Паньгуань глава 12. Рассеивание клетки
Арка вторая: Деревянный мальчик
Действительно, это была клетка Шэнь Цяо.
Неудивительно, что Ся Цяо этот дом показался знакомым, прямо как тот, в котором он жил в детстве. Неудивительно также, что Ся Цяо чувствовал, что всё происходящее здесь напоминает сны, которые он видел в детстве.
Этим стариком был Шэнь Цяо, но Вэнь Ши за все это время так и не узнал его.
Возможно, это потому, что у старика не было никаких черт лица, только неясный контур, или, возможно, потому, что Шэнь Цяо в воспоминаниях Вэнь Ши всё ещё оставался застывшим в образе из далёкого прошлого.
Не то чтобы он никогда раньше не видел состарившегося Шэнь Цяо, но он продолжал думать, что этот старик с шаркающей походкой и тихим голосом не имеет ничего общего с тем изящным юношей, который много лет назад носил маленькую шапочку.
Внезапно из шкафа донёсся звук. Вэнь Ши собрался с мыслями, услышав тихий и низкий голос изнутри. Голос был немного хриплым, как будто его владелец боялся кого-то разбудить.
Через секунду дверь шкафа открылась; мягкая, дряблая кукла тут же рухнула на бок, оставаясь совершенно неподвижной. На её месте стоял маленький и худой мальчик — это был сам Ся Цяо.
Его тело было призрачным, и он выглядел смертельно бледным под старомодным потолочным светом комнаты, как вырезанная из бумаги фигурка среди бескрайней тишины. Он стоял позади старика, не зная, как поступить: хотел погладить его по плечу, но не решался опустить руку.
— Дедушка… это ты? — тихо спросил он.
Старик, сидевший рядом с кроватью, замер, его пальцы медленно сжались вокруг полотенца.
В этот момент казалось, что время в клетке остановилось. Никто не знал, как он отреагирует на эти слова, внезапно ли он очнётся и затем яростно взорвётся, как это часто случалось с другими хозяевами клеток.
— Дедушка, я Ся Цяо, - наконец, мальчик всё же решился и легонько похлопал старика по плечу.
Десять лет пролетели как одно мгновение. Ся Цяо забыл многое из того, что произошло в его юности, но он также научился тому, чему не смог бы, когда был ребёнком.
Когда он капризничал, то уже знал, что должен смягчить голос.
Он крепко сжал ткань, покрывающую плечо старика. Кончик его носа покраснел, и он снова потряс его, хрипло повторяя: — Дедушка, я Ся Цяо, посмотри на меня.
Силуэт старика внезапно дрогнул, как капля воды, упавшая в спокойное озеро.
Сразу после этого из его тела вырвались потоки чёрного дыма.
Это был… момент пробуждения хозяина клетки.
Почти каждый хозяин в момент пробуждения вёл себя агрессивно. Вся обида, ненависть и зависть, которые он скрывал и подавлял всю жизнь, всё, с чем он не мог расстаться, — всё это в одно мгновение вырывалось наружу. Это был способ выплеснуть эмоции и одновременно обрести освобождение.
Что касается того, кто разрушал клетку: он был обязан принять на себя всё это вместо хозяина клетки, а затем помочь ему растворить это.
Как только появился чёрный дым, Вэнь Ши уже вышел из зеркала. Его длинные и тонкие пальцы, всё ещё покрытые лёгкой белой дымкой от зеркала, протянулись прямо к старику.
Глаза и сердце были ключевыми точками связи с душой. Ему достаточно было коснуться этих мест и принять всё, что исходило от Шэнь Цяо, чтобы клетка окончательно рухнула…
Но он остановился, не дойдя до него.
В тот момент, когда он уже был готов коснуться души старика, он вдруг отдёрнул руку и скрестил руки на груди.
Тем временем Ся Цяо снова умолял, его голос был густым и гнусавым:
— Дедушка, пожалуйста, посмотри на меня. Взгляни на меня ещё раз.
Клубящийся чёрный дым, который растекался повсюду, стал гораздо легче и тоньше, тихо и мирно паря в воздухе. Старик положил полотенце и тихо вздохнул, прежде чем наконец повернул голову.
В момент, когда он повернулся, его лицо наконец обрело черты — старческое и доброе. Глубокие морщинки в уголках глаз и губ, такие, какие бывают только у тех, кто часто улыбается.
Это действительно был Шэнь Цяо.
— Дедушка… - мгновенно глаза Ся Цяо покраснели, и он схватил Шэнь Цяо за плечи.
— Ся Цяо, - тихо позвал его Шэнь Цяо, а затем тяжело усмехнулся, его голос всё ещё был слабым и старческим. — Мой предшественник тоже называл меня Ся Цяо.
Ся Цяо не мог вымолвить ни слова, лишь часто моргал.
Когда он боялся, он всегда начинал громко рыдать. Это можно было назвать плачем, но на самом деле слёз было не так уж много. Однако, когда слёзы действительно начинали бесконечно катиться по щекам, он не мог издать ни звука.
Шэнь Цяо просто смотрел на него, а затем похлопал Ся Цяо по руке.
Пейзаж в клетке быстро менялся. Комод в стиле 90-х, подоконник, стол и кровать — всё это растворялось, и запах пепла благовоний становился слабым и едва уловимым.
Словно сон, который на самом деле не был ни долгим, ни утомительным, подошёл к концу, и всё исчезло, оставив их стоять среди бескрайнего тумана.
Шэнь Цяо посмотрел на Вэнь Ши и с горькой улыбкой произнёс:
Вэнь Ши кивнул. Он не мог точно описать, что чувствовал в этот момент, и не знал, что ответить.
— Я не ожидал, что это твоя клетка.
— Я тоже не ожидал, - ответил Шэнь Цяо. — Я думал, что смогу спокойно уйти.
Он опустил взгляд, складки век тяжело нависли над его старческими глазами.
Прошло много времени, прежде чем он смог наконец улыбнуться и сказать:
— Слишком трудно обрести полную свободу духа и не имея привязанностей. Я всё ещё не могу отпустить..., всё ещё не могу смириться.
— Что ты не можешь отпустить? - спросил Вэнь Ши.
Шэнь Цяо взглянул на склонённую голову Ся Цяо и ответил:
— Я часто думал, стоит ли ему знать, кто он на самом деле. Раньше мне казалось, что лучше оставить его в неведении, скрыть это от него на всю жизнь. Так он сможет быть обычным человеком, пройти через цикл жизни, что будет не плохим вариантом.
Но потом я начал беспокоиться. Если я не скажу ему, а он случайно узнает, когда меня уже не будет, что тогда? Вот так я мучился, снова и снова, столько лет. Но так и не смог прийти к окончательному решению.
— Всё же это моя вина, - сказал Шэнь Цяо. — Я многому не научил его. Этот ребёнок, кажется, усвоил только то, что нужно плакать как дурачок, когда страшно. Он никогда не мог понять других эмоций; кто знает, может, какой-то путь в нём был заблокирован.
Услышав это, Вэнь Ши осознал, что с тех пор, как он вошёл в дом семьи Шень и узнал, что Шэнь Цяо уже умер, он ни разу не видел, чтобы Ся Цяо плакал от горя, и сам Ся Цяо никогда не казался особенно печальным. Он шутил, разговаривал с разными людьми и даже занимался сдачей комнат в аренду. Как будто он не понимал, что такое жизнь и смерть, или что значит расстаться с кем-то.
Вплоть до этого момента, вплоть до этой самой секунды…
Вэнь Ши посмотрел на покрасневшие глаза Ся Цяо и сказал Шэнь Цяо:
Использовать такой метод, чтобы научить Ся Цяо тому, чему он не смог научить его при жизни, — Шэнь Цяо не знал, смеяться ему или плакать. Он долго размышлял, но в итоге почувствовал лишь боль в сердце.
— В конце концов, люди алчны, - медленно произнёс он. — В такой момент я наконец понял, что слишком многого не могу отпустить.
Как терпеливый слушатель, Вэнь Ши спросил:
— Раньше я хотел наблюдать, как этот ребёнок растёт. Ему не нужно было становиться слишком старым, достаточно было бы восемнадцати лет, чтобы просто стать взрослым. Но когда ему исполнилось восемнадцать, я захотел подождать ещё несколько лет, пока он станет немного более зрелым, немного сильнее. Пока не появится тот, кто будет заботиться о нём, или пока он сам не сможет заботиться о ком-то, пока у него не появится семья. Я также думал… многое изменилось за эти годы, и всё стало совершенно другим по сравнению с XX веком. Я не знал, сколько времени тебе понадобится, чтобы адаптироваться, когда ты вернёшься, столкнёшься ли ты с трудностями, будешь ли бороться.
— И я беспокоился, сможешь ли ты привыкнуть к характеру Ся Цяо. Что, если вы поссоритесь? Кто тогда сможет вас примирить? — сказал Шэнь Цяо, по-прежнему мягко и доброжелательно.
— Думая обо всём этом, я ловил себя на мысли: если бы я был здесь, всё было бы в порядке. Вэнь-гэ, когда ты злишься, ты склонен держать это в себе. Ся Цяо слишком глуп, чтобы это заметить. Будет плохо, если в итоге ты пострадаешь от этого гнева.
Пока он это говорил - снова улыбнулся, как будто все те вещи, с которыми он не мог расстаться, уже не казались такими печальными.
— И ещё… -добавил Шэнь Цяо. — Мы не виделись больше двадцати лет, но я так и не успел выпить с тобой чашку чаю, Вэнь-гэ, ту самую, о которой мы договорились в прошлый раз, когда ты уходил.
Неожиданно эта чашка чая оказалась отложена на неопределённый срок.
Он ещё раз внимательно оглядел Ся Цяо и Вэнь Ши, медленно, словно пытаясь запомнить их лица. Затем вздохнул:
В конечном счёте, после всего сказанного и сделанного, это были всего лишь разрозненные, незначительные дела.
За свою жизнь он встретил многих и проводил многих. Это можно было назвать полной, успешной жизнью, наполненной добродетельными свершениями.
— Что можно отложить сегодня, того не избежать завтра. В конце концов, мне придётся попросить Вэнь-гэ проводить меня в последний путь.
— Ту самую чашку чая… выпьем в будущем, если судьба позволит, — сказал Шэнь Цяо.
Вэнь Ши надолго замолчал, прежде чем кивнуть:
Он протянул руку и коснулся тыльной стороной пальцев центра лба старика.
В тот же миг весь чёрный дым, витавший в воздухе, внезапно начал клубиться. Хотя он был бестелесным и бесформенным, его края, коснувшись рук Ся Цяо, оставили тонкую рану. Боль пронзила нервы, достигнув сердца.
Это были вещи, извлечённые из тела Шэнь Цяо. Они собрались вокруг Вэнь Ши, плотно и густо обвивая его.
Но Вэнь Ши, казалось, не чувствовал боли. Он продолжал спокойно держать пальцы на Шэнь Цяо, закрыв глаза.
Сильный ветер дул прямо на них, настолько яростный, что едва не сбивал с ног.
После того как клубы дыма яростно столкнулись друг с другом, они наконец успокоились и стали послушными, медленно растворяясь и исчезая.
Чёлка Вэнь Ши, развевающаяся на ветру, поднялась, а затем снова упала. Его кожа, казалось, потеряла всякий цвет, став значительно бледнее, чем раньше.
Ся Цяо всё ещё не мог издать ни звука, горько плача. Он сжимал руку Шэнь Цяо всё крепче, но чувствовал, как его хватка становится всё слабее и слабее.
Когда чёрный дым полностью растворился, человек, за которого он держался, исчез вместе с клеткой. Прямо перед тем, как Шэнь Цяо исчез, Ся Цяо услышал его последний тёплый совет:
— Когда будет холодно, не забудь одеться потеплее. Когда жарко, не ешь слишком много холодного. Живи хорошо, ладно?
После исчезновения клетки они вернулись в реальность. Они всё ещё сидели в том автобусе, а люди позади них продолжали болтать, как и раньше.
Шэнь Цяо был похоронен в месте, окружённом горами и близком к воде. Внизу раскинулись цветущие деревья и поля.
Ся Цяо поместил урну в могилу. По традиции друзья, родственники и соседи добавили красные финики и сладкие пирожные.
После того как траурные одежды были сожжены, а каменная плита установлена, проводы считались завершёнными.
Когда они спускались с горы, в горле Ся Цяо наконец подступили рыдания, хриплые и тихие, словно ржавый кувшин, запечатанный на долгое время, наконец приоткрылся. Он шёл, то останавливаясь, то снова продолжая идти.
Если бы кто-то не подталкивал его, он, скорее всего, никогда бы не спустился с горы.
Как раз когда он волочил ноги и собирался обернуться, Вэнь Ши, шедший позади, резко поднял руку и шлёпнул Ся Цяо по затылку, тихо сказав:
Позволь ему спокойно уйти, оставаясь таким же чистым.
Вид деревьев, цветущих у подножия горы, был незнакомым. С порывом ветра лепестки цветов рассыпались по земле.
Вэнь Ши прищурился, когда ветка цветов пронеслась мимо него. Открыв глаза, он вдруг почувствовал, что эта сцена кажется ему немного знакомой.
Как будто когда-то давно тоже существовал человек, который слегка шлёпнул его по затылку своей тонкой и прохладной ладонью, подтолкнул вперёд и мягко сказал:
Он остановился. На несколько секунд он оцепенел, а затем машинально оглянулся.
Он увидел Се Вэня, остававшегося на некотором расстоянии, неспешно шедшего по узкой тропинке, протягивая руку, чтобы поймать падающий цветок.