Волшебное обещание

В далекие вре­мена народ Уэльса рассказывал исто­рии о колодце в Конце Света, вода в котором имела магическую силу. Сам по себе колодец был очень обманчив. Как и все волшебное, он мог возник­нуть неожиданно в любом укромном месте: в пещере на крутых склонах Сноудонии или в чаще лесов Раднора. Некоторые утверждали, что колодец можно отыскать среди скал побере­жья. А члены одной уважаемой семьи говорили, что колодец был обнаружен одним из их предков в зеленой и ти­хой долине Тиви.

Это открытие сделала дочь прави­теля этого края, достаточно могущест­венного, чтобы называться принцем. Девочка была веселой и своенравной. В тот день она сумела скрыться от своей многочисленной прислуги и от­правилась на прогулку. Она шла бес­цельно по берегу реки, которая бежа­ла, извиваясь, по пшеничным полям. Не торопясь, она направилась вверх по течению в лес. И вскоре голоса крестьян остались позади, она вступи­ла под сень леса. Здесь река превра­тилась в шумный поток, несущий свои воды среди деревьев по устланному камнями руслу. Она дошла до того места, где вода широко разлилась. В этом месте принцесса остановилась. Здесь лес был еще более тенистым, деревья стояли вокруг нее, опуская ветви в воду. Не было слышно ника­ких звуков, кроме шелеста листьев да плеска бегущей по камням воды. Каза­лось, воздух замер и к чему-то прислу­шивается.

Принцесса опустилась около ручья на колени. Она сняла с золотого пояс­ка золотой полый шарик, предназна­ченный для хранения ароматических трав. Она немножко подержала его в руке, а затем протянула руку над во­дой, чтобы увидеть, как отражается шарик в реке.

Рука ее была мокрой, и шарик вы­скользнул из ее пальцев. Какое-то мгновение он плавал на поверхности, затем исчез в глубине. Девушка попы­талась его поймать, но рука ее только скользнула по поверхности реки.

Она наклонилась над водой, уста­вившись в ручей и кусая губы. Арома­тический шарик в общем-то был при­надлежностью женского туалета, а не девичьего. И он свидетельствовал о том, что детство осталось позади. Сей­час в темной воде не видно было ни­каких отблесков золота, только собственное отражение.

Поверхность воды вдруг дрогнула, искажая изображение. Где-то совсем рядом гортанный голос спросил: «Хо­тела бы ты получить свое сокровище обратно?»

От неожиданности принцесса при­села, но, оглянувшись, никого не увидала. Деревья молча стояли вокруг, по острым камням струилась вода.

«Скажи еще раз», — попросила принцесса. На поверхности воды по­казалась голова. Мощным прыжком из воды выскочила лягушка и села на камни. Отряхиваясь, она взглянула на принцессу. Ее глаза цвета грязи были выпуклыми на морщинистой, крапча­той физиономии и, казалось, были посажены прямо на широкую безгу­бую лягушечью ухмылку. Во избежа­ние неприятностей принцесса при­подняла свои юбки, но не сдвинулась с места.

Раздувая бока, маленький уродец заговорил снова. «Прости мою невеж­ливость, леди, — сказал он. — К со­жалению, мой облик не годится для поклонов».

— Кто ты? — спросила принцесса.

— Как видишь, я — лягушка. Я — хранитель колодца у Конца Света, куда и закатился твой золотой шарик.

— Ты можешь мне достать его?

— Конечно, я могу вернуть тебе шарик. Но я не твой слуга и не обязан приносить шарики, поэтому эта услуга не бесплатная.

— И какова же цена? — спросила принцесса. Она слышала, что волшеб­ство может заставить животных разго­варивать. И в то же время ей было трудно удержаться от смеха, глядя на этого маленького уродца.

— Ну, в общем твоя плата состоит в том, что ты берешь меня в дом в ка­честве любимого комнатного животно­го и будешь кормить из собственной тарелки и класть спать рядом с собой в свою постель. И ты должна будешь выполнить еще одно условие, которое я пока не могу назвать. — Выпуклые глаза его закрылись и вновь откры­лись.

— Конечно, я согласна, если ты достанешь мне мой шарик, — сказала принцесса.

Не говоря ни слова, лягушка прыг­нула в воду и исчезла, оставив за со­бой воздушные пузыри. Когда она снова появилась на поверхности, во рту ее блестел ароматический шарик.

Принцесса вынула его изо рта ля­гушки. И когда она брала его ее паль­цы коснулись скользкой и холодной головы, она вздрогнула и выпрями­лась.

— Спасибо, зверюшка, — сказала она, но на лице ее было выражение отвращения. Шурша своими юбками, она повернулась и быстро пошла вдоль реки, по направлению к дому.

За ее спиной лягушка выскочила из воды и, карабкаясь по скалам, про­дираясь сквозь тростник, иногда неук­люже ползя на брюхе, стараясь дер­жаться поближе к воде, она прыгала вслед за принцессой.

Что касается принцессы, она бы­стренько пересекла поле и скользну­ла во двор отцовской крепости. Во дворе царила суматоха, было полно повозок и кричащих мужчин. Крес­тьяне привезли свой урожай, и отсут­ствие принцессы прошло незамечен­ным.

Однако в тот же вечер, когда девушка сидела вместе с от­цом в верхних личных покоях, кото­рые находились над главным залом, ее приключение было раскрыто. В зале накрыли длинные столы и люди ее отца — солдаты, прислуга — шумно отмечали конец сбора урожая. Но в этой маленькой комнате было тихо. Гобелены поглощали звуки, идущие снизу, и отец и дочь мирно обедали.

В середине трапезы раздался тихий голос возле ботинка принца: «Гос­подин, будьте любезны, выслушайте меня», — произнес он.

Оглянувшись, принц заметил на полу лягушку. Он был мудрым челове­ком и привык к различным обитателям Уэльса. Он сказал: «Я слушаю».

«Воды, господин», — произнесла лягушка. Принц осторожно поднял ее и пустил в серебряную чашу, предна­значенную для омовения рук после еды. Вздохнув, лягушка скользнула в воду. Засохшие куски грязи и соломы, украшавшие ее спину, всплыли на по­верхность, и лягушка закрыла глаза. Наконец, она опять заговорила и рас­сказала, как принцесса нашла ее, ка­кую услугу принцессе она оказала и что та обещала.

Когда лягушка закончила свой рас­сказ, принц спросил дочь: «Это дейст­вительно так, дочка? Ты дала слово?»

Принцесса в нетерпении пожала плечами: «Я сказала, что я расплачусь, но это животное и даже более низкое, чем раб».

«Тем не менее ты должна распла­титься», — сказал принц. И под неумо­лимым взглядом отца принцесса на­крошила хлеба и покормила лягушку. Сделала она это с неудовольствием, отворачиваясь каждый раз, когда длинный язык животного высовывал­ся, чтобы слизнуть еду.

Когда трапеза была окончена, она по знаку принца взяла лягушку и отне­сла ее наверх в башню, где находи­лась ее комната. Она брезгливо дер­жала ее двумя пальцами за холодную заднюю лапку, хотя лягушка тяжело дышала и хваталась за запястье свои­ми передними лапками. Бросив ее в ноги своей кровати, принцесса легла сама и плотно натянула одеяло. Через некоторое время лягушка пробралась к ней и устроилась рядышком. Какое- то время принцесса лежала неподвиж­но с открытыми глазами, испытывая отвращение и чувствуя биение сердца лягушки. Утром лягушка все еще была в постели, она перебралась на одеяло, прикрывавшее плечи прин­цессы, и лежала неподвижно, уставив­шись на принцессу и ухмыляясь.— Принцесса, — сказала она, ког­да увидела, что та проснулась. — Ты накормила меня из своих рук и согре­ла своим телом. Но ты должна выпол­нить еще одно.— Что еще? —- спросила девушка.— Отрежь мне голову и освободи от этой жизни. Принцесса содрогнулась, но под­нялась с постели. Дрожа от утренней прохлады она подождала, пока лягуш­ка подползла к краю постели и тяжело свалилась на пол, где и осталась ле­жать, распростертая и покорная. Больше она ничего не сказала. Когда принцесса ударила в шею лягушки кинжалом, лежавшим возле постели, лапы ее дернулись в конвульсии и за­мерли. В течение долгих печальных минут после этого принцесса пилила голова. Как ни странно, из раны не вылилось ни капли крови. Как только было перерезано последнее сухожи­лие, шкура лягушки упала на пол. Она была пуста. Затем в течение не­ скольких секунд она сморщилась с сухим треском и преврати­лась в пыль. Тихий смех заставил ее обернуться. У окна, чувствуя себя как дома, стоял высокий молодой человек, оде­тый в вельветовый, опушенный мехом плащ лорда, золотой обруч украшал его темные волосы. Он улыбнулся ей. — Огромное спасибо, леди, — сказал он. — Та жизнь была одинокой и скучной. И он набросил свой плащ ей на плечи, взял за руку и повел вниз в комнату отца. Итак, согласно рассказам, уэльская принцесса выполнила все условия за­клинания и освободила лорда от чар, которые обрекли его на жизнь в обра­зе животного и сделали его стражем колодца на Краю Света. Семейные предания умалчивают о причинах этих чар, но решение вопроса достаточно очевидно: лорд взял в жены девушку. В те времена, когда жила принцес­са, магия была хорошо знакома людям и обладала значительным влиянием. Многие существа, которые ею владели, спрятавшись от людского глаза, про­должали жить. Невидимость была их последним убежищем. Они все время были настороже и, кажется, всегда враждебны человеку, который владел теперь той землей, где когда-то они сами свободно жили. Характер их волшебства не изме­нился. Как и раньше, в нем таилось добро и зло, как и прежде, их заклина­ния сводились к определенному образ­цу, которому надо было следовать до тех пор, пока заклинание не исчерпает себя.

https://t.me/calevala_etc