Алхимик, рисующий Луну (новелла). Глава 5
Лаборатория Эннида располагалась у лесной дороги вдали от посёлка. Но построил алхимик её здесь вовсе не потому, что так понравилась окружающая местность. На самом деле юноша мечтал возвести для себя десятиэтажный исследовательский центр в столице. Но для простолюдина без денег эта идея могла оставаться лишь большой мечтой, потому что даже из-за строительства меньшего здания в сельской местности алхимик уже был по уши в долгах.
«Если ещё лет на пять затяну пояс потуже и буду много работать, то смогу погасить долги. И затем, как только соберу необходимую для переезда сумму денег… подамся в большой город…» — размышлял Эннид, направляясь в селение.
В то же время на просёлочную дорогу выехала повозка. Из-за того, что земляное покрытие было ухабистым, крытую телегу сильно трясло из стороны в сторону. Сидевшие на кóзлах мужчины громко переругивались и плевались на обочину:
— Чёрт возьми, и в каком месте это похоже на дорогу?! Меня сейчас стошнит!
— Такими темпами и все колёса поломаются. Может, ненадолго сделаем привал?
— Да что толку останавливаться, только время потеряем. Просто едем дальше.
— Так мы же везём рабов в задней части телеги. А, кстати, может, они уже пришли в себя? Не пора ли давать им парализующее лекарство?
— Нет, ещё не время, экономим зелье.
В интонации огрызавшихся мужчин заметно прослеживалось раздражение.
Эти люди, управлявшие телегой, на самом деле являлись работорговцами. Если даже они жаловались на тряску, то тем, кто находился внутри повозки, было ещё хуже.
Запертых внутри рабов оказалось двое. И одним из них был бородатый мужчина средних лет, находившийся под действием паралитического препарата. Он лежал на полу и при каждом толчке на ухабе ударялся головой о стену, мыча:
Рядом сидел бесстрастно смотревший на его мучения ребёнок.
— Эй, ма… малой. Можешь подсобить маленько? Голову, пожалуйста… от стены отодвинь… — еле-еле ворочая парализованным из-за лекарств языком произнёс мужчина. Но восьмилетний мальчик не пошевелился. В его взгляде читалось не желание помочь, а намерение пристально наблюдать за происходящим и анализировать детали. Ужаснувшись этому, бородач продолжил причитать:
Не надеясь на помощь, он начал двигаться самостоятельно и после более чем тридцатиминутных попыток смог оторвать голову от стены.
В этот момент ребёнок впервые пошевелился. Сидевший до этого с согнутыми коленями, он вытянул одну ногу и толкнул ею мужчину, прижимая того обратно к стене. Бородач снова начал биться головой и скулить, одновременно бросая на мальчугана сердитый взгляд с искажённым от гнева и боли лицом:
— Обидно? — впервые за всё время открыл рот мальчик и произнёс эти слова с жёсткостью в голосе, совсем не присущей его возрасту. — Не тебе ли лучше известно, почему я так поступил?
Мужчина средних лет не смог ему возразить, потому что даже после безуспешных попыток что-либо сказать своим языком не смог издать ничего, кроме стонов. Мгновение спустя он прикрыл глаза, и в этот же момент повозка с оглушительным шумом накренилась. Ребёнок успел схватиться за окружавшую багажное отделение решётку и удержать равновесие. Используя разломанный деревянный ящик в качестве подмостков, он поднялся на него и огляделся. Снаружи доносилась перебранка работорговцев:
— Чёрт возьми, а я же говорил, что так произойдёт! Столько раз повторял, что колеса вот-вот сломаются!
Крытая телега пережила настолько сильную тряску, что была вся в разломах и трещинах. Заднее её колесо зацепилось за торчащий корень дерева и застряло, а не выдержавшая постоянных скачков по ухабам ось колеса сломалась. Догадавшийся о ситуации ребёнок цыкнул:
— Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы связали ноги.
Это дорожное происшествие было весьма необычным. В целом, он мог бы порадоваться поломке телеги как возможности сбежать. Однако в этот раз мальчик напротив почувствовал беспокойство из-за неожиданной остановки: «А ведь таким образом я хотел добраться до следующего города…»
Восьмилетнее дитя, думающее о телеге для перевозки рабов как о средстве передвижения по стране… Если бы кто-нибудь в тот момент услышал его мысли, решил бы, что перед ним психически неуравновешенный человек.
«Если им не удастся починить карету, то и причина оставаться здесь отпадёт... Пора убираться отсюда,» — подумал мальчик, словно не осознавая, что и сам находится в ловушке. Как только он приподнялся на носочках, будто бы и правда собираясь выбраться, за покрытой тканью решёткой послышались голоса работорговцев:
— Эй, смотри, там же человек идёт? Вон там.
Какова вероятность того, что вы встретите прохожего в подобном месте? Да ещё и на отдаленной дороге, которая даже не нанесена на карту? Однако им повезло, потому что телега сломалась неподалеку от дома Эннида.
— Раз там некто в светлой одежде… то здесь неподалёку точно есть деревня! И тогда можно будет купить колесо и поменять его!
Услышав эти слова, мальчик сел обратно на место: «Если карету починят, можно и дальше передвигаться на ней. Только нужно быть осторожным, чтобы не вызвать подозрений. Ничего хорошего в том, чтобы застрять здесь, нет».
Пока мужчины возле повозки все вместе наблюдали за идущим вдалеке человеком — а им был Эннид, — каждый из них незаметно для посторонних глаз прятал кинжал, что везде носил с собой.