7 глава.
Но ему не хватило сил выстрелить. Нео опустил арбалет, чувствуя, как внутри поднимается странное чувство, которое он всегда пытался побороть – слабость перед чем-то. С недовольным ворчанием, он развернулся и запер дверь, ведущую в сарай.
Остановившись перед опустевшей миской, где ранее лежал хлеб, Нео задумался: Неужели, чудовище станет мучать его и дальше? Потирая вспотевшие ладони, его взгляд метался то на дверь сарая, то на арбалет, уже брошенный на пол. Он рвался перед двумя желаниями: пристрелить чудовище, и потом нести клеймо дето-убийцы всю оставшуюся жизнь(что явно ему не нравится), и попытаться решить всё мирно… склонялся он, разумеется, к желанию второму.
**
Когда в окнах забрезжил закат и всё принялось готовится ко сну, комочек в углу сарая начал подавать признаки жизни. Амфибия неестественно потянулся, выпутываясь из клубка собственных конечностей, задевая руками стоящую рядом корзинку. Ещё недавно, казалось, она была пуста, но сейчас из неё бьёт тот самый запах, отличающийся от всего того, что он ел ранее… не чёрствые кусочки, отдалённо пахнущие как эта вещь, не камни, не водоросли. Рядом с красной странной амфибией всегда пахло так вкусно, и живот был полон.
Открыв глаза, он первым делом стал запихивать в рот уже знакомые мякушки, но с меньшим пылом. Было странно, что внутри он не ощущал этого тянущего ощущения, преследующего его с того самого момента, когда он принялся путешествовать по землям в полном одиночестве. Раньше у него была семья, мама и множество братьев, родное озеро, где все жили в симбиозе с другими организмами и млекопитающими. Из-за поднявшегося из ниоткуда вируса, уровень воды сильно понизился, и потому глава, мама, приняла решение о переплыве. Однако обстоятельство и место сыграли с Амфибией злую шутку: недозревший в икре организм, слабый и короткий хвост, непостоянство водной среды, все факторы прошлись по нему, оставив без защиты. Течением его унесло назад, в неизвестные ему воды.
Собственными попытками найти себе пропитание и убежище он обнаружил, что его опасения насчёт суши, обусловленные словами матери, просто бред. Он не ощущал себя плохо, находясь без воды, но у него отсутствовала терморегуляция, присущая амфибиям – он был 'чем-то между'. Амфибия смог найти себе спасение от ужасающей жары, коим стало грязь, пропитание, которое он получал путём охоты на деревянные плоты, где стояли лысые амфибии с палками и всегда имели при себе немного съедобных вещей. Он жил так более года, уже привыкнув к этому образу жизни, но однажды, перебравшись в озеро, где живности было немного больше, он наткнулся на амфибию, с которой всегда были мякушки… и вряд ли его получиться отвадить.
Призадумавшись, он и сам не понял, как сжевал какой-то странный лист с символами, и попытался рассмотреть всё поближе. Но он не знал ни один из всех символов, а потому бросил попытки, высунув язык и пытаясь вычистить рот от прилипших кусочков бумаги.
**
В хозяйстве Нео, которое он всем сердцем не любит, имеется пустой курятник, полузасохший огород и поле пшеницы. Это всё досталось ещё от прадеда, и, похоже, корни есть корни - как бы он не ворчал и не желал сгореть всему этому, его часто можно было увидеть сидящим у печи. Чуть дальше от дома, на лесной опушке, находились старые печи, которыми пользовался разве что один Нео. Он умел печь хлеб с нуля, знал, как правильно хранить зерно, закваску и муку, и порой у него выходило даже вкуснее, чем на лавках.
Из-за того, что Амфибия умял все его запасы хлеба, ему пришлось засесть с этим делом надолго… первая партия была успешно подложена чудищу, рядом с запиской 'Убирайся', но Нео не надеялся ни на что - вряд ли эта рыба умеет читать. Стоя у печи, он был в раздумиях, глядя на то, как печётся очередной хлеб. Он не умел принимать взвешенные решения, в силу своего возраста, но знал, что оставлять всё просто так нельзя…
Внезапно на своих плечах Нео почувствовал чью-то слабую хватку, и подавив крик резко повернулся. Сзади стоял Амфибия, на двух ногах и словно подражая ему… и да, точно ''стоял", а не "стояла". Не успев даже испугаться, Нео стал для чудища некой лестницей, пока тот не забрался на стол с потёртой поверхностью и схватил добротный кусок теста, сразу засунув его в пасть.
– Ээ!! – Нео схватил Амфибию за руку, пытаясь вытащить из его зубастого рта хотя бы пару кусков, не зная, беспокоиться за тесто или за то, что этот ребёнок мог подавиться, – Ты что?!
Амфибия словно специально не отдавал пережёванное, его острые зубы размолотили тесто в пластилин, и без усилий он проглотил содержимое рта. Нео содрогнулся от неприязни, на себе представляя месиво и вкус. Когда руки малыша потянулись к очередному куску теста, он спохватился, подняв Амфибию на воздух, и тот оказался на удивление тяжёлым для своих габаритов.
– Ты не можешь просто воровать мою еду, ясно?! Я же тоже должен что-то есть! Где твоя мама? – Нео с трудом перетащил Амфибию подальше от стола и печи, не зная, что и делать.
На слово 'мама', Нео получил неоднозначную реакцию: Амфибия замолк, опустил руки и голову, словно задумавшись. В процессе, он внезапно поджал губы и стал издавать странные звуки, отдалённо походящие то на хныканье, то на дверной скрип.
Амфибия мотал головой, не слушая и… плача? Страдая? Нео не знал, как иначе объяснить то, что обращённые на землю три жёлтых глаза блестели словно от непролитых слёз. Нео оглядывался, не зная, куда себя деть, и наконился к Амфибии, пытаясь успокоить его - он не был силён в нянчестве, будучи средним ребёнком в семье с разницей более пяти лет опыта у него было мало.
– Глянь сюда, эй, эй, смотри, – Нео неумело пытался отвлечь Амфибию, указывая пальцем на огонь, однако тот продолжал хныкать, и выглядело это… как сцена из страшных рассказов, – Жуть какая… если ты потерялся, то лучше бы в озере нашёл кого-то, ты же меня не понимаешь, да?
Амфибия поднял глаза и Нео подавил в себе желание утешить его. Он не знал, чего ожидать от ребёнка - он был неизвестным существом, вдруг сейчас, пока он отвлечён, на него нападёт огромное чудище-рыба?? Однако ему не дали и секунды на раздумия: Амфибия взял его за майку, мыча что-то и будто стараясь сказать слова. Нео отстранил маленькие руки от себя, пытаясь говорить яснее, но в глазах напротив не было ни капли понимания!
– Послушай, я не… я не знаю, откуда ты взялся, но тебе нужно идти к семье, ты знаешь? К маме, к папе, у тебя есть семья?
Словно разобрав единственное слово, значение которое было ему известно, Амфибия неустанно хватался за Нео, не сводя взгляда.
– Да, семья! – Нео не сдавался, мечтая уже побыстрее отправить малявку обратно в воду, – У всех есть семья, у тебя тоже, мы все имеем семью, где твоя?
Глаза Амфибии блёснули и он перестал хныкать. Вместо этого он взялся за волосы Нео, больно потянув его и, не успев получить за это выговор, хлопнул его ладонью по коже, чуть не выткнув глаз. Нео отстранился от него, но ребёнок тут же прильнул к нему следом. В голове амфибии было не много слов, ведь по его природе общаются жестами и, порой, пишут на песке и камнях, однако слова 'мы' и 'семья' были ему знакомы. Рыжие волосы Нео напомнили ему о красной чешуе братьев, отсутствие дополнительных глаз и хвоста он принял за дефектность… значит, они сородичи. А сородичи должны держаться вместе.
– Прекрати это, а ну, – Нео ладонями старался мягко оттолкнуть Амфибию, однако его накрывали неконтролируемые позывы симпатии - перед ним было безобидное существо, тыкающееся во всё подряд, как ребёнок, – Давай ты… пойдёшь в озеро, ладно?