История про выброшенные деревья и 500 000 долларов годовых продаж.
В 2009 году 35-летний Тед Эссельстин услышал о компании из Сиэтла Urban Hardwoods, которая утилизировала старые деревья и делала из них мебель. Он подумал: «Почему бы и нет?»
В мегаполисах США насчитывается более 70 миллиардов деревьев. Нью-Хейвен убирает более 600 деревьев в год, Нью-Йорк вырубает 7000, и еще сотни тысяч утилизируются по всей стране. Большинство из этих великих исторических деревьев отправляются на свалку, измельчаются в мульчу или рубятся на дрова каждый год. Но начинающий бизнесмен не нашел ни одной компании на Северо-Востоке США, которая использовала бы их в производстве. Он позвонил своему брату Зебу и рассказал ему о своей идее.
Братья Эссельстин — обычные американцы. Тед — плотник. Зеб работал на стройке, был проводником туристических групп и продюсером музыкального фестиваля, хрюкал на озвучке в голливудском фильме и делал многое другое. Когда позвонил Тед, ему было уже 40 лет, и он только что закончил Колумбийскую Школу журналистики. Зеб согласился помочь в новом предприятии и переехал из Нью-Йорка в Коннектикут в 2010 году.
Они назвали свой стартап City Bench. Для начала братья попросили город Нью-Хейвен и Йельский университет отдать им выброшенные деревья и услышали «Да». Но на этом легкий этап закончился. «У нас не было никакого оборудования, когда мы начинали», — говорит Зеб. После того, как братья получили старые деревья, Тед понял, что многолетний опыт работы с деревом ему не поможет. Пиломатериалы — живой организм, который по-разному реагирует на пилу. По словам Теда, создание элемента из молодого и зрелого клена — это совершенно разный опыт. Поэтому первые «блины» City Bench вышли комом.
Первые пару лет бизнес шел медленно: ни Тед, ни Зеб не получали зарплату, потому что оборудование, помещение и транспортные расходы съедали всю прибыль. В 2011 году они получили доход в размере 100 000 долларов и все вложили в свою компанию.
Сегодня в City Bench работают около семи сотрудников на полную и неполную ставку. Компания выпускает от 80 до 100 единиц мебели в год для людей по всему Северо-Востоку. В чем секрет успеха? Во-первых, в упорстве и вере в свою идею. Во-вторых, в популяризации осознанного потребления. Людям все больше нравится что-то новое, сделанное из чего-то старого, например, огромный лакированный стол из выветрившегося ствола бука. В-третьих, вещи с историей «говорят» намного громче безликой штампованной мебели.
«Мы знали, что наша идея хороша, — говорит Зеб, — и всякий раз, когда мы рассказывали о ней людям, они восхищались. Это то, что нас поддержало». Продажи компании выросли до 500 000 долларов в год, причем основной канал привлечения клиентов — «сарафанное радио».
