ей на счастье? Потому что я обеспечил ей мягкую посадку: она приземлилась на меня сверху, и вышибла из меня весь воздух.
– А ведь я, кха-кха, хотела тебя, кха… – тут она зашлась кашлем.
– А почему ударение на прошедшее время? – хрипя ответил я, делаю попытку встать.
– Дурак! – смогла она вставить сквозь кашель.
– Знаю. – попытка встать успехом не увенчалась. Проклятая бордюра, это ж надо было приземлиться на неё спиной… – Будь так любезна, встань с меня, пожалуйста. – она вняла моей просьбе и сползла с моей груди.
– Дурак ты… – снова прокашляла она. – Я тебя хотела…
– А теперь опять закашляйся на этом слове. – посоветовал я Ноэль, вставая.
– … предупредить, что знаю только заклинания взлома! Нас им учили, на случай, если потеряются ключи от дома или кабинета. Но ведь есть и защитные заклинания, предназначенные для блокировки взлома. Но я не встречала такой мощной реакции…
– Эй, вы, там! – послышался грубый голос со стороны здания. – Чего вам понадобилось в здании Ордена магов? Тем более, пустом!
– Да мы хотели… СТОП!!! КАК ЭТО ПУСТОМ?!
– Да вот так это! Здесь почётные колдуны собираются для работы! А сегодня у них выходной!
– Вот засада! – пробормотал я. – И что теперь делать?
– Вы тут всё развлекаетесь? – раздался за нашими спинами недовольный женский голос.
– А ты сомневалась, Мира? – парировала уже охрипшая от кашля Ноэль.
– Судя по всему, к магам вам добраться не удалось, и сегодня не удастся. Может, хоть к оружейникам зайдёте?
– Я первым делом после ванной туда пошла. Показать?
– Ванну? Не, я как-нибудь сам.
– Это мне кажется, или меня правда уже трижды назвали дураком?
– Эй, Мира, подожди! – отсмеявшись, прокричала эльфийка, и побежала за ней. Я не отставал.
– Ну чего ты такая злобно-сердитая всё время? – догнавши, спросил её я.
– Характер у меня такой! – через плечо бросила она.
– Да ладно тебе! Будь добрее, и люди к тебе потянутся! – в ответ на эти слова Мира метнула на меня такой взгляд, который выражал всё её мысли на этот счёт. – Вот, собственно то, о чём я говорил! Ты слишком злобная!
– На то я и демон, чтобы злобным быть! – не оглядываясь, бросила Мира.
– Вот опять ты за своё! Ну ты хотя бы попыт…
– Ты достал! – она, остановившись, резко развернулась на каблуках. – Не знаю почему, но ты меня уже бесить начинаешь!
– Похоже, что ты забыла о том, чья ты пленница.
– То, что случилось на холме, было досадным совпадением! – рыкнула она, возобновляя свой быстрый шаг.
– Дааа?! Совпадением чего же с чем, позволь спросить?! – я уже тоже начал выходить из себя.
– Совпадением твоего появления, и моей ссоры с сестрой!
– Ты теперь только тем и будешь заниматься, что придумывать новые обстоятельства!
– Да ну?! Ну что ж, раз ты такой умный, сильный и смелый, тогда примешь от меня вызов?! – она снова резко затормозила. Я чуть было не врезался в неё.
– Вызов?! – я опешил от такого предложения.
– Да! Вызов! За эту ночь я успела залечить раны, и теперь снова способна сражаться в полную мощь!
– Ну ладно! Вызов так вызов! Сделал раз, сделаю и два!
– Отлично! Мы почти пришли! Дерёмся любым оружием, на своё усмотрение! Правила самые обычные: дерёмся до тех пор, пока чей-то следующий удар не станет последним. Проигрывает тот, у чьего горла окажется клинок победителя!
– Ладно, хорош вопить, мы кажется пришли. – Ноэль похоже стал надоедать наш спор.
Ну вот, мы оказались у того самого здания, которое мне напомнило параллелепипед, и из которого снова раздавались удары и выстрелы.
На первый взгляд стены, как и в башне магов, показались мне гладкими, и я уже было собирался спросить про вход, как заметил в стене небольшую дверь, вполне достаточную для того, чтобы пройти в неё. Только боком, правда. Одно хорошо: коридорчик был настолько же коротким, насколько и дверь узкой. Пройдя внутрь, мы оказались в просторном помещении, в котором сразу же бросались в глаза довольно сильно покореженные манекены. На них же видны были следы от ударов мечами, топорами, а может даже и молотами или булавами. Однако, от манекенов меня отвлёк довольно громкий шум. Я бы даже сказал, грохот. Я посмотрел в ту сторону, откуда происходил звук, и замер. На манекены неслась по крайней мере дюжина человек, бегущих нога в ногу, полностью одетых в доспехи, и с занесёнными для удара копьями. Всего через несколько секунд почти все люди в броньках взмыли практически на метр воздух, и больше половины манекенов были пронзены копьями, а остальные повалены на каменный пол. Я обратил внимание на то, что манекены были насажены на железные штыри. А штыри были вбиты в пол. И в полу, где раньше были штыри, теперь красовались довольно таки впечатлительные ямки…
– ВАШУ МАТЬ!!! СКОЛЬКО РАЗ ВАМ ГОВОРИТЬ: НАНОСИТЬ УДАР НА БРОНИРОВАННУЮ ЦЕЛЬ НУЖНО НЕ СНИЗУ ВВЕРХ, НЕ ПО ПРЯМОЙ, А СВЕРХУ ВНИЗ!!! ЧТОБЫ ЕГО ЛЁГКИЕ, СЕРДЦЕ, ЖЕЛУДОК И КИШКИ ТРЕПЫХАЛИСЬ НА ВАШЕМ КОПЬЕ!!! – раздалась короткая тирада с противоположной стороны зала. Затем полилась отборная ругань.
– Так, только не говорите мне, что учить бою меня будет именно он! – я сделал несколько суетливых шагов назад, к выходу.
– Не беспокойся. – хмыкнула Мира. – Он тренирует только тяжёлых кавалеристов. Как пеших, так и конных.
– Ну, тогда я спокоен. Хотя, мне кажется, я могу и у него кое-чему научиться. Ну что, идём?
– Пошли. – она не переставала злобно ухмыляться.
– Эля, ты чего вдруг стала? – я заметил, что она стоит, скованная ужасом. – Что с тобой, малыш?
– Я просто представила себе, что бы было с живым человеком на месте этой куклы.
Меня передёрнуло только от одной лишь мысли о том, чтобы было, если бы я оказался на месте манекена. Мдя… Ну да ладно, не будем о грустном.
– Чего вы там спите? – прокричала наша всеми любимая демоница с лестницы на второй этаж.
– Сейчас идём, Ноэль плохо стало. Ты идти-то сама сможешь? – последние слова адресовались эльфийке.
– Да, пошли уже, а то Мира заждалась. – с этими словами она ушла вперёд.
– Ну пошли. – я удивлённо почал плечами и последовал за ней. Мира тем временем успела исчезнуть в дверном проёме, ведущем на второй этаж. Проём оказался на столько узким, что мне пришлось продвигаться по нему полубоком. Не слишком удобно, хочу заметить.
– Ну где вас носит?! – раздался раздражённый крик Миры.
– Да идём!!! – прокричал я в ответ. – Блин, до чего же нетерпеливое создание! Ты не знаешь, все демоны такие раздражительные и нетерпеливые, или это мне так повезло?
– Не знаю. – улыбнулась Ноэль.
– Мдя… Я прям в растерянности. – мне послышалось, или правда кто-то хихикнул?
Я как-то не обратил сначала внимания на то, что в коридоре было темно. Когда мы вышли оттуда в комнату, я чуть не ослеп: на столько ярко было в том зале, куда мы вошли.
– И кто из этих двоих твой оппонент на сегодня? – раздался скрипучий, стальной голос.
– Мальчик. – произнесла Мира. Я наконец снова обрёл способность нормально видеть при таком ярком свете.
– Мальчик? – другой голос звучал удивлённо. – Он больше похож на мужчину.
– Он юноша, если уж на то пошло. – снисходительно сказала демоница. – Ему едва ли исполнилось восемнадцать лет.
– Да ну? Это так? Молодой человек?
– На сколько я помню, да. Или здесь несколько другое течение времени?
– Да нет, с временем здесь порядок. – обладатель голоса соизволил выйти на свет, тем самым позволив мне его рассмотреть.
Он оказался лысым, высоким стариком, с короткой бородой, покрывающей скулы и подбородок, усами, и с испещрённым морщинами лицом. На вид ему было лет шестьдесят. Однако его осанка, его непреклонный и полный жизни взгляд заставляли усомниться в его возрасте, и сбросить лет пятнадцать. Мужчина был облачён в доспехи.
– Выбирать оружие вам не позволено, ибо у обоих из вас есть клинки, а вот доспехи… Мира, тебя, я думаю, спрашивать бесполезно?
– А ты? – обратился он ко мне.
– Я Генри. Мечник и рыцарь лесного царства, хоть и человек. Ну-с, приступайте! Хотя постойте. Как будет проходить поединок?
– До сдачи одной из сторон! – в один голос объявили мы с Мирой.
– Услышано. – Генри кивнул лысой головой. – Именем стали, объявляю этот поединок открытым и да помогут вам боги! – последнюю фразу он произнёс так громко, что эхо долго гуляло по залу, но никто из нас не двинулся, только старый вояка сделал несколько шагов назад. Мы оставались недвижимы.
Я быстрой осмотрел зал, в поисках чего-то, что могло бы мне помочь в бою. Однако зал скорее всего напоминал сферу. Мебели в нём не было. В нём вообще ничего не было, кроме четырёх колонн. В зале было так же четыре окна. Одно напротив другого.
– Чего ждёте? – громко сказал Генри.
Я поднял глаза на миру. В её руках был меч и щит. Без каких либо мыслей, я извлёк из-за спины новоприобретённый клинок и стал ждать, заведя его за спину.
Мира, в отличии от меня, не обладала особым терпением, поэтому она метнула в мою сторону тройку метательных ножей. Да когда она успела только?! Ведь обе её руки заняты! Уклониться я уже не успевал, поэтому совершил попытку отбить их саблей. Один из них отлетел в сторону, встретив сталь, второй чиркнул мне по уху, а третий оставил мне глубокий порез на левой руке. Я сел. Я заметил тень под собой и, инстинктивно, отпрыгнул в сторону. Послышался жуткий грохот, пол вздрогнул и пошёл трещинами.
– Ну вот опять после неё полы латать! Да что ты будешь делать! – негодующе воскликнул Генри.
Я оглянулся и увидел Миру как раз на том месте, где мгновение назад был я. Она держала рукоять меча, на половину ушедшего в пол. От места соприкосновения стали и камня, по последнему расходились внушительного размера трещины.
– Не плохо. – сказала она, поднимаясь и выдёргивая одним движением клинок из пола.
– Я стараюсь. – я покачал головой, удивляясь силе этого удара.
– Дерись! – крикнула она, и прыгнула на меня, занося меч для удара, и в то же мгновение закрываясь щитом от возможного удара. Я ударил на отмашь, отбивая одновременно и щит и меч. Демоница отскочила в сторону. В воздухе остался сине-красный росчерк.
– Магия, значит. – она хитро сузила глаза. – Ну держись! – она выкрикнула несколько слов на гортанном, неизвестном мне наречии, и тут же меч полыхнул кроваво-красным, а щит – мертвенно синим.
Пока она колдовала, я решил не ждать, и, в прыжке, рубанул сверху вниз. Она шутя отбила мой неуклюжий удар щитом и попутно нанесла колющий удар клинком. Странно, но этот удар меня не достиг. Я кубарем полетел по полу. Оказавшись на четвереньках, я снова заметил тень, но в этот раз я не стал убегать. Я развернулся и подставил свой клинок, блокируя её удар. Мира, едва коснувшись пола, отскочила от меня метров на десять. У меня появились драгоценные секунды, чтобы прийти в себя и подняться.
– И много ты ещё так выдержишь? – она явно насмехалась надо мной.
– Ну хорошо, получи фашист гранату! – я метнул в её сторону небольшой смерч, который, впрочем, поднял в зале приличную вьюгу.
Она не сдвинулась с места. Демоница лёгким взмахом меча, оставившим за собой повисшую в воздухе кровавую полосу, рассекла моё заклинание пополам, на две равные частички, которые спустя мгновение рассеялись.
– Слабовато будет, мальчик. – опять эта гадкая улыбочка! Я бросился на неё, низко пригибаясь к пол, рассекая его на бегу саблей и поднимая за спиной глыбы камня в воздух. Миг, и мелькают её удивлённые и испуганные глаза. Миг, и я чувствую, как мой клинок рассекает что-то твёрдое. Миг, и я оглядываюсь, уже стоя на месте.
Мира стоит где и стояла. Щит лежит рядом, разрубленный на две доли, который больше не излучали того жуткого синего света. Кровь тонким ручейком стекала по руке из небольшого, но глубокого пореза и капала на пол.
– Ты заплатишь за это. – сквозь зубы прорычала Мира.
Мне сказать было нечего. Точнее некогда: нужно было уворачиваться или блокировать её атаки, которые стали полны ярости, ненависти. Было очень тяжело их отражать, поэтому уже через пол минуты я практически полностью покрылся маленькими кровоточащими царапинами. Отражать мне удавалось только жизненно опасные удары.
Я почти не видел демоницу: кровь её клинка и огонь и лёд моего создали стену, из которой то и дело вылетал меч, дабы нанести мне очередной порез, или столкнуться и оглушительно звякнуть о стальную преграду.
Очередной удар – и я с ужасом осознаю, что не успеваю его отразить, и с удивлением, зарождающимся где-то на краю сознания, вижу, что к моей груди летит отнюдь не клинок. Её сапог нашёл мою грудь и выбил из меня весь воздух, при этом отбросив меня далеко назад. Мне показалось, что я услышал хруст костей сквозь свист рассекаемого воздуха и звон стали. Перед глазами оказывается образ окна, в котором виден чёрный силуэт. Через мгновение слышен звон разбиваемого стекла и силуэт оказывается в зале. Он приземлился не нескольких метрах впереди меня, в его чёрных руках блеснули парные сабли. «В ЕГО ЧЁРНЫХ РУКАХ» – прогремело в сознании, и, начавшая было окутывать меня пелена небытия, громко протестуя отступила на задний план. Однако ненадолго. Всё, что я успел увидеть, это мелькнувшие лиловые глаза и серый росчерк стали, а в зале прогремел и эхом отдался в сознании громовой крик Генри:
– …давай, просыпайся уже! – скорее почувствовал я голос Генри, чем услышал. Так же, как и почувствовал удары его закованных в железные перчатки рук. Бил он вроде не сильно, но весьма ощутимо.
Я открыл глаза. Очнулся я там же, где и потерял сознание. Интересно, долго я вот так провалялся? Я поспешил озвучить этот вопрос.
– Нет. Минут десять, не больше. – ответила Мира. – Хотя у тебя снова сломаны несколько рёбер, множество царапин и кровоподтёков. Легко отделался, ничего не скажешь. Обычно от меня живым никто не уходит. Но уговор есть уговор, твоё бессознательное состояние красноречиво показало твою неспособность продолжать бой.
– Значит проиграл. – задумчиво пробормотал я.
– Тебя это не расстраивает? – несколько удивилась победительница.
– А почему меня это должно расстраивать? – настала моя очередь изображать удивление. – Знаешь ли, Мирочка, проигрывать тоже нужно уметь. А ведь это совсем другое дело, нежели побеждать.
– Может быть. – недовольно пробурчала демоница. Похоже, что сладость победы я ей испортил окончательно… Жаль, мне очень нравилась бы её улыбка, если бы только она чаще улыбалась.
– А теперь ответьте мне на один вопрос, – я попытался встать и поморщился от боли. – это мне показалось, или я правда видел здесь тёмного эльфа?
– Видел. – послышалось откуда-то сзади.
– Ага, и как же вас зовут? – медленно поворачиваясь спросил я.
– Арденен. – ответил эльф безо всяких эмоций. – И давай сразу на «ты».
– Да уж, можно бы. – недовольно пробурчала Мира. – Я думаю, Ард, ты решил к нам присоединиться. – скорее утверждая, чем спрашивая, сказала демоница. – Какого лысого ты меня остановил?! – вдруг заорала она. – Этот гадёныш сломал мой щит! Щит Стихий! Да его убить мало за такое!
– Между прочим, я ещё здесь и в сознании. – недовольно прокомментировал я.
– Не обращай внимания, она так даже со мной разговаривает…
– Прекрати! – сквозь зубы, медленно проговорила она, перебив тёмного эльфа.
– …хотя когда мы остаёмся наедине, она совсем…
– ...другая. И ведь говорит, что лю…
Он оборвался на полуслове, поскольку ему пришлось защищаться от бешено вращающегося клинка Миры.
– Ну почему ты не можешь сказать это открыто?! Ладно бы если всё это было односторонним, а так взаимно ведь! Хоть сейчас скажу, как сильно я тебя…
– Заткнись немедленно!!! Дурак! Идиот! Кретин!!!
Она размахивала мечом вслепую, уже не глядя, куда бьёт. Арденен, пользуясь этим, сделал едва уловимое движение и оказался позади её. Ещё одно незаметное движениё и её меч, подобно пуле, вылетает из её рук, и падает на пол. Следом за ним идут сабли. Руками он плотно обхватил Миру. Она застыла, полностью обездвиженная. Демоница даже не сопротивлялась.
– Ты же знаешь, что я к тебе испытываю, так же как и я знаю, что это взаимно. Почему ты до сих пор молчишь об этом? Почему не скажешь открыто и прямо?
– Пошли. – услышал я тихи голос Ноэль, и почувствовал, что меня куда-то тянут.
– Что… а… куда ты меня тащишь?! – запротестовал я.
– Туда, где мы не сможем им помешать. – сказал старый рыцарь, одним движением ставя меня на ноги. – Обещай мне одну вещь. – требовательно сказал он, когда мы спустились в нижний, уже пустующий, зал, и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: – Никогда, ни при каких обстоятельствах и ни у кого не расспрашивай об отношениях между Мирой и Ардененом. – он смотрит мне прямо в глаза.
– А что, так много народу об это знает? – саркастически спросил я.
– Два человека, два эльфа и один демон. – не моргнув глазом, ответил он.
– Ага, понятно, соблюдаем тактичность. – понимающе ухмыльнулся я.
– Называй это как хочешь, но лезть с расспросами не смей.
– Ладно, ладно, понял я, понял. – меня буквально распирало от любопытства, но мне пришлось сдерживать его, ведь это не моё дело. – Ноэль, как думаешь, маги уже успели вернуться?
– Не знаю, но стоит проверить. – рассеяно проговорила она.
Шли мы молча. Никто за всю дорого не сказал ни слова, однако все, даю голову на отсечение, думали об этой парочке. Мира и Арденен. Вроде всё понятно, но в то же время… Хотя чему тут удивляться? Порой самые чёрствые, грубые и злые женщины, будь то хоть люди, хоть демоны, способны на такие порывы чувств, на такие эмоции, какие даже экстравертам не снились. Ну ладно, думаю, скоро всё прояснится. Интересно всё-таки было бы услышать эту историю. Ладно, поживём увидим.
– Вроде там кто-то есть! – воскликнула эльфийка.
– Где? – удивлённо и с сомнением вскинул бровь Генри.
– Вон там, в окне, кто-то смотрит! – Ноэль указала пальцем.
– И правда. – холодно проговорил рыцарь. При этом его рука как бы невзначай легла не рукоять меча.
– В чём дело? – обеспокоено спросила Ноэль.
– Эта башня пустует уже не одно десятилетие.
– Чему вы удивляетесь? Или вы не знали?
– Я то точно знать не мог. Я здесь без году неделю нахожусь. А вот кое-кто с длинными и острыми ушками мог бы это знать.
– А… я… а у меня не было нужды сюда приходить. Просто когда ты упомянул магов, я как-то не подумала, что эта башня может пустовать.
– Генри, а сколько лет может прожить эльф?
– Ну, я думаю тебе лучше было бы спросить об этом у эльфа.
– Если честно, то никто точно не знает. Да и не узнает. Тут, как говорится, раз на раз не приходится. Одни живут шестьдесят лет, другие – шестьсот, а третьи не доживают и до шестнадцати.
– Именно. – как-то подавленно тихо сказала эльфийка. – Мне, можно сказать, повезло: я живу уже девятый десяток. Хоть я и не думаю о смерти, я никогда не знаю, когда придёт моё время.
– И что, это никак нельзя предсказать?
– Нет. Просто в какой-то момент мы начинаем стареть, а потом у нас останавливается сердце, лёгкие перестают поставлять кислород, отключается мозг, и так далее. Создаётся впечатление, что кто-то давит на рычаг какого-то странного механизма в эльфе, и он начинает стареть, и за несколько дней стареет на столько, что дальше жить уже не может. Физически. А от желания и возраста ничего не зависит. Конец одинаков для всех. Но мы не боимся этого. Мы просто живём, и однажды не просыпаемся или просто падаем посреди улицы или в доме. Были желающие с этим бороться, и они проводили какие-то исследования… но всё, до чего они дошли, так это какая-то возможность будущего для наших детей. А именно, для ещё не родившегося потомства. Имеется ввиду, что парой эльфу должен быть человек, или кто-то другой, чей жизненный срок относительно постоянен.
– Как страшно жить. – знаю, что фраза неуместная, но ничего более умного я выдать не смог в тот момент.
– Воистину. – я удивлённо воззрился на Генри.
– Не так страшно, как кажется. Хотя и встречаются индивиды, которые страшно не желают уходить из жизни, прожив такой короткий срок.
– Думаю, оно и не удивительно. – задумчиво проговорил старый вояка. Я тоже не хотел бы умирать, когда мне было шестнадцать. Слишком мало я повидал в жизни. Слишком много я хотел познать. Кроме того, мне было что терять.
– Эй, вы чего там топчитесь?! Или вас поджарить, чтобы не топтались?! – прокричал, высунувшись из окна, тот мужичёк, которого мы видели раннее.
– Добрый день, почтенный! – взял на себя роль парламентёра Генри. – Будь так добр, ответь на один вопрос.
– Задавай! – не раздумывая выкрикнул человек.
– Сколько лет пустует эта башня?
– Пустовала! В прошлом она пустовала! Около пятидесяти лет. Четыре дня назад Совет Магов решил восстановить эту школу магии!
– А кто-то из преподавателей магии есть внутри? – решил вступить в беседу .
– Да. А зачем тебе? Решил знаний почерпнуть?
– Незачем тебе! – его ответ меня, мягко говоря, смутил…
– У тебя есть клинки! Незачем тебе магии учиться. Ты – воин!
– Было бы незачем, не пытался бы попасть внутрь!
– Что здесь за балаган устроили?! – раздался громовой голос. Приблизительно через мгновение открылась дверь и вышел старик. Хотя, «старик» – было мягко сказано даже для него… На вид ему можно было дать лет сто пятьдесят, не меньше. Жёлтая пергаментная кожа обтягивала лысый череп, тогда как лице, так же полностью лишённое всяческой растительности, не исключая бровей, было похоже на морду очень старого бульдога. Глаз не было видно из-под тяжёлых век. Нос длинный и крючковатый, а губы, казалось, отсутствовали вообще. Уши его, напротив, создавали впечатление, будто они не изменились ничуть с самого рождения, и на вид были гладкими, как у младенца. Одет старец был в некий сероватый балахон, с верёвкой вместо ремня, и плащ, глубокого синего цвета с высоким, стоячим воротником. То, что он держал в руках, мне показалось банальным: в левой руке была книга с непонятными мне рунами, прикреплённая тонкой серебряной цепочкой к «поясу», а в правой – длинный посох безо всяких рун, знаков или линий. Однако по форме он напоминал смолоскип, с очень тонким нижним концом, и с расширяющейся верхушкой. Не удивлюсь, если одним из его свойств будет извержение огня.
– Так зачем вы пришли? – повторил он свой вопрос уже нормальным голосом. Странно, но его голос не был сиплым, хриплым или ещё каким. Обычный голос, каким мог бы владеть мужчина лет тридцати.
– Я хотел бы научится магии стихий. В частности, боевой их стороне. – с готовностью ответил я.
– Стихийная? Боевая часть? – переспросил он и, дождавшись утвердительного кивка с моей стороны, закричал: – Глупец! Ты нихрена не смыслишь даже в основах магии! – каждое слово он сопровождал взмахом своего посоха, из которого струилось пламя. А если учесть, что скорость его речи была крайне высокой, то его движения казались невероятно быстрыми для его возраста и комплекции. Ещё больше меня удивило то, что все удары наносились точнёхонько в жизненно важные органы. Да как он с его-то глазами может вытворять такое?!
От первого удара я шарахнулся в сторону, однако он смог задеть мою руку, оставив на ней жуткий ожог. От последующих ударов я продолжал уворачиваться, уклоняться, увиливать до тех пор, пока он не пустил двойной язык пламени, один из которых полоснул меня по ногам, от чего я упал, а второй был нацелен в голову. Я едва успел отклониться в сторону. Через долю секунды там, где только что была моя голова, образовалась небольшая воронка.
– Может хватит пытаться убить меня и научите чему-нибудь, кроме уворачивания от магических атак?!
– Даже после этого ты хочешь, чтобы я был твоим учителем? – спросил он с большой долей сомнения. Он дышал так же ровно и спокойно, как когда он вышел из башни, тогда как я дышал тяжело и прерывисто.
– Именно. – прокряхтел я, поднимаясь на ноги.
– Ну-ну. – всё ещё сомневаясь пробормотал он. – Как тебя звать-то?
– Откуда мне знать, что вы имели ввиду? Феникс моё прозвище.
– Ты мне ещё поогрызайся тут! – и он снова сбил меня с ног той же струей пламени, направленной мне в ноги. Я попытался подпрыгнуть, но не успел. – Моё имя Мальклер. Прозвище – Смолоскип.
– И почему я не удивлён… – пробормотал я, вновь поднимаясь.
– Нет-нет! Вам послышалось! – замотал я головой.
– Вот молодёжь пошла, что в том мире, что в этом… одни хамы и грубияны… – бормотал он себе под нос, заходя внутрь. – Чего стоите? Заходите уж! – махнул он рукой.
Мы переглянулись, пожали плечами и прошли внутрь.
– Знаешь, ты первый мечник, которого я собираюсь взять в ученики. Не знаю сам почему. Хотя и вижу у тебя ожоги магического происхождения. Последствия адаптации?
– Они самые. А почему вы называете их магическими? Ведь драконы здесь реальны, верно?
– Верно. – передразнил он меня. Уж чего-чего, а этого я от него не ожидал! – Они реальны. И раны наносят тоже реальные. Но ты-то, дурья твоя башка, дрался во сне, если не ошибаюсь? Тогда как, тупица ты эдакая, у тебя появились ожоги, если ты дракона живого в глаза не видел, а?! – интересно, он вообще может говорить, не оскорбляя?
– Можно было и просто сказать, а не оскорблять. – недовольно сказал я.
– Ты мне тут ещё поогрызайся! – он обернулся, а я уже интуитивно напряг ноги, в любой момент готовый подпрыгнуть. – К стати, нечестивым сюда вход запрещён, али забыли? – если бы он мог угрожающе сузить глаза, то я бы сказал что он это сделал, а так всё выглядело как-будто он сморщился ещё больше.
– Не забыли. – сквозь зубы прошипел Генри.
– Стоп! А что значит «нечестивым» и почему ты не можешь сюда войти, Генри?! – я был удивлён.
– Нечестивые это те, в чьих жилах течёт не чистая кровь человека, светлого эльфа, драконида, или ещё какой доброй расы. – вместо Генри мне ответил Мальклер. – На пример сюда вход заказан тем, чьи предки породнились с некими кровососущими гнидами, не так ли, Генри?
Седой рыцарь что-то прорычал нечленораздельное сквозь зубы, развернулся и ушёл.
– А ты куда собралась, милочка? – уже более мягким тоном произнёс старый маг, обращаясь к Ноэль. – Ты ведь понимаешь…
– Понимаю. – эльфийка просто кивнула, развернулась, и, не смотря мне в глаза, прошла мимо и скрылась на улице.
– А это что было? – «я был в недоумении» – это мягко сказано, по сравнению с моим состоянием тогда. – Почему вы её не впустили?
– Я же сказал, – сказал он, заметно раздражаясь. – нечестивым вход воспрещён.
– По вашему эльфы – нечестивый народ?
– Нет, эльфы, пожалуй, почище людей будут, но не именно она. Разве она тебе не рассказала? – то, что он был удивлён, было только слышно.
– Да что она мне должна была рассказать, чтоб вас всех?! – наконец-таки сорвался я.
– Ты мне тут покричи ещё! – вскрикнул он, тоже выходя из себя. – Разорался он мне тут. Сама расскажет, если захочет. Точнее придётся теперь уже. Похоже, я её маленько разоблачил.
– Лучше вы расскажите. Не думаю, что ей захочется рассказать всю правду. Во всяком случае, ей будет не слишком приятно, когда я начну задавать вопросы. У меня очень слабо развито чувство такта.
– Ммм, а ты уверен, что хочешь знать? – с сомнением он посмотрел на меня.
– Мальклер, не тяните кота за хвост, пожалуйста.
– Ну-ну. Слушай, и иди за мной. Я расскажу, а заодно и покажу, из какого теста сделана твоя так называемая «эльфийка».
Мы двинулись к небольшой лестнице, которую я сначала и не заметил. Смолоскип пошёл вперёд, попутно зажигая погасшие факелы, при этом он всего лишь щёлкал пальцами.
Вскоре мы вошли в некий зал, который был довольно странно освещён. Освещение было очень тусклым, но вполне достаточным, чтобы видеть, куда идти. Под ногами я чувствовал какую-то подстилку. Что-то меня в этом зале смущало, только я не сразу понял что. И только когда по потолку пролетела, оставив за собой стальной росчерк, серебряная искорка, я всё понял. Я поднял голову и снова посмотрел на потолок, а точнее на ночное летнее небо, усеянное серебряными монетами звёзд, и бледно-голубым кругляшом луны. То, что я принял за подстилку, оказалось травой. А смутило меня пение птиц, которое я стал различать после озарения. В груди закололо. Я понял, что перестал дышать, когда сообразил, что это за зал такой.
– Чего встал? Залюбовался, что ль? – довольно, словно кот, объевшийся рыбы, сказал старый маг.
– Есть такое дело. – я продолжал восхищённо оглядываться.
– Моя работа. – похвастался старик.
– Изумительно. – одними губами прошептал я, ничуть не покривив душой.
– Ладно, у тебя ещё будет возможность полюбоваться вдоволь. Пойдём. Озарим светом истинны тёмную тайну(причём тайну только для тебя) твоей подружки.
Он прошёл немного по травяной подстилке, к одиноко стоящей посреди поляны двери, и вошёл в неё. Было довольно странно наблюдать, как он открывает дверь, ровно секунду из открытой двери льётся чуть более яркий свет, чем тот, к которому уже привыкли глаза, и тут же пропадает, потому что Мальклер уже зашёл, и захлопнул за собой дверь. Я проследовал к двери и открыл её. Меня буквально втянуло в комнату потоком воздуха огромной силы. Как только дверь за мной захлопнулась, мне сразу захотелось обратно, на ту великолепную полянку. Ну да ладно, буду рассказывать по порядку.
Первое, от чего мне поплохело, это запах. Запах разлагающейся плоти. Далее. Тот вид, что мне открылся… был просто «великолепным». Это оказалась огромных размеров пещера, со свисающими сверху сталактитами и растущими прямо из неровного пола сталагмитами. Всё бы ничего, вот только… вот только с каждого сталактита капала желтоватая мутная жидкость, от которой этот запах и происходил. Под ногами хлюпали целые лужицы этой гадости, о происхождении которой даже думать не хотелось. Но это ничего. Почти на каждом сталагмите было тело. На некоторых даже не одно. От этих тел струилась та же жидкость, что со сталактитов. Моё внимание сразу привлекли именно тела. Хоть они и были полуистлевшими, и продолжающими гнить. Я не знал, что это за существа были при жизни. Но было ясно, что встреть я такое живым, бежал бы без оглядки, обгоняя ветер и солнце. У тел было по четыре трёхпалых руки, по две ноги, ступни которых напоминали больше стопу дракона, нежели человека или эльфа, пара крыльев. К сожалению, понять, что покрывало эти крылья было уже невозможно, однако сомневаться не приходилось: кожа. Кожа или чешуя. На головах неведомых созданий покоились рога, в количестве трёх штук. По одному изо лба, и два над висками. Меньше всего мне понравились глаза. Почему? Просто глаза, в отличии от тела были в отличном состоянии. И их было две пары. Белок тёмно красного цвета. А вот радужки…
– Пойдём дальше. – позвал и поманил рукой Мальклер.
Я двинулся следом. Он подвёл меня к клети, стоящей посреди пещеры, а сам отошёл в сторону, при этом прошептав мне на ухо несколько слов:«Рейна. Она исключение, и первая и последняя, кто живёт в этой башне». Я не сразу понял значения этих слов, однако всё стало предельно ясно, когда я увидел обитателя клети. Точнее обитательницу. Ею оказалась девушка, на вид лет девятнадцать-двадцать. Очень милая. Вот только белки были розоватыми, создавалось впечатление, что у неё сильное кровоизлияние. Ещё были видны пара тонких шрамов, расположенных чуть ниже . А вот радужки… зелёные. Ярко зелёные. Такие же, как и у трупов, что висели на сталагмитах. В голове промелькнуло: «Позови её». И, не отдавая себе отчёта в том, что говорю, я едва слышно прошептал:
Девушка слегка вздрогнула и взглянула на меня. На лице появилось молящее выражение. Она сделала робкий шаг в моём направлении и остановилась. Если бы в пещере было чуть темнее, то я принял бы её за Ноэль.
– Рейна? – ещё раз позвал её я, и сам сделал неуверенный шаг к ней.
– Хаааа… – еле слышно выдохнула она и прильнула к железным прутьям клетки, протянув при этом ко мне руки. Я инстинктивно потянулся ей на встречу. Тут меня что-то ослепило, и я услышал пронзивший мои слух и душу вопли ярости и разочарования. Когда способность видеть ко мне вернулась, я отпрыгнул от клетки на несколько шагов. В клетке уже не было девушки. Передо мной стояла одна из тех тварей, что я встретил, пока шёл к ней. Вот только эта была живой. То, что я принял за шрамы оказалось второй парой глаз. Белки налились кровью. Изо лба и висков вырвались тридцатисантиметровые рога, появилась ещё одна пара рук, ноги изменились, хотя не факт, их-то я как раз и не видел, выросли огромные кожаные крылья. Тварь зашипела на меня в бессильной ярости.
Сзади неслышно подошёл маг. Он подошёл так не слышно, что я вздрогнул. Хоть неизвестно, от чего я задрожал сильнее: от звука его голоса, ставшим непривычно тихим и низким, или от смысла сказанного: