Яблоки Идунн
Никто не мог рассчитывать на вечную жизнь. Смерть могла явиться за любым. Однако боги, в отличие от людей, великанов и гномов, имели возможность оставаться молодыми и сильными до тех пор, пока не случалось что-то экстраординарное! Ни для кого не было тайной, каким образом богам удавалось не стареть и не дряхлеть: за этим следила богиня Идунн. Идунн дарила богам яблоки. Не совсем необычные. Любой, отведавший этих яблок, становился моложе. Никто не знал, откуда Идунн брала эти плоды, но никто и не сомневался в том, что она была волшебницей. Своими яблоками она угощала только богов, и никого больше. Все обитатели вселенной знали об Идунн и её молодильных яблоках.
Как-то летним утром Один, Локи и Хёнир отправились погулять в Мидгарде и забрели в совершенно незнакомое место. Один, как обычно, был уверен в себе; Локи, как обычно, был готов к проказам; ну а Хёнир - он, как обычно, молчал. Помните, как этого бога-аса, брата Одина, отправили в Ванахейм после окончания войны между двумя племенами богов? Именно Хёнир давал ванам мудрые советы, но делал он это только с помощью Мимира. Оставшись один он всегда помалкивал. Три бога целый день бродили по Мидгарду. Следуя вдоль усеянного камушками берега горной реки, они спустились в долину и увидели, что там пасётся стадо быков; боги сочли это большой удачей, так как к этому времени уже сильно проголодались. Локи сбил быка, а Один и Хёнир сложили костёр, чтобы приготовить его. Мясо на вертеле пахло восхитительно вкусно! Однако время шло, а мясо никак не желало дожариваться. Мудрый Один догадался, что случилось: - Кто-то хочет помешать нам! Не кто-то, а я! — раздался хриплый голос с ветки дуба, нависавшей над головами богов. Боги взглянули наверх и увидели огромного орла. Дайте сначала поесть мне. После этого вы сможете спокойно приготовить то, что останется. У богов не оставалось иного выбора, кроме как согласиться. Орёл слетел вниз и принялся за бычью лопатку. Потом за вторую. Потом он съел половину бедра. Потом — вторую половину. Что же останется после него?
Взбешённый Локи подскочил к птице и проткнул её своим посохом. Орёл снова закричал и улетел, унося с собой торчащий из тела посох с висящим на нём Локи. Плут никак не мог отцепиться. Его рука словно приклеилась к посоху намертво. Орёл летел очень низко над землёй, волоча за собой Локи. Острые камни и колючие кустарники раздирали его ноги до крови. — Пощади меня! — взмолился плут. Орёл облетел ледник, и весь лёд окрасился кровью Локи. — Пощади! — снова закричал Локи. — Только если ты поклянёшься... — О чём ты? Я готов на всё! — ...поклянешься принести мне Идунн с её яблоками. Теперь орёл тащил Локи по огромным валунам. — Клянусь! — Даю тебе одну неделю, — хрипло прокричал орёл. И с этими словами он отшвырнул обманщика, словно мешок с костями.
На следующей неделе, когда Идунн с корзиной золотых яблок направлялась к богам, к ней подбежал Локи. — Ты не представляешь, что я сейчас видел! — воскликнул он. Разумеется, Идунн и не могла ничего себе представить, так как Локи, но своему обыкновению, лгал. Тем не менее Идунн остановилась, чтобы послушать. — Дерево, на котором растут золотые яблоки, точно такие же, как твои, — сказал Локи. — Может быть, они тоже волшебные. Этой дерево стоит в лесу по ту сторону моста Биврёст. Пойдём со мной. Возьми свои яблоки, чтобы сравнить, и если те яблоки и вправду окажутся волшебными, мы соберём их для богов. И Идунн вместе с Локи перешла через Биврёст.
Стоило ей сойти с радужного моста, как с неба спикировал огромный орёл, схватил Идунн вместе с её корзиной и понёс богиню над морем в направлении Ётунхейма. Это ничуть не удивило Локи. Етунхейм населяли великаны, а у Локи не оставалось никаких сомнений в том, что орёл на самом деле был великаном. Он не ошибётся: в образе орла перед ним предстал великан Тьяцци, который теперь заточил Идунн в своём доме высоко в горах. Прошло не так уж много времени, и боги заметили пропажу.
Тревожные последствия этого исчезновения заставили их содрогнуться. Боги худели и слабели. Их кости стали хрупкими, как у птиц. Их кожа собиралась в мягкие морщины. У некоторых глаза словно затянуло молочно-белой плёнкой, и они стали хуже видеть. У кого-то стали дрожать руки. Один бог совсем облысел. Второй начал страдать запорами и пожелтел, а третий мучился расстройством желудка, и его кожа покраснела. Все они чувствовали усталость, раздражение, слабость. Кое-кто начал говорить всякие несуразности. Некоторые не могли вспомнить слова, которыми пользовались всю жизнь, были и такие, которые не могли произнести ни одного звука. Хотя слова буквально вертелись у них на языке. Да, верно говорят: старость — не радость.
С трудом собрав немногие оставшиеся у него силы, Один созвал богов на совет в своём чертоге Гладсхсйм. Пришли все, кроме Идунн и Локи. Богам не составило труда связать воедино все факты и понять, что Локи не явился на совет потому, что был виноват во всём случившемся. Теперь предстояло найти плута и заставить его рассказать, куда пропала Идунн. Одряхлевшие боги с трудом, шаркая ногами, отправились на поиски Локи и наши его спящим в поле. Его связали и притащили к Одину. Ослабевший и беспомощный Локи признался во всём. У него не оставалось выбора; орёл, который на самом деле был великаном Тьяцци, убил бы его, если бы он не пообещал привести к нему Идунн с её яблоками.
- Согласен, тебе пришлось дать клятву. Но кто заставлял тебя сдержать её ? — спросил Один. Хороший вопрос. Такому лгуну, как Локи, ничего не стоило нарушить данное слово. Неужели он выполнил обещанное только ради того, чтобы причинить богам все эти неприятности? Мы сейчас распрямим твои ребра, — заявил Один. — Они раскроются. как крылья - точно такие же, как у твоего приятеля орла. - Нет! - завопил Локи. - Я верну Идунн и её яблоки, только пусть Фрейя одолжит мне свой плащ из соколиных перьев. Фрейя протянула Локи свой плащ и стряхнула с плеч несколько павших волосков. Она превратилась в лысую сморщенную старуху.
Завернувшись в плащ из соколиных перьев, Локи обернулся птицей и полетел в Трюмхейм. Идунн скорчилась в холодной комнате, в страхе ожидая возвращения Тьяцци. Локи превратил Идунн в орех, зажал этот орех в когтях и понёс обратно в Асгард. Тем временем Тьяцци вернулся домой в сопровождении своей дочки Скади, обнаружил, что Идунн исчезла, вновь обернулся орлом и полетел искать её. Он был сильнее Локи и стал быстро догонять сокола.
Но Один увидел всё это со своего высокого трона Хлидскьяльва. Он велел всем богам собрать побольше хвороста и зажечь огромный костёр. Боги, шатаясь, с трудом собирали хворост — ветку там, ветку здесь... Наконец им удалось разжечь грандиозный костёр. Локи успел пролететь над ним, но к тому времени, когда к костру подлетел Тьяцци, огонь уже взметнулся до неба, и орёл сгорел. Локи произнес магическое заклинание над орехом. В то же мгновение перед богами вновь предстала юная и прелестная Идунн и протянула им волшебные яблоки.