«Животный» | Пролог – «Вбрасывание»
«Как всё началось, или Возобновление хоккейного матча»
В университетской юношеской лиге по хоккею решающий матч сезона – финал чемпионата – проходил на корейской ледовой арене. Внутри витал прохладный воздух, но крики болельщиков, совершенно забывших даже о холоде, разносились по всему залу:
Игроки Южнокорейского университета и Угвангского изо всех сил сражались на льду, сталкиваясь, вбивая противника в ограждения, падая, нанося удары друг другу и постоянно меняя тактику атаки и обороны. Матч длился три периода по двадцать минут. На момент, когда оставалось около десяти минут до конца третьего периода, команда Южнокорейского университета отставала на одно очко.
Игроки, сжимая длинные хоккейные клюшки, скользили по льду, царапая его лезвиями коньков. Неподалёку от шайбы, в зоне обороны, двигался несокрушимый центрфорвард Южнокорейской команды по хоккею Бэк Джихун.
На его спине был написан девятнадцатый номер, и над ним имя на английском языке.
«Порхай, как бабочка, жаль, как пчела», – культовая фраза была девизом одарённого спортсмена.
Бэк Джихун, блестящий хоккеист, был знаменит своей жёсткостью и бесстрашием на льду. Его ловкость и умные ходы, беспощадные и агрессивные бои на поле являлись его визитной карточкой.
Связывать центр – препятствовать свободному перемещению центрального нападающего команды противника по площадке или перехват шайбы.
Заполненный фанатами стадион неутомимо скандировал его имя наполненными ожиданием голосами. Появление талантливого игрока, обладающего как силой, так и смазливой внешностью, только подогрело интерес публики к непопулярному виду спорта – хоккею. Тот факт, что студент-спортсмен получал такую поддержку фанатов различных возрастов, был тому подтверждением.
Хотя Джихун играл за команду Южнокорейского университета, он чаще выступал в составе сборной страны, выигрывая международные соревнования и кубки. В прошлом году он даже был избран в состав олимпийской сборной, став единственным университетским игроком, который привлёк внимание общественности своими достижениями. Решение тренера назначить Джихуна, у которого было не так много опыта в хоккее, центрфорвардом оказалось верным ходом. Хоть команда Южной Кореи не смогла выиграть медаль, но она установила новую планку побед благодаря талантливому парню.
– Джихун, сосредоточься! Укради шайбу!
По команде своего тренера Бэк сразу же попытался сделать агрессивный боди-чек, отобрав шайбу у оппонента и, разгоняясь на полную мощность, прорвался в сторону ворот. Благодаря его ловкости и скорости, он смог обойти защитников и сделал резкий удар по воротам, вколотив в них шайбу.
Боди-чек – приём, при котором игрок атакующей команды телом сбивает с ног или отталкивает от шайбы защитника соперничающей команды.
– Вау! – кричали зрители на стадионе.
– Вот это да! Наш корейский ас сделал хэт-трик. Давайте выразим ему свою поддержку!
Хэт-трик – серия из трёх подряд забитых игроком голов в одном матче.
Возбуждённый глава Южнокорейской команды призвал зрителей подняться с мест под музыку. Фанаты приветствовали эпичными криками наступление своей команды. Хотя счёт сравнялся, зрители уже предвкушали победу своих любимцев. Многие заранее приготовили игрушки или цветы, чтобы бросить их на поле. На заднем плане Бэк Джихун спокойно помахал рукой приветственной толпе. За ним его жест повторили другие игроки из сборной Кореи. Команда сделала полукруг вокруг поля, прежде чем разойтись в разные стороны вблизи центральной линии.
Хоккей – игра, где выносливость игроков быстро истощается, и поэтому замены происходят часто, за исключением «голли». Все игроки, кроме вратаря, который входит в заявку, постоянно сменяются на льду, покидая его и выходя снова. Джихун после гола менялся с игроками следующей линии по одному. Он забил как первый гол, так и остальные, которые позволили команде взять верх и затем выйти на ничью. Команда надеялась, что он сможет забить ещё один и стать героем матча.
Голли – голкипер, вратарь.
Поднявшись на скамейку запасных, Бэк приветствовал своих товарищей по команде. Немного выдохнув, он случайно бросил взгляд на трибуну за своей спиной.
Перед первым рядом в вип-ложе были люди, которые кричали его имя и махали ему рукой. Однако взгляд Джихуна был обращён на одиноко сидящего молодого человека в кремовом пальто, который смотрел в свой телефон, не проявляя никакого интереса к игре.
Его спокойное и равнодушное поведение совсем не походило на того, кто с радостью присутствовал на хоккейном матче, особенно на самой важной игре сезона. Так как он сидел в зоне поддержки команды Джихуна, он по идее должен был бы видеть и радоваться каждому забитому голу. Но он этого не делал. И казался ещё более странным, чужеродным. Несмотря на эйфорию от забитой шайбы, Джихун нахмурился.
– Этот чувак что-то задумал по ходу, – подумал он.
Чон Тэган, наполовину кореец, всегда был таким необычным. Он вёл себя отчуждённо: Джихун, каждый раз замечая его скучающим на трибунах, мысленно возмущался, у него руки чесались дать парню подзатыльник, из-за чего он отвлекался и совершал ошибки. Сначала это были мелочи, например, при пасах. Но со временем неприятная привычка становилась всё более раздражающей и вызывала чуть ли не головную боль.
– Если он будет продолжать вести себя так, то получит, – подумал Джихун с недовольным выражением на лице.
Но в тот момент, когда Тэган, казалось, уловил его напряжение, их взгляды встретились. В этот шумный для всех остальных момент вокруг них всё смолкло, словно они были единственные во всём ледяном дворце.
Джихун, скривив губы, отвернулся и взглянул на табло. Игра была в режиме три на три, и до конца оставалось всего несколько минут. Когда Джихун снова появился на льду, болельщики начали ещё яростнее подбадривать его, ожидая нового гола. Тренер на скамейке подал ему знак, чтобы он попытался забить. Оставалось мало времени, так что Джихун применил все свои навыки и уверенно двигался по льду. Он ударился о борт, чтобы противник удивился и Бэк смог нанести брутальный чекинг, но его зацепил оппонент.
Игра «три на три» происходит после окончания регулярного времени в случае, если счёт остаётся ничейным, и длится до тех пор, пока одна из команд не забьёт гол.
Чекинг – тактический приём, при котором игрок команды, не имеющей шайбы, нацелен на соперника с шайбой, и пытается выбить её.
– Если будешь так играть, тебя сожрут с потрохами! – прорычал левый нападающий несмотря на то, что Джихуну удалось прорваться. И вот тогда случилось это! Негромкий, но звонкий звук! Левый крайний защитник команды Угвангского университета ударил хоккейной клюшкой по коньку Джихуна, а затем сильно оттолкнул его, чтобы тот не смог продолжать движение вперёд. Когда центрфорвард попытался выйти из этой ситуации, нападающий команды противника зашёл справа и заблокировал ему движение. В хоккейном матче одна минута была очень, очень, и ещё раз, очень ценной. Нельзя было позволить себе ошибаться. Все на льду почувствовали, что воздух словно раскалился от напряжения. Нападающий соперника, будто забыв о игре, резко ударил Джихуна локтем в грудь. Это было явное нарушение правил. Поняв, что это было умышленное действие, Джихун набросился на нарушителя.
В этом напряжённом моменте остальные игроки, которые были на взводе, тоже ввязались в драку. Мощные тела, защищённые амуницией, яростно боролись на холодном льду, создавая невероятную жару. Судьи, которые ждали возможности вмешаться, попытались разделить игроков. Однако несколько хоккеистов были так агрессивны, что разнять их было непросто. Зрители обеих команд кричали изо всех сил:
– Если Бэк Джихун получит травму, мы победим, даже если проиграем!
Все фанаты яростно скандировали, оглушительно звучали сотни клаксонов и хлопушек. Именно тогда тяжёлые специальные пластины, на которых были установлены защитные сетки, чтобы разделять зрителей и игроков, начали оглушительно скрипеть и трескаться.
– Расходитесь! – кто-то из зрителей начал кричать, предупреждая об опасности. Ошеломлённые игроки один за другим отскакивали назад. Зрители вокруг тоже постепенно перемещались на другие, безопасные места. Джихун, который упал возле ворот после удара в челюсть, тянулся, чтобы ухватить сокомандника за руку в перчатке, которую тот протягивал. Однако внезапно треснувшая деталь начала стремительно рушиться вниз. Рефери, пытаясь увернуться от неё, резко скользнул ногами в коньках, в сторону Бэка. Джихун пытался подняться, ему крикнули:
– Джихун, не вставай! В сторону!
Но было уже слишком поздно. Острое лезвие конька едва, но ощутимо зацепило его шею. Следом послышался крик:
Чувствуя острую боль в шее, Бэк метался на льду, не в силах сдержать стоны. От рывков его тела капли красной крови брызгали на белый лёд. На арену выбежали врачи.
– Бэк Джихун! Не двигай головой!
Непонятно почему, но Джихун, слыша голоса тренера и врача команды, бессознательно посмотрел на трибуну. Удивительно, что Тэган напряжённо наблюдал за событиями, хотя выражение лица было не разглядеть с такого расстояния. Неужели в такой момент Джихун только и может думать о Тэгане, а не о собственном ранении?..
– Чёрт побери, этот парень реально бесит… – выдавил из себя Джихун единственную фразу, что крутилась на языке, а затем его голова в шлеме с глухим стуком ударилась о лёд, и Джихун потерял сознание.