Принц под запретом! 1 глава
Глава 1. Бесполезный принц
Тёплый ветерок играл золотистыми прядями волос Юужина, шелестя страницами раскрытой книги у него на коленях. Вокруг цвели кусты жасмина, их сладкий аромат смешивался с запахом свежескошенной травы. Где-то в ветвях чирикали птицы, а бабочки порхали между цветами, будто танцуя под беззвучную мелодию лета.
Юужин улыбнулся, проводя пальцем по странице с иллюстрацией редкого цветка. Он знал его название на трёх языках и даже помнил, в каких трактатах упоминались его лечебные свойства. Ботаника и зоология — вот что по-настоящему увлекало его. В отличие от мечей, дипломатии и придворных интриг.
— Вот бы заниматься животными, изучать природу… - тихо пробормотал он, откидываясь на резную скамью беседки.
Но судьба распорядилась иначе. Он — принц Юужин, второй потомок нынешнего короля Фитасентии. Его старшая сестра, принцесса Филимона, была воплощением совершенства — умна, красива, искусна в политике — в отличии от Юужина. Но была проблема: он, только из-за того, что являлся мужчиной, считался более подходящей кандидатурой на трон, хотя по природе своей не подходил на эту роль совершенно.
Из-за высоких кустов раздались голоса проходящих мимо служанок:
— Принцесса Филимона сегодня снова поразила совет своими знаниями!
— А что принц Юужин? Сидит в саду, книжки листает. Никакой пользы от него.
Юужин закусил губу, но не стал их останавливать. Они говорили правду. Итак, он был разочарованием для короля-отца и бельмом на глазу для старшей сестры, но Юужин не жаловался – в конце концов многие живут гораздо хуже. Он-то ест сытно и спит на мягкой перине, а не тяжело работает на полях днями и ночами, как простой человек.
Покои Юужина были просторными, но уютными — высокие арочные окна пропускали солнечный свет, отражавшийся в позолоченных деталях мебели. На стенах висели картины с изображением экзотических животных и растений, а на полках стояли десятки книг — его главных друзей.
На письменном столе лежало письмо. Юужин узнал почерк сразу — это был его старый друг Аселет из соседней страны - Ильтальской империи. Они общались с детства, ведь их матери были подругами: они учились вместе в самой известной академии благородных девиц. Зеленые глаза Юужина побежали по размашистым строчкам:
Если это письмо настигло тебя в один из тех дней, когда ты снова задумываешься, "достаточно ли я хорош для короны" — немедленно выбрось такие мысли в окно вместе с надоедливой мухой (а лучше сохрани для энтомологической коллекции, ты же их обожаешь).
Я вот, например, уже третий месяц осваиваю стиль "Гнев Дракона" — представляешь, даже мебель в зале для тренировок не выдержала и разлетелась в щепки! Но брат, как всегда, уложил меня на лопатки за два движения. "Императорское достоинство", — говорит. А я ему: "Да пошел ты!" Так и поговорили.
Как твои ботанические изыскания? Нашел ли тот редкий фиолетовый цветок, о котором писал в прошлый раз? Если да — пришли засушенный лепесток, я вставлю его в рамку и буду хвастаться, что это подарок от лучшего знатока флоры на всем материке. А если нет — тем более пиши, вместе придумаем, где его искать. Ты же знаешь, я мастер по части неочевидных решений (и абсолютно бесполезных, но весёлых идей).
И главное — не слушай тех, кто твердит, будто принц должен быть только мечом и щитом. Ты — это ты. Тот, кто различает голоса птиц лучше, чем фальшивые ноты в речи придворных льстецов. Кто знает, что даже самый маленький жук может быть прекраснее золотой броши. Разве это не дар?
Когда-нибудь мы с тобой сорвёмся — я приеду под видом простого торговца, ты притворишься моим помощником, и мы махнём куда-нибудь, где нет ни войн, ни советов. А пока — держи голову выше, друг. И помни: даже если весь мир твердит о твоей "бесполезности", где-то есть ахо вроде меня, который считает иначе.
P.S. Если вдруг передумаешь насчёт побега — у меня уже припасён отличный план с воздушным змеем и бочкой мёда. Детали при следующей переписке!
Юужин, читая, рассмеялся — первый раз за неделю. Тёплые слова и юмор друга растопили лёгкую грусть в его сердце. Он тут же взял перо и начал писать ответ, улыбаясь.
Потом аккуратно сложил исписанный лист, запечатал его сургучом с оттиском королевской династии и, вызвав слугу, отправил по адресу. А теперь стоило немного прогуляться перед ужином.
Белые одежды Юужина лёгкими волнами колыхались за ним, будто крылья невидимой птицы, а тонкие туфли мерно постукивали по мраморному полу. Дворец был великолепен: высокие потолки, расписанные фресками, изображающими древние мифы, витражи, отбрасывающие на стены разноцветные блики. В галереях стояли статуи прежних правителей, а в зимнем саду цвели орхидеи, привезённые с южных островов.
Проходя мимо зала Совета, Юужин услышал оживлённые голоса:
— Делегация отправляется послезавтра на переговоры. Нам надо решить уже все вопросы с раумливерийцами.
Юужин замер, затем, неожиданно даже для себя, шагнул в зал. Хоть Аселет и говорил ему быть собой, но все-таки хоть немного полезным он может побыть! Не поднимет ли это их престиж в глазах соседей, и они быстрее придут к мирному и удобному для обоих соглашению? То, что люди гибнут непонятно за что, угнетало сердце Юужина.
— Разрешите мне, - уверенно сказал он.
Советники переглянулись. Кто-то закашлял, кто-то скептически поднял бровь.
— Ваше Высочество… Вы уверены?
— Я принц этой страны. Разве не моя обязанность представлять её интересы?
В его голосе звучала редкая твёрдость. После короткого молчания канцлер кивнул:
Через день Юужин сидел в карете, глядя в окно. Они уже покинули столицу и ехали через густой лес, где вековые деревья образовывали зелёный свод над дорогой.
Он прижался лбом к стеклу, зачарованный. Вот белка прыгает по веткам! А вон — стая ярких птиц, каких он видел только в книгах! Сердце его билось чаще — от волнения, от новизны, от предчувствия чего-то важного. Он не знал, что в этом лесу его ждёт не просто приключение. А встреча, которая изменит всё.