=== МАСКАРАД ===
Прошла неделя с той ужасной ночи, и с какой-то стороны все улеглось. Только вот перешептывания за спинами все еще продолжались. Поэтому Маршалл могла передохнуть лишь у себя в особняке, где практически никого, только Грифин практикуется с вампирскими возможностями. Иногда заходит мисс Форбс, чтобы проверить и что-то подсказать. Фрея переехала в школу и разбирается с новенькой ведьмочкой, Килин уехала в командировку. А Ника отправили к отцу из-за сложившихся обстоятельств.
„Интересно, как там братишка? Тетушки практически сразу начали спорить, с кем будет сидеть Ник, пока у меня учеба… Фрея была готова нанять нянечку, а Килин твердила, что готова сделать крюк до Нового Орлеана и отдать его на воспитание отцу, который давно уже ждал встречи с сыном. Но все споры сразу прекратились, как в доме появился новообращенный гибрид, и, хоть я и сказала, что он никому вреда не причинит, а как известно «мои слова — закон», Килин забрала Ника и два дня назад вылетела в Новый Орлеан.“
Хоуп, вернувшись с последней лекции в свою комнату, уселась за рабочий стол и в одиночестве листает ленту Инстаграма в телефоне, который достала из укромного местечка. Как вдруг в комнату врываются три ведьмы.
— Хоуп, тебе надо развеяться, поэтому… — блондинка начала говорить, но ее прервали.
— Поэтому ты идешь с нами, — две ведьмы подходят и берут девушку под руки. А потом хором: — Пошли!
Шатенка же им не сопротивлялась, так как ничего не понимала.Конечно же, она могла с легкостью вырваться, но, во-первых, хотела выяснить, что они собрались делать, во-вторых, не мешала подругам из-за дружеской солидарности.
— Прости. Я их отговаривала,— прошептала брюнетка, которая шла позади с виноватым выражением лица.
Когда девушки покидали здание, так ничего не объяснив подруге, у которой закончилось терпение, она вырвалась из их рук: положила соседку на пол, а королеву школы оттолкнула к стене, ее близняжка же не стала вмешиваться, видимо поняла, что ей тоже попадет.
— Простите! — крикнула девчонкам, когда покидала "место приступления" через черный ход на лестнечной площадке, к которому они и шли.
Хорошо, в кармане нашла ключи от подарка любимого дяди. Забежав в гараж, Хоуп быстро завела мотор и только тронулась с места, услышала слова подруги:
— Я же говорила!
В итоге, трибрид покинула институт с закатом и уехала домой, где никто не тронет.
Припарковала железного коня возле небольшого фонтанчика, что находился у главного входа. Затем прошла на кухню и села за обеденный стол, закрыв глаза и надеясь на спокойный вечерок. Но ожидания были напрасны...
— Привет. Я понимаю, сегодня такой день. Но… — начал говорить гибрид, как только услышал стук двери и учуял знакомый запах.
— Может не будешь… Меня и так ведьмы достали, что пришлось сбежать. Иначе бы прибила.
— Успокойся. Лучше расскажи новости.
Джед достал из холодильника апельсиновый сок и разлил по стаканам. Один поставил Хоуп, другой - себе и сел напротив собеседницы, устроив любопытную мордаху.
— Новостей нет… Если только одна. Помнишь я говорила, что Рик привез новенькую студентку.
— Ты про Джейн. Да, помню…
Разговор продолжался долго. Грифин затронул много тем, но как только упомянул стаю "Полумесяца", то лицо Маршалл сразу скривилось множество раз, но она так и не поняла этого...
Джед сразу понял в чем проблема и, сев на соседний стул, легонько приобнял для поддержки. Ведь в этот день шесть лет назад вампиры вырвали сердце у ее матери.
— Прости меня за слезы… Я не специально. Просто… ХНЫК… Я стараюсь держаться в это время… Но… — проговаривала Хоуп со слезами на щеках.
— Ничего страшного… При мне можешь выплакаться, я ничего не скажу. Как девочки отреагировали на твое плохое настроение? Как знаю, ты всех игнорировала...
Парень прижал ее к себе, чтобы она почувствовала надежную опору и, наконец, не сдерживая слезы, выплакалась в его плечо. Как он знал по урокам Эммы, плохие эмоции лучше не сдерживать в себе.
— Близняшки сговорились с Клер и пытались меня развеселить. Уже неделю как…
После сказанного Хоуп немного отвлеклась, вспоминая девчонок за прошедшие дни. На лице даже появилась еле заметная улыбка.
— И никак?
— Да, нет. У них все получается. — Трибрид больше рассмеялась после своих же слов. Но смех был недолгим. Зазвенел звонок в дверь. — Спрячься! — прошептала ему и пошла открывать дверь, за которой стояла Джози Зальцман. — Что нужно?
Хоуп встала в дверном проеме и скрестила руки на груди.
— Я им сказала, что уговорю тебя…
— А ты уверена, что получится?
— Я не знаю… Но ты должна сходить с нами. Мы помогаем ученикам Мистик-Фоллс устроить вечеринку. Так что, если захочешь... То мы тебя ждем.
После чего Джо развернулась и направилась к дороге. Хоуп же закрыла входную дверь.
— Одна из способностей, что я уже контролирую — это супер-слух.
— И что… — хмыкнула она на слова гибрида. — Ты уже многому научился, думаю в скором времени нужно устроить практику в людном месте, — сказала с натянутой улыбкой, но как только сделала глоток кислого сока, вновь нахлынули грусные мысли.
— Ты должна сходить и развеяться с девчонками. И… Не переживай за меня, я со всем разберусь.
Маршалл долго отнекивалась, но в конечном счете Грифин ее уговорил. В этой ситуации, можно сказать, они поменялись местами — он сказал ей, что нужно сделать, и она послушала его.
— Хорошо, я схожу на подготовку и помогу им. Но в будущем, это ты должен слушать меня, а не я тебя… Ок?
— Окей, — ответил ей и подмигнул перед уходом.
Зальцман только села в машину. Не успела еще закрыть дверь, как сестра задала вопрос с переднего сидения пассажира:
— Ну как?
— Не знаю… Подождем ее 5 минут.
— И тем более, Лиззи, тебе же она не нравилась, — водитель продолжила разговор, который шел между ведьмами до прихода брюнетки.
— Она и сейчас мне не нравится... У меня такое чувство, что она что-то скрывает. Но... Чем-то она мне и нравиться. Поэтому я хочу знать, больше в ней плюсов или минусов. А чтобы это узнать, надо подружиться.
— А что сейчас?
— Плюсы: она дружит с Джо; ведьма; красавица…
— Успокойтесь… Она идет, — Джози прервала сестрицу, когда увидела подходящую к машине девушку.
Хоуп залезла на задний ряд. Девчонки удивились ее приходу и очень хотели знать причину ее прихода, но задать вопрос им было страшно из-за ее молчания. Посидев так некоторое время, трибрид так и не поняла, почему все в таком ступоре, и просто сказала:
— Трогай...
Машина тронулась с места, но внутри играла лишь музыка по радио, а вокруг все молчали - так девушки отправились к старшей школе Мистик Фоллс.
На парковке было много машин, а ученики и другие организаторы стояли у главного входа. Правда, маленькая группа вертелась около гаражей. Ученицы и студентки института "Сальваторе" прошли в спортзал, где уже была украшена большая часть зала. Парни ставили музыкальную аппаратуру под баскетбольным кольцом, а девочки вешали шарики и ленты на стены.
— И чем нам заниматься? — спросила Хоуп и, скрестив руки на груди, огляделась вокруг.
— Я не знаю, чем займетесь вы. А я пойду запишусь… — проговорила Кларисса, куда-то уходя.
— Дрянь... Хочет выиграть Мисс Мистик Фоллс! — разозлившись, Элизабет начала доставать ленты из ближайшей коробки с украшениями.
— Что с ней? — Хоуп спросила у Джозетт.
— Всего лишь соперничество. Просто сейчас набирают кандидаток на Мисс... Мисс Мистик-Фоллс — это конкурс красоты. Лиззи хочет с детства в нем выиграть, как мама. Но…
— Точнее я хочу, чтобы кто-нибудь из наших выиграл. Но это невозможно, — Лиззи исправила слова близняшки.
— Но почему?
— Потому что наши постоянно вылетают в числе первых, — Джози ответила на вопрос подруги-шатенки.
— Хоть в этом событии многие хотят участвовать… Но когда узнают истории старшекурсников, у всех опускаются руки, — Лиззи продолжила.
— А Клери...
— Она вылетит… Не переживай, — сказала блондинка, развешивая гирлянды по краям столов.
— Шанс выиграть есть только у Лиз и у меня. Так как мы из семьи основателей города, так что...
— Не только у меня... Пошли. — Блондинка схватила подругу за руку и потащила за собой к какой-то очереди. — Так... Я знаю, что ты не от сюда, но у тебя есть шанс. Твоя тетя работает в клинике Елены Сальваторе, а туда берут лучших. За то лето, что ты провела в городе я много раз видела, как ты помогаешь нашим горожанам.
— Ты меня видела?
— Да, видела… Как ты помогла Миссис Джеферсон перейти дорогу… или Мистеру Гейбу пройти к магазину, — кое-что еще прошептала на ухо.
Потом настала их очередь. Подошли к женщине средних лет, которая сразу узнала четырнадцатилетку:
— Здравствуй, Элизабет... Но ты еще не доросла.
— Нет. — Она отмахнулась рукой с хитрой ухмылкой на лице. — Это не я хочу записаться. Запишите мою подругу на конкурс, пожалуйста.
— Хорошо. Как зовут твою подругу?
На вопрос девушка хотела ответить самолично, но Лиззи опередила:
— Хоуп Маршалл.
— Возраст?
Тут успела вставить свое слово:
— 16 лет.
— Ваша подпись.
Женщина подала заявление, где Маршалл оставила свой автограф.
„Хорошо, что обе мои фамилии начинаются на одну букву, и подпись не надо подделывать.“
— Хорошо, Вы записаны на роль кандидатки. А теперь, вот вам анкета, которую нужно заполнить и отдать... В вашем случае, отдадите Мисс Форбс.
Лиззи взяла кипу бумажек и положила в свою сумку. Дальше провели все оставшееся время за украшением зала к предстоящей вечеринке.
Ближе к вечеру все вернулись в общежитие и разошлись по комнатам. Хоуп моментально рухнула на кровать.
— Слышала, ты записалась на Мисс Мистик, — разговор начала Клери.
— Да, и что? Уф…
Трибрид сумела лишь поднять голову и посмотреть в сторону соседки, которая расселась на своей кровати.
— Да ничего… Просто мы вылетим вместе.
— Не знаю… У Лиззи какой-то план. — Шатенка не хотела вдумываться в ее планы, потому решила: — Просто буду плыть по течению…
„Пока мне ничего не мешает.“
— А ты завтра идешь?
— На маскарад? Не знаю… А что?
— Просто… Не злись. — Соседка подошла ближе и, присев на корточки, взяла за руки. — Просто меня просили тебя уговорить.
— Кто? Девочки?
Вудсток отмахнулась от вопросов, но затем сама дала ответ:
— Роман... Он знает, что ты его ненавидишь за тот случай. И не хочет с тобой встречаться один на один.
— Трус… Боится, что убью?
— Нет. Он боится, что ты выйдешь из себя и потеряешь контроль… Я пересказываю его слова.
— Хорошо... Поговорим об этом завтра, а сейчас давай спать.
Маршалл встала, разделась до нижнего белья и легла под теплое одеяло.
У вампиров собрание, которое проходит в лесу за территорией института. В небольшой постройке, которую называют «Башня», собралась небольшая компания клыкастых братьев и сестер, которые отстаивают чистоту линии вампиров. И Сиенна, как глава этой группы в Мистик Фоллс, должен разъяснить им что и как:
— Здравствуйте, все собрались? — Все вампиры, что стояли в башне, смотрели на него. А их было не мало. — Мы все думаем об одном, так? Мы думаем, как бы очистить вампиров среди нас. — С правой стороны, в глубине толпы, стояла вампирша, она подняла руку. — Да?
— И к чему Вы ведете?
— Я виду к тому, что существуют вампиры с разными способностями, не присущими им от природы, и…
— И это… Гибриды, которых мог создавать один Первородный, которого, как я слышала, убили… Еретики, которых убила какая-то охотница. И все! Больше никого… — проговаривала вампирша, подходя к Роману.
— Нет! Мы знаем о Марселе. Он вампир с ядом оборотней семи стай, от которого спасения нет. От укуса обычного волка есть противоядие, а от его яда нет... И притом, что первородного гибрида убили, то и от обычного оборотня не должно быть лекарства…
— И что это значит?
— Изи, это значит, что, либо Гибрид жив, а это не так, либо жива его дочь. И у меня для вас задание. — Роман перевел внимание с рядом стоящей девушки на всех собратьев их фракции. — Заклинание поиска привело к этому городу. За пределами института уже проверили и не нашли. Значит, она тут... Вам нужно проверить всех новых учениц на факультетах вампиризма и лекантропии.
— А ведьмы? — спросила Изи.
— Ну она дочь гибрида и оборотня, тут магией не пахнет. Ладно за дело.
После последних слов все вампиры разбежались, но вампирша решила раскрыть один факт:
— А ее бабушка — ведьма, если что.
А затем, чмокнув в щеку Главаря, скрылась за поворотом.
Время ушло за полночь, вокруг темнота. И кто-то решил пробраться в главное здание учебного учреждения «Институт „Сальваторе“ для молодых и одаренных».
— Я, конечно, не самоубийца, но директор должен знать, кто из его учениц — дочь дьявола... Прости, папочка, — сказала Изабель самой себе, когда влезала в директорскую. Хоть Аларик и активизирует заклинание «Не проникновения», когда уходит с рабочего места, но это не остановит ее, ведь она просто приложила руку к двери и через несколько секунд простых манипуляций входит в кабинет мистера Зальцмана. Оглядев все вокруг, достает личные дела недавно поступивших девушек. Она пролистала папки вампиров и оборотней, но ничего так и не нашла. Тогда девчонка решила присмотреться к ведьмам. Листала она их не долго, найдя папку Джейн Доу, промолвила: — Сифон, как интересно... Но не подходит. — И продолжила просматривать документы других учениц этого факультета. — Хм, Хоуп Маршалл, знакомо.
Изабель только начала открывать, как услышала шаги в коридоре. На вампирской скорости убрирает папки на законное место, но документ Маршалл забирает с собой и уносится прочь. А в кабинет заходит молодая девушка блондинка и говорит:
— Почему ушел и ничего не закрыл. — Кэролайн собирает разбросанные по полу бумаги. Затем, положив их на край стола, закрывает открытое на распашку окно. Раздумывая над различными вариациями случившегося, набирает номер старого учителя со словами: — Странно… На него не похоже.
Ранним утром, пока все спали, Хоуп ходила на тренировку с Джереми, где разучивали первую атаку — пока он ложит ее на лопатки, но это не на долго. Вернувшись обратно в общежитие, девушка стянула с себя потную одежду и направилась под холодный душ, накинув на плечи полотенце. После чего зашла в комнату с полотенцем на голове, и на нее налетели с кучей вопросов:
— Как все прошло? Чем занимались? Вы поцеловались?
— Все нормально. Изучали атаку. Почти, — проговорилась шатенка, суша промокшие волосы феном. — Точнее... он меня чуть не поцеловал. Но мы не можем... Не можем.
— Да ладно. Так давай договорим… — Вудсток с большим интересов садится на пуфик. — Что ты решила?
— Ну... На тренировке у меня было время подумать, и я решила, что хочу сходить на вечеринку с подругами... Только с подругами.
— Хорошо. Мы выходим без пятнадцати шесть.
— Меня можете не ждать, я приеду сразу туда.
Неожиданно в дверь постучали, Маршалл как раз закончила заниматься прической, подошла и открыла, соседка все продолжала там сидеть.
— Привет, девчонки. Хоуп, мне нужно отъехать. Но я тебе потом все расскажу. Меня не будет где-то неделю. Так что радуйтесь, девчата. — предупредила Фрея.
„Ей, видимо, нужно в Новый Орлеан… Иначе она не стала именно так строить предложения.“
— Хорошо. Будь осторожна. — Трибрид легонько обняла тетю. — Хотя… Ты же домой заглянешь?
— Конечно.
— Тогда и меня подвези. Клери, Встретимся на вечеринке.
Хоуп спокойно покинула комнату, что-то обсуждая с Фрейей по пути.
Ведьма высадила племянницу у дома и направилась в аэропорт, так как другого быстрого способа добраться до Нового Орлеана у них не было в арсенале. Хоуп же зашла в особняк, где Джед спокойно лакомился второй отрицательной из припасов, которые вчера завезла мисс Форбс.
— Привет. Вижу, тебе весело… Чем займемся? У меня свободны ближайшие пять часов.
— Хм… Пошли в мастерскую. Думаю, этого времени хватит чтобы закончить тот набросок. А я сыграю тебе, — предложил гибрид.
Таким образом они и провели пол дня — пока Хоуп налаживала краски на стену с изображением пятнадцатилетней давности, Джед музицировал на гитаре. Потом девушка пошла собираться, а парень унес гитару в комнату и расположился с новой порцией крови за кухонным столом.
Как только Маршалл была готова к выходу, ее останавливает Грифин с вопросом:
— А мне нельзя с тобой? — Он прислонился так близко, что между губами остался один миллиметр. — Ты красавица.
— Прости, но это не сработает.
Тут у нее промелькнула мысль о возможном поцелуе, но он приблизил свои губы к ее уху и прошептал:
— Почему я слушаюсь тебя?
— Не знаю…
Ответила трибрид и легонько оттолкнула гибрида, стоявшего на пути. Он стоял там и с печальным видом смотрел, как она садится на железного коня, через просторное окно. Хоуп же перед тем, как нажать на газ посмотрела в это окно и подумала:
„Таким образом ты подсознательно благодаришь меня… Но думаю, как только он научится контролировать свои способности, надобность в контроле пропадет.“
И отправилась на маскарад в старшую школу Мистик-Фоллс.
Когда Хоуп Маршалл припарковалась недалеко от главного входа и, вытащив ключ, повесила его на ремешок своего наряда, увидела подруг и направилась к ним. Они болтали о чем-то постороннем, но когда шатенка подошла, перекинулись парой фраз о костюмах, и все зашли в здание школы. Там на полную шумела музыка, что ничего не слышно, кроме нее самой. Девушки просто танцевали, а, когда сестры отошли за выпивкой, и Клэри пропала с танцпола, Хоуп осталась одна. Ее не покидало чувство, что кто-то наблюдает, но трибрид не придала этому никакого значения и продолжила крутится под молодежную музыку нулевых. Пока не наткнулась на одного вампира.
— Хей, хей. Танцуй осторожно.
Парень поймал девушку, которая свалилась с ног по некой неосторожности.
— А это ты…
„Нужно сматываться…“
Хоуп быстро отвернулась от него и только хотела скрыться, но он поймал ее руку. В ответ ей захотелось вскипетить ему мозги, но вместо этого получилось лишь одарить грозным взглядом.
„Почему наша встеча случилась именно тут?“
— Нам нужно поговорить… Если не пойдешь сама, то я тебя утащу.
Его взгляд тоже внушал серьезность.
— Хорошо... Давай не будем портить вечер остальным.
Роман так и не отпустил ее руку, вывел из спортивного зала в коридор школы, где также было много народа, несмотря на то, что основной движ был на танцполе.
„Видимо, не хочет, чтобы я, по его мнению — простая ведьма, сбежала.“
Они зашли в какой-то класс в самом дальнем корпусе школы, где народу то и не было практически. Поэтому у Хоуп была возможность воспользоваться магией, но она, решив выслушать его, облокотилась на стол, что стоял у доски.
— Давай говори... Я жду.
— Я понимаю, почему ты избегала меня. Но я не убивал его.
— Не убивал, ха-ха... Ты ему шею свернул.
— Не сворачивал я ему шею... Он стоял, и я хотел его ударить, но сдержался. Развернулся и убежал... А потом слышу, как его тело упало. Повернулся, и тут ты свернула мне шею… Если не веришь, то можешь прочесть воспоминания. — Он подошел ближе, взял ее за руки и показал свои воспоминания того вечера. — Веришь?
Вместо ответа он получил поцелуй, который ей давно хотелось ему подарить. Но когда Хоуп отстранилась, он перенял хватку, поцеловав жадно и нежно. Потом прижал девушку к стене, спиной к себе, его поцелуи спускались по плечу. Неожиданно вампир остановился, трибрид почувствовала движение его пальца по спине в области правого плеча.
„Нет… Только не это!“
Его действия могли означать одно - хоть Маршалл и скрыла родимое пятно, но Сиенна растер пигмент скрывающий его. И, когда она поняла, что он увидел, быстро развернулась к нему лицом. Но Роман ничего так не сказал, вместо этого они молчком вышли и разделились на танцполе.
Хоуп направилась в сторону подруг, которые хаотично осматривались, видимо, искали ее. А как заметили знакомое лицо, сами побежали к ней. Джози сразу пристала к подруге, Клэри обошла и осмотрела ее глазами, а Лиззи, хоть и, подошла, но держалась чуть подальше.
— Стоять! — ее крик даже музыка заглушить не смогла.
Но все равно продолжению школьного маскарада это не помешало, только заставило подруг немного отстраниться, сделать пару шагов назад. Как только брюнетка убрала свои руки, шатенка расправила свои волосы и незатейливо положила свою левую руку на правое плечо, ведь не знает, что там сотворил тот вампирчик.
— Ты чего? — ведьма с рыжим и длинным хвостом спросила, подкравшись к соседке по комнате со спины, и слегка надвисла на подругой. — Не боись… Больше одну не оставим.
Но, несмотря на слова Вудсток и ее добрую улыбку, к Маршалл вернулось то чувство слежки, но, осмотревшись вокруг, так ничего подозрительного и не заметила.