Чужестранец
Одним утром Робоград сотряс очередной грохот. Обычно это означало одно: в окрестность города упал контейнер с мусором. Событие это нечастое, происходящее примерно раз в месяц. Так-то люди предпочитали сбрасывать бытовые отходы в обычных мешках, которые сгорают в атмосфере и осыпаются на город пеплом. Однако изредка им все же приходится утилизировать совершенно некачественный металл, который волей-неволей, но появляется во время производства. Куски такого металла принято сваривать в яйцевидный контейнер, чтобы потом запихнуть в него остальные производственные отходы, до кучи добавить мешки с бытовкой, и со словами "Пошел, Киндер-Сюрприз)," сбрасывают его из специальной установки на город.
Сегодня, впрочем, это был не мусор.
На шлейф из дыма тут же устремились Сборщики. Все были на взводе - контейнер упал на две недели раньше срока. Каждый старался попасть к месту падения первым - ведь кто первый встал, того и тапки, и целая куча человеческого хлама в придачу. О, в Робограде многое за него дают! Особенно за органические отходы - если ты смог раздобыть черный пакет, от Садовников не будет отбоя. За органику они готовы чуть ли не конечность отдать.
Так кучка небольших крысоподобных дроидов, кутаясь в разноцветные мусорные мешки, продолжала бежать по направлению к контейнеру. Были бы у них губы, они бы уже их раскатали. Бежали, не жалея батарей. Главное успеть, пока "ценный" груз не перехватил кто-то ещё.
Но тут Сборщики остановились, и встали, как вскопанные. Прямо перед контейнером, что торчал из кучи утрамбованного шлака. Он был относительно целый. С иллюминатором. Обычно мусорные капсулы из металлолома ломались при контакте с землей. Эта же выглядела так, будто её оторвали от чего-то большего.
Один из мусорщиков осмелел и осторожно приблизился к контейнеру. Корпус ещё остывал. Они успели первыми. Другие тоже начали это осознавать, и желание наживы пересилило страх перед неизвестным. Сборщики навалились на крышку контейнера, используя собственные конечности в качестве ломов. Дверь натужно заскрежетала - и с грохотом отвалилась. Дроиды отпрянули, но тут же приблизились снова. Немного подождали, пока изнутри не выйдет густой дым. Тут группа разделилась; одни отошли поодаль, выглядывая тех, кто мог прибежать на шум. Остальные полукругом охватили проход. Вперед выбежал тот самый Сборщик, что первым осмелился подойти к странному контейнеру - коротышка с тремя глазами и дополнительной рукой на спине. Все звали его просто - Дейтри.
Робот быстро юркнул внутрь и почти сразу чем-то зашуршал. Остальные ещё плотнее столпились у прохода, желая заглянуть внутрь, но быстро поплатились за это - в одного прилетела спинка от кресла, вместе со сдувшейся подушкой безопасности. Затем какие-то кнопки и провода. Куски внутренней обшивки. А когда Дейтри самолично выволок ящик, полный инструментов и шахтерского оборудования, Сборщики заверещали. Словом, тащили все, что не приколочено. Приколоченное отрывали все вместе.
Последним Дейтри вытащил за ноги странного дроида. Его обступила вся группа. Чужак был похож на тип "Обезьяна", только в полтора раза длиннее. Его каркас был обшит белой светоотражающей тканью, а черный округлый дисплей, по которому пробежала тонкая трещина, пока ничего не показывал. Тут, пожалуй, у Сборщиков впервые произошло что-то вроде моральной дилеммы. С одной стороны, робот вряд ли пережил крушение в целости, и ему такая хорошая ткань уже не нужна. С другой... Он же вроде как собрат?
Какую-никакую ясность в ситуацию внес, опять же, Дейтри, который заметил, как кто-то втихаря потянулся к ящику. ЕГО ящику. И, что самое противное, этот Сборщик был уже не из его группы.
Дальше началась самая настоящая крысиная возня, в которой странный дроид оказался в самом конце списка приоритетов. Награбленного с капсулы оказалось достаточно, чтобы каждому было, что отвоевывать. Сборщики воевали грязно; их любимой тактикой является бросить что-нибудь под ноги, обездвижить противника, а затем со всего маху врезать ему по голове продолговатым предметом. Единственный минус этой тактики заключался в том, что другой Сборщик был прекрасно о ней осведомлен. Поэтому их "борьба" больше походила на драку двух женщин, которые не поделили платье.
Драка шла настолько ожесточенно, что никто и не заметил, как у дроида пошевелилась рука. Затем нога. Вторая. Затем, издавая низкий, утробный звук, он медленно поднялся. Сборщики тотчас угомонились. Уставились на дроида. Тот, немного пошатываясь, положил руку на дисплей. Который так и не включился.
НИКОМУ не хотелось проверять, экран просто не работает, или это первый случай робота, восставшего из мёртвых. Сборщиков как ветром сдуло. Предметы, кстати, тоже. Трое умников даже дверь утащили, пусть и с большим трудом. Уж чего-чего, а в этом они больше всего похожи на крыс.
Странный дроид посмотрел им вслед, затем перевел взгляд на землю, где только что лежали его вещи, и выругался. Потом задрал голову, увидел платформу, над которой возвышались высокие, закопченные трубы, схватился за голову и выругался ещё раз.
Сегодня для Церки Человечества наступил великий день. По крайней мере, так убеждали Пастыря его последователи. Сам он не любил это звание, предпочитая зваться более демократично - Лидер. Последователи его услышали, поэтому обращались просто:
– О Великий! Счастье пришло для всей твоей паствы! - последователь, в прошлом помощник учителя, низко склонился над алтарем рабочим столом.
– На нас больше не охотится АЧК? Совет наконец-то начал уделять внимание социальным проблемам? Вы нашли себе нового лидера? - ответил робот-пылесос с налепленными густыми бровями. - Иначе не знаю, чему можно так радоваться.
– К нам снизошел посланник! – вторил второй последователь, – Он явился в железной оболочке прямо из космоса, чтобы передать нам сообщение!
– Что?! – Лидер подъехал вперёд, и чуть не ухнул со стола. – Какой посланник? Какое сообщение? Расскажите все с начала!
В общем, слегка помешанные на людях фанатики с первого взгляда определили в незваном госте Робограда представителя человеческой расы. Уж слишком характерны были пропорции его тела. Несколько послушников Церкви как раз в то утро копались в мусорном кольце, надеясь выловить пропущенный Сборщиками человеческий артефакт, когда мимо них пронеслась толпа этих крысиных дроидов с вещами наперевес. Гостя из космоса они застали сидящим около своего "корабля". Он отчаянно тыкался в свой коммуникатор, в надежде получить какой-то ответ.
– ... – казалось, пылесос на какое-то время завис. Вероятно, у него возникли трудности с обработкой произошедшего. Наконец, он зажмурился, открыл глаза и прокрутил свои щетки. – Так. Очевидно, надо помочь ему.
– Чтобы он передал послание свыше, что поможет нам приблизиться к людскому величию?
– НЕТ, ведро ты с болтами, потому что это наша работа. Узнайте, что ему нужно, и помогите. Но что бы не случилось - не ведите его в город, услышали?! Обработали? Если концепция "бога" действительно существует, я готов впервые помолиться. Лишь бы про нашего гостя не узнала Анти-Человеческая Коалиция. Или Совет.
Пастырь был прав, и в его словах, как всегда, блестело зерно рациональности. К сожалению, последователи (некоторые из которых специально понизили своим когнитивные функции, чтобы быть ближе к священному) выковыряли это зерно, оставив только посыл "Вы можете неограниченно контактировать с посланником". Сказать, что космонавт был удивлён, когда к нему прикатила новая пачка роботов - ничего не сказать. Повезло ещё, что в Церкви Человечества почти все могли понимать, а главное, говорить на священном языке. Бедняга так и не понял, о каком "сообщении" они талдычат, но был готов сказать им что угодно - лишь бы они помогли вырваться из этой дыры.
В город его так и не повели, хотя очень хотели показать свою Церковь и прочие священные места. Но космонавт наотрез отказался подниматься в город. Запас кислорода у него был не бесконечный, и он чувствовал себя крайне неуютно без своей команды, в окружении роботов. Так что помощь ограничилась настройкой коммуникатора и сборкой транспорта из остатков капсулы.
А дальше произошло то, что этот человек запомнит на всю жизнь. Так как время и материалы были ограничены, послушники решились на... жертвоприношение.
– Брат Си-5, неужели ты действительно готов?...
– Да, Брат 0-7-1, это будет для меня честью. Ведь мы правда были созданы служить человеку. И что может быть благороднее для робота, чем служить ему до самого конца?
И он начал разбирать себя на запчасти. Потом его примеру последовало ещё двое, помогая друг другу. И ещё один колесник попросил проделать с ним то же самое. Транспорт нужен был надёжный, а что может быть надёжнее исправных деталей от только что говорящего робота. В итоге, через три часа общими усилиями был сконструирован паршивенький, но вездеход, а "посланник" успел связаться с себе подобными. Роботы не понимали, о чем он говорит. Вернее, не хотели. После поистине великой жертвы своих собратьев, их интересовал лишь один вопрос:
– Стой, о тот, кто спустился со звёзд. Мы рады были принять тебя, рады были служить тебе, рады были отдать всех себя во имя твоего блага. Но скажи, о посланник людской, скажи нам лишь одно. Каким сигналом можем мы обращаться к тебе, да славить тебя в своих сказаниях? Что есть серийный номер твой, что у людей зовется "именем"?
И он, помешкав, все-таки ответил. В знак благодарности за помощь. Затем завёл самодельный ключ зажигания, и скрылся в ржавой пыли.
Так в летописях Церкви появились первые великомученики, и запись о первом прибытии человека на земли Робограда. Послушники и по сей день в рамках паломничества посещают место крушения спасательной капсулы экспедиционного шаттла. Приходя, они рассказывают друг другу про четверых смельчаков, что отдали себя во имя общего блага.
И все надеятся, что великий Алекс смог вернуться домой, на звезды.