Дарт Мол: Тёмный ученик. Глава 1. Пепел
— Наши враги заплатят за то, что сделали с нами. Из-за них мы стали похожи на тени в ночи: пустые и забытые. Целую тысячу лет мы ждали, прятались, наблюдали — и, наконец, пришло время нашей мести.
Мой ученик, сейчас джедаи слабы, как никогда. Ослеплённые высокомерием и скованные жалостью, они отказываются от истинной природы Силы. Именно ненависть делает нас сильнее.
Очень скоро ты будешь достаточно силён, чтобы свершить возмездие. Но до тех пор, пока час не настанет, никто не должен узнать о наших планах. Ты обязан защитить наши тайны любой ценой. Любой посторонний должен быть уничтожен немедленно. Ты понял меня?
15 ЛЕТ НАЗАД:
Солнце взошло над Датомиром. Кровавый туман, окутывающий местные земли, медленно начал рассеиваться, и вскоре, вдали, у подножия скал, начала проступать деревня.
В одинокой хижине, по виду больше напоминающей местный храм, у алтаря сидела Талзин. Погрузившись в медитацию, она ожидала.
Вдруг двери хижины распахнулись, и внутрь вошла одна из ведьм. Чтобы поприветствовать свою предводительницу, она опустилась на колени.
— Верховная Мать, он уже близко, — произнесла она.
Поправив свою мантию, Талзин встала с колен и покинула хижину, направляясь на встречу гостю по деревне.
Проходя мимо других домиков, сделанных из глины и бревен, и пересекаясь с местными жителями, она вышла на просторную поляну. Подняв голову к небу, Талзин увидела, как через кровавые, словно туман, облака пролетал одинокий звездолёт, направлявшийся на посадку.
Через несколько минут его карниз уже коснулся земли. Шлюзы открылись, и из кабины вышел молодой рыжеватый мужчина в тёмно-бордовой позолоченной робе. Он поклонился Талзин, и она ответила ему тем же жестом.
— Приветствую вас, Верховная Мать.
— Здравствуйте, Владыка Палпатин.
Обернувшись, они направились обратно к деревне. В этот момент их окружили удивлённые дети, которым было интересно взглянуть на человека. Однако Талзин и Палпатин не обращали на них внимания.
— Как поживает ваш учитель, Владыка? — спросила она, стремясь заинтересовать гостя побольше.
— С ним всё в порядке, — ответил он.
— Он всё-таки разрешил вам взять ученика?
— Естественно, — произнёс он с легкой усмешкой, — иначе бы меня не было здесь.
— Мне очень приятно, что вы решили искать его именно среди моих людей, — улыбнулась Талзин, её голос звучал тепло и искренне. — Все они достойные воины...
— Я здесь не ради их боевых навыков, Талзин, — перебил её Шив, его тон стал более серьёзным. — Я ощущаю здесь неимоверную силу, и она исходит от кого-то одного. Моя задача — любыми способами найти его и приобщить к Тёмной стороне.
В этот момент его что-то дёрнуло. В глазах всё потемнело, а ноги будто провалились в землю. Весь окружающий шум утих, и толпа отступила.
Прямо перед ним, на крыльце одного из домиков, сидел маленький Забрак. В своих руках он держал деревянную куклу, с интересом вращая её между пальцами. На его лице играла улыбка, излучая невинность.
Его голое красное тело прикрывала тряпошная накидка, а из головы торчали небольшие рожки.
И вдруг, в одно мгновение, его вновь закрыла толпа, и Палпатин пришёл в себя.
— Владыка, вы меня слышите? — спросила обеспокоенная Талзин. — Вы как будто в один миг погрузились в себя.
— Нет, — ответил он, стараясь вернуть уверенность в свой голос. — Всё нормально. Просто немного задумался.
Выслушав его ответ, Талзин промолчала, но по её лицу было видно, что она начала догадываться о чем-то большем.
Вскоре они наконец достигли хижины и вошли внутрь.
Усадившись на пол рядом со столом, Талзин подозвала одну из своих ведьм, чтобы та налила им чаю.
— Итак, теперь нам пора перейти к самому главному, — начала она, сделав первый глоток. — Ученик.
— Ах да, — ответил Палпатин с улыбкой. — Я помню.
— Так вот, — с тревожностью в голосе продолжила Талзин, — как вы знаете, я — глава клана ночных ведьм и очень сильный обладатель силы. Мне было бы приятно...
— Нет, — прервал её Шив, его голос звучал решительно и резко. — Простите, но нет. Я уже выбрал себе ученика.
Талзин нервно переглянулась со своими подручными, а затем, сглотнув слюну, спросила:
— Мальчик, живущий в том глиняном домике недалеко от вас. Забрак с красной кожей.
В этот момент выражение лица Талзин резко изменилось.
— Этот мальчик, Хамир, мой сын.
— Ну и отлично, — восторженно произнёс Шив. — Приведите его сюда, чтобы я удостоверился в своём выборе. И как можно скорее.
Вскоре маленький Забрак уже стоял в хижине напротив Палпатина, не отпуская свою куклу из рук.
— Здравствуй, Хамир, — дружелюбно поздоровался с ним Шив, положив руку на его плечо.
Мальчик молчал. Палпатин продолжил:
— Я знаю, что старшие братья учат тебя не показывать эмоции, однако я их чувствую. Ты меня боишься.
В этот момент на лице Хамира показалось удивление, и только тогда он заговорил:
— Что вам от меня нужно? — донеслось из его детских уст.
Палпатин расплылся в улыбке и затем встал на одно колено, чтобы смотреть мальчику прямо в глаза.
— Я хочу дать тебе чудесную возможность. Ты будешь обладать силой, о которой даже не мечтал. Горы будут тебе по колено, а все богатства галактики станут твоими.
— Он ещё ребёнок и не понимает этого, — прервала их диалог Талзин, сидевшая в углу в кругу ведьм. В её голосе слышалась тревога. — Мне кажется, будет лучше оставить его...
— Не перебивай, — произнес Шив, и в его голосе послышался резкий тон, однако вскоре он вновь улыбнулся. — Итак, Хамир, закрой глаза.
Мальчик послушно закрыл глаза.
— Положи руку мне на грудь, — сказал Шив, и когда Хамир выполнил его просьбу, он продолжил: — Что ты видишь?
— Боль, — чуть помедлив, прошептал Хамир. — Ненависть... — добавил он, чувствуя, как перед его внутренним взором сверкает темнота.
— Будущее, — закончил мальчик.
В этот момент маленького забрака вдруг отдёрнуло назад. Оба открыли глаза и встретились взглядами.
— Я тоже многое почувствовал, — произнес Палпатин, его голос был наполнен восторгом. — В тебе протекает огромная сила. Лети со мной. Стань моим учеником, и вместе мы...
— Ну уж нет! — воскликнула Талзин, её голос звучал с отчаянной ноткой. — Никуда он не полетит!
Палпатин медленно обернулся к ней, и его взгляд стал жестким.
— Я же сказал: не перебивай, — произнес он, его голос был полон угрозы.
— Это мой сын, — твёрдо возразила Талзин, уверенная в своей правоте, — а значит, я вправе оставить его у себя. И если мне понадобится для этого сила, я применю её.
— Хм, — произнес Шив, на лице его появилась ухмылка, — так попробуй.
В этот момент Талзин закрыла глаза и, произнося заклинание, начала колдовать. Вскоре в её руке возник огненный шар.
— Учеником должна была стать я, а не он! — произнесла она, с каждым мгновением увеличивая размеры шара. — Если мне не суждено стать ученицей, я стану учителем. Хамир останется у меня!
С этими словами она бросила клубок огня в противника. Однако Палпатин, не моргнув глазом, одним взмахом руки отвёл его в сторону, и шар попал в стену. Хижину мгновенно охватило пламя.
Мальчик заплакал. Шив спокойно взял его за руку и был уже готов покинуть дом, когда ему преградили путь ведьмы.
Доставая свои копья, они нацелились на него, но одним движением Палпатин оттолкнул их в сторону и вышел на улицу.
— Не дайте им уйти! — приказала Талзин, обращаясь к оставшимся рядом с ней подчинённым. — Если он говорит правду, то мы не можем потерять такого сильного обладателя силы в нашем племени!
Тем временем Палпатин и Хамир спокойно шли по деревне, которую охватило пламя.
Жители выбегали из своих домов в страхе и слезах, а маленький Забрак, наблюдая за этим хаосом, не мог понять происходящего.
Пробираясь сквозь оставшихся ведьм, они наконец достигли корабля.
Зайдя внутрь, двери закрылись, и звездолёт взмыл в небо.
Напротив сгоревшей деревни стояла Талзин, держа за руки двух своих оставшихся сыновей. Она казалась обречённой.
— Почему он, а не я? — горько произнесла она.
В этот момент её старший сын одёрнул её.
— Мать Талзин, а куда улетел Хамир?
— Далеко, Саваж, очень далеко, — ответила она с печалью в голосе.
— А ведь он ещё вернётся, правда? — надежду пытался сохранить её сын.
— Обязательно, сын мой, обязательно... — произнесла Талзин, глядя в небо, где только что исчез корабль.
ЭПИЛОГ:
Маленький Хамир стоял на палубе корабля и завороженно смотрел на звёзды.
В этот момент к нему со спины подошёл Шив и осторожно положил руку ему на плечо.
— Куда мы летим? — спросил мальчик, Забрак, с любопытством в голосе.
— В твой новый дом, — блаженно ответил Шив. — Тебя ждёт множество испытаний, через которые предстоит пройти.
Это будет не лёгкий путь: путь, на котором ты столкнёшься с таким, что заставит твоё сердце сжиматься от страха, твой разум погружаться в мир боли, а душу охватит ненависть.
Ты встретишь своих врагов, столкнёшься с предательством и потерей, и в самые тёмные моменты тебе будет казаться, что нет выхода.
Но я уверен, что ты справишься. Этот путь закалит тебя, сделает сильнее, откроет истинную природу твоей силы.
Забудь о своём прошлом, Хамир. Теперь ты мой ученик — Дарт Мол.
Постояв ещё немного, Палпатин отошёл в сторону.
Маленький Хамир посмотрел на свои пустые руки и вдруг осознал, что потерял свою куклу.
