Приключения в порту. День 1. Пир в трактире.
Джеймс заехал в трактир «Веселый угорь» к своему дяде, у которого когда-то работал помощник в юношестве. Сойдя с повозки, пират сказал Джеку достать деревянный сундук. Джеймс взял за руку связанную Элеонору из соображений безопасности столь ценного заложника. Мужчина зашел с женщиной, одетой в алую военную форму в здание. Приглушенный свет, множество голосов, подвыпившие куртизанки в полупрозрачных платьях, запах манящих духов и табака стояли внутри. Джеймс привел Элеонору к стойке и попросил женщину позвать хозяина.
Она сказала официантке позвать управляющего и, повернув голову к мужчине спросила: «Давно же ты к нам не захаживал, Морской Дракон!»
«Да вот, мотаюсь, живу полной жизнью, а у вас как дела идут, тетушка Амелия?» — спрашивает Джеймс у женщины за барной стойкой, протирающей бокалы.
— Ооо, кто явился к нам, это же мой племянник, сколько тебя ж не видел!
«Дядя Марко, я приехал к тебе с подарками!» — воскликнул светловолосый мужчина.
— Последний раз ты приходил сюда где-то года два назад, давно мы не сидели по-семейному, пойдем выпьем!
Джеймс свистнул на весь зал, в трактир зашел миленький парень, который нес в руках деревянный сундучок. Джек встал возле мужчины и открыл его, золотистый свет озарил полутемный зал.
«Вот, это мой тебе подарок, дядя!» — сказал светловолосый пират, передавая сундук слегка поседевшему мужчине лет пятидесяти.
— Ох, мужики! Только что мой племянник оформил вам всем дополнительную кружку эля!
Народ в трактире обрадовался, били друг с другом кружки, из которых проливалось пиво. Они все скандировали: «Морской Дракон! Морской Дракон!»
Джеймс похлопал по плечу своего мужичка: «Дядя Марко пойдем переговорим насчет одного дельца, это не терпит отлагательств!»
— Ох, конечно, племянник, только сейчас отнесу сундучок и принесу бочонки с элем.
Поседевший мужичок провел в свой кабинет светловолосого парня и женщину. Поставив сундук на стол, он достал из шкафчика бутылочку золотого рома, которая в порту готовы урвать за сотню золотых. Как только Джеймс увидел ее, он окликнул своего дядю, который писал отчет в бухгалтерскую книжку. Он поднял голову и посмотрел на женщину.
«Дядя, как там поживает мой старик?» — спрашивает пират.
— Ох, племянник мой, у меня для тебя новость есть…
«Что-то случилось с ним? — обращается снова к поседевшему мужику. — Всего-то лет девять прошло с моего отъезда из родного дома».
—Эх, Джеймс, два года назад он приезжал сюда, чтобы привезти последнюю поставку своего рома. Он также передал мне письмо.
Марко достает из ящика ту самую запечатанную бумагу, на которой написано «для Джеймса Мелингтона». Мужчина передает его в руки пирата. Элеонора молча садится на стул возле стены.
— Кстати, племяш, кто эта женщина? Лицо у нее довольно-таки знакомое, будто на твою маму похожа.
Джеймс же распечатал письмо и начал читать содержимое:
«Дорогой сын, я пишу это сообщение по причине своего ухода из спиртовой промышленности. Джеймс, мы не видели друг друга более девяти лет. Возможно, я не был хорошим отцом и твое детство прошло на нашей плантации. Однако старик твой пытался дать тебе всё, чтобы ты вырос замечательным мужчиной. Я хотел так много рассказать о твоей матери…»
Светловолосый пират держал крепко в руках клочки бумаг, стиснув свои зубы. Он ударил кулаком по столу, взял бутылку золотистого рома и откупорил её. Марко положил ладонь на плечо мужчины.
«Джеймс, ты же знаешь, что твой отец желал тебе лишь добра. Не вини его, пожалуйста…» — со всем сочувствием сказал ему дядя.
Марко достал два граненых бокала, отошел в холодильную камеру, оставив Джеймса с его мыслями.
«Какая жалость, человек, что очернил род Бенедиктов, наконец-то склеил ласты, ахаха!» — насмехалась Элеонора, что сидела связанной.
«Не смей говорить так о моем старике!» — Джеймс вынул саблю и направил острие лезвия в сторону шеи женщины.
В этот момент вошел дядя со специальной коробкой, в которой хранились кубики льда. Марко подошел к мужчине и попросил опустить свое оружие, напоминая ему о правилах трактира. Джеймс опустил меч и встал у стола. Дядя положил лед в бокалы и разлил по ним алкоголь. Они взяли в руки роксы с напитком.
«Что ж, племянник мой, почтим памятью твоего отца и моего брата. За Эдварда Мелингтона!» — сказал с честью и сочувствием Марко.
Джеймс лишь молчал. Они чокнулись и осушили бокалы. Мужчина взял грязную тряпку и подошел к женщине. Взяв ее за нижнюю челюсть, он надавил большим и указательным пальцами на болевые точки лица, чтобы насильно раскрыть пасть. Элеонора старался вертеться, увы, у нее не получилось, и через пару мгновений она почувствовала рвотный рефлекс. Джеймс поднял женщину и бросил в сырой и грязный чулан. Он запер дверь за собой. Марко посмотрел на него, но не осуждал за такие действия.
«Так о чем же хотел меня попросить?» — разливая чудесный напиток по бокалам, поинтересовался поседевший мужчина у светловолосого парня.
— Я бы хотел у тебя оставить на сохранение две повозки, так как собираюсь двигать в гильдию торговцев, что продать награбленное. Однако, если привезу все, то есть вероятность того, что меня могут повязать…
«Я тебя понял, мой дом — твой дом!» — ответил радостно Марко.
— И еще, могу ли у тебя оставить эту женщину до возвращения с аукциона?
«А, конечно-конечно, вот только, что мне с ней делать?» — с недоумением спросил мужичок, обращаясь к опьяненному Джеймсу.
— Дядь, пойдем лучше к остальным, а с ней по своему усмотрению! Главное, что ее не должны увидеть законники или солдаты империи, или королевства!
Марко лишь кивнул, и они пошли в главный зал праздновать возвращение Морского Дракона. Время близилось к полуночи. Джеймс распивал эль в кругу доходяг и мужичков. Вокруг крутились обаятельные куртизанки и милые официантки, разливая алкоголь по кружкам и подавая деревянные тарелки с приготовленными стейками и угрями, и танцовщицы, пришедшие с площадей, распевающие своими мелодичными голосами одну вольную песню, завлекая новых посетителей. В их числе были стражники Торговой Конфедерации, моряки и солдаты с судов Империи и Королевства. Ведь только заведение «Веселый угорь» было, по сути, мирной территорией для двух враждующих народов, где они могли встретиться, обменяться слухами и сплетнями, выпить и покуролесить в прекрасной компании. Целых семь лет этот трактир был местом душевного спасения для многих потерянных людей, что сбивались со своего пути.
«Эх, мужики, интересные у вас были случаи! — залпом допивая кружку пива, сказал с ухмылкой Джеймс. — Сейчас я вам поведаю тоже одну увлекательную историю!»
Все в округе начала бить кулаками по столу в такт, создавая звук ожидания.
«Мужики, тише-тише, вот налью мне выпить, тогда и начнем!» — указав официантке на пустую кружку, огласил перед всеми светловолосый мужчина.
Подошла миловидная девушка и налила алкоголя. Присев рядом с Джеймсом, обняла его со спины, так как ее привлекал мужественный аромат.
«Итак, господа… — пират повернул голову в красотке, провел ладонью ей по щеке. — И дамы же конечно, попрошу всех быть чуточку тише…»
Гул чуток приутих, все больше людей стало собираться у большого деревянного стола в ожидании интересного рассказа.
Светловолосый мужчина сделал глоток и начал:
«Помнится, в лет так двадцать я служил капером у какого-то королевского графа, имеющий собственный военно-торговый флот. Наше судно стояло в южном порту. Ближе к вечеру пришел капитан, когда мы спали. Он разбудил всех и сказал, что отплываем из порта и держим курс на юго-восточные острова. Команда, неохотно вставая, спросила, что нас ожидает там. Капитан лишь ответил, что на одном из островов есть много рома и денег. Спустя время, плывя под знаменем Торговой конфедерации, на горизонте шкипер увидел суда королевства. Капитан сказал мне залезть на главную мачту и сменить флаг, чтобы не попасть в лапы патрульных бригантин…»
Джеймс осмотрел народ, который с интересом слушал его историю, сделал пару глотков. Вдохнув воздух, он продолжил:
«… Мы преодолели спокойно патрули, пришвартовавшись к причалу, дальше которого была огромная плантация. Мне показалось, что было слишком тихо, даже стражи не было. Когда же подошли к дверям склада, капитан сломал ударом навершия довольно проржавевший и хлипкий замок. Вся команда залетела внутрь, завидев под светом масляного фонаря деревянный сундук, окаймленный позолотой. Я же взял резко за кафтан капитан и сказал ему, что тут что-то не так. Он остановился и призадумался. В этот момент с деревьев и из кустов резко вылезли замаскированные солдаты в белоснежных синих мундирах и направили на нас штыки кремниевых ружей. Нам приказали опуститься на колени, мы повиновались. Первый, кто вышел со склада, был квартирмейстер в золотых цепях на шее. Его схватили и тихо перерезали горло, закрывая рот платком…»
Народ ахнул от случившего, Джеймс же допил кружку и потянулся. Пришел Марко, принеся бочку с питьевой водой.
Так, господа и дамы, давайте сделаем перерыв, у нас еще вся ночь впереди! — поднялся со стула, пошатываясь от перепитого алкоголя, светловолосый мужчина и побрел в сторону двора, где стояли деревянные кабины со специальными отверстиями для испускания переваренных остатков пищи и жидкостей.
Спустя полчаса он вернулся и застал интересную картину. Мужчины скопились у лестницы на второй этаж, где располагались гостиничные номера. В одной из комнат доносились громкие женские стоны…
Девушки вскрикивали имя помощника Джеймса. Одна из красоток спустилась и прошла к барной стойке. Взяв веер, она переводила дыхание. К ней сбежались танцовщицы, интересуясь в подробностях произошедшего.
— Вы бы знали, девочки, это юноша просто золотце. Его ладони такие нежные, я получила такое количество удовольствия, сколько не было даже с самыми отвязными ловеласами…
«Малец время даром не терял!» — присев за стол, подметил пират, слегка посмеявшись.
Собравшись с мыслями, он подозвал пьяных мужиков и девушек, что продолжить свою историю.
«Короче, когда вышли остальные члены команды, их всех скрутили и связали. Один из солдат подошел ко мне, посмотрел на меня. Этим моментом воспользовался капитан, достав незаметно два кремниевых пистолета и выстрелил сначала в воздух, вызвав переполох, а второй пулей окончил бесславно свою жизнь. Каперы восприняли грохот за призыв к оружию. Я же предпринял попытку бежать, когда началась вся заварушка. Однако, один выстрел командора, снаряд которого пролетел мимо моей головы, вынудил меня остановиться с поднятыми руками. Медленно поворачиваясь, встретился взглядом с солдатом, что ударил прикладом мне по голове…
— почесывая репу, рассказал пират подводку к основной истории.
— А теперь перейдем к основному сюжету. Помнится, в начале очнулся в большой сырой камере морского форта, который также служил и тюрьмой. Я был ошеломлен тем, что на моих глазах капитан покончил жизнь самоубийством. Первые три дня отказывался от баланды и чекушки воды. Однако мои сокамерники с угрюмыми лицами ели эту похлёбку. Седой мужчина, но с крепким телом, которому могли позавидовать некоторые воины. А также два близнеца, один из которых поглядывал на меня украдкой. Через неделю я привык к жизни запертой сухопутной крысы без возможности согреться в лучах теплого солнца. Но все-таки не покидало чувство враждебности и чей-то негативный взгляд в мою сторону. Однажды решился познакомиться со своими “товарищами по несчастью”. Хах, все они были мне чужими, ведь чувство паники не утихало, ведь кто-то из них мог предать или подставить. Когда заключенных выпускали на дневную прогулку, я подошел к сокамернику лет семнадцати и начали диалог, по которому я понял, что паренька зовут Эрик, его старшего брата зовут Джордж. В следующие дни он меня познакомил с бытом морской тюрьмы. Спустя несколько разговоров я смог заручиться поддержкой местной аристократии, а так научился карманным кражам, что у меня получалось с за виднейшим образом хорошо, ведь ловкости у него не занимать. Дни шли за днем, мое общение с Эриком и стариком росло. Однако, Джордж не оценил поступок своего младшего брата, за что был избит пару раз. Мужчина в возрасте увидел мой потенциал, после рассказов о том, как служил два года капером. Он предложил отточить владение мечами. Эрик поведал мне после избиения историю об их сестре Эббигейл, с которой по пьяни провел ночь…»
— Расскажи-ка о девушке поподробнее, Морской Дракон!
«А что говорить-то о ней, одноразовая встреча, после которой я ее больше не видел, — ответил интересующимся Джеймс.
— Дни сменяли месяцы, за полгода в тюрьме я многое повидал. Однако все изменилось в ту роковую ночь. Дождь шел шквалом с беспощадными порывами ветров. В камерах было тишина, так как многие спали, лишь изредка доносились скрипы фонарей охранников и звук падающих капель воды. Я помню, как проснулся в момент, когда начал толкать Эрик. Далее услышан был звон сигнального колокола. Мы с Эриком подбежали к решетке, единственному источнику естественного света. Сквозь хлесткие капли дождя увидели, как приплыл галеон с пиратами. Он сначала начал обстреливать башни, а потом причалил, чтобы высадить пиратов, которые начали сражение с солдатами. К тому времени Джордж подошел к решетке и переговорил со стражником. Тот задул свет фонаря, охранник отворил железную дверцу. Смотрев на это все, я был насторожен, так как не думал, что Джордж был со стражником в сговоре. Медленно двигаясь по стенке, наткнулся на две длинные палки, которые использовали со стариком для тренировок. Я взял их в руки, и крикнул пареньку, который со стражником обменивались информацией. Далее был диалог:
— Ох, Джейми, а ты не такой тупой, как оказывается…
— Брат, это все ты сделал из-за Эбби?
— Эрик, я просил тебя не упоминать её имени!
Я не понимал детали их разговора, ко спящему старику подошел охранник. Он взял подушку, накинув ее на лицо наставника, и начал его душить. Старик начал сопротивляться. Я подлетел к подставному стражнику и вырубил его ударом палки. Последующее видел, как Джордж направил два кремниевых пистолета. Первый выстрел оставил подушку в каплях бордового цвета, а на сырую каменную кладку пало тело мужика со шрамом. Прогремел взрыв на этаже, ворвались пираты в камеры. Охранник очнулся от выстрела, пока я шел со злым оскалом на Джорджа. Он подошел ко мне со спины, когда держал паренька за горло, тряся его и спрашивая на агрессии зачем он это сделал. Стражник ударил прикладом по голове. Джордж, откашливаясь и жадно глотая воздух, сказал фразу, которую помню и по сей день. В моих глазах все мерещилось.
— Виселицей ты не отделаешься, мой дорогой друг…
Открыв глаза, Джеймс заметил, что все спят, даже дядя Марко мирно сопел. Пират встал со стола и мимо всех пошел на второй этаж. Зайдя в свободную комнату, завалился в кровать и уснул.