Глава 16. Красный шелк у моста
Различные записи и слухи говорили, что шэн мяо недоброжелательны к чужакам.
Однако глядя на гостеприимство Шэнь Цзяньцина, я подумал, что жители деревни, в которой он вырос, наверняка не будут к нам слишком суровы. И вправду говорят: слепо верить книгам хуже, чем вовсе не иметь книг[1], а прочесть десять тысяч книг не так полезно, как пройти десять тысяч ли дорог[2].
[1] 尽信《书》，则不如无《书》- «Лучше быть без „Книги истории“, чем полностью верить ей». Оригинал фразы взят из конфуцианского трактата «Мэн-цзы», написанного великим философом Мэн-цзы в IV–III веках до н. э.
[2] 读万卷书不如行万里路 — автор этого изречения Дун Цичан (董其昌), знаменитый художник, каллиграф и теоретик искусства династии Мин (XVI–XVII вв).
Вэнь Линъюй отставила свою миску с рисом и сказала:
— Я думала, что наш визит нежелателен, но после твоих слов мне стало намного спокойнее.
После еды под предводительством Шэнь Цзяньцина, мы отправились в деревню, в которой проживают шэн мяо.
Ранее, когда мы стояли у обрыва смотря на дым от их очагов, нам казалось, что они совсем недалеко. Но на самом деле дома шэн мяо находились с другой стороны горы, и нам пришлось сделать большой круг вдоль ее подножия, чтобы добраться до них.
Прошло примерно четверть часа, когда мы наконец-то миновали поворот и внезапно перед нами открылось широкое пространство.
Мы увидели, как заросли густого леса отступили, и среди высоких гор и крутых хребтов показалась изумрудная гладь воды, ранее сокрытая. Река была невероятно широкой, а над ней, подобно радуге, висел каменный арочный мост. Вдоль берегов простиралась сочная трава и пышные заросли тростника, которые дружно склонялись при порывах ветра.
С другой стороны реки, вдали, смутно виднелись горы цвета цин, а в их объятиях, окруженные изумрудными водами, простирались богатые, плодородные поля. Они были аккуратно разделены серыми межами на отдельные клетки, заполненные сочными зелеными посевами.
А если устремить взгляд еще дальше, то под рощей из пышных деревьев и изящных бамбуков, можно было заметить дома на сваях. Они располагались хаотично, примыкая к склону горы, но стояли не так уж далеко друг от друга.
Это был словно персиковый источник или царство бессмертных.
— Вау! — Цю Лу широко раскрыла глаза и непроизвольно воскликнула. — Оказывается, это такое красивое место!
В отличие от городов, в которых мы жили с самого детства, здешние красоты не были скованы стальными сухожилиями и железными костями технологий. Это было великим прозрением, избавлением от напускного, и возвращением к естественному, первозданному состоянию.
Шэнь Цзяньцин с гордостью ухмыльнулся и спросил:
— Как вам это место по сравнению с тем, где вы живете?
— Совсем другое! Здесь все совершенно иначе!
Шэнь Цзяньцин склонил голову набок. Его узкие, удлиненные глаза, такие яркие и кристально чистые, создавали ощущение, словно он без остатка сосредоточил все свое внимание на собеседнике:
— Тогда, если бы тебе пришлось выбирать, ты бы остался здесь?
Когда он говорил, его взгляд оставался прикован к моему лицу, словно он спрашивал только меня одного. Стоило вспомнить вопрос, который он недавно задал на кухне, как мне стало не по себе.
Этот молодой человек был прямолинейным и искренним. Необязательно в его словах был какой-то скрытый смысл, к тому же мы оба были мужчинами. Просто я слишком мнительный и люблю накручивать себя.
В этот момент Вэнь Линъюй не задумываясь, сделала шаг вперед и оказавшись между мной и Шэнь Цзяньцином преградила ему обзор. Я едва заметно с облегчением выдохнул.
— Если бы мне пришлось выбирать, я бы все равно хотела вернуться домой. Это очень хорошее место, и оно отлично подходит для отпуска, но здесь нет даже электроприборов, нет Wi-Fi, нет зарядки и доступа в интернет. Здесь нечем заняться.
Сюй Цзыжун воспользовался моментом, и поспешил продемонстрировать свою преданность:
— Лу-лу, где бы ты ни была, я с удовольствием останусь там же.
Цю Лу обняла его за руку и потерлась головой о плечо, после чего они тихонько рассмеялись.
— Здесь очень красиво, такое место подходит для жизни. Если бы я могла, то с удовольствием осталась бы здесь, — тихо сказала Вэнь Линъюй. — Ли Юйцзэ, а ты?
— Я? — это был вопрос, над которым я никогда не задумывался, в нем не было никакого практического смысла. — У меня не будет такого выбора, так что я не знаю.
— Вот как… — тихо пробормотал Шэнь Цзяньцин.
Остальные его слова унесло ветром, я не смог их разобрать.
— Что? — переспросил Сюй Цзыжун.
Шэнь Цзяньцин покачал головой:
— Ничего. Идем, я проведу вас внутрь.
Сказав это, он направился вперед.
Мы подошли к плотине. У реки ветер дул сильными порывами, и длинные, распущенные волосы Цю Лу и Вэнь Линъюй развевались в воздухе, словно танцуя.
Каменный мост имел деревянные перила, которые были густо увешаны красными шелковыми лентами. Они яростно бились на ветру, словно живые, издавая громкие звуки. Некоторые ленты все еще были очень яркими, словно их повязали совсем недавно. А другие наоборот, полностью выцвели так сильно, что было сложно разобрать их первоначальный цвет.
— Что это? Выглядят очень необычно, — Цю Лу с любопытством наклонилась и уже собиралась прикоснуться к одной из лент, как Шэнь Цзяньцин бесцеремонно схватил ее за запястье.
— Не трогай, — его голос был ледяным, и он не выказывал никакого снисхождения, хоть перед ним и была девушка.
Цю Лу побледнела, ее лицо исказилось от боли:
Сюй Цзыжун шагнул вперед, но Шэнь Цзяньцин уже отпустил ее руку.
На тонком, белоснежном запястье девушки остался темно-красный след от пальцев. Стало очевидно, какую силу применил Шэнь Цзяньцин, не было ни капли пощады. Сюй Цзыжун с болью в сердце смотрел на это и уже готов был вспыхнуть, но Цю Лу остановила его.
— Что это? Какое-то табу? — спросил я, одновременно вклиниваясь между Сюй Цзыжуном и Шэнь Цзяньцином, чтобы предотвратить возможный конфликт. Они и так стояли вплотную, а теперь все выглядело так, словно я нарочно захотел нырнуть в объятия Шэнь Цзяньцина.
Сначала я думал, что Шэнь Цзяньцин отступит в сторону, давая мне пройти, но, к моему удивлению, он лишь посмотрел на меня сверху вниз и остался стоять на месте, словно пустив корни.
В итоге, поддавшись Цю Лу, которая тянула его за собой, Сюй Цзыжун отступил на два шага, благодаря чему мое положение перестало быть таким двусмысленным.
— Каждая красная шелковая лента — это кто-то, ушедший из жизни.
— Место ограничено, поэтому после смерти человека мы не можем похоронить его в земле. Мы предаем родных огню, а затем развеиваем прах над рекой и завязываем на мосту красную ленту, как символ памяти. Мы верим, что души наших близких плывут по течению реки, а когда они вновь окажутся здесь — красная шелковая лента послужит им напоминанием, что здесь их родная земля.
Выходит, эти красные шелковые ленты символизируют умерших родственников. Неудивительно, что когда Цю Лу захотела к ним прикоснуться, Шэнь Цзяньцин так бурно отреагировал. Это ведь сродни тому, как пнуть родовое надгробие на глазах у потомков, разве нет?
Цю Лу с изумлением слушала, широко раскрыв рот. Затем она сложила руки в молитвенном жесте и извинилась:
— Мне очень жаль, я не знала об этих обычаях. Они очень похожи на те ленты, которые в туристических зонах продают просто для выкачивания денег, а люди их используют на «деревьях красных нитей», «деревьях замков любви» и подобных. Я подумала, что они похожи… Я искренне сожалею!
— Ты не знала, поэтому я не могу винить тебя. Идем дальше.
Следуя за Шэнь Цзяньцином, мы пересекли каменный арочный мост. Я шел, одновременно рассматривая те красные шелковые ленты, и только сейчас обнаружил, что темно-красной нитью на них были вышиты какие-то символы. Письмена были кривыми и неровными, и я не мог разобрать их, поэтому просто предположил, что с помощью этих надписей различают людей.
Внезапно краем глаза я заметил, что на одной из шелковых лент, цвет которой еще не до конца поблек, вышит один китайский иероглиф!
Я повернул голову, чтобы внимательно посмотреть, но в этот момент снова поднялся ветер, шелковые ленты затанцевали на ветру и та, которую я только что заметил, затерялась среди них. Возможно, я ошибся.
— А-Цзэ, что с тобой? — окликнул меня Сюй Цзыжун. Они уже сошли с моста, и только я в оцепенении все еще стоял на месте.
— Что там интересного? После всего услышанного, теперь я считаю, что это довольно жутко.
Ее голос был настолько тихим, что Шэнь Цзяньцин, вероятно, ничего не расслышал. Он продолжал двигаться вперед как прежде, не сбавляя шага.
Молодой человек был одет в темно-синее. Со спины его силуэт выглядел высоким и статным, а черный пояс, туго затянутый на талии, делал ее узкой, а плечи широкими. Он напоминал одинокий, гибкий стебель бамбука.
— А я считаю, что этот обычай очень красив, — сказала Вэнь Линъюй.
Цю Лу показала язык и скорчила рожицу, демонстрируя несогласие с нашим мнением.
За мостом начиналась вымощенная камнями тропа. Эти камни, хоть и были разной ширины и длины, но оказались отшлифованы так тщательно, что ноги по ним плавно скользили. Судя по качеству обработки, должно быть в те времена работа над ними потребовала немалых усилий.
Каменная тропинка заканчивалась у межи, и пейзаж вместе с дыханием сельской жизни окутал нас со всех сторон.
На полях пышно росли сельскохозяйственные культуры. Я смутно распознал огурцы и какие-то бобы, но не смог определить остальное. Что ж, неудивительно, что отец ругал меня за то, что я «пяти злаков не различаю».
Сейчас было чуть больше полудня, и солнце безжалостно опаляло лучами землю. На полях не было ни одного человека.
— Здесь мы возделываем землю. Идем в поселение, — сказал Шэнь Цзяньцин, ступая на узкую тропинку меж полей, шириной всего в две ступни.
Это была тропа образовавшаяся из утоптанной земли, и каждый шаг отдавался мягкостью. Ее поверхность оказалась неровной, с рытвинами и кочками, а еще скоплениями зеленых сорняков. К счастью, сегодня был солнечный день. А вот если бы пошел дождь, то эта тропа стала бы грязной, скользкой и труднопроходимой.
Мы двигались цепочкой, проходя через огороды, рыбные пруды и фруктовые сады, пока не достигли скопления домов на сваях.
Внезапно, до моего слуха донесся звонкий крик, а за ним последовала серия торопливых шагов.
Я повернул голову в сторону звука и увидел девушку, одетую в красное платье народа мяо, стоящую на небольшом склоне холма, где возвышались дома на сваях. Она с сияющим от радости лицом махала нам рукой и что-то кричала. На вид ей было пятнадцать или шестнадцать лет, а звонкий голос звучал подобно ветряному колокольчику. Но ее речь я не понимал, должно быть, она говорила на языке народа мяо.
— Она тебя зовет? — спросил я Шэнь Цзяньцина.
Выражение лица Шэнь Цзяньцина стало мрачным, и он бесстрастно взглянул на девушку, стоящую на склоне холма. Он сжал губы и рефлекторно нахмурил свои красивые, четко очерченные брови. Серебряные украшения в форме «бабочки, влюбленной в цветок», вплетенные в его волосы, отражали солнечные лучи, ослепительно сверкая под определенными углами.
Когда Шэнь Цзяньцин не улыбался, он всегда казался мне каким-то мрачным.
Увидев изменившееся выражение его лица, Цю Лу понизила голос и неуверенно спросила:
— Просто знакомая, не более, — его брови расслабились, а на лице проскользнула досада.
Пока мы разговаривали, та девушка спустилась к центру небольшого холма и резко остановилась, оценивающе и с любопытством глядя на нас. У нее были большие круглые глаза, которые то и дело метались между нами, словно она хотела подойти, но не решалась.
Но, в конце концов, она набралась храбрости и маленькими шажками подбежала к нам.
Скорее всего, с девушками ей было бы проще общаться, поэтому Цю Лу изобразила самую доброжелательную улыбку и сделала два шага вперед. Но, прежде чем она успела открыть рот, та девчушка тут же спряталась за спиной Шэнь Цзяньцина.
Я услышал, как она очень тихо произнесла что-то на языке мяо, но ничего не понял.
Шэнь Цзяньцин обернулся и что-то сказал ей. Девчушка неохотно вышла из-за его спины и настороженно, но одновременно с любопытством, бросила на нас взгляд. А затем повернулась и стремительно помчалась в сторону той группы домов на сваях.