Кто сказал, что Омеги не могут быть супер сильными? Глава 126.
События, разворачивавшиеся над планетой Джаха, были лишь малым отражением того, что происходило на множестве других планет после официального объявления войны.
Зерги явно тщательно подготовились к этому конфликту: через пространственно-временные узлы было переброшено более тысячи боевых кораблей, выстроившихся в грозный строй в небе над десятками обитаемых миров.
Однако ответ человечества оказался куда более стремительным, чем ожидали зерги.
Не успели корабли зергов прорвать линию фронта, как были перехвачены и остановлены мощными флотами Альянса.
Отряд под командованием Лу Цзиннина также получил приказ от Цзян Цюаня; сейчас они двигались по скрытому межзвездному маршруту, выполняя обходной маневр, чтобы зайти в тыл ближайшей планеты.
На борту боевого корабля царило оживление: члены отряда «Надежда галактики» то и дело бросали взгляды на фигуру, замершую у командной панели. Казалось, они хотели что-то сказать, но не решались.
Когда приказ только поступил, всех охватило полное недоумение.
Они просто не могли этого осознать: ещё мгновение назад Лу Цзиннин и Вэнь Синчэнь были обычными капитаном и его заместителем — и вдруг стали старшими офицерами?
Разве повышения и прибавки к жалованью не должны происходить постепенно? Это шло вразрез со всеми правилами!
Лу Цзиннин убедился, что корабль идёт верным курсом, и повернулся к Янь Хэбиню:
— Проверь системы связи; смотри не пропусти ни одного сигнала. У нас есть только одна попытка — если оплошаем в последний момент, нам всем здесь придёт конец.
— Пока я на посту, можешь не волноваться.
Лу Цзиннин неспешно достал ментоловую сигарету и, не прикуривая, просто зажал её в губах, слегка покачивая вверх-вниз.
— Давайте выложимся в этом бою по полной. А когда все закончится, заставим Старика Цзяна устроить нам пир!
Остальные отозвались вялыми возгласами одобрения.
Под «Стариком Цзяном», о котором говорил Лу Цзиннин, разумеется, подразумевался Цзян Цюань. Шли годы, но тяжёлый психологический гнёт, который Цзян Цюань накладывал на окружающих, не только не ослабевал, а, казалось, лишь усиливался, и все же Лу Цзиннин был единственным, кто мог позволить себе говорить с ним столь непринуждённо и дерзко. Уже за одну эту смелость его стоило уважать как капитана.
Вэнь Синчэнь вошёл в помещение как раз в тот момент, когда разворачивалась эта сцена.
Он подошел и вытащил сигарету, свисавшую в уголке рта Лу Цзиннина. На губах Вэнь Синчэня играла легкая, понимающая улыбка.
Лу Цзиннин бросил на него взгляд, забрал сигарету обратно и снова зажал её губами. Он выразительно посмотрел на железу, вырабатывающую феромоны, на шее собеседника и пробормотал:
— Разве я не могу просто утолить потребность?
— Конечно, можешь. — Вэнь Синчэнь мягко улыбнулся и заправил выбившуюся прядь волос за ухо Лу Цзиннина. — Когда битва закончится, сможешь удовлетворять эту потребность как угодно.
Цэнь Цзюньфэн, занятый неподалёку калибровкой системы вооружения корабля, вздрогнул от этих слов, едва не выстрелив случайно из орудий, и не удержался от возмущённой реплики:
— Вам обязательно отпускать пошлые шуточки прямо здесь? Чёрт, неужели у одиноких парней вообще нет никаких прав?
Лу Цзиннин окинул его холодным, равнодушным взглядом.
— Здесь же есть омега, разве нет? Если тебе нужно утешение, хочешь, я выпущу феромоны, чтобы ты их понюхал?
Уголок рта Цэнь Цзюньфэна дернулся.
— Ты что, засланный шпион зергов? Уж лучше я буду нюхать Янь Хэбиня, чем тебя!
Лицо Янь Хэбиня осталось бесстрастным.
Лу Цзиннин цокнул языком, и на его губах появилась насмешливая улыбка.
— Вид снаружи довольно неплох. Хочешь, я выкину тебя через шлюз на прогулку, чтобы сменить обстановку?
По спине Цэнь Цзюньфэна пробежал холодок, и он тут же умолк.
В этот момент на панели управления перед Янь Хэбинем появилось несколько красных точек. Он спокойно напомнил всем:
— Хватит дурачиться; мы уже близко к флоту зергов. Судя по имеющимся данным, ближайшая группа — это небольшой отряд: всего семь боевых кораблей, включая четыре патрульных и один транспорт снабжения. На нашем текущем курсе мы идем на прямое столкновение. Если мы хотим сохранить наш оперативный план в тайне, лучше всего немедленно их уничтожить.
Лу Цзиннин взглянул в указанном направлении; игривое выражение исчезло с его лица, сменившись собранным и решительным видом.
— Немедленно свяжитесь с первым и третьим отрядами — пусть готовятся к бою.
Задача элитной группы заключалась в нанесении внезапного удара с тыла, но даже несмотря на то, что на передовой вовсю бушевало сражение, это задание оставалось крайне опасным.
Им ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы зерги обнаружили их присутствие до выхода в целевую зону.
Сразу после отдачи приказа три первоклассных боевых корабля мгновенно перешли в состояние боевой готовности.
Каждый член команды тут же занял свой пост и привычная расслабленность исчезла, сменившись выражением предельной серьёзности.
На войне нет места пустым надеждам.
Более того, успех или провал этой миссии определял не только их собственные судьбы, но и мог решить вопрос выживания сотен миллиардов людей.
Бесчисленные бессонные дни и ночи, предшествовавшие этому моменту, они провели за бесконечными симуляциями, готовясь именно к этому дню.
И вот пришло время проверить эту подготовку на практике.
И всё же в головах бойцов элитного отряда вертелся вопрос: как Империя и Федерация сумели отреагировать на внезапное наступление зергов с такой безупречной организованностью?
Казалось, они предвидели действия врага задолго до того, как те были предприняты.
Но сколько бы вопросов у них ни возникало, сейчас было явно не время искать на них ответы.
Сидя в центре управления, Лу Цзиннин наблюдал, как корабли зергов приближаются и попадают в поле его зрения. В его глазах мелькнул отблеск сдерживаемого волнения. Когда расстояние между противоборствующими сторонами достигло критической отметки, он в самый подходящий момент отдал решительный приказ:
— Прямо сейчас — начать операцию!
Начался массированный обстрел.
Столкнувшись с линией обороны, возведенной человечеством с поразительной быстротой, зерги были ошеломлены. Еще большим сюрпризом для них стало то, что посреди этого хаоса враг сумел организовать яростную атаку с тыла.
Казалось бы, осуществить такой маневр за столь короткое время было просто невозможно.
Хотя ударная группа состояла всего из трех относительно небольших боевых кораблей, она вонзилась в ряды противника, словно три визжащих клинка, грубо ломая строй и пробивая зияющую брешь в армии, которая до этого казалась неприступной.
Следом за этим, словно по тщательно продуманному плану, из ниоткуда возникло бесчисленное множество кораблей, которые устремились со всех сторон через пространственные узлы, плотно окружая флот зергов.
Надменная, торжествующая ухмылка, еще мгновение назад игравшая на лице командира зергов, застыла.
Внезапно в его сознании мелькнула абсурдная мысль, от которой по телу пробежал леденящий холод.
Преждевременное восстановление «Кристалла Ядовитой Ночи» вызвало у зергов бурный восторг: они верили, что внезапная атака на неподготовленное человечество позволит им наконец смыть позор, пережитый их расой столетие назад. Но теперь оказалось, что их собственная «внезапная атака» лишь загнала их в ловушку, превратив в легкую добычу.
Но как люди могли узнать об их плане?
Командир яростно стиснул зубы, его лицо исказилось в свирепой гримасе, наблюдая, как корабли его флота уничтожаются один за другим. Он пылал такой яростью, что, казалось, его глаза вот-вот начнут кровоточить.
Вынужденные перейти к обороне, зерги предприняли контратаку.
Слова «отступление» не существовало в лексиконе воинов-зергов; они предпочли бы утонуть в крови на поле боя, чем прослыть дезертирами.
Первая фаза конфликта бушевала семь дней и семь ночей, а небо над планетами окрасилось в глубокий, ярко-алый цвет. Несмотря на то, что корабли эскадры «Надежда галактики» получили серьёзные повреждения, им удалось внести сумятицу в ряды противника; следуя заранее намеченному маршруту и используя пространственные узлы, они благополучно вернулись на базу.
Они сумели выйти из хаотичной зоны боевых действий как раз перед тем, как зерги окончательно впали в безумие, и добрались до временной базы, избежав катастрофы.
Когда они покинули корабли, все до единого были мокрыми от пота. По сравнению с обычными тренировками физическая нагрузка в сегодняшнем бою была не такой уж изматывающей, однако пережитое в ходе ближнего боя напряжение, невиданное прежде и не отпускавшее даже после схватки, заставляло их шаги казаться нетвёрдыми и лёгкими.
Лу Цзиннин инстинктивно потянулся к карману брюк, но обнаружил, что пачка ментоловых сигарет, которую он туда положил, потерялась в суматохе и ему оставалось лишь с досадой опустить руку.
Он взглянул на боевой корабль своего отряда, теперь превратившийся в груду искорёженного металла, и почувствовал укол боли в сердце.
— Чёрт, ну и паршивое задание! Во всем виноват Старый Цзян; я заставлю его раздобыть мне новый корабль взамен этого!
Мимо проходил Тан Цзяцзэ, капитан вернувшегося Первого отряда. Услышав эти слова, он остановился и небрежно заметил:
— Раз уж будешь с ним говорить, попроси его заодно заменить и корабль нашего отряда на новый.
— А у тебя совсем нет чувства товарищества, да?
Лу Цзиннин закатил глаза, не удостоив это замечание ответом. Он посмотрел на далекий горизонт, где все еще бушевало пламя войны, и нахмурился.
Хотя они успешно выполнили задание согласно плану, в масштабах этой грандиозной межвидовой войны все только начиналось.
Человечество успешно осуществило контрманёвр, вынудив легионы зергов перейти к полностью пассивной обороне. В такой момент даже малейшее преимущество могло сыграть решающую роль в исходе всей войны.
Отсветы далекого пожара заставляли взгляд Лу Цзиннина мерцать. Он вернулся в реальность, лишь когда чья-то рука мягко коснулась его плеча.
Рядом раздался голос Вэнь Синчэня:
Лу Цзиннин помолчал, а затем поджал губы:
— Думал о том… что тогда мы, пожалуй, согласились на слишком скромную награду.
В его голосе слышалось явное сожаление.
Историческое открытие, по сути, определившее выживание человечества, а их двоих повысили всего лишь до звания полковника?
Если подумать, Цзян Цюань наверняка смеялся над ними за спиной, называя дураками! Услышав это, Вэнь Синчэнь невольно улыбнулся уголками губ. Он взял Лу Цзиннина за руку и направился к зоне отдыха. «
— Перестань об этом думать — пойдем сначала примем душ. Если простоим здесь ещё немного, наверняка прилетит новое задание.
Лу Цзиннин позволил увести себя и некоторое время смотрел на идущего впереди спутника, а затем вдруг хитро прищурился и улыбнулся:
— Брат Вэнь, хочешь принять душ вместе?
Вэнь Синчэнь слегка замедлил шаг и обернулся к нему.
— Я потерял сигареты. — Лу Цзиннин вёл себя совершенно бесстыдно. Он даже не покраснел под этим пристальным взглядом. — Разве ты не говорил, что я могу утолять свою тягу как угодно? Времени у нас мало — давай по-быстрому!
Пока он говорил, ему, похоже, пришла в голову какая-то мысль, и кончик его носа едва заметно дернулся.
Вэнь Синчэнь всё это заметил, уголки его глаз собрались в лучики и он охотно согласился: