Алхимик, рисующий Луну (новелла). Глава 2
Итак, Эннид был алхимиком. Даже больше того — алхимиком с лицензией высочайшего класса. Уже в студенческие годы в Академии все называли его не иначе как гением, и на сегодняшний день в области алхимии не было никого, кто по уровню способностей смог бы с ним конкурировать. Однако насколько бы необычайными ни были его умения и навыки, добраться до столицы ему всё же не удалось в силу одного обстоятельства: он был простолюдином, и такое низкое происхождение стало препятствием на пути к успеху.
Сельская дорога извивалась, ведя через лес, в котором построили небольшой трёхэтажный исследовательский институт. Это здание соорудили для Эннида в долг, и оно служило одновременно и домом, и алхимической лабораторией.
В один из дней, полных хлопот, алхимик размеренно пропалывал росшие возле дома сорняки, пока его внимание не привлекли посторонние звуки. Юноша поднял голову с обеспокоенным выражением лица. «Что это за шум?..» — подумал он и разобрал цокот копыт. Вскоре из-за деревьев показался всадник на лошади, который, подъехав ближе, остановился перед Эннидом. Конская сбруя была полностью украшена различными побрякушками, которые в сельской местности редко встретишь. Кроме того, сидевший на лошади мужчина был одет в роскошную одежду и смотрел на собеседника весьма высокомерно.
— Тебе послание от Его королевского Величества. Сохраняй почтительность и приготовься заслушать приказ.
На лице Эннида отобразилось недовольство, ведь вероятность того, что к живущему в сельской местности простолюдину приедет королевский посланник, была очень низка, не говоря уже о том, что с момента начала его проживания здесь прошло шесть лет. Такого прежде никогда не случалось.
— Чего тянем время?! Это послание Его Величества! Быстро встал и отряхнулся!
Услышав этот крик, Эннид откинул сорняки, которые держал в руках, и вытер испачканные в травяном соке руки о рабочие штаны.
От его действий посланник поморщился. Однако Эннид совсем не переживал о его реакции. Дворяне всегда говорили про простолюдинов как про грязных людей, даже когда те просто дышали. Поэтому, наслышанный об этом, он проигнорировал пренебрежительное отношение гонца и встал на одно колено.
— Подданный внимает воле Его Величества.
«Надо же, выпускники академии знают этикет. Я немного беспокоился из-за того, что он простолюдин», — подумал про себя гонец и, когда Эннид окончательно замер, прошелестел сухими листами пергамента, зачитывая послание:
— Мы, Толлиор Третий, приказываем тебе, нашему верноподданному…
То, что услышал Эннид, невероятно его поразило и шокировало. Вкратце говоря, нужно было создать алхимическое зелье, впоследствии передав его во дворец. Но и это было не самое главное, поскольку именно последние слова послания заставили Эннида окаменеть от шока:
— Посему, в случае, если снадобье не будет изготовлено в выше означенный срок, твоя лицензия алхимика будет признана недействительной.
«Что говоришь?! С*кин ты сын!» — возмутился про себя Эннид, кланяясь, чтобы скрыть искажённое злобой лицо.
— По-постойте, об изготовлении какого снадобья Вы сейчас говорили? Я не расслышал.
«Вот они, эти мерзкие простолюдины. Они вообще чем слушают?» — поворчал мысленно королевский посланник и пересказал содержание грамоты:
— Зелье, которое позволит увидеть будущего супруга. Твоя задача —изготовить его и доставить во дворец!
«Король совсем рехнулся,» — подумал Эннид. Снадобье, которое позволит увидеть суженого. Легко сказать. Видимо, для авторов грамоты оно воспринималось как те приятные и миленькие любовные зелья из сказок. Вот только они находились совсем не в сказочном мире.
Поскольку это зелье предполагало перенос в неком временном отрезке, было также необходимо применить магию, что управляла бы течением времени. Такой вид магии относился к высокоранговым заклинаниям, с которыми не всякий смог бы справиться. Что уж говорить о том, чтобы увидеть именно будущего супруга — сложность возрастает до небес. И от того, что об этом в грамоте говорилось так легко, словно это то же самое, что приготовить микстуру от простуды, Эннид потерял дар речи.
— И в какой срок… мне нужно приготовить это зелье?
— Начиная с этого момента, шесть месяцев.
«Что этот отброс под названием «король» приказал?» — Эннид мысленно бранил правителя и искренне сокрушался. — «Он направляет мне приказ и велит завершить миссию за шесть месяцев, когда на неё необходимо без малого шесть лет?! Да проще убить его, чем создать такое зелье!»
— Ну что ж, приказ я доставил, теперь ты в курсе дела. Удачи.
Гонец бросил ничего не выражающую фразу и уехал. Эннид присел на ступеньки перед домом и снова внимательно ознакомился с грамотой, которую ему вручили.
— А… Так я не единственный, кому направили этот приказ.
В нижней части пергамента значилось больше сотни имён адресатов. О значительной части из них Эннид слышал, поэтому подумал, что среди них находились лицензированные алхимики достаточно высокого уровня.
«Если кто-то из этого списка сможет выполнить королевский приказ, лицензии остальных также не будут отозваны,» — значилось в последней строке грамоты. Хорошо, что не пришлось нести это бремя в одиночку, но и радости на лице Эннида от этого не прибавилось, поскольку он подумал: «В любом случае, шесть месяцев — это невероятно короткий срок для такого задания».
Затем юноша снова взглянул на имена получателей приказа с целью выяснить, сможет ли кто-то из них создать такое зелье, но тут же помрачнел: «Я ошибся. Только половина из них имеет приличную лицензию».
Из этого перечня лишь немногие обладали действительно достойными способностями. Даже сам Эннид, львиную долю своей жизни положивший на алтарь алхимии, был отвергнут своими коллегами без каких-либо объяснений. Но такова участь простолюдина, который не мог ничего противопоставить приказу короля.
— Молодой человек, чем это Вы тут снаружи занимаетесь?
Вздохнув, Эннид поднял глаза на источник звучного голоса и увидел тележку, в которую был впряжён осёл. Рядом с ней стоял тот самый предсказатель, от которого, как от чумы, шарахался весь посёлок.
— О… Давно не виделись. Собираетесь нас покинуть?
— Да, я ведь брожу там-сям. Что за беда у тебя приключилась, раз сидишь на улице?
Прорицатель Взглянул на Эннида и прежде, чем тот успел ответить, недовольно цыкнул:
— Обременительная же проблемка над тобой нависла.
— Но не волнуйся. И не ругай себя, потому что тебя защитит гораздо более великий, чем ты, человек.
«Что ты такое говоришь?» — подумал Эннид и усмехнулся про себя, оставаясь внешне безэмоциональным. Видя, что со стороны Эннида его речь не вызвала никакого интереса, предсказатель продолжил:
— Тебя поцеловало небо — с такими-то способностями… Только происхождение мешает прославиться.
Сказал-то он всё верно, вот только Эннид этому совсем не удивился и воспринял его реплику лишь как своего рода поощрение в духе «У тебя есть талант, так что действуй». Но вслух этого не высказал и поддакнул в ответ:
— Всё так, надо же. Что Вы ещё видите?
— Много чего! Но переживать об этом пока рановато. Но скоро ты окажешься в чрезвычайной ситуации и расправишь свои крылья. У человека, с которым ты заключишь брак, эти крылья невероятно большие, поэтому и тебя он окрылит, сделает сильнее.
«И снова тот самый «суженый», — Эннид не произнёс этого вслух и лишь усмехнулся, а затем, порывшись в карманах и выудив оттуда деньги, протянул их мужчине.
— Это плата за гадание. Держите.
Хоть Эннид и не поверил в предсказание, таким образом он хотел помочь прорицателю, которому предстояла дальняя дорога. В ответ мужчина молча посмотрел на протянутые алхимиком девять серебряных монет. С его смотревшего на деньги лица в один миг исчезли все эмоции. И без того по природе зловещее, оно стало выглядеть ещё более страшным, отчего Эннид очень испугался. «Наверное, примерно такие же чувства испытываешь, когда сталкиваешься с убийцей в переулке,» — в сердцах подумал алхимик.
— Надо же, за всё время бродячей жизни впервые встречаю такое вежливое обращение.
Интонация негромкого бормотания прорицателя еле уловимо изменилась.
— Разве желание помочь ребёнку не показывает твоё великодушие? Давай поговорим начистоту.
Взгляд предсказателя стал необъяснимо странным. Было логично, что, кроме этого мужчины, говорить эти слова никто не мог. Однако Эннид почувствовал мороз по коже, так как казалось, что он слушает кого-то совсем другого.
— Ты встретишь человека, на котором лежит проклятье омоложения. У него облик ребёнка с взрослой душой внутри. В будущем он станет господствовать на восточном материке. Спаси его, избавь от проклятья. Именно он прикрепит крылья к твоей спине.
«Что за чушь собачья?» — слушал Эннид мужчину с недовольством на лице. Не успев договорить, предсказатель зашёлся в сильном приступе кашля. Попытки прочистить горло результата не принесли, и Эннид вбежал в дом, чтобы принести стакан воды. Только после нескольких больших глотков предсказатель смог прийти в норму.
— Вот это да, господи… Духи сходят с небес, когда им вздумается. Испытывать такое в моём-то возрасте — сомнительное удовольствие, — пожалился мужчина. — Духи за тобой наблюдают. И раз они по своей воле оказались в моём теле, тебе лучше всё же доверять этому пророчеству.
«Пророчеству?» — удивился Эннид, но в ответ на кажущуюся фальшивой речь ничего не сказал.
— Спасибо, что заплатил деньги за гадание. Ну что ж, бывай.
После этих слов прорицатель вместе со своей телегой двинулся в путь по лесной извилистой дороге и вскоре исчез из вида. Осознав весь абсурд произошедшей ситуации, Эннид громко рассмеялся.
«Что это сейчас было? Да он просто мастер актёрской игры! Наверное, от таких представлений клиенты обязательно выстраиваются в очередь,» — подумал юноша.
Ничему из сказанного предсказателем он не поверил, памятуя о ходивших слухах. Да и, даже если допустить, что на самом деле предсказатель не был шарлатаном и духи действительно спустились в его тело с неба, согласитесь, что поверить такому персонажу крайне сложно.
К тому же, Эннид не мог знать настоящей личности того мужчины, который на самом деле был Святым Ллойдом — величайшим пророком всех времён. Перед ним единственным прошлый король склонял голову, и этому же королю он составлял предсказания множество раз. Однако правитель умер, и Святой вынужден был пуститься в странствия. Абсолютно никто не знал, что он стал бродячим предсказателем судьбы.
— Ладно, нужно закончить с уборкой территории.
Эннид не придал значения словам прорицателя, так что пророчество Святого было благополучно стёрто им из памяти.