Большой секрет производства маленького компонента большой компании

Как Apple удалось создать самый тонкий смартфон в мире? Ответ кроется в детали iPhone Air, которую печатают на 3D-принтере.

Сентябрьская презентация iPhone Air в 2025 году стала настоящей сенсацией. Apple представила самый тонкий смартфон в мире с толщиной корпуса всего 5,6 мм. Чтобы достичь таких впечатляющих результатов, компании пришлось переосмыслить подход к производству и обратиться к передовым аддитивным технологиям. Это расследование покажет, как технология Aerosol Jet компании Optomec, годами разрабатывавшаяся для оборонных нужд, возможно, нашла свое применение в массовом потребительском устройстве.

Итак, начнем с того, что в разделе, посвященном охране окружающей среды, Apple официально сообщила, что порт USB-C в iPhone Air изготовлен с использованием 3D-печати титаном. Компания выделила три ключевых преимущества такого подхода: полученный компонент тоньше, прочнее и требует на треть меньше материалов для производства по сравнению с традиционным методом штамповки.

Это заявление ознаменовало важный поворот компании к серийному производству сложных металлических компонентов. Ранее мы уже почитывали заявления инсайдеров и таких компаний, как BLT, Farsoon, EasyMFG в отношении короны и корпусов часов Apple, отрабатывающих технологии L-PBF (SLM) и Metal BJ (BJT). Последний же анонс сопровождался громкими заявлениями о дизайнерской инновации, а сам телефон был охарактеризован как «квинтэссенция всех современных технологий».

И вот пришел черед разборщиков iFixit, которых не корми, а дай поковыряться во внутренностях гаджетов от Apple. Завеса тайны над производством ключевого компонента начинает приподниматься, открывая контуры технологического прорыва.

Традиционно специалисты iFixit подвергли новый гаджет тщательному анализу. Их вердикт о ремонтопригодности iPhone Air — 7 баллов из 10, что является хорошим показателем для устройства такой формы. Однако главное открытие ждало их под микроскопом.

Исследовав порт USB-C, они подтвердили слова Apple — разъем действительно был напечатан на 3D-принтере. Но даже iFixit не смогли с уверенностью определить, какая именно технология лежала в основе этого процесса. Структура металла казалась необычной, что породило вопросы о реальном методе производства.

Чтобы разгадать эту загадку, стоит обратиться к истории. Еще несколько лет назад компания Optomec заявляла, что ее технология Aerosol Jet используется для печати антенн в смартфонах. Тогда это не привлекло широкого внимания, поскольку ни Apple, ни другие производители не афишировали детали своих производственных процессов.

Технология Aerosol Jet, разработанная в конце 1990-х годов по программе Агентства передовых оборонных исследовательских проектов США (DARPA), представляет собой метод аэрозольной печати электроники. Ее ключевые особенности идеально соответствуют задачам, которые решала Apple в iPhone Air:

• Печать на криволинейных поверхностях: технология позволяет создавать конформные (повторяющие форму поверхности) межсоединения и компоненты, что исключает необходимость в проволочном монтаже.
• Широкий диапазон материалов: Aerosol Jet поддерживает работу с наночастичными чернилами, включая металлические, для печати на пластиковых, керамических и металлических подложках.
• Высокое разрешение: система способна создавать элементы размером от 10 микрон до нескольких миллиметров.
• Экологичность: это безмасочный цифровой процесс, не требующий травления или гальваники, что приводит к сокращению отходов.

Изначально эта технология использовалась в основном в оборонной промышленности и для производства специализированной электроники. Однако со временем Optomec представила более доступные и адаптированные системы, такие как Aerosol Jet HD, позиционируя их как будущее производства электронных компонентов.

Следы ведут к конвергенции технологий. Прямого подтверждения от Apple или Optomec о их сотрудничестве в открытых источниках пока нет (или они очень хорошо запрятаны). Однако совокупность фактов создает убедительную картину:

1. Заявленные потребности Apple (сверхтонкий, но прочный разъем, экономия материала) идеально совпадают с заявленными преимуществами Aerosol Jet.
2. Optomec уже имела опыт внедрения своей технологии в производство компонентов для мобильных устройств, включая печать антенн и датчиков, которые соответствуют форме корпуса.
3. Технология Aerosol Jet созрела для массового рынка. Компания сама заявляла, что ее платформы можно внедрить «почти в любой» производственный процесс.

Вероятно, долгие годы тестирования и адаптации технологии в рамках государственных контрактов и нишевых применений позволили Optomec усовершенствовать Aerosol Jet до уровня, когда она стала готова для высоких объемов массового гражданского производства.

Использование 3D-печати металлом для ключевого компонента в миллионных тиражах iPhone Air — это не просто инженерное решение, а сигнал для всей отрасли. Apple, известная своим влиянием на цепочки поставок и производственные тренды, по сути, легитимизировала аддитивные технологии как метод серийного производства, а не только прототипирования.

Можно ожидать, что в ближайшие годы другие производители последуют этому примеру, что приведет к ускоренному развитию рынка промышленной 3D-печати и появлению новых, еще более совершенных материалов и методов.

Наше, пусть и небольшое, но важное расследование показывает, что революционная тонкость iPhone Air — это не просто дизайнерское решение, а результат глубокой технологической интеграции. Хотя Apple прямо не назвала партнера, технические характеристики, история развития технологии Aerosol Jet и ее уникальные возможности с высокой долей вероятности указывают на то, что именно она могла лечь в основу производства титанового разъема USB-C.

Это знаменует важный рубеж: высокотехнологичные разработки, рожденные в недрах оборонных программ, нашли дорогу в карман каждого, открывая новую главу в производстве потребительской электроники.