February 25, 2019

Доппельгангер

Ирен во всех красках представляла, как рвутся сухожилия в ее коленях. Завершающий прыжок выглядел прекрасно со сцены, но за кулисами она тут же распласталась перед всей труппой, едва приземлившись на ноги.

Девушки-дрессировщицы бросились ей помогать, танцовщицы и другие акробаты сочувственно кивнули, но остались на месте. В конце сезона всегда проводилась "генеральная чистка" - убирали самых неуклюжих артистов. И сейчас Ирен просто "грохнулась" в их ряды.

Она поднялась, щурясь от пронзительной боли. Колено беспокоило и раньше, но жесткий график не давал возможности выбраться на рентген. Теперь придется это сделать, или ее сразу заменят.

-Венсан здесь, - зашептала ей в ухо Лина, дрессировщица кошек.

Ирен незаметно окинула взглядом закулисье и увидела его грузную фигуру. Он наблюдал за ней. Девушка выпрямилась, не смотря на боль в колене. С плохо сыгранной гордостью Ирен прошествовала в гримерку, где быстро заперлась и со слезами скатилась на пол.

На следующей неделе они дают ряд выступлений в Праге и закрывают сезон. Если она продержится, то в отпуске сможет вылечиться и продолжить гастроли весной без риска замены.

Такие мысли крутились в голове Ирен каждый год, с тех пор как ее выгнали из Зимнего цирка в Париже. Она до смерти боялась остаться без работы и коллектива и делала все, чтобы этого не случилось. Скрывала болезни и травмы, всегда улыбалась, ни с кем не спорила.. Все было идеально.

Но Венсан - директор Шапито - думал иначе.

Они заехали в Прагу в начале Ноября, с трудом припарковав все трейлеры в сгустившемся тумане. Четыре дня спустя - сразу как закончилась установка Шапито, Венсан вызвал ее в свой вагон поздним вечером. Он с ходу предложил вина и закусок. Ирен нерешительно села на мягкое кресло, трясущимися руками держа бокал.

Венсан любил роскошь и обставил свое простанство самой лучшей мебелью и развесил тяжелые ковры, которые также служили хорошей звукоизоляцией. Он всегда проводил здесь важные разговоры, не нуждающиеся в огласке.

-Ирен, как твое колено? 

Как в ответ, резкая боль пронзила коленную чашечку. Ирен чуть напряженно улыбнулась:

-Все в порядке. Немного побаливает, но это не скажется на моих выступлениях. После турне я подлечу его. 

-Мы изменили программу для Праги. Она стала более сложной технически. Не диско-пляски, как раньше.

-Д-да? 

Что за бред! Во всех городах дается одинаковая программа, с чего бы для Праги делать исключение? Венсан улыбнулся.

Мои чешские инвесторы сейчас в городе и будут присутствовать на выступлении. Мы изменили номера, добавили новые трюки во все сферы. Нужно произвести впечатление. 

— Мне никто не сказал. 

— И не мог. Ирен, ты не учавствуешь. 

Ирен едва не пустила слезу. Она отвела повлажневшие глаза от Венсана, лицо которого, к ее утешительному призу, тоже не было веселым. Прошло несколько напряженных минут, прежде чем Ирен озвучила свой самый большой страх надтрестнутым голосом:

Кто она? 

Венсан закурил сигару, отвернувшись:

Французская акробатка, твоя ровесница. Она здесь, в нескольких трейлерах от меня. Я не хочу травмировать тебя еще больше, расписывая ее достоинства и преимущества. Познакомься, если хочешь. 

Это все из-за колена? - Ирен твердо встала в качестве протеста. Венсан не сразу ответил, спрятавшись за клубами дыма.

Не только. Наша программа в Праге более..страстная. Дерзкая. Необузданная. Она больше подходит под эту роль. В ней есть иска, которой тебе не хватает. Но, Ирен, я не хочу сказать..

Но Ирен уже вылетела из вагончика, громко хлопнув дверью. Венсан хочет страсти и дерзости? Да какого черта нужно этим мужикам?

Едва она пришла в Шапито, как он всеми силами подавлял ее природную дикость и непредсказуемость, дрессируя, как циркового зверя. Венсан осаждал ее, кричал, критиковал и бурно хвалил, когда Ирен проявляла покорность и совершенную, безличную технику. А теперь за это выгоняет.

Кто же эта роковая особа, которая так легко заменила ее?

Ирен решительно двинулась вдоль трейлеров, выискивая новое имя на табличке. Краски Шапито и его цветных вагончиков стремительно меркли во влажном тумане, который переливался вдоль дорожек, словно неспокойное море. Посреди него, словно заблудшая душа, медленно двигалась высокая женская фигура. Она ходила между загонами с животными.

Ирен остановилась, приглядываясь. Она не узнавала ее. Наверняка, это новая акробатка.

Преднамеренно громко она направилась в ее сторону, желая оповестить о своем присутствии. Холодный воздух резанул по коже. Ирен остановилась в паре метров от незнакомки и кашлянула:

- Мы не знакомы. Когда тебя взяли в труппу? Поздравляю с новым.. моим местом. 

Девушка остановилась, но не повернулась лицом. Со спины она была похожа на кого-то.. на кого? Каштановые волосы, плечи, очень ровная спина. Ирен прислонилась плечом к загону с лошадьми. Те на редкость вели себя тихо.

- Как тебя зовут?

Она продолжала молчать. Цирк пустовал сегодня вечером, вся труппа отправилась в ресторан и на прогулку по новому городу. Только Ирен и ее замена остались в гнетущей тишине и темноте, нарушаемой лишь слабым сиянием переносного фонаря.

Незнакомка не двигалась.

Ирен продолжала наблюдать за ней. Что-то было в ней не так. Смутное беспокойство обволакивало горло, сжимая его и зарождая панику. Ирен пробрала необъяснимая дрожь. Не желая показаться трусихой, девушка напряженно-бодрым голосом спросила:

- Ты не хочешь разговаривать?

Она повернулась, и Ирен с ужасом отшатнулась.

Она хотела закрыть глаза и убежать, но не могла оторвать взгляда. Такое бывает - бесконечно долго мы можем созерцать не только прекрасные вещи, но и окончательно уродливые, копаясь в них и пытаясь найти причину их безобразия.

И сейчас Ирен искала причину в собственном лице, искаженном, словно шрамом, знакомой надменной улыбкой.

Это она. Пять лет назад подобная ухмылка не сходила с ее лица, когда она пришла на первую встречу с Венсаном. Она не сидела робко в кресле, сжавшись в комок, а вальяжно полулежала, диктуя свои условия.

Ирен считалась одной из лучших акробаток во Франции, что только портило ее непростой характер. Она разругалась с директором Зимнего цирка, с размахом бразильской мелодрамы покинув здание. С ней разрывали контракты случайные Шапито, не отработав и ряда выступлений в одном городе.

Но Венсану она пришлась по душе. Дерзкая, непростая, энергичная.

Я тебя улучшу.. присмирю. 

Ирен окинула его своей язвительной ухмылкой. Теперь она видит ее перед собой.

Венсан убил ее и превратил в поддатл��вое растение - слишком стойкое, чтобы увясть, и слишком слабое, чтобы защищаться. Внушил ей ужас одиночества и голодного будущего на улице. Забрал все, кроме таланта.

-Меня зовут Ирен.

Ирен очнулась на незнакомой улице. Сколько кварталов она пробежала, чтобы скрыться от этого монстра? Лицо его - ее лицо - все еще стояло перед глазами. Старые дома вокруг смотрели на нее черными глазницами. Извивающийся орнамент на фасадах был похож на змею, которая собирается в клубок перед нападением. Молчаливо провожали Ирен скульптуры, имен которых она не видела из-за тумана.

Девушка медленно направилась вдоль улицы, вздрагивая от стука каблуков по брусчатке. Это был единственный живой звук.

Она достала телефон.

Марк, ты дома? Я в Праге, хочу зайти. 

Марк - отголосок ее бурного прошлого, вышвырнутый за борт Ирен вместе с Зимним цирком. Он тоже недолго там задержался. Вернулся в Прагу и отгородился от прежнего мира, нарушая свою изоляцию ностальгическими звонками Ирен. Она отвечала, хваталась за них, как за уходящую жизнь, полную эмоций. За Марка, которого до сих пор любила, но не решалась бросить цирк ради него.

И он всегда был для нее "дома".

Ирен петляла по одинаковым улицам, пока не вышла на освещенную автомобильную дорогу, где поймала такси.

Марк бросился ей на шею, едва она переступила порог квартиры.

Ирен, я женюсь! 

Меньше всего Ирен хотелось об этом слушать. Она наигранно вздохнула:

Кто счастливица? 

Марк быстро сбегал в спальню и сунул ей под нос цифровой фотоаппарат.

Мы познакомились недавно, но я сразу понял - она моя судьба. Знаешь, она напоминает мне тебя. Такая же дерзкая, живая, сумасшедшая.. мое личное безумие, - Марк лихорадочно закурил сигарету, распахнув скрипящее окно во внутренний сад, - Она - бывшая акробатка в Шапито. Невероятно талантлива. Я ей даже завидую, в свои лучшие годы я не вытворял подобных трюков. Мы поженимся на следующей неделе, я все устроил..

Ирен не слушала его. Немыми пальцами она листала фотографии, где радостно улыбался Марк и его невеста.. она.

Очередной взрыв из прошлого, который швырнул ей собственное лицо без морщин, не обремененное каждодневными нервами, диетой и строгими правилами жизни в Шапито.

Ирен выбежала на улицу, щипая изо всех сил кожу на руке. Этот кошмар должен закончиться. Нечто с ее лицом проникло в жизнь Ирен и начало разрушать, как вирус поражает здоровые клетки. Сначала место в Шапито, теперь Марк.. что будет следующим?

В тебе больше нет смысла.

Снова она. В гудящей тишине ее шаги звучали особенно отчетливо. Ирен стояла на Карловом мосту, тихом и пустынном в этот час, молча наблюдая, как двойник приближается к ней и громко шепчет:

Так правильно. От тебя ничего не осталось, кроме оболочки. Ты не отстаивала свою жизнь, а прогибалась под всех, и убила себя в итоге. Не Венсан, не Марк, а ты сама. Ты уже мертва, Ирен. 

Кто ты? - Ирен стало плохо от бешено стучащего сердца. Уже несколько дней она не принимала таблетки от тахикардии, прилипшей к ней пару лет назад. Ирен тяжело облокотилась на каменные перила. Двойник подошел к ней вплотную.

Я - это убитая ты. 

Она была отвратительна и ужасна в своей печальной насмешке. Ирен закрыла лицо ладонями, разрыдавшись.

Уходи, уходи.., - она почувствала ледяные пальцы, которые схватили ее за запястье.

Убийца!

Ирен ничего не соображала от паники. С криком оттолкнув двойника, она легко перепрыгнула через перила. Они были не выше, чем цирковое ограждение.. Но внизу не ждала твердая земля, как обычно в Шапито. Холодная вода ножами раздробила тело Ирен, выбросив из нее не только мысли о двойнике, но и собственную жизнь.

Спустя несколько дней в газетах замелькала новость об утонувшей артистке приехавшего Шапито.

"По последним данным, акробатка Ирен Лерой покончила жизнь самоубийством под воздействием наркотических веществ. В ее крови были найдены молекулы LSD, которые также нашли в бокале вина в трейлере Венсана Равиля, директора Шапито. Он утверждает, что мисс Лерой сама попросила дозу, так как очень переживала о своем увольнении. Следствие продолжается".