Взгляд со стороны.
Средний сын семейства Атрау расположился за столом, сжимая в руке бокал с напитком, однако не притрагивался к нему. Последние несколько недель были исполнены тревог и волнений, и потому душевное состояние его было соответствующим — мрачным и гнетущим.
Айен внимал речам Бранниса, время от времени кивая, но мысли его были далеки. Он не мог уяснить, отчего продолжал взирать на происходящее. Любопытство? Желание постичь? Или, быть может, нечто более тягостное, от чего хотелось отвернуться, но не получалось?
Его невеста двигалась по залу с грацией, которая была её второй натурой. Её шаги были плавными, отточенными и безупречными. Казалось, что танец был для неё столь же привычен, как и дыхание. Можно было подумать, что она действительно наслаждается моментом, но что-то всё же вызывало у него чувство беспокойства. Возможно, это было лишь его собственное стремление убедить себя в этом.
Мужчина заметил напряжение в её запястье, излишнюю жёсткость в линии плеч, едва уловимое сжатие пальцев на ткани рукава её спутника.
Мейо — имя, звучавшее как отголосок прошлого. Имя, которое, тем не менее, оставалось рядом, словно тень, эхо, память, от которой не так просто избавиться.
Они выглядели слишком гармонично, почти идеально. Рука бывшего жениха лежит на её талии так, будто всегда была там. А пальцы Мерцеллы — слишком естественно переплетаются с его.
Присутствующие на приёме были заняты собственными развлечениями, и пара не привлекла особого внимания. Кроме Айена. Он чувствовал эту атмосферу, видел, как зарождалась история — трагическая, полная сожалений и упущенных возможностей. История, в которой он был лишь второстепенным персонажем.
Он не верил в судьбу. Не верил в трагедии. Только в реальность. А реальность была в том, что этот танец — не воссоединение. Это прощание.
Было интересно наблюдать за этим, это можно было сравнить с блеском золота на солнце, который сначала пленяет интересной игрой света, но с течением времени начинает раздражать глаза.
Мейо наклонился к Мерцелле, его лицо было так близко, что казалось, будто его дыхание стало осязаемым на её коже. Он шептал ей что-то на ухо, его слова были едва уловимыми, но для Айена, наблюдавшего за этим, они становились болезненно явными.
— «Ты важная часть моей жизни. Очень важная», — должно быть, его голос был низким и мягким,
— "Безусловно, они слишком хорошо знают друг друга", — подумал Айен.
Нельзя было не заметить, какое-то странное, почти невидимое сомнение, которое Мерцелла будто старалась скрыть.
Атрау думал о том, что Мейо мог бы сказать. Что это за слова? Что скрывает он, переплетая их пальцы?
"Наш будущий брак, наша помолвка… Для меня это никогда не было просто политикой" — слова, которые касаются самых больных точек, не давая забыть ничего. Или, может быть, он всё-таки скажет что-то иное? Попросит о чём-то? Слишком мягкое, чтобы это звучало как настоящая просьба?
Мерцелла не сразу обратила на него свой взгляд. Однако Айен был уверен, что в какой-то момент она это сделает, поймает его.
Всё вокруг словно исчезло. Не было музыки, не было шума голосов, не было чужих рук на её талии — только это безмолвное столкновение взглядов. Она задержалась — едва, но он заметил.
— "Она хочет понять, что я думаю? Или просто проверяет, смотрю ли я?"
— "Что ж, я смотрю".
Холодная отстранённость, в которой пряталось нечто большее. Безразличие, которое было слишком натянутым, чтобы быть настоящим.
Девушка не могла понять, почему его присутствие в этот момент заставляет её чувствовать себя уязвимой. Почему этот взгляд был таким тяжёлым.
Мейо почувствовал это. Пальцы сжались на талии бывшей возлюбленной чуть крепче. Бывшей ли?
— "Ты не с ним". Голос его звучал ровно, без тени укора, но в этом спокойствии таилась сила. Он не спрашивал, не сомневался — лишь констатировал очевидное, словно весь мир давно принадлежал ему, а вместе с ним и она.
Она не ведала, к кому были обращены эти слова — к человеку из недавнего прошлого, внезапно вознамерившемуся вновь вторгнуться в её жизнь, или же к самой себе, дабы избавиться от сомнений и ненужных оправданий.
Возможно, истина заключалась в том, что в тот момент не было желания обременять себя размышлениями об этом. На плечи и без того легло множество обязанностей, и добавлять новые в планы не входило.
Айен отвёл взгляд. Он не изменил своей позиции, не сделал ни одного движения. Он оставался там, где был всегда — молчаливый, холодный и отчуждённый наблюдатель. Но его присутствие ощущалось с особой силой, и с каждым мгновением оно становилось всё более ощутимым, как груз, который невозможно игнорировать.
Когда танцуют чужие люди, это не имеет значения. Их смех, их взгляды, их руки, сплетённые в танце, — лишь части общего шума, который легко заглушить. Но когда она смеётся, когда её взгляд искрится от удовольствия — что-то внутри сжимается.
Мужчина ставит бокал на стол, но пальцы ещё мгновение сжимают его, словно пытаясь удержаться за что-то невидимое.
Её улыбка — не для него. Её взгляд — тоже. Он не имеет к этому никакого отношения. И всё же… Почему остаётся этот тягучий привкус горечи?
Он делает глоток, но напиток кажется разбавленным пеплом.
Айен вновь обращает свой взор, охватывая ниспадающие складки её платья и грациозные движения её рук.
Он мог бы отвернуться. Должен был.
Танец не прерывался. Но участники уже знали его финал.
p.s.: фанфик по мотивам истории «В Объятьях Тьмы», автор Ненадёжный Рассказчик, приложение Лига Мечтателей.