"Свободный" мир

Приятного прочтения, дорогой читатель

Глава 1

«Уходи и не возвращайся»

То был февраль. В тот день разыгралась сильная снежная буря. Никто не был застрахован от бедствия, и она тоже не знала, что поднимется такая неистовая и непроглядная метель. Видимость тогда упала чуть ли не до ста метров.

Её чёрные ресницы покрылись инеем, щёки и нос ужасно раскраснелись, как и пальцы в неуклюжих перчатках. Ноги промокли и закоченели, из-за чего с трудом давался каждый шаг. Плечи, спина и шея донельзя ныли. На руках девушка несла мальчика, который хоть и стал уже подростком, не мог побороть свирепый ветер, беспроглядную стену снега и сугробы по пояс.

«Куда они идут? Почему? И зачем?» － спросите вы меня. А я отвечу: Мику, － имя той девушки, направлялась в посёлок. Можно сказать, она сбежала из материнского дома и искала место, где можно переночевать. Девушка шла только ориентируясь на память, потому что затяжная буря не позволяла особо широко открыть глаза и разглядеть местность. Могу отметить, что у неё это хорошо получалось.

Несмотря на ужасающую погоду, при упоминании которой у меня бегают мурашки по спине и стучат зубы, она продолжала упорно делать шаг за шагом. Да с такой настойчивостью, с какой не каждый взрослый мужчина смог бы.

Через время, примерно через час-полтора, они смогли укрыться в какой-то полузаброшенной шахте, которая располагалась у подножия гор под названием Грюн. Мику натаскала мелких деревяшек, что смогла отыскать в неприглядном укрытии. Кое-как, закоченевшими и промокшими руками, она смогла достать спички и разжечь костёр. Благо завывающий ветер и холодный снег не доставал до самой глубины извилистых тоннелей, и девушка вместе с мальчиком смогли позволить себе снять некоторые вещи, чтобы просушить их.

Сейчас, когда они сидели бок о бок у костра, можно увидеть, как те были похожи. Из-за меховых шапок их чёрные волосы взъерошились. У Мику они волной опускались до самой её поясницы. У Сансетто же, － того самого мальчика, они тоже были довольно-таки длинные для парнишки, и в отличие от старшей сестры, у него они аккуратно ложились на плечи. А их каре-зелёные глаза из-за плохого освещения казались чисто карими.

В многослойной одежде тоже нет почти никаких различий, за исключением того, что девушка укутала брата получше, чем саму себя.

Когда пещеру уже заполнил тёплый воздух, то кое-кого сморило от усталости, и он, положив голову на колени сестры да прижавшись посильнее, словно боясь, что та убежит и бросит его, начал засыпать. Девушка начала ласково поглаживать брата по голове, хоть и саму клонило в сон, кому-то нужно было следить за костром, поэтому, отвлекаясь на Сансетто, она боролась с усталостью. В какие-то моменты сонливость побеждала, но через несколько минут «победа» переходила к ней.

Утром, часов в восемь утра, когда буря, уже как несколько часов, затихла, Мику удалось поспать немного дольше. Заботливый Сансетто подложил под голову сестре две шапки, а после накрыл пальто. После выхода из дома они так и не обменялись ни одним словечком, даже самым маленьким, но это не выглядело, как проблема. Сансетто и так смекнул, что ему стоит внимательно следить за костром, а сестре дать по-человечески поспать.

Через часиков этак шесть девушка всё же открыла глаза. Она приподнялась, опираясь на согнутую в локте руку, и огляделась по сторонам, словно забыла, что вчера было, и ей нужно немного времени, чтобы вспомнить.

Мальчонка сидел рядом, спиной к Мику. Он уже надел сухую одежду, а сестринскую аккуратно сложил рядом.

－ Хорошо спал? － Голос звучал хрипло, сонно и тихо. Первые слова после длительного между ними молчания были о беспокойстве, о заботе. － Тебе было удобно?

Зная, что на камнях и промёрзлой земле не очень-то и удобно спать, Мику всё равно поинтересовалась.

－ Я хорошо поспал, правда рука затекла, правая, － его же голос звучал бодро, по-детски мягко и нежно, － но сейчас уже всё хорошо, не беспокойся.

－ Ты не голоден? － Постепенно девушка встала с нагретого места и начала вновь одеваться во сто одёжек. － Я брала с собой немного бананов и хлеба, тебе лучше съесть хоть что-то, а доберёмся до деревни, уже поедим нормально.

－ Я уже достал немного и съел, пока ты спала, но тебе я тоже оставил, не ходить же тебе голодной... － На эту милую заботу девушка расплылась в полуулыбке и полезла в вещмешок, откуда она вытащила четвертинку батона, один банан и наполовину опустошённую флягу с водой.

Да... Не густо, но что есть, то есть. Я была очень наслышана о том, как другие расы, считая себя превосходными, глумились над людьми и во многом их ограничивали, что иногда доходило до рабства. Но сейчас, видя это всё воочию, моё сердце наполняется сожалением и сочувствием.

Мику быстро умяла последние припасы, немного оставив на дне фляги воды, на случай: «вдруг мы потеряемся по дороге?».

Наконец, собрав вещи и потушив костёр, девушка, держа за руку брата, покинула пещеру. Но как только они вышли из неё, отвыкшие за ночь от солнечного света, начали чрезмерно жмуриться. В лесу же им удалось укрыться от назойливых ярких лучей и спокойно продолжить свой путь.

Меньше чем через час они добрались до точки назначения и первым делом зашли в местную корчму. В шумном помещении ощущалось приятное тепло камина, стоявшего в дальнем углу.

Никто особо не обратил внимание на только что вошедших в корчму двоих неприметных людей. Девушка быстренько потянулась к сумке. Мир не без добрых людей, знакомая женщина из их деревни, расой виест¹, отдала им две серёжки, по которым виесты узнавали друг друга. Ловкими и отточенными движениями она надела одну серьгу сначала Сансетто, а затем вторую надела и на своё ухо.

На серёжке Мику были нанизаны несколько крупных, блестящих, белоснежных бусин, между которыми теснились мелкие бусинки голубых и синих оттенков. А на серёжке Сансетто находилась всего лишь пара белых бусин, зато было много мелких бусинок жёлтых, зелёных и коричневых оттенков.

Сохраняя невозмутимость, та, всё ещё держа мальчика за руку, прошла к барной стойке и, посадив брата на один из высоких стульев, сама села за стойку.

Кельнера не оказалось за прилавком, скорее всего, он отошёл в подсобное помещение, или куда ещё может деться разливщик.

Совсем рядом от героев моего рассказа за столом сидела компания, которая играла в серкс.

У каждого игрока был личный чемоданчик, личный наборчик. В набор входило двадцать четыре бусины средних размеров с одной плоской гранью, небольшой мешочек для бусин, средняя доска с двенадцатью клеточками. Шесть клеточек чёрного цвета, две － красного цвета, две － жёлтого и ещё две － синего. На доске, помимо клеточек, по середине находилось пустое поле. У доски также есть складной каркас, на котором висит шторка. Эта самая шторка закрывала клетки доски от других играющих.

В начале игры каждый игрок должен взять двенадцать бусин и расставить их в любом порядке на доске, при этом часть бусин можно не ставить.

Начинал игру, как обычно, самый младший из игроков. Ходы передаются по часовой стрелке. Он должен задать следующему игроку три вопроса про бусины, к примеру: «Сколько бусинок у тебя стоит на жёлтых клетках?». Два раза игрок мог солгать, но один раз он был обязан ответить правду.

А спрашивающий, в свою очередь, должен сказать, где была правда, а где ложь. Если он назвал всё правильно, игрок отодвигает свою шторку и убирает те бусины, которые ему скажет ходящий. Если ходящий частично прав, то игрок не двигает шторку, но убирает одну из бусин, о которых шла речь в вопросах. Если же ходящий ответил неправильно, то ничего не меняется.

Перед тем, как ход переходит другому, игрок двигает, на своё усмотрение, одну или две бусины на своём поле, или вместо того, чтобы подвинуть бусины, он может поставить одну или две бусины на доску.

Когда каждый задал вопросы и ход переходит к начинавшему, все берут от одной до трёх бусин из своих мешочков, не подглядывая, сколько берут соперники.

У кого последним закончатся бусины － выиграл.

В серкс можно играть как вдвоём, так и большой компанией.

За столом же сидело пятеро, двое уже выбыли и, потягивая то ли эль, то ли брагу, наблюдали за оставшимися.

Рядом с ними стояли две девушки. Одна в громадной шубе, тяжёлых и чёрных, словно смоль, сапогах. Она активно наблюдала за игрой, можно подумать, что она поставила на кого-то из них целое состояние. За соседнем столиком сидели три похожие на неё девушки, может, родственницы.

Девушка стояла между двумя игравшими. Первый, кажется, звероподобный, у него торчали волчьи уши, а внизу азартно вертелись два хвоста, они напоминали веники, подметающие пол. Другой весь мокрый, словно только вышел из реки, а на месте пальцев у него находились премерзкие и скользкие щупальца.

Вторая девушка, вся белокурая, выглядела, словно распустившийся бутон лилии, а ещё платье, такое же белоснежное, как и она, лёгкое и грациозное, подчёркивающее всю её красоту. В отличие от первой дамочки, её взгляд был прикован не к самому серксу, а к мужчинам, игравшим в эту самую игру.

Хоть она и выглядела, как какой-то представитель эруфу или, проще говоря, эльфов, мужчина не мог похвастаться такой же притягательностью. От него разило чем-то неприятным, вызывающим чувство отвращения, тошноты. Его левый глаз выпал из глазницы и глупо повис на его лице, правый же глаз бесконечно вертелся в глазнице, словно жил своей жизнью и не понимал, на ком сосредоточить своё внимание.

Резко глаз мертвеца обратился к Мику, от чего она беспокойно отвернулась, но уже стало поздно. Послышались звуки отодвигания стула и его омерзительный голос с хлюпаньем слюны.

Я не совсем поняла, что почувствовала в тот момент девушка, может, испугалась? А может быть, она была готова дать отпор?

Как раз вовремя появился кельнер и тут же, увидя серьги, красующиеся на ушах девушки и мальчика, он обратился к посетителю-мертвецу, что-то ему нашептал, после чего тот остыл и вернулся к партии.

－ Добро пожаловать, уважаемые виесты, чего изволите выпить? － Прозвучал мягкий и доброжелательный голос. Кельнером оказался звероподобный, косуля. На голове его красовались рога, прикрываемые вьющимися волосами.

－ Можно ли у вас попросить только воды? － Мику держала спину ровно, говорила плавно и вежливо, что подобает тем, кем они притворялись. － А также мы бы хотели остаться в вашем постоялом дворе на одну ночь.

－ Конечно-конечно! Одну секундочку, я уточню, есть ли у нас свободные комнаты. － Высокая фигура парня скрылась за дверью под лестницей, ведущей на второй этаж.

Минуток через десять кельнер вернулся уже в сопровождении статного мужчины, скорее всего тоже звероподобного.

－ Уважаемые виесты, вы можете выбрать себе выпивку и закуски за счёт нашего заведения, прошу. А комнату мы вам подготовим самую лучшую, что только у нас есть, не беспокойтесь! Всё за счёт нашего заведения! － Наивный корчмарь, поверив, что эти двое виесты, решил, что нужно принять их, как подобает.

Виесты могли принимать любой облик: человеческий, зверя или даже травы, что сыграло нашим героям на руку. Почему же их так радушно приняли? Эта раса — смотрители за природой, хранители лесов, степей, гор.

Из-за того, что людей ссылали в рабство, виесты тоже попали под это дело, поскольку они могут принимать любой облик, но чаще всего они принимали и принимают вид людей, зверей или птиц. Сколько виест погибло в служении у других рас, и не сосчитать.

Поговаривают, оставшиеся из них собрались в заброшенной башне в горах Грюн, где и придумали систему с серьгами, с помощью которой по количеству и цвету бусин они смогли понимать, кто перед ними, откуда родом эта виеста, есть ли наставник, сколько лет, закончилось ли обучение, есть ли ученики и другое.

Их и так уважали, но когда виест резко поубавилось, их стали ценить намного сильнее.

Вот и владелец корчмы оказал им тёплый приём.

И хоть можно было заказать всё из меню, Мику выбрала лишь две тёплые похлёбки и два стакана с апельсиновым соком. С собой же она взяла немного пирожков с капустой и картошкой и, конечно же, наполнила флягу водой.

После вкусного и сытного обеда их проводили в комнату на четвёртом этаже. Корчма была первым этажом постоялого двора. Второй, третий и четвёртый этажи были для посетителей, а пятый — для владельца, его семьи и работников заведения, к примеру, кельнеров и официантов.

Комната была и вправду очень хорошей: вешалка рядом с входной дверью, красивая банкетка, большая двухспальная кровать, две прикроватные тумбочки, небольшой диванчик, низенький столик и средних размеров шкаф. А ещё ванная и туалетная комнаты.

Раскладывать вещи девушка не стала, хотя и раскладывать нечего.

Остаток дня я просто опущу, иначе я устану разговаривать о том, что они спали, спали и ещё раз спали.

Ближе к пяти утра они всё же соизволили открыть глаза, собраться и, немного перекусив, покинуть корчму.

Стоя прямо перед заведением, притворщица оглядывалась по сторонам и размышляла, что же делать.

Сейчас она хотела попасть в столицу, но путь туда слишком долгий, согласится идти пешком — всё равно что согласится на мучительную пытку.

¹Виест - раса «смотрителей» за природой; тесно связанные с флорой и фауной.