Глава 5. Иглобрюхи.

Путь Нео оказался чуть дольше, чем должен был: вряд ли он мог удержаться от скидок на наживки, поплавки и крючки… Всё-таки, не смог устоять он и перед покупкой пары катушек, которые часто разламывались у него напополам. Если бы существовал конкурс по рыбалке, Нео бы с лёгкостью взял золото против заядлых стариков, посвятивших всю жизнь рыбам на леске.

Уже дома, разобрав пакет с продуктами, Нео возился с удочкой в сарае, подбирая на неё различные покупки. Из его головы ни на минуту не выходили слова Бэйлиса и Калума о том, что рыбалка в это время будет бесполезной и опасной, однако он не мог отбросить свою самостоятельно-проверю-и-узнаю сторону.
Взяв из миски хлеб и уложив его в корзину, Нео решил поэкспериментировать с наживками, а потому с довольным лицом вышел на причал, расположенный в паре шагов от его дома.

Он был сделан из обычного дерева и ограждён колышками с протянутой верёвкой, однако Нео гордился этим, ведь помогал Онэсу со строительством(приносил колья и плюхался в воду). Усевшись на краю, он поставил сначала одну наживку, и после неудачи другую, и так снова, снова, снова… Кто же отпугивает всю рыбу в округе?

**
Время, потраченное на скитания, возбудило у амфибии сильный голод. Уже долгое время он бесцельно пытался найти спокойное место, где не было бы странных амфибий без жабр и утянутых в разноцветные ткани, которые всегда громко кричат и машут палками при его приближении. Чаще всего амфибия ел всё, что попадалось под руку, но вирус губил растения и даже воды становились непригодными для жизни. Он стал выбираться на сушу, где было полно странных амфибий, однако его единственной целью было выживание и, самое важное, питаться камнями со дна ему совсем уже не хотелось.

Было у него одно место, где часто водились странные амфибии и ловили рыбу, после чего словно специально оставляли вёдра на плавающих деревьях. Амфибия не брезговал кушать даже то, что они выбрасывали в большие ямы, ведь запах для него ничего не значил… но однажды, прячась на глубине, он увидел нечто сверкающее и манящее одним своим видом. Подплыв ближе, он сразу узнал рыболовный крючок и инстинкт самосохранения, заложенный с процессом эволюции, не позволил ему попасться. Вместо этого, он с аккуратностью коснулся кусочка хлеба, висевшего на крючке.
**

Наблюдая на отражение солнечных лучей на воде, Нео уже был готов сходить с причала, отмечая, что слова в баре не были брошены ему попусту. Похоже, ему придётся признать, что он был не прав, однако его смелость стала неоспоримой! Внезапно он почувствовал, что по ту сторону удочки кто-то взял наживку. Предвкушая какую-то очень большую рыбу, Нео стал тянуть удочку, покручивая катушку.

Однако рыба оказалась очень тяжёлой, и ему пришлось даже отходить на пару шагов. Из под воды показалось нечто, цветом совершенно не похожее на рыбу или водоросли, и вся смелость Нео моментально испарилась.

– Ах!! – Испуганно отпрыгнув от края причала, Нео не выпустил из рук удочку, продолжая тянуть. Может, померещилось? – Что это за…

Бирюзовая ладонь сомкнула перепончатые пальцы на поплавке, и у Нео потемнело в глазах. Прямо за леской потянулось нечто мокрое, человекоподобное и очень, очень слизкое. 'Оно', похоже, не сразу заметило присутствие рядом человека, ведь три блестящих жёлтых глаза были устремлены на кусочек хлеба, служивший приманкой.

Нео остолбенел от ужаса, когда существо стало доставать приманку, и ещё больше ему поплохело, завидев ряд острых зубов.

– Так не бывает!!

Вскрикнул Нео, с отчаянием пытаясь тянуть удочку, отчего леска с треском порвалась и он повалился на землю. Движение привлекло внимание существа, и его глаза впились в Нео с интересом, который тот принял за возможную атаку. Не успел подводный монстр сделать шаг, как Нео подорвался с места, вопя как не в себя.

Вбежав в сарай, Нео пытался восстановить дыхание, и держал ладонь на оконной раме. Существо оказалось чуть меньше него, да и двигалось очень странно, в особенности на суше… Нео наблюдал за тем, как монстр безжалостно поедает весь хлеб, который Нео с усердием готовил сам двумя вечерами ранее.

Оторвавшись от окна, он стал ходить кругами, не зная, что предпринять. С одной стороны, ему в срочном порядке нужно доложить об этом Бэйлису, Старейшине, кому-угодно! Но с другой, его слова точно посчитают лишь детской выдумкой – нужны существенные доказательства.

Пока Нео строил в голове план о том, как же ему доказать другим то, что именно он первый нашёл причину пропажи улова у рыбаков, Чудовище медленно ползло к сараю. Движения были скованны и резки, похоже, жизнь в воде заставила его привыкнуть к давлению, которое на суше значительно отличается. Скрип половиц вывел Нео из своих мыслей, и он трусливо наблюдал за тем, как Чудовище заползает внутрь, не сводя с него глаз. Казалось, словно 'оно' пыталось встать на ноги, однако совсем ничего не выходило: за амфибией тянулись капли воды, а маленький хвост беспомощно болтался в районе копчика. Зрелище, творившееся у порога, было уже слишком, и Нео повалился на пол.

**
Когда рыжая амфибия упала с громким стуком, он сразу же дал дёру: припав к земле, как ящерица, используя все свои конечности, Амфибия побежал прочь, сразу же прыгнув обратно в озеро. Он не на шутку испугался, ведь ни разу не видел именно такую амфибию – маленькую и разноцветную! Несмотря на свой первоначальный шок, он нашёл в себе смелость выглянуть на сушу вновь… всё было тихо. Поднявшись на причал, он взял в руки корзинку с хрустящими мякушками и утащил её под воду, прижимая к себе. Опустившись на дно, Амфибия зарылась в водоросли и песок, сразу же провалившись в сон.
**

Корзинка выплыла на поверхность, а хлеб размяк и покрыл дно мутной дымкой, стоило ему ослабить схватку. Но об этом он вряд ли вспомнит.