Кто сказал, что Омеги не могут быть супер сильными? Глава 114.
Следуя поговорке о том, что «новорожденные телята тигров не боятся»*, все были невероятно воодушевлены: наконец-то им предстояло отправиться на первое задание после долгих и изнурительных тренировок.
Лу Цзиннин и ещё несколько человек, владевших кое-какой конфиденциальной информацией, сохраняли спокойствие. Они тщательно и многократно изучали детали миссии, но при этом оставались предельно собранными и бдительными.
Ходили слухи, что неподалёку от звездной системы G663 был обнаружен новый источник энергии.
Ранее этот регион находился в ведении Второго легиона Империи, однако из-за огромных размеров территории, подлежащей исследованию, имеющихся сил катастрофически не хватало. На помощь направили недавно сформированные элитные отряды армии Альянса — не столько из-за особой сложности задания, сколько ради того, чтобы дать новобранцам возможность получить ценный полевой опыт.
Многие знали, что в последнее время и Империя, и Федерация активно искали источники энергии, хотя мало кто понимал истинные причины этих поисков.
Впрочем, солдатам было достаточно знать детали самой миссии: их долг — выполнять приказы, а вдаваться в подробности им не полагалось.
Согласно плану, разработанному Вторым легионом, три элитных отряда армии Альянса были направлены на обитаемую планету, расположенную на окраине звёздной системы.
Хотя планета и считалась пригодной для жизни, обитавшие там существа обладали лишь зачатками интеллекта; никаких следов цивилизации обнаружено не было. В каком-то смысле именно это обстоятельство таило в себе неизвестные опасности.
Перед отправлением Лу Цзиннин тщательно проверил снаряжение своего отряда, чтобы убедиться, что всё в порядке.
Согласно графику, на первом этапе все три элитных отряда должны были одновременно высадиться на планету Кайдос для проведения поисковых работ.
Хотя Цзян Цюань прямо не говорил о соревновании или проверке навыков, соперничество между отрядами не утихало ни на миг. На этот раз все были полны решимости и твердо намеревались первыми обнаружить источник энергии. Разумеется, не было никаких гарантий, что этот легендарный источник действительно находится именно на этой планете.
На следующий день Лу Цзиннин и его отряд высадились на Кайдосе. Покинув корабль, они увидели пустынный пейзаж — мрачный и безжизненный, в точности такой, какого и следовало ожидать. И всё же была одна странность: беглый осмотр местности не выявил ни единого признака тех низших форм жизни, о которых они столько слышали.
Вдали простиралась огромная, непрерывная горная гряда; стоило ветру усилиться, как в воздух поднимались клубы жёлтой пыли, покрывая редкую растительность тонким слоем песка и крошки.
Если бы не густой лес, видневшийся на горизонте, пейзаж казался бы поистине бесконечным.
Ян Хэбинь провёл предыдущую ночь, систематизируя все данные о планете, поэтому быстро определил место их посадки и наметил маршрут продвижения.
Их главной задачей был поиск источника энергии. Хотя его точная природа оставалась неизвестной, одно было ясно наверняка: если он действительно скрыт где-то на этой планете, то местность вокруг него должна изобиловать жизнью.
Лу Цзиннин не знал, где высадились две другие группы и его это особо не волновало; он просто вёл свой отряд вперёд, попутно проводя разведку местности.
На протяжении всего пути Вэнь Синчэнь держался прямо рядом с ним, не отходя ни на шаг. Хотя они почти не разговаривали, само присутствие рядом знакомой ауры дарило им обоим глубокое чувство спокойствия.
Первой важной целью для поиска они выбрали тот самый приметный лесной массив посреди пустоши. Вскоре вернулся Цзи Синчао, проводивший разведку впереди, и доложил:
— Капитан, поблизости не обнаружено ни одного источника воды; похоже, всё здесь было высушено дочиста какой-то неведомой силой.
Спустя некоторое время Цзи Синчао снова доложил:
— Мы продвинулись уже довольно далеко, но признаков жизни по-прежнему нет. Может, стоит сменить маршрут?
Лу Цзиннин на мгновение задумался:
— Нет нужды. Продолжаем движение.
Вскоре Цзи Синчао с воодушевлением вернулся обратно:
— Капитан, вы были правы! В лесу впереди, похоже, показалось какое-то существо. Пойти проверить?
— Не нужно. Ситуация неясна и тебе сейчас слишком опасно туда идти.
Цзи Синчао выпрямился, отдал воинское приветствие и громко произнёс:
— Благодарю за заботу, капитан!
Фэн Пэй, который до этого откровенно бездельничал в хвосте колонны, больше не мог этого выносить. Улучив момент, когда Цзи Синчао наконец умолк, он с раздраженным видом оттащил его в сторону.
— Что с тобой такое? Ты ведь уже не новичок на службе — неужели нельзя хоть немного умерить это свое подобострастие?
— При чем тут стаж? Я человек, который поклялся всю жизнь быть преданным фанатом пейринга «Чэнь Лу»!
Честно говоря, хотя недавнее общение с Лу Цзиннином и заставило его изменить мнение об этом парне, глядя на поведение своего однокурсника, он понимал: случай тут безнадежный.
Возможно, из-за того, что бескрайние просторы искажали восприятие расстояния, путь до леса занял больше времени, чем ожидалось. Впрочем, на ход поисков это особо не повлияло.
Из-за особенностей магнитного поля планеты все средства связи вышли из строя сразу после посадки. Чтобы никто не потерялся, Лу Цзиннин разбил команду на пары, поручив напарникам присматривать друг за другом и строго наказав не отходить далеко.
Вскоре пара Цзи Синчао и Фэн Пэя сделала первую находку. Стоит признать, что Цзи Синчао оказался отличным разведчиком: он не только передвигался с поразительной скоростью, но и обладал невероятной наблюдательностью.
Даже несмотря на то, что место было густо усыпано опавшей листвой, ему удалось обнаружить под ней засохший след.
Группа собралась вокруг находки, погрузившись в задумчивое молчание. Цэнь Цзюньфэн почесал затылок и неуверенно спросил:
— Насколько я помню, на этой планете обитают только низшие формы жизни, верно?
— Млекопитающие здесь — большая редкость; в основном встречаются земноводные и рептилии.
— Тогда... — Он осторожно вытянул свою ногу, чтобы сравнить её размер со следом на земле. — Вам не кажется, что этот след очень похож на человеческий?
— Это невозможно. Адмирал четко заявил, что ни одна группа ещё не исследовала планеты в этом секторе; никто никак не мог опередить нас.
Другой член команды, Тун Юнван, немного подумал и выдвинул предположение:
— Не факт. А что, если сюда первыми прибыли участники двух других групп?
Ян Хэбинь присел, чтобы внимательно все осмотреть, и отбросил эту мысль:
— Это не они. Судя по тому, как давно высохла грязь, прошло уже не меньше трех дней.
Люди неизбежно испытывают панику перед лицом неизвестности, и участники команды инстинктивно устремили взгляды на Лу Цзиннина.
Его лицо выглядело сосредоточенным, а брови были сильно нахмурены и он, казалось, глубоко задумался.
Почувствовав руку Вэнь Синчэня на своем плече, Лу Цзиннин слегка похлопал его по тыльной стороне ладони, а затем, как и Ян Хэбинь, опустился на колени рядом со следом.
Он наклонился, поднес кончик носа к отпечатку и осторожно втянул воздух.
Учитывая сложившуюся ситуацию, у него возникла одна догадка. И он горячо надеялся, что волнуется напрасно. К сожалению, даже несмотря на то, что след был едва заметным, вблизи он все же уловил специфический запах, исходивший от почвы.
Этот запах немного отличался от того, что исходил от Бай Чэня, но сомнений не было: он принадлежал зергам.
Лу Цзиннин выпрямился, сохраняя невозмутимое выражение лица, и низким, серьезным голосом объявил свое решение:
— Готовьтесь к возвращению на базу.
О присутствии зергов на планете Кайдос следовало немедленно доложить Цзян Цюаню; однако из-за магнитного поля планеты им нужно было покинуть зону воздействия, прежде чем удастся установить надежную связь.
Остальные были совершенно сбиты с толку этим внезапным решением.
— Вернуться на базу? — Фэн Пэй явно не понимал смысла этого приказа. — Мы только что прибыли... Мы что, отказываемся от выполнения миссии?
Лу Цзиннин прищурился, глядя на него:
— Поверь мне, эта миссия тебе сейчас не по силам, новичок.
По словам Ян Хэбиня, зерги начали появляться на планете ещё три дня назад; если догадка Лу Цзиннина верна, то это не было случайностью.
Скорее всего, они прибыли сюда с той же целью — ради источника энергии.
Будь Лу Цзиннин один, он, возможно, рискнул бы — полагая, что всегда сможет сбежать, если что-то пойдет не так, — но сейчас он отвечал за целый отряд. Хотя это могло стать отличной возможностью получить награду, самоуверенность была опасна, когда точная численность врага оставалась неизвестной.
Как говорил Бин Цан: чем больше они знают, тем выше их ответственность за то, чтобы вернуть всех живыми и невредимыми.
Лу Цзиннин уже сложил всю картину воедино, но Фэн Пэй оставался в неведении; услышав, как его назвали «новичком», он закипел от возмущения.
Чёрт возьми, то, что ты командир отряда, ещё не делает тебя каким-то особенным — ты ведь и сам новичок!
Лу Цзиннин чувствовал замешательство своих бойцов, но у него самого начинала болеть голова: он не знал, как лучше объяснить ситуацию. С момента формирования отряда Цзян Цюань лишь изредка намекал на что-то и делился информацией о зергах, но никогда не углублялся в детали.
Разумеется, сам командир, вероятно, и не ожидал, что они столкнутся с зергами так скоро и Лу Цзиннин не был до конца уверен, стоит ли сейчас раскрывать все карты.
Вэнь Синчэнь взглянул на нахмуренного Лу Цзиннина и спокойно произнёс:
— Думаю, необходимо доложить в штаб об обнаружении на планете неизвестной цели.
Это было мастерски сформулировано: фраза позволяла обойти щекотливые подробности и сразу перейти к сути дела.
Фэн Пэя устроило такое объяснение, хотя сомнения у него остались:
— Раз цель неизвестна, это не обязательно враг. Разумно ли поворачивать назад, не прояснив ситуацию?
Лу Цзиннин одарил его взглядом, в котором смешались полуулыбка и насмешка:
— Думаешь, мы сможем остаться в живых и сможем вернуться, если подтвердится, что это враг?
От этих слов по спине Фэн Пэя пробежал холодок и он инстинктивно отпрянул и умолк.
В конце концов, он был молодым господином из знатного рода, не питавшим грандиозных амбиций и для него благополучное завершение миссии значило куда больше, чем стяжание славы.
Увидев, что возражений больше нет, Лу Цзиннин решительно скомандовал прекратить продвижение и повернуть назад.
По плану им нужно было лишь снова пересечь пустыню, чтобы вернуться к военному кораблю. Однако стоило им выйти из леса, как мощный взрыв привлёк всеобщее внимание.
Взрыв был настолько сильным, что, казалось, даже земля слегка содрогнулась.
На горизонте, в месте взрыва, в небо взметнулось «грибовидное» облако. Одновременно с этим в воздух поднялись несколько струй разноцветного дыма; они долго клубились, прежде чем окончательно рассеяться под порывами ледяного ветра.
Группа замерла на месте: в глазах каждого читалась тревога.
Это был сигнал бедствия от отряда под командованием Тан Цзяцзэ.
ПП: *初生牛犊不怕虎 (chūshēng niúdú bú pà hǔ [чушэн нюду бу пa ху]) «Новорождённый телёнок тигра не боится» — китайская поговорка, которая означает молодёжь, совершающую необдуманные и дерзкие поступки, не задумываясь над их последствиями.