Золотой Ворон_Глава 10
THE GOLDEN RAVEN
Двадцать пять минут спустя они наконец вырвались из цепких лап Ханны, но побег из студии решил лишь одну проблему. Всё, что они отложили ради выживания на интервью, теперь требовало внимания, и Жан не мог не заметить, как быстро исчезла улыбка с лица Джереми, едва они покинули проклятое здание и вышли на парковку.
Кевин схватил Жана за рукав на полпути к машине:
Джереми тут же повернулся к нему:
Когда Кевин жестом обозначил себя и Жана, Джереми поднял подбородок, уставившись на него твёрдым взглядом. В его позе и тоне не было агрессии, но Жан услышал скрытый вызов:
— Хорошо. Посмотри мне в глаза и скажи, что это не создаст никаких проблем моей команде, и я подожду в машине, пока вы двое разберётесь. Можешь пообещать?
Колебание Кевина стало ответом. Джереми повернулся к Жану:
— Я понимаю, вам обоим не хочется это обсуждать. Но то, что происходит, касается всех нас. Давайте решим это вместе.
Жан уставился на другой конец парковки:
— Ты не понимаешь, о чём просишь.
— Ты сам просил моей помощи, - Джереми шагнул ближе. — Я стою здесь как твой друг и капитан и прошу честности. Посмотри на меня, Жан. - Он ждал, пока Жан медленно переведёт взгляд. — Ты можешь мне доверять или нет? Мне нужно знать.
Самый простой ответ — «нет», но это не остановило бы его, да и правдой бы не было. Жан молча изучал Джереми — этого выкрашенного в блонд «солнечного капитана», способного усмирить Кевина без криков и угроз. Скорее всего, Джереми пожалеет, что влез в это, но был ли у Жана выбор? Правда всё равно всплыла бы во время суда над Натаном.
Даже мысль о том, чтобы произнести эти слова, резанула, как лезвие, но отступать было некуда. Он не отводил глаз от Джереми, чувствуя, как в горле застревает ком. Сжав зубы, Жан удержал взгляд Джереми:
— Мои родители были деловыми партнёрами Натана Веснински.
Повисла тишина. Затем Джереми переспросил:
— Того самого Мясника? Отца Нила?
После кивка Жана Джереми бросил взгляд на студию:
— Не будем обсуждать это здесь. Поехали, пока не начали задавать лишние вопросы.
Жан ожидал, что дорога домой превратится в бесконечный допрос, но Джереми молчал почти до самого конца. Лишь на знакомых улицах спросил:
— Поговорим дома или на стадионе?
«При свидетелях или без», - понял Жан. Худшее, что могло случиться — повторение этого разговора.
Джереми без возражений свернул к дому Лайлы. Едва машина остановилась, на крыльце появились Лайла и Кэт. Приветствие Кэт прозвучало бодро, но взгляд Лайлы, скользнувший от Кевина к Жану, выдавал напряжение. Она искала в них признаки того, что интервью удалось пережить без потерь. Напрасно - её ожидало разочарование.
— Насколько всё плохо? - спросила Лайла, когда они поднялись на ступени.
— Нам понадобится кофе, - ответил Джереми. — Сначала приготовлю.
Кевин, носивший одну и ту же одежду ещё с утра, не стал переодеваться, а Жан направился в спальню, едва миновав Кэт. Ему казалось, будто насквозь пропахший студийными духами костюм въелся в кожу. Он резко стянул рубашку через голову, но внезапно почувствовал рывок — цепочка Рене лопнула, звонко ударившись о пол. Сердце болезненно сжалось. Дрожащими пальцами он поднял тонкое серебро — звенья разошлись прямо у застёжки.
— Эй, - Кэт дёрнула его за прядь вьющихся волос у шеи. — Всё в порядке? Кевин уже наливает себе третью, Джереми ходит как на иголках. Неужели интервью было таким кошмаром?
— Ханна Бейли - конченная сука.
Брови Кэт взлетели вверх. — Скажи мне, что ты на самом деле чувствуешь. Её веселье улетучилось, когда она получше разглядела его лицо, и она коротко сжала его руку. — Уверена, всё не так страшно, как кажется. А если и так... Мы не раз выкручивались из более сложных ситуаций. Как-нибудь справимся. Ох, твой крестик!
Он протянул ей цепочку, и она что-то промурлыкала, осмотрела повреждения. — Цепочку не спасти, но у Лайлы наверняка найдётся замена. Можно взять его на время, пока я ищу?
— Да, - кивнул он, и она быстро удалилась.
Жан не спешил следовать за ней, но затягивать тоже не хотел. Сменив брюки на чёрные джинсы, он порылся в шкафу и остановился на чёрной футболке USC, которую Джереми подарил ему в мае. Может, теперь, узнав правду, они возненавидят даже этот намёк на связь с ним — но логотип хоть как-то смягчит удар. Любое преимущество в предстоящем разговоре было ценно.
Кофеварка не справилась бы с таким количеством гостей, но проблема решилась сама. Эндрю отказался от напитка, Кевин наливал себе чистую водку, а Кэт, увидев это, взяла пиво. Кухня казалась слишком неуютной для важного разговора, поэтому, захватив стаканы, все переместились в гостиную. Неясно, намеренно ли вышло, но Жан с Джереми задержались у выхода.
Джереми облокотился на столешницу, пока Жан наливал кофе, и осторожно коснулся его локтя. — Прости, - тихо сказал он, чтобы остальные в конце коридора не услышали. — Не хотел бы говорить об этом в день, когда она так яростно атаковала тебя. Но ты знаешь её. Она не станет вырезать компромат, лишь бы первой опубликовать его.
— Ты защищаешь своих Троянцев, - констатировал Жан.
— Ты — один из них, - твёрдо напомнил Джереми. — Это не выбор между вами. Понимаешь? Я пытаюсь защитить всех.
Жан отступил, давая ему пройти. Гнетущее чувство в груди сжало горло узлом. Он понимал, какие слова произнести, а какие — навеки похоронить в себе, даже ценой собственного спокойствия. Два месяца он закапывал память об Элоди как мог — и вот Ханна вонзила лопату в эту гниющую могилу. На миг реальность поплыла, и в отчаянии он схватил Джереми за грудь, когда тот сделал шаг к двери.
— Джереми, - голос прозвучал как мольба, заставив того замереть. — Не спрашивай о ней. О ком угодно, только не о ней.
Джереми растерянно смотрел на него, не понимая, о ком речь. Жан сглотнул желчь, отдававшую в горле кровью: — О моей сестре. Я не могу... - Паника рвала грудь изнутри, и он отвернулся, когда взгляд Джереми потух. — Не могу говорить. Не буду.
Ему почудилось тихое «Прости», но стук сердца заглушил всё. Впиваясь ногтями в ладонь, Жан пытался унять дрожь. Джереми ждал, тактично уставившись в стену. Закрыв глаза, Жан мысленно сгрёб кошмары в ящик, запер его, обмотал цепями. С надписью «потом» — с надеждой, что «потом» не наступит.
— Готов, - открыв глаза, он кивнул.
Джереми не стал спрашивать лишнего, проводя его в гостиную. Кевин занял дальний угол дивана, Эндрю устроился на подоконнике, контролируя комнату. Лайла восседала в плетёном кресле, а Кэт, сидя у её ног, распутывала клубок цепочек.
— Стараюсь как могу, но Лайла, похоже, не слышала о шкатулках для украшений, - она потрясла металлическим комом. — Нашла в пакете под раковиной.
— Ой, - без тени раскаяния протянула Лайла.
Джереми жестом предложил Жану сесть. Тот выбрал свободный край дивана, оставив место между собой и Кевином, но Джереми опустился на пол у журнального столика — так он мог видеть лица обоих.
Джереми, вслед за Жаном, осушил половину кружки. Поставив её со звонким щелчком, он выдержал паузу, прежде чем спросить:
— Зачем Нил приезжал в Лос-Анджелес в июне?
Вопрос, вероятно, адресовывался Жану, но Кевин ответил быстрее:
— Ему нужно было встретиться с ФБР по делу отца. Мы ошибочно думали, что он поедет в Балтимор. Понятия не имею, зачем они тут собрались.
— Потому что здесь Жан, - Джереми повернулся к Кэт и Лайле, но взгляд удержал на Жане. — Его родители работали на мясника — отца Нила.
— Не «работали», - поправил Жан, заглушая возглас Кэт: — Что?!
Лайла ахнула, а Кэт так широко раскрыла рот, будто челюсть вот-вот вывихнет.
— Ты… серьёзно? - выдавила она.
Жан, отсеивая запретные детали, сосредоточился на объяснении для Кевина:
— Люди начали задавать вопросы, почему Нил изменился после Эвермора. Его побег и отказ от маскировки сочли безрассудством. Он приехал предупредить меня: если копнуть глубже, найдут и мои следы. ФБР последовало за ним. Мы решили раскрыть правду первыми.
Лайла поняла ситуацию и первой сказала:
— Ты был с ФБР, когда убили Грейсона. Они подтвердили твоё алиби.
— Родителей Жана арестовал Интерпол. Новость ещё не вышла, но Бейли наверняка наткнулась на статью во французской прессе. Переводчик ей помог.
— И она не предупредила тебя? - голос Лайлы зазвенел яростью.
Жан вцепился в кружку, будто это якорь спасения:
— Я обещал достойно представлять Троянцев, но сорвался. Извинюсь перед тренером.
— Ты не нападал и не оскорблял, - мягко сказал Джереми. — Даже твой гнев из-за её слов о Зейне сыграет в плюс — это была искренняя эмоция. Рад, что ты ушёл. Подло — вываливать такое без предупреждения.
— Твои родители — бандиты? Настоящие?
— Тогда как ты оказался здесь? - она подбросила клубок цепочек. — Почему они отпустили тебя в Америку? Думали, сохранишь их секреты на расстоянии?
— Ребёнок мешает вести дела. Я был обузой, разменной монетой. Меня редко выпускали за пределы поместья, кроме игр и тренировок. Они согласились отпустить, если я буду молчать и высылать деньги после выпуска.
— Двоих детей, - поправила Кэт. — Ты говорил…
— Кэт, - голос Джереми перекрыл её. — Не сейчас.
Она замолчала. Жан молился, чтобы она обратилась за ответами к Джереми, а не к нему. Кружка в его руках трещала под напором пальцев.
Джереми выиграл время, переведя стрелки на Кевина, но вопрос застал того врасплох:
— Кевин, ты знал о них? О его родителях?
— Он узнал на банкете прошлой осенью, - ответил за Кевина Жан. — Мы с Нилом узнали друг друга и запаниковали. Мы с Нилом говорили по-французски, думая, что Кевин нас не понимает, но забыли — он тоже знает язык. Так он всё подслушал.
В комнате повисло тяжёлое молчание, пока Лайла не нарушила его:
— Об этом не спросишь за чашкой кофе, да и знакомы мы всего три месяца. Не нам тебя осуждать за молчание. — Она помолчала, собираясь с мыслями. — Но если правда всплывёт, это грозит бедой. Чем мы можем помочь?
— У меня есть связи, - сказала Лайла. — Обещаю, ты в безопасности.
Жан не успел понять, о чём речь — Кэт уже не сдерживалась. Её глаза горели любопытством:
— Ты говорил «не работали», а значит, видел Мясника лично? Ай! - вскрикнула она, когда Лайла щёлкнула её по лбу. — Что, спрашивать о семье нельзя? «Жан, каково это — расти среди бандитов?» Мы видели его шрамы! - она ткнула пальцем в собственную грудь, имитируя рубцы Жана. — Я пыталась быть тактичной!
Жан отстранился от разговора. Официальная версия гласила, что он встретил Веснински ещё во Франции, но лицом к лицу с Натаном не сталкивался. Тот бывал в Эверморе, но тогда «в объятия Мориям» попал лишь Кевин.
Зато Жан знал Лолу Малкольм — убийцу-чистильщицу Мясника. Помнил её бесцеремонность: она похаживала перед мастером и Рико, будто они — грязь под её каблуками. Когда Лола потребовала Натаниэля, мастер безропотно согласился. После этого Жан боялся её так, что неделю не спал. Рико ликовал, предвкушая медленную смерть Нила.
— О, ты действительно её знал, - выдохнула Кэт, уловив что-то в его взгляде.
Кевин потянулся за бутылкой. Жан вцепился ему в запястье:
— Ты в курсе, что студенты иногда пьют? - Кэт потрясла банкой пива. — Тебе бы попробовать. Или... - она сделала жест, будто затягивается сигаретой. — Расслабляться надо, а то взорвёшься. У меня есть знакомый с лицензией на легальную дурь......
Кевин дёрнулся, и Жан бросил на него ледяной взгляд и обвиняюще ткнул в него пальцем. Тот усмехнулся, явно пьяный:
— Ты король американского корта... пока что. Но как долго продержишься на троне, если травишь себя этой дрянью?
— Вечно, - Кевин выдохнул со злобным удовлетворением. И видимо этого ему было недостаточно, он ещё и усмехнулся. — Последний, кто пытался отнять корону, мёртв. Шах и мат.
Жан отпустил его, словно обжёгся. Схватив кружку, он выбежал из комнаты, едва сдерживаясь, чтобы не вырвать Кевину глаза.
Он ушел на кухню. Ему больше не хотелось кофе, но, поставив ещё один кофейник, он смог занять свои трясущиеся руки. Он сдался прямо перед тем, как заварить кофе, и вместо этого начал рыться в шкафчиках. Судорожно роясь в шкафах, пытаясь отвлечься. Вид еды вызывал тошноту. Захлопнув дверцы и повернувшись к кофеварке, понял, что он больше не один.
Из-за стука в висках он не слышал, как вошёл Кевин. Теперь он сидел на стуле у кухонного столика и допивал уже новое, недавно налитое содержимое своего стакана.
— Ты должен быть лучше этого, - тихо сказал Жан.
Кевин почти всю жизнь провёл под опекой Мориям: летал к Рико на каникулы, а после смерти матери остался в Эверморе навсегда. Клетка захлопнулась — он не смел отдалиться от «любимого» брата даже дверью, пока Рико не вышвырнул его.
Он рос под ударами мастера, став первой жертвой садизма Рико. Публичные выступления сдерживали нож брата, но не его жажду власти. Большинство шрамов Кевина скрыты в душе. Ко времени появления Жана, он уже выстроил ментальные стены, отделяющие его от зверств Рико.
Месяцами в душе Жана клокотала ненависть к нему. Не в силах остановить садизм Рико и не смея покинуть комнату, Кевин просто отступал и притворялся, что всё в порядке — обсуждал тактику Экси и статистику, пока Рико выжигал узоры на бледной коже Жана. Бездушная марионетка, выжившая лишь потому, что приковала себя к мечте о славе. Так Жан думал, пока однажды Кевин не попросил научить его французскому. Это был первый проблеск личности за пределами Рико Мориямы. Доказательство, что выжить в Эверморе возможно — достаточно перестать сопротивляться.
Теперь они оба свободны — по крайней мере, от Рико. Но Кевин всё ещё глушил кошмары Гнезда алкоголем. Жан не должен был осуждать его, зная, как сам отчаянно отбивается от кошмаров. Но Кевин всегда был сильнее. Его защита казалась нерушимой, пока Рико не сломал ему руку — тогда она рассыпалась в прах.
Почему вместо восстановления стен он выбрал алкоголь? Может, обломков было слишком много. Но Жану не обязано нравиться это «решение». Если Кевин, вырвавшись из Эвермора, всё ещё не может смириться с прошлым — какая надежда остаётся для него, Жана?
— Ты должен быть выше этого, - повторил Жан.
— Мы — то, во что они нас превратили. Это не изменить.
Жан подошёл и накрыл ладонью его бокал:
— Зачем ты рассказал той врачихе все наши секреты, если всё равно гробишь себя?
— Тренер вызывала меня в кабинет по три раза в неделю, - Кевин съёжился. — Молчать было невыносимее, чем говорить.
— Папочка, - язвительно передразнил его Жан.
— Звучит... неестественно, - Кевин скривился.
Жан попытался отнять бокал, но Кевин вцепился в него.
— Без неё я бы не выжил после перевода. Но иногда её слова тонут в... - он ткнул пальцем в висок. — Лучше не думать вообще.
— А ты ей что рассказал? - Кевин бросил вызов взглядом. Жан отвернулся. — Я до сих пор слышу его. Ты тоже?
— Замолчи. - Жан прижал его руку к столешнице. — Мы не говорим о нём. Не могу.
— Особенно с тобой. Ты выболтал врачихе, «папочке», команде... Скоро и мои тайны станут их достоянием. Ты уже рассказал, кто сломал тебе руку! - он вонзил ногти в кожу Кевина. — О чём ты думал?!
— Я знаю Джереми дольше тебя, Жан.
— Дело не только в нём, - возразил Жан. — Кэт и Лайла тоже были там.
Жан замешкался, и Кевин продолжил жёстче: — Я доверяю, потому что доверяет он. Дермотт для него важен. Она не предаст его — значит, не предаст и меня.
Кевин потянулся к бокалу, но Жан швырнул его в раковину и достал чистый стакан. В холодильнике была фильтрованная вода, свежая и холодная, но Джин была настолько раздражена, что наполнила стакан из-под крана.
— Честность за честность, - Кевин бросил, когда Жан поставил стакан перед ним. — Теперь твоя очередь поговорить с Бетси.
— Я на это не соглашался, - сказал Жан. Когда Кевин промолчал, он добавил резче: — Ты не мой капитан и не мой партнёр. Ты не можешь меня заставить.
— Могу, - ответил Кевин. Непроизнесенное “Ты не вправе отказать мне” повисло в воздухе.
Жан мрачно уставился на него, ища выход, и чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда Кэт постучала в дверной проём. Она окинула взглядом его и Кевина, оценивая напряжение в комнате, затем подняла тонкую серебряную цепочку. Крест Рене сверкнул в свете, медленно вращаясь. Жан двинулся к ней, но вместо того чтобы передать цепь, Кэт расстегнула застёжку сама и, встав на цыпочки, закрепила её у него на шее. Он потянул за крест, проверяя надёжность, и едва успел пробормотать «Спаси…», как её руки обвили его шею.
Объятие было медленным и крепким. Утешение за пережитое утро, подумал он, но то как её пальцы вцепились в плечи выдавало почти отчаянную потребность. Это была скорбь. Она либо сама сложила пазл, либо вытянула правду из Джереми в его отсутствие.
Жану хотелось оттолкнуть её — как можно игнорировать эту гнетущую боль, если Кэт вытаскивает её на свет? Вместо этого он впился в её спину так, что под пальцами проступили синяки. От неё пахло жасмином и ванилью, а не ежевикой и морской солью. Он цеплялся за это, пытаясь удержаться в реальности, пока сердце пыталось поглотить его целиком.
— Прости, - прошептала она. — Не стоило спрашивать. Я не знала, что её… не стало.
В голове прозвучал скучный голос Стюарта: «Мягко сказано».
— Не надо, - Жан прижался лицом к её плечу.
Сердце бешено колотилось, и он сосредоточился на ритме её пульса, отсчитывая удары, пока кухня не вернула ощущение безопасности. Прошла вечность, прежде чем он ослабил хватку. Кэт тоже не спешила отпускать его. Она задержала губы на его скуле, прежде чем отступить.
Коснувшись креста, который теперь лежал ниже на груди, она прочистила горло:
— Лайла говорит, ты можешь оставить цепочку, если хочешь. Если длина неудобна — выберем другую, когда пойдём за покупками.
Кэт кивнула, переведя взгляд между ним и Кевином.
— Готов вернуться? Джереми нужно связаться с тренером. Звонков, наверное, будет несколько, - она скривилась в извиняющейся гримасе. — Окончательный монтаж интервью мы ещё не видели, но как только поймём, как они всё подадут — придётся пересмотреть стратегию.
Остаться с Кевином было столь же невыносимо, как заново перебирать всё с начала, но отсрочка лишь ненадолго спасала. Жан мотнул головой в сторону двери, и Кэт посторонилась. Вместо того чтобы идти за ним, она хлопнула его по спине и направилась отвлекать Кевина. Эндрю исчез, когда Жан вернулся в гостиную. Джереми пересел на диван, а Лайла, заметив Жана, встала, коротко сжала его руку и вышла. Жан опустился на подушку рядом с Джереми, уставившись в чёрный экран телевизора.
— Хочешь, я буду говорить? - спросил Джереми. — Тебе всё равно придётся отвечать на уточняющие вопросы, но если тебе некомфортно обсуждать это с тренером — я просто повторю им твои слова. Поправь, если что-то не так скажу. - Он дождался короткого кивка Жана. — Хорошо.
Может, Джереми предупредил Реманна о разговоре, или тренер дежурил у телефона на случай провала интервью. Так или иначе, он ответил после первого же гудка. Джереми включил громкую связь, но прижал телефон к уху. Жан бродил взглядом по комнате, пока тот объяснял ситуацию. Сначала он говорил о настойчивости Бейли в расследовании смерти Грейсона и её грязных намёках насчёт Зейна, затем перешёл к семье Жана.
Реманн всё время молчал. Жан представлял, как тот бесится, узнав, что Кевин и Ваймак подкинули ему проблему без предупреждения. Логичнее всего USC было бы перевести его в другую школу, пока репутация не запачкала их имя. Или оставить на скамейке запасных — так они сохранят лицо поддержки, минимизируя риски. В любом случае…
— Моро, - голос Реманна прозвучал резко.
— Сегодня ты удивительно честен, - устало произнёс Реманн. — Постарайся не прерывать эту полосу откровений. Я спрашиваю, с тобой всё в порядке?
Жан сжал руки так сильно, что костяшки побелели.
Джереми бросил на него обеспокоенный взгляд, и Жан добавил:
Судя по тихому вздоху Джереми, это всё ещё не был ответ, которого он ждал.
Однако Джереми лишь дотронулся до его запястья, заставив ослабить хватку.
— Простите, тренер, - попробовал снова Жан.
— Не знаю, планировали ли вы что-то на день, учитывая визит Кевина, но пока всё не уляжется, лучше оставаться дома. Когда ждёте окончательную версию?
— Эфир в половине первого, значит, к полудню она должна прислать, - ответил Джереми, повернув телефон, чтобы Жан тоже видел время. Было чуть больше одиннадцати. — Переслать вам, как придёт?
— Обязательно, - подтвердил Реманн. — Я созову совещание с командой и советом. А пока свяжитесь с остальными игроками. Думаю, вы не хотите целый день отвечать на звонки, так что решайте сами, что им говорить. Но предупредите: нас ждёт волна внимания. Пусть держатся в тени. Обсудим детали после того, как увидим, что она слила.
— Сообщу, когда Нил отзовётся.
— Хорошо. Если запросят комментарий — улыбайтесь и отправляйте их восвояси. Направляйте к официальным лицам, если настаивают, но Жана держите подальше. - Дождавшись подтверждения, добавил: — Обсудим подробнее позже, а пока действуйте. Если что-то понадобится — звоните.
— Понял, - сказал Джереми и положил трубку.
Они направились на кухню, где Джереми схватил блокнот и ручку. За пару минут они набросали краткое предупреждение для команды. Кэт, у которой был самый разборчивый почерк, занялась оформлением черновиков под диктовку Лайлы и Джереми. Жану оставалось лишь одобрить итоговый текст, после чего его и Кевина отправили по своим делам, пока остальные распределяли контакты Троянцев.
Не зная, чем заняться, Жан повёл Кевина в кабинет и включил запись матча Троянцев на ноутбуке. Неизвестно, сколько времени у них было до возвращения на кухню, но это лучше, чем рисковать новым разговором.
Пока видео грузилось, Кевин отвлёкся на жёлтый браслет который лежал на полке. Вертя его в пальцах, он хмурился, пытаясь понять его символику. Жан забрал браслет, не утруждая себя объяснениями, и швырнул в ящик стола. Когда он попытался закрыть его, Кевин ухватился за ручку. Свободной рукой он вытащил одну из открыток, спрятанных внутри.
Жан не отрывал взгляда от экрана, пока Кевин разглядывал испорченную открытку. Медленно отложив её, он достал ещё две.
— Все такие, - наконец сказал Жан, не желая наблюдать, как Кевин перебирает каждую.
Кевин швырнул открытки и направился за вторым стулом. Пьяный, он уронил его, затем просто потащил по полу.
— Они всегда были грубыми козлами. Не понимаю, как ты их терпел.
— Тебе не понять, - сказал Жан. — Твой мир крутился вокруг вас двоих; для других места не оставалось. А я их знал.
— Или думал, что знал, - холодно парировал Кевин.
Жан проигнорировал его, включив игру. Кевин молчал минут двадцать, пока камера не показала скамейку Троянцев. Джереми оживлённо беседовал с Ананьей и Шоном, наблюдая за игрой. Увидев его, Кевин процедил с недоверием:
— Говорит, это семейная традиция.
Он замолчал, и Жан толкнул его локтем, требуя пояснений. Троянцы забили, команды перестроились. Кевин откинулся на спинку стула с довольной ухмылкой.
— Арнольд Уилшир - сенатор от Техаса. Это упоминалось в ранних интервью Джереми. Я же показывал тебе их. Ты хоть одно прочёл или только облизывался над его фото...
Жан толкнул его сильнее и мельком глянул на дверь.
— Читал я тогда плохо. Столько текста, что голова болела.
— Они должны были стать предупреждением, Жан. Если ты их не читал, то пропустил весь смысл, - Кевин замолчал, будто ожидая, что Жан спросит, какой урок он упустил, но, не дождавшись, вздохнул. — Неужели за всё лето его семья ни разу не всплыла в разговорах?
Жан вспомнил пустую улыбку Джереми после визита домой, намёки на то, что его брат Брайсон — ублюдок, и добавился июньский звонок от Джошуа, после которого Джереми впервые дал слабину. Его шёпот: «Я ждал этого годами… Почему это сказала именно она?» — врезался в память Жана острее всего. Лишь увидев дом Джереми, он понял, что не ошибся. Особняк поражал размерами, но в нём не было ни души тепла: интерьеры напоминали муляж для журнальной съёмки, а не место, где живут люди. Как в этих ледяных стенах вырос человек, излучающий столько света? — Жан не находил ответа.
— Мы не говорим о семьях, - ответил он.
Кевин лишь пожал плечами, оставив тему. Следующие пятнадцать минут прошли в тишине, пока Кевину не позвонили из студии: ссылка на финальную версию интервью пришла на почту. Жан уступил ноутбук и пошёл за остальными, но остался на кухне, когда те ушли. Кэт задержалась, ожидая его, но он покачал головой:
Кэт кивнула и удалилась, не задавая лишних вопросов. Жан, чтобы отвлечься, принялся наводить порядок в холодильнике. Он уже переключился на мытьё кухонных шкафов, когда вернулись остальные. Приглушённые шаги, скрип мебели — он чувствовал их присутствие, но упорно скользил тряпкой по поверхностям, избегая встречных взглядов.
Игра в занятость рухнула, лишь когда Джереми присел рядом.
— Плохие новости: она оставила часть о твоих родителях, - сказал Джереми. — Всё смонтировано так, будто интервью прервали из-за этого. Не лучший ракурс, но тех, кто не поймёт, почему ты ушёл, нам не переубедить. В остальном — довольно хорошо. Она добавила комментарии, где разбирает твои ответы. В целом — в твою пользу. Я был прав: твоя реакция на слова о Зейне выглядит идеально. Преданность и скорбь, несмотря на травлю Воронов.
Джереми неопределённо махнул рукой:
— Микрофоны были на площадке, а не на тебе. Они не уловили весь ваш разговор с Кевином, но то, что услышали — перевели и добавили субтитры. По крайней мере, теперь все знают, что Кевин в курсе о твоих родителях.
— И что ты говоришь по-японски, - вставила Кэт. — Я вообще мимо кассы с догадками.
— Интересный выбор — учить японский раньше английского, - Лайла пристально изучала Жана.
Жан не подготовил ответа, но Кевин, привыкший врать ради Мориям, отмахнулся:
— Неудивительно. Экси зародилась в Японии, а мастер был японцем. Уверен, Жан не единственный фанатик, выучивший язык ради спорта.
— Боже правый, - Кэт поёжилась. — Не называй его так. У королей нет «мастеров».
— Интересно, что с ним случилось? - спросила она, глядя на Жана.
— Если повезёт, никогда не узнаем, - Кевин глотнул из стакана, скривился от воды и бросил Жану злобный взгляд.
Джереми, поднимаясь, коснулся его колена:
— Нужно обновить информацию для тренера. Готов к второму раунду?
— Нет, - сказал Жан, но встал и вымыл руки.
Джереми улыбнулся: — Ещё один звонок, и на сегодня хватит. Пусть тренер разгребает последствия. Мы сделали всё, что могли. Забудем утро и попробуем повеселиться, пока Кевин не сбежал в Южную Каролину. Остальное — завтра.
Жан, всегда ценивший эмоциональную прокрастинацию, согласился: — Да.
В этот раз, звонок был короче: они лишь скорректировали стратегию, учитывая финальный монтаж. Джереми, не спрашивая разрешения, заявил Реманну, что они «исчезают» до вечера. Наглость заставила Жана отодвинуться на диване, но тренер согласился.
Затем Реманн спросил: — Ты предупредил своих родителей?
И улыбка Джереми растаяла, словно её ветром сдуло.
Джереми постучал торцом телефона по виску, затем признался:
— Нет. Если они узнают, мне придётся вернуться домой и не смогу вернуться до завтра. Кевин здесь ещё на одну ночь, так что… - Он замолчал, ожидая возражений, но, не дождавшись, добавил: — Разберусь с ними после того, как Эндрю и Кевин улетят.
— Твой выбор, - сказал Реманн. — Предположу, ты выключишь телефон?
— Тогда свяжусь с Лайлой, если понадобится. Что-то ещё нужно? - После паузы тренер подчеркнул: — Берегите себя и присматривайте друг за другом.
Жан наблюдал, как Джереми выключает телефон. Не его дело вмешиваться — Вороны не обсуждали семьи, когда им самим запрещалось их иметь. Но он больше не Ворон. Он сражался с внутренними демонами, пока спокойный, но требовательный взгляд Джереми не остановил его. Молчание Джереми дало понять что он готов к разговору.
— Ты не играешь в Техасе из-за деда, - сказал Жан.
— Он не… - Джереми поправился. — Отец моего отчима. Не семья. Но да — и нет. Сейчас он в Конгрессе в Вашингтоне, но рано или поздно вернётся в Техас.
Жан слабо разбирался в географии США, но знал, что Техас далёк от Калифорнии.
— Он переехал туда двадцать… - Джереми взглянул на руки, будто собираясь считать по пальцам, — лет назад, когда заболел отец его жены. Остался в доме её родителей и не вернулся. Видимо, ему там понравилось. - Он сделал движение, чтобы встать, но задержался: — Я задал тебе много неприятных вопросов. Спрашивай, если хочешь.
— Не моё право требовать большего.
— Ты мой друг. То, что я не говорю о семье, не значит, что ты не можешь спрашивать.
— Ты мой друг, - Жан произнёс это вслух, пробуя звучание, — и если ты не хочешь говорить о них. Я не стану спрашивать.
Улыбка Джереми медленно озарила его лицо, такая яркая, что Жан невольно отвёл взгляд. Он попытался ускользнуть, но Джереми, словно тень, последовал за ним на кухню.
Кэт, возившаяся у плиты, болтала о чём-то, отвлекая остальных. Жан механически ковырял еду — она не могла заполнить пустоту внутри, но давала временное отвлечение.
Когда тарелки опустели, пришло сообщение от Нила: «Ни слова о родителях. Ссылайся на „засекреченное расследование“. Жан молча выключил телефон, отодвинув его подальше.
Несколько часов всё было спокойно. Троянцы и Кевин болтали без его участия. Жан наблюдал, как они сближаются. Несмотря на то, что беседа то и дело сворачивала к Экси, Кэт и Лайла ловко отвлекали их шутками и новыми темами. Идиллию прервал настойчивый звонок в дверь.
Лайла проверила глазок и вернулась мрачнее тучи:
Джереми замер. Жан встал, но тот схватил его за запястье.
— Она справится, - прошептал Джереми.
В прихожей Лайла блокировала дверь:
— Джереми на стадионе с Кевином. Жди в машине.
— Я подожду здесь, - высокомерно парировал Брайсон.
Жан принудительно развернул лицо Джереми к себе:
— Я твой партнёр. Угрозы — моя обязанность. Отпусти.
Глухой удар в прихожей. Лайла яростно:
— Я тебя не приглашала. Жди в машине.
— Какого гостеприимства ждать от пыльной мрази...
Джереми перебил брата: — Мне нужно выйти.
Жан вырвался и вытолкал Брайсона на крыльцо, швырнув его на капот машины Лайлы. Стекло треснуло, но Жан не замедлил своего шага, спускаясь по ступенькам. Брайсон, изрыгая яростные проклятия, попытался скатиться с капота, но Жан поймал его за воротник рубашки и швырнул на стекло во второй раз, уже навалившись на стекло всем своим весом, перекрыв Брайсону доступ воздуха. — Не двигайся, или я сверну тебе шею, - предупредила его Жан, и Брайсон застыл на месте.
Жан не видел причин отпускать его, но всё же ослабил хватку, разжав пальцы на рубашке Брайсона. Тот захрипел, судорожно глотая воздух, и закашлялся с театральным надрывом — будто разучился дышать. Глупость попытаться сесть стоила Брайсону нового удара: Жан ладонью в лоб вдавил его обратно в стекло. Лайла сжала его плечо так, что под пальцами проступили синяки, а её быстрый, настороженный взгляд, скользнувший по пустынной улице, не ускользнул от Жана.
— Ты не знаешь, с кем связался! Я Уилшир!
— Я Жан Моро, - ответил Жан, и Брайсон окаменел. Было странно, что его боялись за пределами корта; обычно только его соперники относились к нему с некоторой долей страха. Джин предположила, что Брайсон смотрел интервью и слышал о предполагаемых связях своих родителей. Он отмёл это предположение и сказал: — Вы вторгаетесь на чужую территорию.
— Я ищу брата! - Брайсон выпрямился, насколько позволяла хватка. — Ты напал на меня без причины!
— Правда? - Лайла скрестила руки. — Обещаю, найду дюжину свидетелей, которые подтвердят: ты разгромил мою машину, когда я не впустила тебя.
— Ты су… - начал Брайсон, но Жан грубо толкнул его в стекло, заставив захлебнуться.
— Как я сказала: жди в машине или уходи, - Лайла холодно провела пальцем по экрану телефона. — Ещё шаг на мою территорию — и тебе прилетит запрет на приближение. Плевать, сколько Уилширов в полиции — они не поверят тебе.
Она ждала возражений, но Брайсон лишь злобно сверлил её взглядом. Жан мысленно отметил разобраться с иерархией их семей… после того, как починит её разбитое стекло. Лайла, удовлетворённая молчанием, махнула ему:
— Один удар ракеткой — и этот недопечённый багет заткнётся навсегда, -предложил Жан, но Лайла потянула его за рубашку, пока он не отступил.
Брайсон не проронил ни слова, пока они поднимались в дом. Лайла щёлкнула замками, задвинула металлический засов и повела Жана в гостиную. Джереми стоял на том же месте, будто прикованный. Кэт раскрыла объятия, её лицо балансировало между тревогой и яростью. Лайла без колебаний прижалась к ней. Жан остановился перед Джереми, уставившись в пол.
— Кто-нибудь, напомните мне поговорить с соседями, - прозвучал приглушённый голос Лайлы, пока она прижималась лицом к футболке Кэт. — Нужно подкупить свидетелей скидкой на аренду, если этот ублюдок затеет драку.
— Договорились, - тут же откликнулась Кэт.
Джереми перевёл взгляд между ними: — Мы слышали звон стекла. Все в порядке?
— Все, кто важен, целы, - Лайла повернула голову, поймав его взгляд. — Брайсон «прыгнул» на мою машину и разнёс лобовое стекло вдребезги. С нами всё в порядке.
— Прыгнул… - Джереми уставился на Жана, но тот упорно смотрел в сторону. — Жан?
— Контракт обязывает меня представлять Троянцев достойно на публике. Это частная территория.
— Слишком зыбкая грань для оправданий. - В голосе Джереми звучало неодобрение. Жан бегло оценил его позу: плечи напряжены, но не готовы к атаке. — Ты знаешь, что это так, иначе ты бы не избегал меня прямо сейчас. Я не буду лгать и говорить, что не разочарован, но это моя вина, что я не проводил тебя до двери.
Жан медленно поднял глаза, встретившись с его взглядом. Джереми довольствовался тем, что изучал его закрытое выражение лица, пока Лайла не оторвалась от плеча Кэт:
— Между прочим, это была самая сексуальная вещь, которую я когда-либо видела, а мне даже не нравятся мужчины. Тебе бы пошло на пользу увидеть, как этого слизня прижали к асфальту, Джереми.
Из груди Джереми вырвался смешок, и уголки его губ дрогнули в усмешке:
— Спасибо, что защитил её. Но в следующий раз — осторожнее.
— Ладно, - Жан кивнул, следуя за ним к дивану. Он чувствовал на себе тяжёлый, оценивающий взгляд Кевина, но игнорировал его. Кевин, к счастью, был достаточно умен, чтобы промолчать. Они вернулись к игре, будто ничего не произошло.
Главы Золотого Ворона, Экстр ВРИ и Паньгуань выходят раньше в моем тгк https://t.me/Novels_Miler