Дракон и алхимик
«Эй, ты!» – язвительно бросил кто-то сзади.
Это был Рюфен. С самого утра наполнявший башню ароматами еды, он теперь разбивал яйца на сковороду.
Сиол сладко и долго зевнул, ответив лишь про себя. Рюфен не ведал, но Сиол был измотан донельзя: всю ночь он вел Эорзена, и тот, даже когда Сиол пытался остановиться, не отпускал его, вытягивая направляющие феромоны до последней капли.
«Серьезно, ты, пожалуй, единственный зверолюд, который умудряется спать на капитане».
«Хватит зевать! Завтракать, живо!»
Сиол уже собрался подняться в такт ворчливым окрикам Рюфена, как вдруг замер. Что? Он мысленно прокрутил только что услышанное.
Единственный зверолюд, спящий на капитане – это, похоже, ты сам.
Лишь тогда Сиол осознал, что сидит прямо на теле Эорзена. Тот, возлежа, с удовольствием наблюдал за сонно покачивавшимся на нем Сиолом. Парень вскочил как ошпаренный, глаза выкатившись от паники.
«Все в порядке, Сизул. Я отменно выспался».
От этих успокаивающих, но дразнящих слов Сиол покраснел до корней волос и пробормотал что-то невнятное. Вчера он твердо решил держаться уверенно, но почему-то смущение сводило на нет все попытки сохранить достоинство.
«Капитан, хватит дразнить, иди есть. Ты тоже, Сиол».
К счастью, Рюфен окликнул их как раз вовремя. Иначе Сиол так и застыл бы, растерянно вращая глазами. Он радостно рванул к столу.
Загрузив тарелку двумя яичницами, беконом, парой мини-стейков и салатом, Сиол жадно швырнул в руку вилку.
«…Капитан? А это что у тебя?» – Рюфен прищурился, глядя на Эорзена.
Эорзен, неспешно подходивший к столу, окинул себя взглядом. Ничего особенного.
«Нет, я про плечо и шею. Эти… отметины?»
Тут Эорзен понял, о чем речь, и усмехнулся. Область вокруг трапеции была изрядно потрепана – сплошь в следах укусов. Кожа красная, воспаленная, с явными дырочками от острых клыков.
«У волчонка зубки оказались покрепче, чем я думал».
О нет! Сиол, только что запихивавший в рот яичницу, замер.
Даже Эорзен, наполовину безумный от ауры буйства, лишь держал его во сне, не позволяя себе лишнего. Сиол не мог поверить, что он, в здравом уме, способен на такое! Но неопровержимые улики висели в воздухе.
Увидев, как Сиол остолбенел, даже перестав жевать, Эорзен подошел, громко рассмеялся и бурно взъерошил ему волосы.
«Ха-ха, мне не было больно, так что не терзайся, Сизул».
Сиол не мог вымолвить ни слова. Он поднял глаза, когда заговорил Эорзен.
«Когда новые клыки только прорезаются, трудно удержаться, чтобы что-нибудь не погрызть».
«Все наладится, когда они полностью вырастут».
Сиол тихо выдохнул с облегчением. Это не была агрессия! Он просто… немного погрыз.
Конечно, факт, что он усеял укусами плечо этого прекрасного дракона сразу после клятвы устранить все преграды на его пути, приятным не назовешь. Но по крайней мере, он не нападал.
«Рагу просто божественно, Рюфен! Как тебе удалось?» – Сиол ловко сменил тему.
Рюфен глянул на него с легким скепсисом, но пожал плечами.
«Я просто притащил то, что приготовил повар, и разогрел».
«Чего разочаровался? Откуда мне такое сварганить? Будь благодарен, что я тащил это сюда снизу и подогрел!» – буркнул Рюфен, качая головой. Со стороны можно было подумать, будто Сиол жаловался. Обидевшись, парень поспешил объяснить:
«Нет, я благодарен! Очень! Просто раз уж ты костер развел и все… я подумал, ты сам приготовил…»
«Яичницу я сделал сам. Вкусно?»
«Вот и хорошо. Я учусь готовить из-за тебя, так что ешь с благодарностью».
«…Почему ты опять цепляешься?»
«Я? Когда я…» – Рюфен запнулся и признал: «Ладно. Чуть-чуть придрался».
«…Рюфен? Ты сегодня какой-то не свой. Не заболел?»
«Нет, дело не в этом, просто…» – Рюфен, устроивший в башне целый пир, разведший костер и не потревоживший спящих, вдруг замялся. Он будто что-то взвешивал, явно чувствуя неловкость.
«Если тебе что-то нужно, просто скажи. Я решил больше не бояться».
«Я собираюсь стараться изо всех сил. Хочу помогать вам обоим. Все, что знаю, отдам вам».
Сиол проговорил это и откусил сэндвич.
«Не перегибай, Сизул. Не заставляй себя преодолевать страх насильно», – Эорзен, подойдя сзади, положил руку на плечо Сиола, успокаивая. Но тот ответил бодро:
«Я не перегибаю. Со мной все в порядке. Если что случится, вы двое меня защитите, да?»
«Сизул, ты принадлежишь мне. Это само собой разумеется».
«Вот и я хочу попробовать. Я не перенапрягаюсь».
«Хорошо. Если ты так решил – действуй».
Сиол счастливо улыбнулся Эорзену, а потом повернулся к Рюфену.
«Рюфен, можешь говорить мне что угодно. Я помогу всем, чем смогу, чтобы спасти твою сестру».
«Нет, я не об этом…» – Рюфен на миг остолбенел, затем в отчаянии топнул ногой. – «Я просто хотел сказать спасибо за то, что ты вчера в лаборатории объяснял тому Бурдрилу! Спааасибо, Сиол!»
Рюфен громко топнул к столу и грубо взъерошил волосы Сиола.
«Спасибо! Правда, спасибо, ясно?!»
Почему-то разволновавшись, Рюфен энергично потрепал Сиола по голове, крепко обнял и отпустил. После этого он плюхнулся на пол у стола, словно выжатый. Сидя спиной, подперев подбородок руками, он всем видом изображал надутость, хотя и кричал, что все в порядке, и требовал просто есть. Хвост Рюфена при этом гулко бил по полу – хлоп-хлоп.
Сиол беспокоился, но пока молча доедал завтрак. Теплое рагу, сэндвичи, жареное мясо и любимый яблочный сок.
На завтрак – настоящий пир. Небо и земля по сравнению с тем адским барбекю, что Рюфен устроил в прошлый раз.
Сиол скользнул взглядом по Рюфену, затем по Эорзену. Эорзен, откусывая душистый хлеб, встретил его взгляд и тепло улыбнулся.
«Башня Звездочета. Так ее зовут».
«У каждого дракона есть своя звезда. Ночью, глядя отсюда вверх, видишь мою звезду прямо в центре небосвода. Иногда, приходя сюда, я узнаю о переменах в себе, о которых даже не подозревал».
«Ну… прошлой ночью…» – Эорзен казался в прекрасном расположении духа. Он посмотрел на небо, где звезды уже растворились в дневном свете, и произнес: – «Я увидел, как рядом с моей зажглась звезда моей суженой».
Рюфен вскочил, выпалив. Вся его недавняя надутость испарилась, будто ее и не было, сменившись преувеличенной реакцией. Волк с горящими глазами уперся передними лапами в стол.
«Правда?! Звезда твоей суженой действительно явилась?!»
«Боже правый! Значит, та история была чистой правдой! Когда ты говорил, что скоро впадешь в буйство, а я твердил, что ты выглядишь нормально, помнишь? Похоже, ты действительно где-то встретил свою суженую! Что-то же повлияло на тебя, да?»
Сиол, непривычный к взволнованной тараторке Рюфена, вспомнил, о чем тот. Это было на следующий день после того, как он почувствовал ауру буйства и отправился к Эорзену. День, когда он решил тайно вести дракона.
Но его смутило слово «суженая». Разве это не старомодное слово для спутника жизни?
Почему-то сердце Сиола учащенно забилось.
«Эм… а что такое «суженая»? И что значит «впасть в буйство»?»
«Ах, да, ты же не в курсе, Сиол. Капитан – дракон. Драконы впадают в буйство и беснуются через определенные промежутки. Но стоит им найти суженую – буйство прекращается. Суженая – это партнер по судьбе. Объяснять подробно долго, но суть такова».
Человеческий король когда-то уверял Сиола, что в этом мире нет «носителей сил». Увидев Эорзена, задыхающегося от боли с явными признаками буйства, Сиол счел это ложью, но, видимо, нет.
В этом мире драконы были единственными, кому требовалось ведение, подобно носителям сил на Земле.
Сиол спросил почти завороженно:
«Значит, если влюбишься – буйства не будет?»
«Дело не в влюбленности, а во встрече с человеком, которого тебе суждено любить».
«У драконов бывает любовь по предначертанию. В потоке времени мира есть предопределенный партнер, и ты неизбежно влюбляешься в него. Сразу при встрече».
«А как узнаешь… что она твоя суженая?»
«По словам других драконов – понимаешь при встрече».
«Да. Одни осознают в миг встречи взглядов, другие, более тугие на осознание, могут понять за два-три дня».
Сиол бессмысленно вздохнул, а затем покраснел. Он понял, что надеялся. Какая наглость – надеяться, что он может быть суженым дракона!
Сиол, ругая себя, жадно проглотил ложку сливочного рагу.
В конце концов, он был из другого мира. Как он мог вписаться в порядок этого мира?
Человек, который еще и зверолюд, ведущий, алхимик, и пришелец из иного мира – кто в этом мире способен принять его?
«Два-три дня, чтобы понять? Да как вообще их найти?» – недовольно бурчал Рюфен.
Эорзен, будучи драконом, большую часть времени проводил в замке. Даже если искать среди зверолюдей, пришлось бы ехать в город, жить там месяцами и встречаться со всеми подряд. А если его суженая человек – вообще беда. Кто будет проводить дни с кем-то, встреченным на поле боя, на предмет «суженой»? Разве что похитить.
«Раз моя звезда судьбы зажглась, я встречу ее, несмотря ни на что. Рано или поздно найду», – в отличие от встревоженного Рюфена, Эорзен не казался особенно возбужденным. – «По сравнению с временем, когда звезды не было, у меня теперь есть гарантия. Остается лишь ждать».
Глаза Эорзена, когда он говорил это, были глубоко спокойны. Не от грусти или боли. Это были глаза охотника. Опытный взгляд охотника, знающего, как поставить ловушку и терпеливо выжидать. Что-то еще не в его руках, но что он непременно схватит и не отпустит, когда оно приблизится.
Сиол почувствовал дрожь, будто его схватили за загривок. Но в следующий миг Эорзен снова тепло улыбнулся ему.
«Ты будешь добр к моей суженой, когда она явится?»
«Конечно! Я… я обязательно буду к ней хорошо относиться».
Игнорируя легкий укол в груди, Сиол сжал кулак и ответил.
Нет. Прекрати. Сиол прижал руку к груди, шепча себе.
Ведение неизбежно требовало времени, проведенного в ощущении тепла друг друга. Оно могло начинаться с держания за руки, но по мере усугубления буйства носителя сил включало и интимные прикосновения, а порой заходило дальше. На Земле ведение без такой близости было редкостью. Зачем просто держать за руки, если можно делать что-то приятное и снижать уровень буйства? Такова была общая логика.
Проблема была в чувствах, рождавшихся от этой глубокой близости. Чувства, порожденные физической интимностью, долго не жили. Некоторые ошибочно принимали их за любовь, даже вступали в брак – и остывали через считанные недели. Таких пар были сотни.
Наблюдая за этим, Сиол поклялся никогда не поддаваться таким иллюзиям, но для других он был просто слишком чувствительным ведущим.
Не путайся. Отплати за доброту. Я просто хочу делать для этого дракона всё что угодно. Всё что угодно.
«Но Лорд Эорзен, вы же дракон. Ваша суженая тоже должна быть драконом?»
«Интересный вопрос. На самом деле, не было ни единого случая, чтобы суженой дракона стал другой дракон».
Разве не странно? Животные обычно спариваются с себе подобными.
«Наверное, потому, что единственный исход, если суженая дракона – другой дракон, это разрушение».
«Драконы невероятно собственнические. Два дракона, приходящиеся друг другу сужеными, заточат себя в логове глубоко под землей, чтобы владеть друг другом безраздельно, и больше никогда не выйдут на свет. Это было бы идеальным обладанием и счастливой жизнью для обоих».
«Только… если суженая – дракон?»
«Драконы панически боятся ненависти со стороны своей суженой. Поэтому они притворяются не столь деспотичными в их присутствии. Ох, Сизул, ты ведь сохранишь эту историю в тайне от моей суженой, да?»
Неужели этот человек, найдя свою суженую, превратится в дракона, поглощенного собственничеством, готового на всё ради нее, умоляющего быть единственным в ее глазах?
Сиол не мог вообразить Эорзена таким, но если это родовая черта, то рано или поздно это случится. Он молился, чтобы суженая оказалась достойной Эорзена.
«Ждать – это твой план, Капитан, а я начну искать. Она должна быть среди тех, кого ты недавно встречал», – Рюфен заявил так, будто не потерпит возражений, и добавил: – «Но после спасения Мюриэль. Кстати, прошлой ночью Бурдрил допилил мастер-ключ. Проверим его с утра, и если все чисто, рыцари выдвинутся после полудня».
«Бурдрил куда способнее, чем кажется».
Сиол подумал, что, возможно, мог бы поладить с Бурдрилом, если бы не его назойливая привычка лезть в душу.
Для Сиола, вынужденного скрывать прошлое, Бурдрил был не лучше врага. Страх он отпустил, но дискомфорт остался.
«Эта штука… когда я видел ее вчера, в ней почти не осталось крови. Максимум на четыре-пять применений…»
«Тогда будем считать, что шанс только один. Спасибо, что предупредил, Сизул».
Добраться до каравана с пленными зверолюдьми заняло бы целый день. День на операцию, спасение и сопровождение в ближайший город. И день на возвращение.
Рюфен пообещал вернуться через четыре дня, даже если что-то пойдет не так. Он не забыл приготовить для Сиола и Эорзена огромный котел рагу, горы хлеба, печенья и фруктов. Запасов было куда больше, чем нужно на четыре дня.
На следующее утро, увидев ошарашенное лицо Сиола при виде этой пищевой горы, Рюфен крепко прижал его голову к своей груди.
«Ешь много! …Но только не объедайся».
«Договорились…» – Сиол надул губы.
Рюфен глянул на него скептически, но отступать было некуда. Караван был далеко. Пятеро или шестеро рыцарей, преобразившись в звериные обличья, последовали за Рюфеном, который помчался со скоростью падающей звезды. Им пришлось выложиться по полной, чтобы не отстать.
Эта группа была небольшой, элитной, выбранной за мобильность.
С проверенным мастер-ключом добраться до каравана означало, что операция завершится в мгновение ока. Люди без алхимического оружия слабы. Они могли похитить небоевых зверолюдей, но не могли тягаться с мощью рыцарей Эорзена.
«Не терзайся, Сизул. В моих рыцарях нет слабаков, которые пали бы перед какими-то грабителями».
«Я верю. Верю, но… все равно волнуюсь».
Сиол позволил Эорзену погладить себя по голове, глядя, как Рюфен и оперативная группа стремительно растворяются вдали.
Рюфен был невероятно сильным волком.
Если бы у каравана не было имплантированных оборонительных укреплений, он давно смог бы в одиночку вытащить Мюриэль. Теперь, с мастер-ключом, нейтрализующим эти защиты, операция должна была стать легкой прогулкой.