Африканский дракончик (Atheris)

ДРЕВЕ́СНЫЕ ГАДЮ́КИ (Atheris), род высших змей семейства гадюковых змей; включает несколько видов, распространенных в лесах Центральной Африки от Гвинеи до Уганды и к югу до Замбии. Они ведут древесный образ жизни, что отразилось в строении этих змей. У них стройное и ловкое тело, длиной около 60 см, голова треугольной формы с выраженным шейным перехватом. Лазанию способствуют напоминающая по форме мелкий лист сильно ребристая чешуя, цепкий, закручивающийся хвост. Древесные гадюки окрашены в маскирующий зеленый цвет.

Их рацион составляют разнообразные древесные животные — лягушки, грызуны и ящерицы. Свою добычу гадюка умерщвляет ядом, крепко зажав ее зубами, и, дождавшись действия яда, заглатывает. Эти гадюки обычно поднимают переднюю часть тела и держат ее под острым углом, такая конспиративная поза обеспечивает им схожесть с изогнутой веткой. Наиболее обычен вид шершавой древесной гадюки.

Колючая кустарниковая гадюка[источник не указан 150 дней] (лат. Atheris hispida) — ядовитая змея из семейства Гадюковых, обитающая в Центральной Африке. Известна тем, что имеет необычайно изогнутое строение чешуек, которые придают ей щетинистый вид. Никаких подвидов пока не найдено.

Самцы этого вида вырастают до максимальной длины в 73 см (тело 58 см, хвост 15 см). Самки вырастает не более 58 см.

Способна взбираться по тростнику и стеблям, этот вид часто встречается цветках и листьях. Ведёт преимущественно ночной образ жизни. Питается лягушками, ящерицами, небольшими млекопитающими на земле.

Гадюковые населяют разнообразнейшие местообитания — влажные экваториальные леса, сухие саванны и степи, безводные пустыни, северные хвойные леса, скалистые горы до 3000 м над уровнем моря. Однако во всех этих различных ландшафтах большинство гадюковых ведет сугубо наземный образ жизни. Лишь немногие уклоняющиеся виды приспособились к жизни на деревьях (древесные гадюки Atheris) или перешли к подземному, роющему образу жизни (земляные гадюки Atractaspis).

Из 7 видов этих змей наиболее обычна шершавая древесная гадюка (Atheris squamiger), живущая в тропических лесах бассейна Конго и на восток до озера Нья-са. Она окрашена в серовато-зеленый цвет с желтыми поперечными кольцами вокруг тела. В Западной Африке, от Гвинеи до Габона, распространена зеленая древесная гадюка (A. chloroechis), светло-зеленой окраски с двумя рядами округлых желтых пятен вдоль спины. Рогатая древесная гадюка (A. ceratophorus) отличается парой чешуйчатых выростов над глазами. Она встречается в лесистых горах Усамбара в Танганьике.

Отвлечемся немного по ходу темы: Рогатая Гадюка Матильды была найдена на юго-западе Танзании около двух лет назад. В прошлом месяце она была представлена в качестве самого нового вида змей из всех известных в мире. Сообщение было опубликовано в журнале "Zootaxa". Своим именем она обязана дочери английского ученого. Тим Дэвенпорт (Tim Davenport), британец, живущий в Танзании в течение 12 лет, являющийся директором Общества охраны дикой природы, был одним из трёх человек в группе, обнаружившей гадюку.

"Моя дочь, которой было в то время пять лет, любила проводить время, наблюдая за змеёй и помогая нам заботиться о ней, — сказал Дэвенпорт. — Мы назвали её тогда Гадюкой Матильды … , а затем имя прижилось".

Только три новых вида змей были обнаружены в Африке в последние три десятилетия. Местонахождение гадюки в дикой природе держится Обществом охраны дикой природы в секрете, чтобы защитить вид от охотников-браконьеров. Дэвенпорт заявил, что он не уверен, насколько велико количество этих змей в дикой природе, поскольку сосчитать их трудно. Вид включён в программу разведения для увеличения численности. Двенадцать особей живут в неволе, и план разведения выполняется.

Рогатая Гадюка Матильды, считает учёный, может вырасти до 2 футов или больше. Она выглядит жестокой и, вероятно, является ядовитой (хотя укусы гадюки не смертельны). По его мнению, они очень спокойные животные и вовсе не агрессивны. Дэвенпорт подчеркнул, что многие люди боятся змей, хотя большинство из них безвредны и помогают сдерживать численность грызунов.