Алхимик, рисующий Луну (новелла). Глава 11
Эннид плутал среди деревьев, внимательно разглядывая окружающую его местность. За все эти годы он привык к лесу и чувствовал себя в нём как дома, но из-за того, что прошлой ночью пришлось бежать куда глаза глядят, потерял дорогу. Уже некоторое время тщетно блуждавший юноша наконец-то отыскал знакомые места и вздохнул с облегчением.
— Нужно пройти ещё немного вперёд, и тогда выйдем на дорогу, — оповестил герцога он.
С радостью на лице он решил, было, продолжить путь, но в тот же миг Глен резко потянул его за руку назад. Мимо них просвистела стрела и упала в то самое место, где за секунду до этого стоял Эннид.
«Я думал, что со всеми разобрался», — мысленно поворчал герцог и перетянул алхимика себе за спину.
В то же время из-за куста выскочили двое мужчин в масках.
— Повернись, прикрой глаза и заткни уши, — сказал алхимику Глен.
— Говорю, отвернись, закрой глаза и уши. Ничего приятного в этой сцене не будет.
«Закрыть глаза в такой ситуации? Разве это поможет?..» — засомневался Эннид, но рефлекторно сделал так, как было велено. Он повернулся, зажал уши обеими руками и закрыл глаза. — «Что я сейчас делаю?..»
Поворачиваться спиной к вооруженным до зубов головорезам — самое что ни на есть самоубийство. Он знал это, но не понимал, почему прислушался к словам этого мужчины, как не понимал и своих действий. Разум говорил, что нужно помочь, но тело отказывалось сопротивляться приказу герцога. Эннид испытывал странное чувство, словно кто-то контролировал его тело.
Глен посмотрел на людей в масках и обратил свое внимание на оружие в руках одного из них:
— Ну-ка, выдержит ли арбалет огонь? Рукам не жарковато?
Его слова звучали как абсолютная бессмыслица, но, стоило герцогу закончить свою реплику, человек в маске закричал и бросил арбалет на землю. Казалось, будто оружие действительно загорелось. Конечно, как такового огня не появилось, а его руки выглядели абсолютно нормально. Однако убийца продолжал вопить от боли и покатился по траве.
— Ты что, чернокнижник?! Очень уж странные у тебя приёмы! — прокричал другой мужчина в маске и двинулся вперед, размахивая оружием.
Глен легко увернулся от меча и схватил его за шею. Исход стычки был предрешен, ведь в теле герцога с самого рождения находился присущий лишь его роду токсин. Сконцентрировав яд на коже ладони, Глен таким образом направил его в организм нападавшего убийцы. Мужчина очень скоро начал биться в конвульсиях и затем безвольно повис.
«Если судить по телодвижениям, то они точно не убийцы высокого уровня, скорее… зачинщики драк в переулке», — размышлял о незнакомцах герцог.
Затем он разжал пальцы на горле наемного убийцы, и тот упал, больше не шевелясь. Тогда герцог переключил свое внимание на оставшегося человека.
— Нет, не подходи! Что ты сделал с моей рукой?! — испуганно прокричал убийца.
В это время Глен подобрал упавший на землю арбалет и швырнул его наемнику под ноги.
— Прицелься к своему подбородку и стреляй.
Человеку в маске показалось, что он услышал полнейшую нелепицу. Тем не менее, сразу же, не мешкая ни секунды, он поднял арбалет, как будто им что-то управляло.
— Нет, не надо! Что со мной происходит?!
Сила дракона — это способность контролировать других, диктовать свою волю посредством слов. После того, как проклятие было временно снято, а Глен вернулся в изначальное тело, он восстановил часть силы, передававшейся в его семье из поколения в поколение. Сила эта не была пригодна для всех ситуаций, однако в случаях, когда противник не был подготовлен морально, она вполне могла вызвать слуховые и зрительные галлюцинации; если же человек находился в замешательстве, как сейчас, — принуждала его покончить жизнь самоубийством. Эннид не знал этого, но повернулся и закрыл глаза и уши он лишь после получения команды от носителя силы дракона.
— По-помилуй… Не надо!.. — вопя умолял мужчина в маске.
Одновременно с этим его руки приставили арбалет к подбородку. Спустя мгновение раздался короткий звук выстрела и падения тела на траву.
Глен посмотрел на него и затем обернулся:
Эннид вздрогнул от ощущения того, как кто-то прикоснулся к его спине. И собрался, было, развернуться к герцогу лицом, но Глен остановил его словами:
— Не поворачивайся. Всё равно ничего хорошего не увидишь.
— Сможешь довести нас до дома этим путем?
«Он убил тех людей в масках, что появились буквально за минуту до этого?..» — размышлял Эннид, догадавшись, что позади него на траве лежат их бездыханные тела. — «Что, черт возьми, происходит?..»
Алхимик посмотрел на землю невидящим взглядом.
«Может, из-за того, что все это кажется абсолютно нереалистичным, мое шоковое состояние не настолько сильно, как могло бы быть?.. А может, я уже и вовсе не в этом мире?..» — думал он даже о таком.
«И все же, если бы он не прикончил их, они бы убили меня. Пока что буду думать только о своем выживании», — решил алхимик.
Возможно, из-за того, что на протяжении всей этой ночи он уже несколько раз находился на волоске от смерти, к наемным убийцам не испытывал абсолютно никакой симпатии. А потому не собирался поднимать шумиху по поводу их смерти. Наоборот, в данный момент юноша испытывал невероятную благодарность к Глену за то, что тот не позволил ему увидеть их трупы.
— Немного запоздало, и всё же… спасибо, что спас меня, — произнес Эннид.
Глен ничего не ответил. Он смотрел на идущего впереди алхимика с двусмысленным выражением лица и лишь через некоторое время открыл рот:
— Не стоит благодарности. Я только возвращаю то, что получил.
«Прошлой ночью ты закинул меня на спину и убежал от преследователей», — хотел сказать герцог, но вместо этого произнес:
— Ты же дал мне одежду, разве нет?
Эннид рассмеялся, вспомнив, что его мантия расположилась на талии Глена. Немного расслабившись после всего этого, он смог посмеяться.
Алхимик не знал, что выбор, совершенный им прошлым вечер, на самом деле являлся вопросом жизни и смерти и определял, останется юноша в живых или же погибнет. Решив помочь герцогу, находившемуся под проклятьем омоложения, Эннид избежал исполнения зловещего предсказания, о котором говорил ему прорицатель за три месяца до этого:
—Если хочешь быть любимым, будь осторожен! Этот человек, он…
Тогда Эннид прервал предсказателя и не дослушал конец пророчества:
— Если сделаешь хоть один неверный шаг, он станет тем, кто убьет тебя.
Если бы прошлым вечером алхимик сбежал в одиночку, оставив маленького Глена, то был бы убит им. Герцог воспринял бы совпадение, при котором убийцы так внезапно напали, а алхимик так вовремя исчез, неправильно и истолковал таким образом, словно Эннид и нападавшие состояли в сговоре. При следующей встрече герцог расправился бы с алхимиком.
Своим жестом доброй воли юноша сумел избежать исполнения злого предзнаменования, о чем, конечно же, и вовсе не догадывался.