Золотой Ворон_Глава 15
THE GOLDEN RAVEN
Изнуряющая жара на улице никак не улучшила настроения Джереми, но, по крайней мере, ему стало легче дышать. Когда он вошёл в здание, к дверям подъехал чартерный автобус, который доставил предпоследнюю команду в конференц-центр. Скорее всего, Северная Аризона — других команд поблизости, способных приехать в банкетных костюмах, он не припомнил. Джереми задержался, лишь чтобы придержать дверь для Жана, затем быстрым шагом направился вдоль здания.
На полпути он, наконец, остановился и присел на бордюр. Жан тут же отобрал у него сигареты и отбросил их в сторону. Джереми вздохнул и повернулся, чтобы пойти за ними, но Жан положил обе руки ему на плечи, удерживая на месте. Недоверие и неодобрение придали резкость его словам, когда он настаивал:
— Уверен? - Джереми вырвался и встал.
Судя по напряжённой линии рта Жана, это был не тот ответ, которого он ожидал или хотел. Джереми смог оттолкнуть его и встать. Он держался на расстоянии, пока закуривал, чтобы дым не шёл в сторону Жана. Он докурил треть сигареты одной затяжкой, молясь, чтобы никотин быстрее сделал своё дело, и поморщился от раздражения, прозвучавшего в голосе Жана: — Джереми.
Позже он получит выговор от Лайлы, но сейчас он ничего слышать не хотел.
— Спасибо, - сказал он, пользуясь смущённым молчанием Жана. — Что не ударил его. Я знаю, ты мог.
— Дай мне с ним разобраться. Обещаю — он больше никогда не выйдет на корт. Когда Джереми только покачал головой, Жан добавил: — Я сделаю это без свидетелей.
— Поверят ему, а не тебе. Не потому, что он заслуживает доверия — потому что всем охота верить, что Троянцы сломались. Надоели мы им, - Признался он, стряхивая пепел в сторону. — Готовы хвалить нашу честную игру, но жаждут драмы падения.
— Ты так яростно сопротивляешься, - Жан нахмурился. — Не понимаю этой одержимости.
Джереми пытался объяснить это раньше. Все это по—прежнему было правдой — радость от хорошей игры, послание, которое его команда надеялась донести, - но сегодня те же отговорки и причины ни к чему не приведут. За этим стояло нечто большее, и Жан это знал. Джереми повертел сигаретой, наблюдая за тлеющим огоньком, и тихо произнёс: — Искупление, возможно.
Джереми уже не раз пытался объяснить свою позицию. Да, всё это по-прежнему оставалось правдой - искренняя любовь к игре, желание показать пример честного спорта. Но сегодня те же отговорки и причины ни к чему не приведут. За ними скрывалось нечто большее, и Жан прекрасно это знал.
Перекатывая сигарету между пальцев, Джереми наблюдал за тлеющим огоньком, и тихо произнёс: — Наверное... я пытаюсь искупить вину.
Жан молчал, но по его взгляду и так все было понятно. Джереми посмотрел через парковку туда, где медленно собиралась толпа. Вот-вот должна была прибыть последняя команда. Джереми с сожалением вздохнул и докурил сигарету так быстро, как только смог. Он раздавил окурок о бордюр и сунул его в карман, чтобы выбросить по пути внутрь.
На полпути к двери Жан спросил: — Декстер. Твой друг?
Джереми вздрогнул и остановился: — Коди не назвал бы его другом.
— Нет. Репортёры упоминали его.
— Декстер Роллинс был капитаном Бобкэтов три года, - объяснил Джереми. — Но он учился на пятом курсе, когда я только поступил на первый. Встретились лишь раз — на банкете. - Он поморщился. — Что именно сказал Коди?
Грудь Джереми сжалась от боли, но Жан не стал развивать тему. В этот момент Джереми почувствовал к нему новую волну признательности. Сделав медленный вдох, чтобы унять бешеный ритм сердца, он осторожно спросил:
Жан ответил с заметной паузой:
Искушение сжало горло. Он дал слово не лгать Жану, но правда представляла собой многослойный хаос, полный бесполезных деталей. Умалчивание не было ложью, но это не объясняло, почему его буквально тошнило при мысли об этом. Он даже не осознал, что отвернулся, пока Жан не схватил его за подбородок, грубо развернув его лицо к себе.
— Ты обещал, - прошипел Жан, и в его шёпоте слышалось стальное предупреждение.
— Я обещал, - Джереми попытался вырваться, но пальцы Жана впились в его кожу. — Но сейчас не время для этого разговора.
Он жестом указал на приближающуюся команду, пытаясь переключить внимание: — Ты сам сказал - сегодня детали не важны. Мы обсудим это завтра. Я куплю кофе, и ты сможешь спрашивать о чём угодно.
Жан ничего не ответил, но разжал пальцы. Джереми успел вернуться в конференц-зал всего за несколько шагов до последней прибывшей команды. Как и ожидалось, Лайла и Кэт поменялись местами в его отсутствие. Джереми сделал вид, что не принимает это на свой счёт, и перебросил пачку сигарет Торреса через стол.
Последняя, тринадцатая команда быстро расселась, и главный тренер Аризоны поднялся для приветственной речи. Официанты тем временем начали разносить блюда. Жан с явным недоверием осматривал свою тарелку, пока Кэт, перегнувшись через Джереми, не кивнула ему в знак одобрения. Джереми заметил любопытный взгляд Торреса, но капитан "Диких котов" промолчал.
То ли Коннорс добился своего во время их короткой встречи, то ли кто-то пожаловался организаторам - так или иначе, "Бобкэты" держались от Джереми подальше весь вечер. Это позволило ему сосредоточиться на общении с другими командами и представить Жана всем своим знакомым. Как и ожидалось, уровень английского Жана обратно пропорционально зависел от степени личных вопросов. Джереми старательно возвращал беседы в безопасное русло, когда они касались семьи Жана или Воронов.
Лишь к середине вечера он осознал, сколько усилий прилагали Троянцы ради Жана. Братья Дерек и Деррик приводили своих друзей, чтобы похвастаться знаменитым новичком. Таннер расхваливал Жана на встречах первокурсников. Эштон познакомил его со своей сестрой-старшекурсницей из Орегона, которая позвала своих товарищей-защитников поближе рассмотреть Жана. Несколько игроков, изучавших французский, подходили потренировать язык, и Жан уделял им все своё внимание.
Хвалить товарищей и соперников было в традициях Троянцев, но искренний энтузиазм команды и сдержанность Жана творили чудеса с его репутацией. За вечер любопытство и сплетни сменились лёгкой и осторожной симпатией - все знали, что кампус USC осаждали папарацци, а ворота пришлось закрыть уже на первой неделе семестра.
Несмотря на ужасное начало, Джереми считал банкет успешным. Жан был менее воодушевлён, если судить по его кислому выражению лица, которое буквально отражало: "Я не буду ни с кем разговаривать целую неделю", когда они наконец вернулись в отель.
Кэт рассмеялась и обвила его руку своей:
— Ты молодец! Кажется, ты им понравился.
— Мне и не нужно, чтобы я им нравился.
— Но разве тебе не приятно? - Кэт безуспешно пыталась затащить Жана к лифтам.
— После всей жестокости этой весной и летом, разве не приятно, когда слухи наконец отступают перед настоящим тобой?
— Они не видели настоящего меня, раз вы не даёте мне сказать, как они ничтожны на площадке.
— Жан, уважение к другим - часть жизни. Если ты считаешь, что вежливость скрывает твою настоящую суть, то что это говорит о нас? Мы навсегда останемся чужими для этих команд? Или они видят в нас лучшее, что побуждает их самих становиться лучше?
Жан отмахнулся, но Лайла продолжала:
— Что хорошего в том, чтобы высмеивать кого-то? Полезно давать кому-то советы, которые улучшат его общую успеваемость или удержат от повторения ошибок. Упрёки за промахи, которые случаются у всех, ни к чему не приведут.
Или ты не можешь точно определить свои ошибки без унижения в твою сторону?
Кэт задумалась, затем спросила:
— Ты хочешь ударить меня? Я имею в виду, когда меня обгоняют на тренировке, когда перехватывают мои передачи, если я не могу помешать своим соперникам нанести удар по воротам... Ты хочешь сломать ракетку о мою спину?
Жан выглядел потрясённым: — Нет.
— Но ты же хочешь, чтобы я совершенствовалась?
— Да, но... — В его глазах, казалось, мелькнул образ Кэт с окровавленным ртом и синяками. Он потянулся к ней, проверяя голову на несуществующие шишки, и сердце Джереми сжалось. Кэт нежно поцеловала его ладонь.
Жан наконец прошептал: — Только не тебя. Нет.
— Значит, даже ты понимаешь, что в этом нет необходимости, - заключила Лайла.
Жан отвёл взгляд и промолчал. Вместо того чтобы заставлять его признать это, Кэт снова попыталась подтолкнуть его к лифту. Жан тут же упёрся и заявил:
— Нет. Я не поеду на этой штуке. Пойду по лестнице.
— Мы встретимся с вами наверху, - сказал Джереми девушкам.
Лайла схватила Кэт за рукав, и они обменялись долгим взглядом. Кэт сняла туфли на каблуках, перекинула бретельки через пальцы и спросила:
Как только Жан указал направление, она весело крикнула:
— Кто быстрее доберётся до верха? - и рванула вперёд.
Джереми уже хотел последовать за ними, но Лайла поймала его за задний карман.
— Увидимся позже, - бросила она Жану и потащила Джереми к лифту.
У них не было ни малейшего шанса остаться наедине с полудюжиной команд, проживающих сегодня в этом отеле, но они были единственными, кто вышел на восьмом этаже.
Несмотря на то, что они пять раз останавливались, чтобы дать другим спортсменам сойти, они добрались до номера раньше Кэт и Жана. Лайла села на край кровати, пока Джереми боролся с галстуком. Когда он отбросил его в сторону, Лейла протянула руки, и Джереми заключил её в крепкие объятия. Без двенадцати команд вокруг и без необходимости присматривать за Жаном, он невольно начал скатываться по скользкой дорожке воспоминаний.
— Я рад, что пришёл, - пробормотал он, запустив пальцы в тёмные волосы Лайлы и уставился мимо неё на дальнюю стену.
— Правда? - тихо усомнилась Лайла.
Ответа не последовало — телефон в кармане залился трелью. Джереми знал, кто это, ещё до того, как прочитал сообщение. На мгновение ему даже захотелось заблокировать номер Фазера. Он дважды перечитал текст, разрываясь между здравым смыслом и измотанными нервами.
Решение пришло вместе со щелчком дверного замка. Пока Кэт и Жан заходили в номер, Джереми быстро ответил. Его единственная чистая одежда была приготовлена на завтрашний день, поэтому он снял рубашку и натянул утреннюю майку. Делая вид, что не замечает неодобрительный взгляд Лайлы, он принялся искать шорты.
— Не в пижаме? - удивилась Кэт, плюхаясь рядом с Лайлой. — Я думала, закажем ужин в номер и посмотрим игру Лисов.
— Посмотрю позже, - отмахнулся Джереми. — Я ненадолго отойду.
Новое сообщение Фазера пришло прежде, чем Кэт успела расспросить его. Она засмеялась, узнав звук оповещения.
— Вряд ли, - честно признался Джереми, хватая ключ-карту с тумбочки.
Он не стал встречаться с немигающим и тяжёлым взглядом Жана, поэтому задержался у двери лишь чтобы убедиться, что замок защёлкнулся. Проигнорировав переполненные лифты, он рванул вниз по лестнице. Фазер припарковался у конференц-центра, где было меньше любопытных глаз. Пассажирская дверь уже была открыта.
Фазер заранее откинул пассажирское сиденье до упора - так Джереми мог оставаться незамеченным для случайных прохожих. Едва Джереми закрыл дверь, как на его колени шлёпнулась бейсболка. Джереми натянул её пониже на лицо и стал искать ремень безопасности.
— Не думал, что ты приедешь, - Фазер провёл рукой по его бедру, пока Джереми натягивал кепку. — Рад, что ты передумал.
— Я тоже, - соврал Джереми достаточно убедительно. — Поехали.
— Да, черт возьми, - сказал Фазер и чуть не унёс с собой асфальт.
Последний раз они встречались после домашнего матча в Лос-Анджелесе, поэтому Джереми не был уверен, где здесь квартира Фазера. Когда машина проехала около пяти минут, он решил, что они уже достаточно далеко от отеля, и швырнул кепку на заднее сиденье. Мужчина не возражал, когда Джереми выпрямил сиденье в сидячее положение, и ему пришлось убрать свою блуждающую руку. Ещё через десять минут они въехали в тёмный жилой комплекс - несколько одноэтажных корпусов, слабо освещённых уличными фонарями.
— Я велел своему соседу свалить, - сказал Фазер, припарковавшись и заглушив двигатель.
Джереми скинул кроссовки у входа, вызвав у Фазера ухмылку, пока тот шёл в глубь квартиры. Стены здесь были плотно завешаны киноафишами, а химический запах освежителя лишь слабо маскировал въедливый аромат марихуаны. Если сосед и правда ушёл, то совсем недавно - следы его присутствия ещё витали в воздухе. Джереми остался у порога, пока Фазер проверял, действительно ли они одни.
— Только мы, - донёсся голос из другой комнаты.
Джереми последовал за голосом и вошёл в тесную кухню, где Фазер уже расставлял ряд стопок алкоголя. Верх холодильника был уставлен бутылками с алкоголем - парень перебирал их, пока не нашёл нужную. Джереми остановил его, положив руку на плечо:
— Помедленнее, - предупредил Джереми. — Тебе ещё везти меня обратно.
— Не парься, - фыркнул Фазер, небрежно наливая. — Вызовешь такси, богач.
Джереми представил, как отреагируют родители на такой чек, но это не касалось Фазера. Он заставил себя улыбнуться и отпустить ситуацию. Фазер отставил бутылку, притягивая его к себе. Его шёпот "Давай повеселимся" едва коснулся губ Джереми, но слова были лишними — его рука уже залезала в карман шорт. Тонкие пальцы впивались в его кожу. Джереми придётся разобраться с этим позже, а пока он взял предложенную рюмку и залпом осушил её.
— Ладно, - Фазер одобрил, когда Джереми опрокинул стопку. Берясь за выпивку с другого конца стола.— Теперь расскажи про своего Ворона.
— Серьёзно? Ты действительно хочешь поговорить о Жане прямо сейчас? - Джереми нахмурился.
— Он же встал между тобой и Коннорсом, - Фазер не обратил внимания, что Джереми остановился на второй рюмке. — Просто пытаюсь понять. После всех этих слухов о нем этой весной... - Он сделал многозначительную паузу. — Мы же оба знаем, какой ты бесстыжий шлюшонок.
— Говорит человек, который сам меня позвал, - парировал Джереми достаточно хладнокровно, чтобы Файзер рассмеялся.
— Не пойму. То ли он такой же развратник, как ты, то ли Вороны используют твоё прошлое, чтобы добить разрушить его репутацию. Кто усомнится, если замешаны Троянцы? - Он допил последнюю стопку. — Так что, ты его уже трахнул?
Джереми выдернул его руку: — Я пришёл не для сплетен о Жане. Если это всё, что тебе нужно, то я ухожу.
Фазер притянул его за затылок:
— Не думаю, что ты это сделаешь - прошептал он наклоняясь для поцелуя, свободной рукой сжимая ягодицу Джереми.
Но Джереми снова схватил его за запястье. Фазер закатил глаза:
— Храни свои секреты. Но не порть удовольствие, раздевайся.
— Я не буду сосать тебе на линолеуме.
Фазеру не нужно было повторять дважды, и он потащил Джереми в спальню. Алкоголь сделал его неуклюжим и требовательным, но Джереми с лёгкостью мог использовать это рвение против него самого.
Фазер захрапел буквально через пару минут после того, как Джереми отстранился от него. Лежа на спине и уставившись в потолок, Джереми обдумывал варианты. Самый простой - одолжить машину Фазера и пусть тот разбирается с последствиями. Кто-то из команды мог бы подбросить его завтра в конференц-центр, чтобы забрать автомобиль. Но Фазер ездил с механической коробкой передач, и Джереми не был уверен, что сможет проехать больше пары кварталов без того, чтобы машина не заглохла. Идти пешком - бессмысленно, учитывая расстояние. Оставался лишь один разумный выход - вызвать такси и потом объясняться с родителями, когда они увидят списание со счета.
Он осторожно слез с кровати и начал одеваться. Телефона в карманах не оказалось, но он нашёл его у двери спальни, где тот выпал ранее. Взглянув на время - без пятнадцати час ночи. Возможно, друзья ещё не спали. Завтра у тренеров были запланированы только скучные мероприятия: встречи с судьями, заседания с ERC и тому подобное. Игрокам же весь день предстояло бездельничать до самого отъезда из Аризоны, так что они могли не ложиться сколько угодно.
Скрестив пальцы на удачу, Джереми написал: "Ещё не спите?"
Лайла ответила мгновенно: "Нет."
Перекладывая телефон из руки в руку, он наконец набрал: "Он слишком пьян, чтобы везти меня обратно." Бросив последний взгляд на мирно посапывающего Фазера, Джереми направился на кухню. Пока он рылся в холодильнике в поисках воды, пришёл ответ от Лайлы.
Оставив бутылку, он принялся искать какие-нибудь бумажки, на которых может быть написан адрес - в почтовом ящике у двери пусто, в мусоре только клочки бумаги. На кофейном столике нашлась лишь рекламная листовка пиццерии. Отправив Лайле этот адрес, он уселся ждать.
Прошло почти полчаса, прежде чем пришло сообщение: "Выехали." Не имея возможности запереть дверь без ключа, Джереми лишь надеялся, что сосед Фазера скоро вернётся. На улице его уже ждало такси. Лайла сидела на заднем сиденье. Она промолчала, когда он сел рядом - не лучшая идея обсуждать что-то при водителе. Джереми все же рискнул прошептать "Прости", пристёгивая ремень безопасности.
— Обратно в «Рыцарский Отдых»? - спросил водитель такси.
— Да, спасибо, - ответила Лайла.
Поездка прошла в тишине. Когда машина остановилась у отеля, Джереми запомнил сумму на счётчике. Он не был уверен, что сможет сразу вернуть Лайле деньги, но придумал альтернативные варианты — возможно, оплатить её продукты в следующий раз или купить подарочную карту в местный книжный. Не найдя ручки, он отправил сумму Лайле сообщением. Она автоматически проверила телефон при звуке уведомления, но промолчала.
Тишина между ними сохранялась, пока они не остались одни в лифте. Лайла повернулась к нему с серьёзным выражением лица: — Ты пил?
Джереми следил за меняющимися цифрами этажей:
— Совсем немного. Две рюмки, - уточнил он, чувствуя её пристальный взгляд. — Я знаю свою меру.
Он бросил на неё обиженный взгляд, но Лайла уже рассматривала его шею. Она приблизилась и осторожно прикоснулась пальцами к коже — даже лёгкое прикосновение причиняло боль. Джереми вспомнил, как Фазер до синяков сжимал его горло в пылу страсти. Тогда это казалось неважным на фоне отчаянных и задыхающихся ругательства Фейзера, которые были гораздо интереснее, чем любой дискомфорт. Он теребил свою рубашку, но майка не могла спасти его от её тяжёлого взгляда.
— Он мне не нравится, Джереми. Больше не встречайся с ним.
— Тебе никто из них не нравится, - пробормотал он в ответ.
— И не без оснований. Неужели так сложно переспать с кем-то, кто тебя уважает?
Её резкий тон не оставлял места для споров. Джереми скрестил руки на груди и отвернулся:
— Фазер винит меня за слухи о Жане. Говорит, это из-за меня Вороны распускают такую мерзость после его перевода.
Он нервно постучал пальцами по бицепсу и рискнул взглянуть на неё. Лайла не выглядела удивлённой, что ранило его ещё сильнее. — Все теперь верят, что он упустил своё место в основном составе и звание Идеального игрока, потому что именно мы его подписали. Я задаю стандарт в USC.
— Джереми... - начала Лайла, но замолчала, когда лифт остановился.
В пустом коридоре она осмотрелась, затем притянула его к себе, прижавшись лбом к его лбу: — Если ты ещё раз пойдёшь к Фазеру, я отрежу тебе яйца маникюрными ножницами. Понял?
— Да-да! - поспешно ответил он. Лейла, удовлетворенно кивнув, взяла его под руку.
Она постучала в дверь его гостиничного номера, но Джереми выудил из кармана карточку-ключ и поднёс её к считывающему устройству. Кэт была уже на полпути к двери, когда они вошли. В номере Кэт замерла на полпути к двери, уставившись на его шею: — Надеюсь, это просто засосы?
Джереми жестом велел ей говорить тише, пока Лайла закрывала дверь.
— Не бери в голову, - он кивнул в сторону ванной. — Быстренько ополоснусь. Вы останетесь или...
Резкий удар ладони о дверной косяк заставил его вздрогнуть. Жан, появившийся словно из ниоткуда, перекрыл путь в ванную. Его взгляд был настолько яростным, что у Джереми перехватило дыхание. В голове мелькнули воспоминания — окровавленные укусы, следы ногтей на собственной шее Жана.
— Назови имя, - прошипел Жан. — Я убью его.
— Малыш, подожди, - Кэт сделала шаг к Жану, и Джереми мгновенно среагировал. Хотя его движения были неловкими, он успел перехватить руку Жана, когда тот уже начал замахиваться, и резко притянул его к себе. Только через секунду до него дошло, что произошло — Жан бросил быстрый оценивающий взгляд на Кэт.
Кэт тут же подняла ладони в жесте мирных намерений и отступила назад:
— Прости... Это я неосторожно. Прости.
— Жан... - осторожно начал Джереми, но Жан медленно поворачивался к нему. Когда Джереми наконец отпустил его руку, он спросил: — Ты в норме?
В глазах Жана вспыхнула ярость: — Я в норме?!
— Со мной всё хорошо, - подчеркнул Джереми. — С Кэт тоже. А ты как?
Жан сжал кулаки, не сводя с него горящего взгляда: — Назови имя.
— Нет, — Джереми покачал головой, игнорируя недовольный взгляд Жана. — Все нормально, правда. Это не то же самое, что... — Он запнулся, подбирая слова. — Фазер не хотел причинить мне вред. Просто перебрал с алкоголем и перестал контролировать силу. Если бы было иначе, я бы тебе сказал. Обещаю.
— Обещаешь, — Жан произнёс это как обвинение.
— Если мне не веришь, спроси Лайлу. Она ненавидит всех, с кем я встречаюсь, -Джереми кивнул в её сторону. — Ни за что не стала бы их покрывать.
— Верно, — начала Лайла, но Жан перебил её громким:
Джереми мог только смотреть на него, а Жан, отступив, произнёс что-то злобное по-французски. Он быстро отодвинул Кэт со своего пути, положив руку ей на плечо, и пересёк комнату, словно не мог больше находиться в пространстве Джереми. В комнате повисла неловкая и напряжённая тишина, и, наконец, Лейла подтолкнула Джереми локтем.
— Иди в душ, - сказала Лайла. — Оставь телефон, я заблокирую его номер.
Джереми передал ей телефон и наконец скрылся в ванной. Он стоял под горячим потоком воды, пока пальцы не сморщились, напоминая перезревший изюм, а лёгкие не наполнились влажным паром. Попытки как следует вытереться в тесной кабинке оказались бесполезными - в итоге он просто обернул полотенце вокруг бёдер и вышел.
Посреди комнаты он замер, понимая что девушек в комнате нет. Жан сидел в позе лотоса на своей кровати, механически листая телефон, но его взгляд был расфокусирован. Он не шелохнулся, когда Джереми прошёл мимо, не отреагировал на звук надеваемых спортивных штанов. Лишь когда мокрое полотенце шлёпнулось в угол, Жан поднял голову.
Ледяная волна прокатилась по телу Джереми, моментально смыв остатки тепла от душа. Сердце колотилось так сильно, что казалось - вот-вот пробьёт ребра. Тишина между ними сгущалась и становилась почти осязаемой.
— Торрес намекал на него сегодня, - продолжил Жан, проводя пальцем по воздуху, чертя две параллельные белые линии. — Я про эти 'конфеты'. Он не назвал тебя, но мы оба знаем, о ком речь. Да?
— Да. - Он сказал это так тихо, что не был уверен, расслышал ли его Жан, поэтому повторил. — Да.
Жан отвернулся. Ответ был ожидаемым, но от этого не менее горьким. Джереми сцепил пальцы до хруста суставов. Это никак не помогло ему успокоиться.
— Расскажи мне, - снова попросил Жан.
Джереми перевёл взгляд на свою помятую постель, затем опустился на край кровати Жана. Тот нехотя подвинулся и они расположились лицом друг к другу. Минуты тянулись мучительно долго, цифры на часах сменяли друг друга, а слова застревали в горле. Минута, две; он все ещё не был уверен, с чего начать.
— Лето после того, как Брайсон окончил среднюю школу, он попал в автокатастрофу. У него - перелом черепа в двух местах, у Аннализы - раздроблен таз.
Воспоминания о больничных коридорах, все ещё преследовали его. Лица брата и сестры были такими бледными и измученными, что казались ему чужими. Потребовались месяцы терапии, чтобы они снова начали двигаться. Ни один из них так до конца и не оправился: ни от физических травм, ни от того, чего Матильда потребовала от них впоследствии.
— Им выписали сильные обезболивающие. Брайсон... так и не прекратил их принимать. - Джереми сглотнул ком в горле. — Не знаю, как он доставал новые рецепты - мать и Уоррен работали в больнице. Но у него всегда было несколько баночек на продажу, которые он был готов продать мне по дешёвке.
— Ты тоже был ранен? - Голос Жана был жёстким.
— Нет. - Джереми бессильно пожал плечами. — Но Брайсон убедил меня, что таблетки помогут пережить ад, творящийся у нас дома. Я был достаточно отчаянным, чтобы поверить в это. С одной стороны они помогали, а с другой - нет. А на Рождество он принёс 'кое-что поинтереснее'.
Жан уже понял что за этим последует, но Джереми от этого было не легче произнести: — Кокаин.
Он теребил край простыни, избегая взгляда.
— Я должен был сказать “нет”. Но тот год был... Смерть Нэн, предательство Лео, бесконечные скандалы из-за Экси и моей ориентации, эти чертовы полицейские проверки по наводке Уоррена....
— Это все звучит как жалкие отмазки по сравнению с тем, через что прошёл ты. Мне просто нужно было продержаться до летних сборов в USC. Наркотики... в общем, они помогали. Хотя бы отчасти.
— Отчасти..., - эхом отозвалась Жан.
— У меня появилось много друзей, - сказал Джереми. — Но потерял я гораздо больше. И троянцы поняли, что что-то не так.
Это был слабый способ сказать, что они ему не доверяли, и что другие первокурсники держались от него как можно дальше. Реманн прочитал ему дюжину лекций, пытаясь разобраться в перепадах настроения и непредсказуемости своего подопечного. Стыд заставил Джереми сглотнуть подступившую к горлу желчь.
Жан промолчал. Джереми не мог долго молчать, поэтому решился продолжить.
— Вице-капитан Колорадо провёл несколько лет, незаметно выискивая игроков-геев в западном округе, понимаешь? Каждый год на банкете они собирались и сбегали куда-нибудь, чтобы «расслабиться». В старших классах я был безрассудным и ничуть не скромным, так что он знал, что меня можно смело приглашать. Сказал, что там будут напитки, травка и крекеры. На любой вкус. Вот я и принёс достаточно кокаина, чтобы поделиться со всеми. Все шло отлично, - сказал Джереми, — пока Ной...
Джереми крепко прижал руки к животу, отчаянно пытаясь сдержать эту чёрную дыру.
— Полиция начала меня искать, как только опознала тело Ноя. Они долго не могли выйти на мой след, но когда пришли... - Джереми резко развёл руками, словно пытаясь отгородиться от воспоминаний. — Из всей нашей компании только двое тогда не скрывали, кто они. Остальные семеро прятались годами, боялись дышать лишний раз. Но в тот вечер мы все валялись в гостиничном номере: под кайфом, пьяные, прижатые друг к другу. А копы, едва вломившись, сразу заорали в рации: «Тут педики оргию закатили!» Мы даже сообразить не успели, что происходит.
Ночь была сумбурной, но отдельные моменты были достаточно отчётливы. Головокружительный прилив запоздалого кайфа, резкий привкус алкоголя на губах Декстера, тяжесть множества рук, ищущих разрядки и утешения. Не менее острые ощущения: ободранные колени о грубый ковёр, когда полицейский вытаскивал его из постели, сильный удар ботинком по позвоночнику, удерживающий его на месте, слишком тугой захват наручников. Офицеры были так напуганы этим развратом, что чуть не забыли рассказать ему о Ное.
— Декстер был очевидным козлом отпущения, поскольку он был единственным, кто был достаточно взрослым, чтобы покупать алкоголь, но мои родители знали, что в случае чего он меня сразу сдаст. Они сделали все, что могли, и потратили буквально целое состояние, пытаясь защитить имя Уилширов. Алкоголь и секс уже всплыли благодаря протоколам, а вот наркотики удалось спрятать. Декстер потерял звание капитана и перспективы на будущее, но в тюрьму он не попал, а мои родители оплатили его оставшееся обучение в обмен на молчание.
— Он точно не отмалчивался, - сказала Джин. — Коннорс знает. Торрес тоже.
— Торрес учился со мной в старших классах, поэтому он знал, когда я начал употреблять, - сказал Джереми. — Коннорс был на вечеринке. Как и большинство других, он до этого момента держался в тени. Как только стало известно, что он напивается и путается с другими мужчинами, его родители публично отреклись от него и выгнали из дома. Можно с уверенностью сказать, что он до сих пор ненавидит меня за это.
Джереми уставился на него: — нет.
— Так и есть, - сказал Джереми. — Жан, я... половина из этих ребят больше никогда не появлялись на корте, по крайней мере, я не видел их за пределами тренировок. Фаулеру пришлось перевестись в школу второго класса, чтобы спастись от безжалостных издевательств своей команды. Это моя вина. Полиция узнала о них только потому, что искала меня.
Удар был достаточно тупым, чтобы раздавить лёгкие Джереми о позвоночник. Он попытался встать, чтобы увеличить расстояние между ними, но рука Жана с силой опустилась ему на плечо.
— Ты знал, что он это сделает? - вероятно, Жан хотел поймать его на слове, но Джереми дёрнулся так резко, что сам Жан инстинктивно отшатнулся. Джереми прижал руку к груди, отчаянно пытаясь сдержать рвущееся наружу сердце, и пожалел, что у него не хватило ума захватить с собой одну из бутылок Фазера.
Это прозвучало едва громче шёпота: — Мы все... знали.
Это было не совсем правдой, но, возможно, так было ещё хуже. Брайсон перестал заботиться о ком-либо из них после несчастного случая, а Аннализ заботилась только о своих собственных проблемах, не замечая Ноя.
Но Джошуа был его ирландским близнецом и лучшими друзьями, поэтому видел и знал, что его брат попал в беду. Он умолял Джереми о помощи, когда все обращения к их матери не увенчались успехом. Джереми пытался, время от времени, в течение нескольких месяцев, но никто из его родителей и слышать об этом не хотел. Уоррен терпеть не мог нытье Ноя, а Матильда, отмахнувшись, сказала: “Все мальчики в этом возрасте такие странные”. Она обвинила его в том, что он подаёт плохой пример своим младшим братьям.
— Она одумается, только когда потеряет его, - с горечью думал он тогда, чувствуя, как гнев и бессилие смешиваются с усталостью.
Он не имел ввиду ничего такого, но...
Тошнота накатила волной, заставив мир плыть перед глазами. — Давай не будем больше говорить о Ное.
Жан не стал настаивать. Джереми закрыл глаза, сосредоточившись на дыхании: четыре секунды вдоха, семь секунд выдоха. Повторял он раз за разом, пока дрожь в животе не утихла. Пустота в груди никуда не делась, но когда он наконец открыл глаза, мир хотя бы перестал вращаться.
Он собрался встать, но рука Жана на его колене остановила его. — Скажи, что ты завязал.
Он бросил их не сам и не по своей воле — но озвучивать эти детали сейчас были лишними. Боль и чувство вины едва не сломали его, и он жаждал только одного — забыться в наркотическом угаре, чтобы больше ничего не чувствовать. Но Матильда не собиралась терпеть новый позор: она отправила его в реабилитационный центр на севере Калифорнии. Чтобы его не выгнали с университета, UCS получил от его наследства семизначный чек, а первые пять недель занятий он посещал онлайн.
— Посмотри на меня, - потребовал Жан. Джереми послушно поднял глаза. Выражение лица Жана было невозмутимым, а голос твёрдым: — Ты мой партнёр. Мой успех — твой успех; твой провал — мой провал. Но если ты сорвёшься, Джереми, я тебя не прощу.
— Ты не понимаешь..., - Джереми сжал кулаки. Видя скептический взгляд Жана, он продолжил: — Я уже предал своего брата, Жан. Знал, что ему плохо, знал, что он нуждается во мне - но мне было плевать. Я думал только о веселье и кайфе. Но теперь его нет. Лучше умру, чем снова стану тем человеком. Поверь мне.
— Ты - это ты, - просто сказал Жан без тени сомнения. — Я верю тебе.
Это был не первый раз, когда Жан демонстрировал такую слепую веру в него. Но услышать это после исповеди... Ледяная тяжесть в груди наконец растаяла.
— Спасибо, - прошептал он. Слова казались жалкими, но большего он сейчас предложить не мог. — Уже поздно, - Джереми взглянул на часы. — Ещё что-то хочешь спросить? Или готов ко сну?
Жан провёл пальцем по синякам на его шее. — Его имя.
— Не скажу. Это был несчастный случай, он просто перебрал и разнервничался.
— Врёшь. Кэт никогда не оставлял на Лайле таких синяков.
— Может, Лейла не так хорошо владеет языком?
Только когда Жан замер, Джереми осознал двусмысленность. Они уставились друг на друга. К счастью, Жан первым нашёлся — или это просто акцент стал заметнее?
— Я передам ей это, - сказал Жан.
— Ради Бога, нет! - Джереми швырнул в него подушкой. — Она меня прибьёт!
— Завтра куплю тебе кофе без кофеина.
— Посмотрим, - пообещал Джереми, выключая свет.
Возвращаясь к кровати, он задел тумбочку и, поморщившись от темноты, забрался на матрас. Даже удобно устроившись, уснуть он не мог — мысли кружились, как осенние листья. До самого рассвета он смотрел в потолок, слушая ровное дыхание Жана.